地下室的空气和外面并无本质不同，充斥着辐射尘、霉菌与陈年废弃物腐败的混合气味。但至少，这里没有立刻扑上来的怪物，没有滑腻致命的触须，头顶是相对坚固的混凝土楼板，而非随时可能塌陷的焦土。对这支伤痕累累、濒临崩溃的队伍而言，这已是难得的喘息之机。
李信背靠着冰冷的墙壁，听着周围同伴压抑的痛苦呻吟和粗重喘息。胸口钥匙烙印的搏动微弱却顽固，像一颗即将停止却仍在跳动的心脏。他强迫自己保持清醒，意识沉入体内，尝试调动那近乎枯竭的能量核心，引导其缓慢运转，哪怕只能产生一丝暖流，去修复那些不计其数的暗伤与透支。
夜枭平躺在他身边，呼吸微弱而急促，背部临时固定的布条已被渗出的血水浸透，脸色灰败得如同死去多时。刘婶蜷缩在角落，依旧紧紧抱着女儿，孩子小小的身体几乎看不出起伏。瘦猴靠在对面的墙边，眼神警惕地扫视着这间堆满破旧木箱、锈蚀管线和废弃机器零件的房间，手中那把能量手枪的弹匣指示灯已经熄灭——彻底没电了。其他队员或坐或躺，个个带伤，中毒的那位脸色乌黑，气若游丝。
沉默中弥漫着绝望，但也有一丝麻木的平静——至少此刻，他们还活着。
不知过了多久，也许是十分钟，也许是一小时，地下室唯一那扇被厚重灰尘覆盖的小窗外，暗红色的天光似乎变得更加暗淡，预示着又一个“夜晚”的降临。
夜枭的手指突然动了一下。
李信立刻察觉，俯身靠近。
夜枭的眼睛没有睁开，嘴唇微微翕动，吐出几个几乎听不见的音节：“……仪……器……”
李信目光落在他腰间那个即使在昏迷中也未曾被取下的、用防水布和胶带反复包裹的仪器包上。他小心地解开，里面是夜枭随身携带的各种探测、通讯和导航设备，大多数在连番激战和坠落中已经损坏或能源耗尽，只有一块巴掌大小、带有基础显示屏和几个物理按键的银色方块——便携式多功能探测仪，指示灯还闪烁着极其微弱的绿色。
李信拿起探测仪，按下启动键。屏幕闪烁了几下，亮起暗淡的光芒，显示出混乱的读数。辐射值高得离谱，能量场紊乱，生命信号微弱且混杂……但在屏幕边缘，一个几乎被忽略的、代表“稳定低频能量源”的微弱信号标志，在断断续续地闪烁。
信号源方向，指向他们头顶的正上方，距离很近。
“上面……有东西……”李信低语。不是活物，更像是……某种还在低功率运转的旧时代设备。
“可能是……备用电源……或者……隔离护盾发生器……”夜枭的声音断断续续，仿佛用尽了所有力气才挤出这几个词，“如果……能启动……哪怕……最低功率……也能……暂时屏蔽……污染和……低级变异体感知……”
李信眼神一凝。如果夜枭的判断正确，哪怕只是最低功率的护盾或净化力场，对他们这些重伤员来说，也意味着宝贵的、可以相对安心处理伤口和短暂休整的时间。
“我去看看。”李信挣扎着站起身，骨骼发出不堪重负的咯吱声。他将几乎报废的地火之刃插回腰间，拿起探测仪，示意瘦猴警戒，自己则走向地下室那扇唯一的、紧闭的金属门。
门很厚重，布满锈迹，但似乎没有从内部上锁。李信用力推了推，门轴发出刺耳的摩擦声，缓缓向内打开一条缝隙。
外面是一条昏暗的走廊，同样堆满杂物，空气中漂浮着浓重的灰尘。探测仪上的信号指示变得稍微清晰了一些，指向走廊尽头另一扇半开的门。
李信侧身闪入走廊，动作缓慢而谨慎。尽管探测仪没有显示强烈的生命信号，但这片废墟中任何疏忽都可能致命。走廊两侧的墙壁上残留着一些模糊的标识牌和宣传画，依稀能辨认出“实验室”、“非请勿入”、“辐射危险”等字样。这里似乎是旧时代某个研究所或工厂的地下附属区域。
他走到走廊尽头那扇半开的门前。门内是一个相对宽敞的房间，看起来像是一个小型设备间或监控室。房间里同样布满灰尘和蛛网，几排控制台和显示器早已熄灭，但房间中央，一个半人高、呈圆柱形的金属设备，顶部的一个小灯正以极其缓慢的频率闪烁着微弱的蓝色光芒。
探测仪靠近时，代表稳定能量源的信号明显增强。
就是它。
李信靠近设备。圆柱体表面布满了按钮和接口，大多已经损坏或无法辨认。但在设备基座侧面，有一个相对完好的、带有透明塑料盖的红色应急启动按钮，旁边用模糊的蚀刻字标注着：“紧急净化力场（最低功率）”。
没有犹豫，李信按下了按钮。
嗡……
一阵低沉、平稳的嗡鸣声从设备内部响起，顶部的蓝色闪烁灯变成了常亮的绿色。紧接着，一股无形的、温和的能量波动以设备为中心扩散开来，迅速充满了整个房间，并透过门缝向走廊和地下室方向蔓延。
李信立刻感觉到不同。空气中那股无处不在的、令人烦躁的辐射尘和微量污染能量带来的刺痛感，明显减弱了。虽然依旧能闻到霉味和铁锈味，但那种直接侵蚀身体和精神的不适感大大降低。
有效！
他立刻返回地下室。
“启动了！是净化力场，范围不大，但应该能覆盖这里。”李信对众人说道。
仿佛为了印证他的话，地下室里几个伤势较轻的队员不约而同地松了口气，紧绷的肌肉稍微松弛了一些。连昏迷中的伤员，紧皱的眉头似乎也舒展了一丝。
“抓紧时间处理伤口，休息。”李信命令道，同时走到刘婶身边，检查孩子的状况。孩子的呼吸依旧微弱，但似乎平稳了一些，青白的脸色在净化力场的微弱影响下，没有继续恶化。
刘婶感激地看了李信一眼，嘴唇动了动，却发不出声音。
李信摆摆手，示意她保存体力。他自己也靠着墙坐下，取出最后一点医疗喷雾和绷带，处理身上那些较深的伤口。地火之印的黯淡让他的自愈能力大幅下降，伤口愈合缓慢，疼痛感也更加清晰。
净化力场的嗡鸣成了地下室里唯一稳定的声音，如同摇篮曲，让极度疲惫的众人逐渐陷入了一种介于昏睡与昏迷之间的状态。
李信没有睡。他闭着眼睛，意识却保持着一丝清明，耳朵捕捉着周围任何细微的声响，感知着净化力场外可能存在的能量扰动。
时间在昏暗中流逝。
突然，探测仪发出了轻微的“滴滴”声。
李信猛地睁开眼。屏幕上，代表生命信号的区域，出现了一个新的、微弱但稳定的光点。不是从外面靠近，而是……从他们所在的这栋建筑深处传来？方向似乎是楼上。
而且，这个生命信号的读数……很奇怪。能量波动极其微弱，几乎与背景辐射融为一体，但“有序度”却异常高，不像变异体那种混乱狂暴，也不像普通人类幸存者（通常带着伤痛、恐惧或疲惫的杂乱波动）。
李信皱眉，看了一眼夜枭。夜枭依旧昏迷。
他起身，拿起探测仪，再次走向门口。瘦猴也警觉地站了起来。
“有情况？”瘦猴压低声音。
“楼上有个生命信号，很弱，但……不对劲。”李信将探测仪屏幕示意给他看，“我上去看看。你守在这里，有任何异常，立刻叫醒大家，准备转移。”
“信哥，你一个人太危险了！”瘦猴急道。
“人多了目标大，而且这里需要人守着。”李信拍了拍瘦猴的肩膀，虽然他自己的力量也所剩无几，“放心，我只是侦查，不会硬来。”
瘦猴还想说什么，但看到李信不容置疑的眼神，只能重重点头：“小心。”
李信再次踏入走廊。净化力场的范围似乎只覆盖了地下室和这附近一小片区域，走廊尽头的能量扰动已经明显增强。他循着探测仪上那个微弱信号的指引，找到了通往上一层的楼梯。
楼梯间同样堆满杂物，但相对通畅。他一步步向上，脚步放得极轻。胸口钥匙烙印的微弱悸动，似乎在随着靠近那个信号而略有增强，但并非敌意，更像是一种……微弱的共鸣？
这更增加了李信心中的疑惑。
他来到上一层。这里看起来像是办公区域，隔间凌乱，文件散落一地，覆盖着厚厚的灰尘。探测仪的信号指向走廊深处一个挂着“资料室”牌子的房间。
房门虚掩着。
李信在门口停下，侧耳倾听。里面没有任何声音。
他轻轻推开房门。
资料室比想象中大，一排排高大的金属资料柜大部分倾倒，纸张和储存介质散落满地。房间的一角，靠窗的位置（窗玻璃早已破碎，用破烂的木板勉强封住），有一小片区域被刻意清理过。
那里铺着一张相对干净（只是相对）的旧毯子，毯子上，蜷缩着一个人。
一个孩子。
看起来不过七八岁年纪，穿着一身明显不合身的、沾满污渍的旧式连体防护服（可能是从附近废墟里翻找出来的），瘦小得可怜。头发枯黄杂乱，小脸脏兮兮的，看不清容貌。他（或她）抱膝坐着，下巴搁在膝盖上，眼睛怔怔地望着被封住的窗户缝隙中透入的、极其微弱的暗红色天光，仿佛一尊没有生命的泥塑。
探测仪上那个微弱而“有序”的生命信号，正是从他身上发出。
似乎是听到了开门声，孩子极其缓慢地、一点点地转过头，看向门口的李信。
那是一双异常干净的眼睛。
不是指没有污垢（脸上很脏），而是指眼神。没有这个时代幸存者眼中常见的恐惧、疯狂、麻木或绝望，也没有孩童应有的天真或好奇。那双眼睛黑白分明，清澈得如同未被污染的深潭，平静得近乎空洞，倒映着李信的身影，也倒映着这个破碎世界的微光，却没有激起一丝涟漪。
李信愣住了。他从未在这样的环境下，见过这样的眼神。
孩子静静地看着他，没有尖叫，没有逃跑，也没有任何欢迎或敌意的表示，只是看着。
李信慢慢走近，每一步都小心翼翼，同时观察着周围。没有陷阱，没有隐藏的威胁，除了这孩子，资料室里空无一物。
他在孩子面前几步远的地方停下，蹲下身，尽量让自己的姿态不那么具有威胁性。
“你……一个人？”李信开口，声音因为干渴和疲惫而异常沙哑。
孩子没有回答，只是静静地看着他，目光从他的脸，移到他胸口钥匙烙印的位置（隔着衣物自然看不到，但那目光的落点却异常准确），然后又回到他的脸上。
“你的……家人呢？”李信又问。
依旧没有回答。孩子仿佛听不懂，或者根本不想交流。
李信注意到，孩子的防护服袖口露出的手腕，瘦得皮包骨头，皮肤苍白，但没有任何伤口或变异的迹象。在这种高污染环境下，一个没有明显防护能力的孩子，是如何存活下来的？而且还保持着如此……“干净”的精神状态？
他尝试着伸出手，想探查一下孩子的身体状况。
就在他的手指即将触碰到孩子手臂的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却纯净得不可思议的精神波动，如同投入平静水面的石子，从孩子身上荡漾开来，轻轻拂过李信的意识。
没有攻击性，没有信息，只是一种纯粹的、温和的“存在”宣告。
与此同时，李信胸口的钥匙烙印，清晰地悸动了一下！不是敌意，也不是之前的共鸣指引，而是一种……类似“确认”或“识别”的反应。
李信的手僵在半空。
孩子依旧静静地看着他，那双清澈的眼睛里，依旧没有任何情绪。
但李信却从那微弱的精神波动和钥匙烙印的反应中，捕捉到了一丝极其隐晦的信息——这孩子，不是普通人。甚至，可能不是纯粹的“人类”。
他是谁？从哪里来？为什么在这里？他的“有序”生命信号和纯净精神波动意味着什么？
无数疑问在李信脑中盘旋。
但最终，他看着孩子那双过于平静、也过于脆弱的眼睛，看着他那瘦小孤单的身影，心中的警惕被一种更深沉的情绪压过。
在这片被死亡和疯狂统治的焦土上，一个如此“异常”却似乎毫无威胁的幼小生命，本身就是一个奇迹，也是一个沉重的负担。
李信收回手，沉默了片刻。
然后，他沙哑地开口：“下面……有暂时安全的地方。有……一点点净化的空气。你……要跟我下来吗？”
孩子依旧没有回答，只是静静地看着他。
几秒钟后，孩子极其缓慢地、一点一点地，松开了抱膝的手，撑着地面，摇摇晃晃地站了起来。
他没有说话，也没有点头或摇头。
只是迈开了脚步，朝着李信走来，走到他身边，然后停下，抬起头，再次用那双清澈平静的眼睛望着他。
仿佛在说：带路。
李信看着这个谜团般的孩子，最终，只是点了点头。
“走吧。”
他转身，带着这个意外发现的、无声的同伴，向着楼下那间有着微弱净化力场的地下室走去。
身后的资料室，重归寂静，只有破碎窗缝外，那永恒不变的、污浊的暗红天光。
而前方的路，似乎因为这一个意外的相遇，又多了一丝难以言喻的变数。