暗红色的天光如同凝固的血浆，沉沉地压在这片死寂的大地上。
李信站在坍塌的体育馆侧门外，风卷起辐射尘与灰烬，打在金石化的皮肤上发出细碎的沙沙声。他回望了一眼那座如同巨兽尸骸般的建筑，随后将目光投向东北方——那座模糊的金属塔状轮廓在污浊的空气与扭曲的光线中若隐若现，如同海市蜃楼，遥远得令人绝望。
“地标-γ-7，距离我们当前位置约十五公里。”夜枭的声音沙哑地从旁传来。他已经戴上了防护面罩，正低头查看冰璃留下的电子地图。“但那只是第一个地标。穿过它，还有至少六个类似的地标需要经过，才能抵达‘哨站-γ’的百公里通讯范围。”
十五公里，在旧时代不过是一小时的车程，或是几个小时的步行。但在这里——在这片被污染扭曲、怪物横行、地形破碎的土地上——这十五公里，可能要用生命去丈量。
“检查装备。”李信没有回头，熔金色的眼眸依旧盯着前方。“每人携带的营养块和水，必须严格按照配给使用。武器能量优先保留，非必要不开火。”
队伍中响起窸窸窣窣的声音。十一人（或者说十一个半）默默整理着自己仅存的物资。他们从体育馆带出的东西少得可怜：冰璃留下的物资包虽高效，但量极为有限；李信净化得到的地火核心已经用在老疤身上；仅存的几枚符文也已消耗殆尽。
瘦猴动作最快，他麻利地检查完自己的装备，凑到李信身边，压低声音：“信哥，疤爷他……”他担忧地看了一眼队伍后方。
老疤正靠在一块混凝土残骸上，那半边被酸液腐蚀的身体被简易绷带裹着，绷带下隐隐透出不正常的暗红色光泽——那是强行注入的地火能量在他体内奔涌的迹象。他呼吸沉重，眼神时而涣散时而狂乱，但每一次涣散之后，都会被某种近乎自残的意志力强行拉回清醒。他没有坐担架，坚持要自己走。
“他只有几个小时。”李信的声音很低，只有瘦猴能听见。“能量耗尽或反噬时，会比死更痛苦。”
瘦猴脸色一白。
“所以我们要在他倒下之前，尽可能走远。”李信转头看向瘦猴，熔金色的眼眸中没有任何波澜，“你眼睛尖，负责探路。不要冒险，发现任何异常立刻回报。”
“明白！”瘦猴重重点头，紧了紧背上的包，身形一矮，便如同一只真正的猿猴般，悄无声息地蹿入前方废墟的阴影中。
五分钟后，队伍开始移动。
最初的几百米还算“平静”——如果忽略空气中浓得化不开的辐射读数、脚下时不时踩到的焦黑骸骨（有人类的，也有扭曲变异生物的）、以及远处偶尔传来的、令人毛骨悚然的低吼的话。
这片区域原本似乎是城市边缘的工业区与居民区混合带。如今，残破的建筑如同被打碎的牙齿，歪斜地刺向血色天空。混凝土在高温与能量冲击下熔融又凝固，形成怪异的、流淌状的形态。钢铁扭曲成狰狞的抽象雕塑，锈蚀的表面覆盖着诡异的荧光苔藓——那是在高辐射环境下变异的地衣类生物，散发着幽绿的、不祥的光。
“注意脚下。”夜枭走在队伍中段，声音通过面罩内置的通讯器传来，“这些废墟下面可能藏着空洞、裂缝，或者……巢穴。”
他的话音未落，前方探路的瘦猴突然打出手势——停止，隐蔽！
所有人瞬间伏低身体，躲进最近的掩体之后。
李信匍匐到一处断裂的墙体边缘，熔金眼眸穿透扬尘，看向瘦猴指示的方向。
大约五十米外，一处半坍塌的厂房废墟中，数个佝偻的身影正在缓慢移动。它们外形近似人形，但四肢着地，背部高高隆起，皮肤呈暗灰色，布满脓疮和角质突起。它们的头颅异常肿大，几乎没有脖子，一张咧到耳根的大嘴里淌着浑浊的涎水。
“是‘食腐者’。”夜枭的声音带着厌恶，“通常成群活动，以腐肉和辐射残渣为食，但饿极了也会主动捕猎。动作不算快，但数量多，而且……脏。”
“绕开。”李信当机立断。
队伍小心翼翼地向左移动，试图从一片相对开阔、但掩体较少的停车场残骸边缘绕过去。然而，就在他们移动到一半时——
“吱嘎——！！！”
一声尖锐刺耳的嘶鸣突然从停车场中央传来！只见一处被车辆残骸半掩埋的凹陷处，猛地探出一个硕大、扁平、布满复眼的头颅！紧接着，一条如同巨型蜈蚣、但节肢末端却长着锋利骨刃的暗褐色生物猛地从地下钻出，身体至少有七八米长！
它显然是被队伍移动的动静惊动了。
“是‘裂地刃虫’！快退！”夜枭急呼。
但已经晚了。那刃虫的复眼瞬间锁定了队伍，扁平的头颅一转，发出一连串更加急促的嘶鸣！这声音如同信号，远处厂房废墟中的那些“食腐者”立刻骚动起来，纷纷转向这边，发出贪婪的低吼，开始加速爬行！
“被发现了！准备战斗！”李信厉喝，能量短刀已握在手中。
“疤爷！你护住伤员和大壮！”瘦猴急喊，同时端起一把能量手枪。
老疤没有回答，只是发出一声如同野兽般的低吼，猛地从掩体后冲出！他那半边被能量强行支撑的身体爆发出惊人的速度，竟比那些食腐者更快地迎了上去！他手中没有武器，只有一根随手捡起的、一端被烧熔成尖刺的钢筋！
“噗嗤！”
钢筋精准地捅穿了一头食腐者硕大的头颅！暗绿色的脓血和脑浆爆开！老疤毫不停留，抽出钢筋，反手又砸碎了另一头食腐者的脊椎！他的动作狂野、粗暴，完全是以伤换伤、以命搏命的打法！地火能量在他体内燃烧，给予他超越极限的力量，也燃烧着他所剩无几的生命。
“掩护疤爷！”李信话音未落，人已冲了出去。他的目标是那条“裂地刃虫”。
刃虫庞大的身躯异常灵活，节肢舞动，骨刃划破空气，带起凄厉的尖啸。李信侧身躲过一记横扫，金石化的手臂与骨刃擦碰，溅起一溜火星和细碎的石屑。他脚步不停，瞬间贴近虫身，能量短刀狠狠刺入其甲壳缝隙！
滋啦——！
高浓度能量与变异甲壳剧烈反应，冒出刺鼻白烟。刃虫痛苦地翻滚，将周围的车辆残骸砸得四处飞溅。李信被甩开，落地翻滚卸力，立刻又弹身而起，再度扑上！
另一边，夜枭、瘦猴和其他几名还能战斗的队员正与剩余的食腐者缠斗。能量手枪的光束在昏暗中穿梭，击中目标时爆开一团团焦黑的伤口。但这些怪物生命力顽强，除非击中要害，否则很难立刻毙命。一名队员不慎被食腐者扑倒，惨叫声中，面罩被撕开，脖颈被利齿咬穿！
“老五！”有人悲呼。
混乱中，刘婶抱着女儿，和另外两名搀扶着大壮的队员拼命向更远处的掩体后躲藏。孩子被吓得哇哇大哭，哭声在血腥的战场上显得格外刺耳。
“闭嘴！别哭！”刘婶死死捂住孩子的嘴，眼泪却从她自己的眼角滚落。
战斗持续了不到三分钟，却仿佛漫长无比。
当最后一只食腐者被老疤用钢筋钉死在地上，当那条裂地刃虫被李信找到甲壳薄弱处、连续数刀刺入中枢神经节后抽搐着瘫软下去时，战场上暂时恢复了寂静——只剩下粗重的喘息、压抑的啜泣、以及伤者痛苦的呻吟。
清点伤亡：一人死亡（老五），两人轻伤（被食腐者抓伤），老疤身上的绷带几乎被暗红和墨绿的血浸透，他拄着钢筋站在尸体堆中，身体微微颤抖，眼中的赤红光芒明灭不定，如同风中的残烛。
李信走到老五的尸体旁，蹲下身，伸手合上他圆睁的、充满恐惧的眼睛。然后，他快速搜检了尸体上的可用物资——半包营养块，两个能量弹匣，一把匕首。动作冷静得近乎残酷。
“没时间埋葬了。”他站起身，看向众人，“带走能用的，立刻离开。血腥味会引来更多东西。”
没有人反驳。在这片焦土上，悲伤是奢侈的，甚至可能致命。
队伍再次移动，这次速度更快。他们离开了停车场区域，钻入一片更为密集、地形也更复杂的建筑残骸迷宫。瘦猴依旧在前探路，但他的动作更加谨慎，每一次停留观察的时间也更长。
老疤的状态在恶化。强行注入的地火能量开始显现反噬的迹象。他身上的伤口不再流血，但皮肤下的肌肉开始不规律地抽搐、痉挛。他的呼吸变得极其粗重，每一次吸气都如同破旧的风箱在拉扯。他依旧坚持自己走，但步伐已经踉跄。
“疤爷，我扶你。”一名队员忍不住上前。
“滚开！”老疤低吼，一把推开他，自己却差点摔倒。他扶住一面焦黑的墙壁，喘息片刻，又咬牙跟上。
李信看在眼里，没有说话，只是熔金色的眼眸深处，光芒微微黯淡了一瞬。
下午时分（只能根据天色大致判断），他们抵达了第一个地标——金属塔的基座附近。
那是一座旧时代的通讯塔或高压电塔，如今大部分结构已经倒塌、锈蚀，只剩下大约三十米高的一截主干，歪斜地指向天空。塔身上覆盖着厚厚的、暗红色的锈迹和某种攀附性的黑色藤蔓状物质。
“在这里休整十分钟。”李信下令。他们找到一处半封闭的、由倒塌的塔体结构形成的凹陷处，作为临时庇护点。
众人如蒙大赦，纷纷坐下，取出营养块和水，小心翼翼地进食。刘婶给女儿喂了一点合成营养液，孩子喝了点东西，终于不再哭泣，蜷缩在母亲怀里睡着了。
夜枭检查着电子地图和定位。“我们走了大约……五公里。”他声音沉重，“比预计的慢。照这个速度，到达‘地标-γ-7’可能需要六七个小时，那时天肯定黑了。”
在污染区过夜，危险系数会成倍增加。
“必须加快速度。”李信道。他走到老疤身边。
老疤靠坐在金属梁架上，双目紧闭，脸色呈现出一种诡异的、混合着灰败与赤红的颜色。他身上的绷带已经被他自己粗暴地扯开了一些，露出下面溃烂、却又隐隐有暗金色能量流窜的伤口。
“疤哥。”李信低唤。
老疤缓缓睁开眼睛。那双眼睛里的赤红已经褪去大半，取而代之的是一种深沉的疲惫与……清醒。
“信哥。”他开口，声音嘶哑得几乎听不清，“我……快不行了。”
李信沉默。
“地火能量……在烧我的骨头，我的内脏。”老疤扯了扯嘴角，似乎想笑，却只牵动脸上扭曲的肌肉，“但……脑子倒是清楚了。嘿嘿……临死前，还能明白着死，挺好。”
“你还有什么心愿？”李信问。
老疤艰难地转动眼珠，看向不远处正在给女儿整理头发的刘婶，又看向依旧昏迷不醒的大壮，最后看向身边这些伤痕累累却依旧咬牙坚持的同伴。
“带着他们……活下去。”老疤的目光回到李信脸上，那目光浑浊，却又异常认真，“替老子……多杀几个怪物。”
李信重重点头：“好。”
老疤似乎松了口气，身体又往下滑了一点。他伸出手，颤巍巍地从怀里掏出一样东西——那是一枚粗糙的、用子弹壳和电线缠绕做成的吊坠。
“这个……给瘦猴那小子。告诉他……疤爷以后不能……罩着他了，让他……机灵点。”
李信接过吊坠，入手冰凉。
老疤不再说话，缓缓闭上眼睛。他胸口的起伏越来越微弱，皮肤下的暗金色光芒也渐渐黯淡、消散。
几分钟后，老疤停止了呼吸。没有痛苦的挣扎，没有临终的嘶吼，只是在沉默中，燃尽了他最后几个小时强行换取的生命。
队伍沉默地为老疤举行了简单的告别。没有墓碑，没有仪式，只是将他的遗体安置在金属塔基座下一个相对干净的凹陷处，用一些碎石稍微掩盖。
瘦猴接过那枚子弹壳吊坠时，眼圈通红，死死咬住嘴唇，没有哭出声。
休整时间结束。
李信站在队伍最前方，看着剩下的人。十一人变成了十人，士气低沉，疲惫刻在每个人脸上。
“疤哥走了。”李信开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“他用自己的命，给我们换来了这几个小时的路。如果我们停在这里，或者死在这里，他的命就白费了。”
他停顿了一下，熔金色的眼眸扫过每一张脸。
“记住他最后的话——活下去。”
“出发。”
十人的队伍，再次踏入焦土。他们的脚步似乎沉重了一些，但眼神深处，某种东西却被点燃了——那是悲痛淬炼出的，更加冰冷的决心。
前方，暗红色的天光开始逐渐黯淡。黑夜，即将降临在这片死亡之地。而他们的征途，才刚刚开始。