十分钟，在生死的天平前，短暂得如同白驹过隙，却又漫长得如同一个世纪。
安全屋内，空气仿佛凝固了。冰璃退到了控制台前，手指悬在最终的能量脉冲干扰启动键上，面无表情，如同一个冷酷的计时器。她只负责提供选择和执行约定，不干涉，也不评判。
李信站在众人面前，熔金眼眸平静地扫过每一张熟悉的脸庞。他没有再说什么煽动或安慰的话语，该说的已经说了，路就在那里，是走是留，只能由他们自己决定。
老疤拄着一根临时找来的金属棍，目光复杂地看着李信，又看了看自己那条无法弯曲、剧痛钻心的伤腿，最终狠狠啐了一口带血的唾沫：“妈的！老子这条腿是废了，但老子还有手，还有枪！信哥，我跟你走！死也要死在冲出去的路上！”他毫不犹豫地站到了李信身后。
夜枭靠坐在墙边，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了些许锐利。他看了一眼身边还在昏迷中的几个重伤员（都是他以前的队员），又看了看李信，最终缓缓点了点头：“信哥，我……我也跟你走。技术方面，我还能帮上点忙。”他知道，留下，或许能多照顾伤员一会儿，但最终不过是陪着他们一起等死。跟着李信，至少还有一丝带着技术抵达“北极星”的希望，或许未来还能为更多人做点什么。
刘婶抱着女儿，眼泪无声地流淌。她看着怀里孩子依旧青白的小脸，又看了看李信，再看看安全屋内其他几个同样带着孩子的妇人，她们眼中充满了迷茫和恐惧。最终，她咬了咬牙，抱着女儿，也默默走到了李信身后。她不能让孩子留在这里等死，哪怕前路再危险，也要搏一搏。
瘦猴则是第一个响应的：“信哥！我肯定跟着你！我这腿脚利索，眼睛也尖，探路放哨都行！”
其他还能行动的队员，陆陆续续，有超过一半的人选择了跟随李信。他们大多是相对年轻、伤势较轻、或者对李信抱有近乎盲从信任的人。有些人眼中带着对未知的恐惧，但更多的是一种豁出去的决绝。
而剩下的人，则选择了留下。他们大多是重伤员、年纪较大或身体虚弱者、以及少数几个实在无法承受长途跋涉风险、宁愿在熟悉环境中等待最后一刻的人。他们沉默地聚集在安全屋的另一侧，眼神空洞，或低声啜泣，或茫然地望着合金天花板。
清点人数，选择跟随李信的，包括李信、冰璃在内，共计十八人。其中能完全自主行动的只有十二人，其余六人（包括大壮和另外两名伤势较重的队员）需要搀扶或简易担架。选择留下的，有九人，基本都是重伤员和体弱者。
物资分配在压抑的气氛中快速进行。冰璃从她的装备箱中拿出了承诺的“基础生存物资包”——压缩到极致的营养块、高能量合成剂、多功能净水药片、基础医疗包、几套相对完好的防护服和过滤面罩、以及少量标注着“北极星制式”的能量手枪和配套弹匣（数量有限）。按照约定，这些物资优先满足十八人小队的基本需求，剩余部分（主要是食物和药品）留给了留下的人。
李信则将从w-4节点获得的数据晶体，以及自己整理出的、关于Ω-7区域、“熔火之心”观察记录、以及他自身与钥匙烙印融合的初步分析报告（记录在一块从安全屋找到的空白数据板上），交给了冰璃。
冰璃接过，仔细检查后，将其密封进一个特制的、带有防破解和定位功能的金属盒中，收了起来。她同时将一份详细的电子地图（存储在另一块银色薄片中）和一个简易的、可以与“哨站-γ”进行单向通讯（仅限于发送预置的求救或状态信号）的信标装置交给了李信。
“地图标注了最安全的（相对）路线、已知的补给点（可能已失效）、危险区域和变异体巢穴的大致位置。信标只能在接近‘哨站-γ’一百公里范围内激活，发送你们的身份代码和求救信号。记住，不要轻易使用，除非陷入绝境，否则可能暴露位置，引来不必要的麻烦。”冰璃叮嘱道。
李信郑重接过。这是他们未来旅程的生命线。
倒计时归零。
冰璃不再犹豫，手指重重按下控制台上的按键！
嗡——！！！
一股无形的、却强大得令人心悸的能量脉冲，以安全屋为中心，猛地向外爆发出去！那并非是物理爆炸，而是一种针对污染能量结构的高频干扰与冲击！
门外通道中，正疯狂撞击和撕挠闸门的怪物群，如同被无形的巨锤狠狠砸中！它们身上的能量光芒瞬间紊乱、黯淡，发出痛苦混乱的嘶吼，动作变得僵硬、不协调，甚至开始互相冲撞、撕咬！能量脉冲对它们混乱的意识造成了强烈的干扰！
“就是现在！走！”冰璃低喝一声，率先冲向刚刚手动开启了一道缝隙的主闸门！
李信紧随其后，然后是大壮（被两名队员用简易担架抬着）、老疤、夜枭、刘婶抱着孩子、瘦猴……十八人的小队，如同决堤的洪流，从那道狭窄的缝隙中蜂拥而出！
通道内一片狼藉，怪物们暂时陷入了混乱，但并未完全失去行动能力。看到活人出现，一些抵抗力较强的怪物立刻红着眼睛扑了上来！
“别恋战！冲过去！”李信挥刀斩断一头扑来的燃烧猎犬，厉声吼道。
小队如同尖刀，在混乱的怪物群中奋力向前冲杀！枪声（冰璃和李信等人使用能量手枪）、爆炸声（使用了仅剩的几枚“爆裂符”）、怪物的嘶吼和人类的怒吼混杂在一起！
留下的人们，透过缓缓闭合的闸门缝隙，最后看了一眼那些曾经并肩作战的同伴们决绝的背影，和外面那地狱般的景象。闸门最终彻底关闭，将内外隔绝成了两个世界。
逃出生天的战斗异常惨烈。尽管有能量脉冲干扰，但怪物的数量实在太多，且不断有新的从通道深处涌来。不断有人受伤倒下，惨叫着被怪物拖入黑暗。抬着担架的队员更是步履维艰。
冰璃冲在最前面，她的能量狙击枪威力巨大，每一枪都能点杀或重创一头怪物，为队伍打开通路。李信则如同铁壁，守在队伍侧面和后方，金石之躯和能量短刀成为最可靠的屏障。
他们沿着冰璃地图上标注的、通往上层一处相对完好的“旧时代通风竖井”的路径狂奔。那里是冰璃潜入的路线，也是目前已知的、相对最快捷的离开地下回廊、重返地表的通道。
鲜血染红了通道，尸体（人类和怪物的）铺满了来路。当小队终于看到前方那向上延伸的、布满了锈蚀梯架的通风竖井时，十八人的队伍，已经只剩下十一人！大壮被成功带了出来，但伤势更加沉重。老疤在掩护队伍时被一头熔岩甲虫的酸液喷中，半边身子血肉模糊，奄奄一息。又有三名队员永远留在了身后的黑暗里。
“上去！快！”冰璃第一个抓住梯架，向上攀爬。其他人也手脚并用，拼命向上。
下方，被甩开的怪物群发出了更加狂怒的咆哮，开始顺着竖井向上攀爬追击！
当最后一名队员（抬着大壮的两人之一）刚刚爬出竖井出口，回到体育馆主体建筑内一处废弃的管道间时，李信毫不犹豫地引爆了预先安置在竖井中部的一枚威力最大的“爆裂符”！
轰隆！！！
剧烈的爆炸将竖井中段彻底炸塌！碎石和怪物的残肢断臂混合着烟尘簌簌落下，暂时阻断了追兵。
十一人瘫倒在冰冷肮脏的地面上，大口喘着粗气，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织在一起，无人说话。
冰璃迅速检查了一下环境，确认暂时安全。她看了一眼重伤的老疤和大壮，又看了看几乎人人带伤、精疲力竭的其他人，眉头微蹙。
“这里不能久留。爆炸会引来更多注意。”她站起身，“按照地图，我们需要穿过这片建筑废墟，从体育馆东侧的一个废弃出口离开，然后进入地表污染区。接下来的路，只能靠你们自己了。”
李信也挣扎着站起。他的金石之躯表面多了几道深深的灼痕和凹坑，能量核心的储备也跌到了危险线。但他知道，现在还不是休息的时候。
“整顿五分钟，处理伤口，补充能量。然后出发。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的力量。
众人默默地开始行动。冰璃提供了少量高效的急救喷雾和能量补充剂。李信则走到老疤身边，看着他惨不忍睹的伤势和涣散的眼神，心中刺痛。
“疤哥……”他低声道。
老疤艰难地扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容：“信哥……我……我好像……走不动了……别……别管我了……带着兄弟们……走……”
李信沉默，熔金眼眸中光芒剧烈闪烁。他知道，带着如此重伤的老疤，在接下来的长途跋涉中，几乎不可能。
就在这时，冰璃走了过来，看了一眼老疤的伤势，冷冷道：“他的伤，以你们现在的条件，活不过今晚。留下，是等死。带走，是拖累所有人。”
她的话残酷，却是事实。
李信闭上了眼睛。当他再次睁开时，眼中只剩下冰冷的决断。
他从怀中取出那枚从“管道淤积怪”身上净化得来、仅有指甲盖大小的暗金色“纯净地火核心”，又拿出一个简易的、用特种合金和能量回路制作的、原本打算用于强化武器的“能量注入器”原型。
他将核心嵌入注入器，然后，将其轻轻按在老疤心口那片还算完好的皮肤上。
“疤哥，忍着点。”
话音落下，李信启动了注入器！
嗡！
一股精纯、炽热、却蕴含着强大生命活性的地火能量，被强行注入了老疤垂死的身体！这并非治疗，而是一种饮鸩止渴的强行刺激！以燃烧生命力为代价，换取短暂的、强大的身体机能激活！
“啊啊啊——！！”老疤发出一声不似人声的痛苦嘶吼，浑身肌肉瞬间绷紧，青筋暴起！他眼中的涣散被一股病态的、燃烧般的赤红所取代！
但这剧烈的痛苦也带来了力量！他猛地从地上坐起，一把推开搀扶他的人，自己站了起来！虽然动作僵硬，眼神狂乱，但那濒死的伤势似乎被这股狂暴的能量暂时压制住了！
“走！！”老疤嘶吼着，声音如同破风箱，“老子……还能杀！！”
众人骇然地看着这一幕。冰璃眼中也闪过一丝异色，似乎没想到李信会用这种方法。
“只能维持几个小时。之后，能量反噬……”李信没有说完，但所有人都明白后果。
这是用几个小时的生命，换取不影响队伍前进的机会。
没有时间哀伤或犹豫。
十一人的残破队伍（或者说，十一个半），在冰璃的带领下，如同沉默的幽灵，穿过体育馆主体建筑内更加破败、混乱的区域（这里同样经历了地陷和能量冲击，一片狼藉），向着东侧的出口潜行。
沿途偶尔遇到零星的怪物或惊慌失措的幸存者（大多是看台区的居民），他们都选择避开或快速解决，绝不纠缠。
当他们终于从一道坍塌了大半的侧门，踏入久违的、却早已面目全非的地表时，看到的是一片被暗红色天光（不知是尘埃还是能量污染）笼罩的、无边无际的废墟和焦土。空气中弥漫着浓重的辐射尘、硫磺和腐烂的气味。远处，隐约能看到扭曲变形的建筑轮廓和缓缓蠕动的、巨大而狰狞的阴影。
这就是他们要穿越的三百公里污染区。
冰璃停下脚步，指向东北方向一个隐约可见的、如同利剑般刺破昏暗天际线的、模糊的金属塔状轮廓（在地图上被标记为“地标-γ-7”）：“朝着那个方向。祝你们……好运。”
说完，她最后看了一眼李信，转身，几个起落，便消失在了废墟的阴影中，如同从未出现过。她有自己的任务和归途。
分道扬镳。
李信站在废墟的边缘，身后是残破的体育馆，如同巨兽的坟墓。身前，是更加广阔、更加未知、也更加危险的死亡地带。
他回头，看了一眼身边这些伤痕累累、眼神却依旧燃烧着求生火焰的同伴。
“出发。”
没有豪言壮语，只有简单的两个字。
十一人的身影，如同投入无边黑暗的几点微弱星火，义无反顾地踏上了那条通往渺茫“希望”的、遍布荆棘与死亡的……迁徙之路。