二月初一的午时，东宫庭院内阳光正好，石桌上摆着刚沏好的热茶，萧砚和谢云正神色凝重地商议着香料商队遇袭的事，小桃在一旁端着点心，时不时插句话。
“世子，裴党余孽公然袭击商队，显然是铁了心要破坏美食节，我们必须尽快想办法补充香料，同时加强防范，防止他们再次动手。”谢云沉声道，语气中带着几分担忧。萧砚点点头，眉头紧锁：“我正想联系阿古拉，没想到他倒是先来了。”
话音刚落，侍卫就匆匆来报：“世子，西域商人阿古拉先生到了，说有要事求见。”萧砚眼前一亮，说道：“快请他进来！”很快，身着西域服饰的阿古拉就走进了庭院，手里还提着两个布包，脸上带着焦急的神色。
“萧砚世子，谢大人，我听说调运香料的商队遇袭了，特意赶过来看看情况。”阿古拉快步走上前，语气急切，“这次袭击事件，是裴党余孽所为，我已经派人调查过了。”
萧砚连忙请他坐下，说道：“阿古拉先生，多谢你特意赶来。裴党余孽袭击商队，是不是为了阻止我们补充美食节所需的西域香料？”阿古拉点点头，神色严肃地说：“没错！他们就是想阻止美食节使用西域香料，破坏中原和西域的美食文化交流，抹黑你们朝廷的形象。”
谢云问道：“阿古拉先生，你可知裴党余孽为何如此忌惮西域香料？难道他们还有其他阴谋？”阿古拉摇了摇头，说道：“具体的阴谋我不清楚，但他们一直视中原和西域的交流为眼中钉，总想从中作梗，破坏两地的友好关系。”
萧砚沉思片刻，说道：“阿古拉先生，如今香料短缺，美食节的西域美食区面临停摆的风险，不知你能否帮忙，紧急调运一批西域香料过来？所需费用，朝廷会加倍支付。”
阿古拉立刻点头，说道：“世子放心！我自家仓库里还储备了一批优质的西域香料，足够美食节使用。我这就派人回去调运，确保三天内将香料送到京城。”萧砚心中一喜，连忙起身道谢：“多谢阿古拉先生！这份恩情，朝廷和我都记在心里，以后有任何需要，尽管开口！”
阿古拉笑着摆了摆手：“世子客气了！我们是合作伙伴，互相帮助是应该的。而且，我也希望中原和西域的美食文化能顺利交流，让更多人感受到两地文化的魅力。”他说着，打开手中的一个布包，里面是一个个金黄酥脆的烤饼，散发着葡萄干的甜香。
“这是西域的特产葡萄干烤饼，用西域的葡萄干和面粉制作而成，味道香甜，世子和谢大人尝尝。”阿古拉拿起一个烤饼，递到萧砚面前。萧砚接过烤饼，咬了一口，香甜的口感瞬间在口中爆开，葡萄干的甜和烤饼的酥完美融合，好吃得让他忍不住点头。
就在这时，大白从屋里跑了出来，看到烤饼，眼睛一亮，直接扑到阿古拉面前，“嘎嘎”叫着要吃的。阿古拉笑着拿起一个烤饼，递给大白。大白叼着烤饼，蹲在一旁大口吃了起来，很快就吃得满脸都是面粉，像个小花猫，引得众人哈哈大笑。
“这烤饼太好吃了！”萧砚边吃边说，“尤其是配着我做的烤肠，简直绝了！等美食节的时候，我们可以把葡萄干烤饼也加入西域美食区，肯定会很受欢迎。”阿古拉点点头，说道：“好啊！我正想把西域的特色美食推广到中原，有世子的帮助，定能成功。”
笑过之后，阿古拉神色变得严肃起来，说道：“世子，有件事我必须提醒你。我派人调查时发现，袭击商队的裴党余孽身上，都带着流沙谷的标记。这说明，他们和流沙谷的裴党余孽有着密切的联系，很可能是受流沙谷的裴党头目指使。”
萧砚和谢云对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。“果然如此！”萧砚沉声道，“看来流沙谷的裴党余孽，不仅在沙漠中设伏，还在暗中操控京城和西域边境的裴党势力，想同时破坏西域探查和美食节，真是狼子野心！”
谢云说道：“世子，我们必须加强对调运香料商队的护送，派更多的精锐侍卫随行，确保香料能安全送达京城。同时，也要通知沈巍将军，让他在沙漠中多加留意，警惕流沙谷裴党余孽的动向，防止他们两面夹击。”
萧砚点点头，说道：“没错！我决定，派林虎带领两百名精锐侍卫，全程护送阿古拉先生的香料商队，确保商队和香料的安全。同时，我会立刻写信给沈巍，让他加强防范，密切关注流沙谷裴党的动向，如有异常，及时汇报。”
阿古拉说道：“世子考虑得很周全！我也会让商队的人做好防范准备，配合侍卫们的行动，确保香料能按时送达。”萧砚满意地点了点头，说道：“好！有阿古拉先生的配合，我相信这次商队一定能安全抵达。”
小桃笑着说：“世子，阿古拉先生，我们聊了这么久，肯定饿了，我去厨房拿些烤肠和桂花糕来，大家边吃边聊。”萧砚点点头，说道：“好！正好让阿古拉先生尝尝我们中原的烤肠，看看和西域的美食相比，哪个更好吃。”
很快，小桃就端着一盘烤肠和一盘桂花糕走了进来。众人拿起烤肠和桂花糕，慢慢品尝起来，庭院内的气氛再次变得轻松愉快。萧砚看着阿古拉吃得满意，心里也格外舒畅。他知道，有阿古拉的帮助，再加上加强护送，香料一定能安全送达，美食节也能顺利进行。
夕阳西下，金色的余晖洒在东宫庭院内。阿古拉起身告辞：“世子，谢大人，时间不早了，我也要回去安排调运香料的事，三天后，我定会将香料送到京城。”萧砚起身相送：“阿古拉先生，一路保重！我会让林虎做好准备，随时等候你的消息。”
阿古拉点点头，转身离开了东宫。萧砚看着他离去的背影，心里满是欣慰和坚定。他知道，只要大家齐心协力，做好充分的准备，就一定能克服所有困难，粉碎裴党的阴谋，让三月初三的美食节圆满成功，让西域探查队伍平安归来，守护好大靖王朝的安宁和繁荣。
“谢云，”萧砚转过身，说道，“你立刻去通知林虎，让他挑选两百名精锐侍卫，做好护送商队的准备。同时，把我写给沈巍的信送出去，让他加强防范，密切关注流沙谷裴党的动向。”谢云躬身应道：“是！世子放心！属下这就去办！”