云山县城门刚开，守门的差役就看见一支队伍从东边官道过来。
队伍不算长，却很显眼。前头两个伙计抬着文书箱，中间十来个人被绳子连着，身上带伤，却都用布条包扎过。后面跟着几户佃户，男人脸色发白，妇人牵着孩子，孩子怀里还抱着一只破布包。
最外侧是清风寨护路队。
他们没有带弓弩，也没有穿甲，手里只拿木棍，走得很慢。可越是这样，越让城门口的人忍不住多看两眼。
“这是押犯人？”有人低声问。
“犯人还给包扎？”另一个挑菜的老汉摇头，“看着不像。”
陈宇没有停下解释，只让孟管事去城门差役那里递了名帖和文书。
名帖上写得很清楚：顺风快递许仕林，押送夜入南坡田纵火毁沟、强带佃户之人，请县衙验明。
守门差役看完，脸色立刻变了。
南坡田昨日才有县尉带人去查，今日一早清风寨便押着人来县门递状，这事怎么想都不会小。
他不敢拦，也不敢随便放，只让同伴飞快去县衙报信。
消息传到后堂时，周文才刚端起早茶。
茶还没入口，师爷便匆匆进来，低声道：“大人，许仕林到了县门外。”
周文才手一抖，茶水洒在袖口上。
“他来做什么？”
师爷脸色也不好看：“押着十几个昨夜去南坡田闹事的人，说是刘家管事雇人纵火、堵沟、强带佃户。还有证物和苦主。”
周文才放下茶盏，半晌没有说话。
他昨夜才让蒋县尉去查，原以为能压住清风寨和刘家两边，至少拖三日，让文书先转起来。谁知一夜过去，刘家竟先把火点到了他县衙门口。
“刘家的人呢？”周文才问。
“还没到。”
周文才脸色一沉：“派人去叫。再把蒋县尉也叫来。”
师爷应下，刚转身，又听周文才道：“开正堂。”
师爷一愣：“大人，是否先请许仕林从侧门进来，私下问明？”
周文才苦笑一声：“他都把人押到县门了，还私下？”
师爷不再多言。
县衙前很快聚了人。
云山县这些年不算太平，可真正有人押着豪强家丁来告状，也不多见。尤其告状的人还是许仕林。这个名字在县里并不陌生，早些时候顺风快递通山路、酒坊纳税、商路安稳，不少人都从中得过好处。
如今听说他押的是柳树湾刘家的人，围观的人便更多了。
陈宇站在衙门前，没有敲登闻鼓，也没有喊冤。
他只是把名帖、口供、证物清单交给门房，再让人把昨夜抓到的人押在台阶下。火折子、油布、麻袋和绳索一一摆开，用粗布盖着，等官差查验。
这样的安静，比哭天抢地更让人不好处理。
不多时，衙门大门开了。
秦差役从里头出来，看见台阶下跪着的人，眉头跳了一下。他认出其中两个，昨日还跟在刘家管事身后。
他压低声音对陈宇道：“许东家，你这事闹得不小。”
陈宇拱手：“秦差爷，正因不小，才不敢私了。”
秦差役看了他一眼，没有再劝，只道：“大人开堂，带人进去。”
正堂上，周文才坐得比平日更直。
蒋县尉站在一侧，脸色发沉。昨日南坡田他刚验过，刘家当着他的面没把事办成，夜里又来这一出，等于把他的脸也扫了进去。
陈宇进堂后行礼，不卑不亢。
“草民许仕林，状告柳树湾刘家管事雇人夜入南坡田，纵火烧棚、堵塞水沟、强带在册佃户。”
周文才看着他：“许仕林，你可知诬告之罪？”
“知道。”陈宇道，“所以带了人证、物证。”
孟管事把证物清单呈上。小吏上前查验，火折子、油布、麻袋、绳索一一登记。那半块油布上还沾着泥和草灰，靠近时能闻到一股淡淡的油味。
周文才看完，脸色不见好转。
“带人犯。”
被抓的家丁和闲汉跪了一排。
最先开口的还是那个收了二百文的闲汉。他昨夜已经吓破胆，到了公堂更不敢硬扛，几乎不用打，便把老槐树下收钱、夜入南坡田、准备烧棚堵沟的事又说了一遍。
周文才问：“谁给你的钱？”
“刘家二管事吴顺。”
“可有凭据？”
闲汉愣住。
这种事自然没有凭据。
周文才又问其他人。几个闲汉说法大体一致，都是刘家家丁带去，说吓唬逃佃、毁了清风寨的沟棚即可。可一问到刘家主家和刘员外，他们便都摇头，说只是管事吩咐。
陈宇在旁边听着，没有插话。
他早料到会这样。
这种脏事，不会有刘员外亲笔写下“去烧棚抢人”。能抓住管事和家丁，已经是第一层。
堂外人群却开始窃窃私语。
“果然是刘家。”
“二百文就敢烧棚？那棚里可有孩子。”
“嘘，小声些。”
周文才听见外头动静，惊堂木一拍：“肃静！”
堂外声音低了下去。
这时，刘员外终于到了。
他来得匆忙，衣冠却仍整齐，一进堂便跪下，声音带着恰到好处的惊怒。
“大人明鉴！草民绝不知此事。若家中管事私下行凶，草民愿交人受审，绝不包庇。可草民也要喊冤，刘家田户逃散是真，欠租不还是真，清风寨藏匿逃佃也是真。如今许东家押着人来县门，外头百姓围观，莫不是要借此逼县衙、逼刘家？”
这话一出，堂上气氛立刻变了。
他不替夜袭辩，只把事情往“清风寨挟众逼官”上引。
蒋县尉看了刘员外一眼，眼底闪过一丝厌烦，却没有开口。
周文才问陈宇：“许仕林，你如何说？”
陈宇抬头道：“草民若要逼县衙，昨夜便不会留活口，也不会给伤者包扎，更不会把人押来请大人验明。草民走县门，是因为昨日蒋县尉说，三日内等县衙文书。”
他说着，转向刘员外。
“刘员外说欠租不假，那便把账拿出来。欠多少谷，收过多少租，利滚几分，抵过多少工，是否曾拿孩子抵债，都摆在县衙。若县衙判他们该还，他们认。若县衙判他们不该被拖走，刘家也该认。”
刘员外脸色微变。
陈宇又道：“至于藏匿逃佃，昨日秦差爷抄过名册，蒋县尉也准许已在册者暂留。今日清风寨送来的苦主，皆在册上。大人可查。”
孟管事立刻呈上名册副本。
小吏翻出昨日秦差役抄回的册子，两边一对，名字虽有粗略，却能对上户数、人头和随行家眷。
周文才的脸色更难看了。
文书对得上，就不能说清风寨昨夜新藏人。刘家夜里动手，反倒更像是急着把县衙已抄册的人抢回去。
刘员外见势不妙，立刻道：“大人，草民愿先将吴顺交出。若确是他擅自行事，刘家绝不姑息。”
“吴顺人在何处？”周文才问。
刘员外身后的仆从低声说了几句。
刘员外面色僵了一瞬，随即道：“回大人，吴顺昨夜出门催账，尚未回府。”
堂外顿时响起一阵低低的哗然。
周文才手指按在案上。
这种时候，人偏偏不见了。
他知道此事越拖越麻烦，可若当堂严办刘家，又会立刻得罪云山县一批田户粮商。北方战事未停，州府催粮一日紧过一日，他这个县令不能把所有大户都推到对面。
沉默片刻后，周文才道：“刘家二管事吴顺，立刻缉拿到案。昨夜涉事家丁、闲汉，暂押县牢。南坡田在册佃户，案未结前不得强带，不得私押，不得以债抵人。欠租账目，刘家三日内呈报县衙，逐户核验。”
刘员外低头应是，眼神却沉得厉害。
陈宇拱手：“大人明断。”
周文才看了他一眼，又补了一句：“清风寨护路队也不得擅自扩点，不得收新逃户，不得聚众入城。今日随行护路队，出城后即回南坡田，不许在县城逗留。”
“草民遵命。”陈宇道。
这个结果不算公道，却至少把刘家夜袭之事钉在了县衙卷宗里。
退堂后，陈宇带着佃户从侧边出来。
堂外百姓仍未散尽。有人看见那几个被押往县牢的刘家家丁，忍不住低声骂了一句。也有人看向陈宇，眼神复杂，像是第一次意识到，原来刘家这样的大户，也能被人押到县衙门前。
昨日那个柳树湾汉子抱着女儿，走出县衙时腿还有些软。
“许当家，大人这算是帮咱们了吗？”
陈宇看着县衙门口那块旧匾。
“算是让刘家暂时不能明着拖人。”
汉子听懂了“暂时”两个字，脸上的喜色慢慢收住。
陈宇拍了拍他的肩：“先回南坡田，把沟修好。”
他们离开县城时，刘员外的马车停在街角。
车帘掀起一线，刘员外坐在阴影里，看着清风寨一行人出城。旁边仆从低声问：“老爷，吴顺那边……”
刘员外放下车帘，声音很冷。
“让他别回来了。”
仆从心头一凛。
刘员外又道：“再给州府递一封信。就说云山县境内，清风寨聚众成势，押人围衙，县中恐难自制。”
马车缓缓动了。
街角的尘土被车轮碾起，很快又落下。