南坡田在清风寨东南十余里外。
说是田，其实已有几年没人正经耕种。靠山的一面石头多，靠路的一面离水渠远，早年还有几户人家试过开荒，后来荒年一来，人走的走，死的死，地便渐渐被草没了。
清风寨的人这几日来得勤，先割草，再清石，又把一条半堵的浅沟重新挖开。逃到这里的流民和柳树湾佃户不懂什么大道理，只知道今日多翻一块土，秋后就多一点指望。
日头刚升起来时，田埂上已经站满了人。
贺强带着一队护路队守在路口，腰间只挂柴刀，手里拿的是木棍。陆青山也在，他没有穿甲，只穿一身旧短打，袖子挽到小臂，像个寻常来帮工的汉子。
这是陈宇昨夜特意交代的。
官府今日若来，不能让他们一眼看见清风寨摆出迎战架势。刀可以有，弓弩不能露；人可以站住，话不能先冲。
贺强起初还有些不服气，到了南坡田，看见那些佃户和流民低头翻土，才把火气压了下去。身后全是拖家带口的人，不能只图一时痛快。
辰时不到，路口扬起一阵尘土。
云山县尉带着二十来名巡检弓手到了。
县尉姓蒋，四十上下，脸色晒得发黑，腰间佩刀，身后那些弓手虽称不上精锐，却比昨日两个差役有压迫感得多。
更让人不舒服的是，队伍后面还跟着柳树湾刘家的管事和几个家丁。
那管事看见田里干活的佃户，脸色立刻沉下去，抬手一指：“蒋县尉，就是他们！刘家给他们种地吃饭，他们不但欠租不还，还偷跑到这里，投了清风寨。若今日不拿回去，柳树湾几十户佃农都要跟着学坏。”
田里几户人家顿时停了锄头。
昨天在粥棚前被问话的那个汉子也在。他下意识把女儿往身后拉了拉，手里的锄头握得很紧，却不敢抬头看官差。
蒋县尉没有立刻理会刘家管事，而是扫了一眼路口的护路队。
“谁是主事？”
陆青山上前半步，拱手道：“在下陆青。”
他没有报陆青山的全名。
如今清风寨这边，能少露一个真名，便少露一个。
蒋县尉上下打量他：“许仕林呢？”
“许东家在山脚安置棚处核册，稍后便到。”陆青山道，“县尉大人有事，可先与我说。”
蒋县尉冷笑一声：“你说得算？”
陆青山神色平静：“若是查验护路队兵刃，或问南坡田开荒之事，我说得算。”
这话没有顶撞，却也不软。
蒋县尉身后的弓手往前压了半步。贺强的手指也动了一下，被陆青山侧头看了一眼，硬生生按住。
蒋县尉自然看见了这些小动作。他今日奉周文才之命来查，不能一来就闹成剿匪，也不能只抄几页册子便回去。
他沉声道：“县衙接报，清风寨在南坡田聚众持械，侵占民田，私藏逃佃。今日查三件事：一查地契，二验兵刃，三核人名。”
陆青山点头：“请。”
他说完，便让开路。
这种干脆反倒让蒋县尉愣了一下。
田边临时搭了张木桌，桌上已经放着几份文书：旧年荒田册抄本、顺风修沟用工记录、昨日整理出的南坡田开荒名册。字迹不算漂亮，却一项一项列得清楚。
蒋县尉看了片刻，眉头皱起来：“你们倒是准备得快。”
陆青山道：“县衙昨日查问后，许东家便说，官府问田，我们就拿田册；问人，我们就拿人册。免得彼此都说不清。”
刘家管事在旁边急道：“大人，这些都是他们自己写的，算不得数！”
陆青山看向他：“刘管事既说南坡田是刘家民田，可带了田契？”
刘管事脸色一僵，随即从怀里掏出几张纸：“这是柳树湾佃户欠租文书。人是刘家的佃户，欠着刘家的粮，跑到这里开荒，便是赖账逃役。”
蒋县尉接过来看了看。
欠租文书是真的，手印也是真的，可上面写的是柳树湾几亩熟田的租粮，并不是南坡田的地契。
陆青山没有急着争，只道：“欠租可以到县衙告。可欠租不是卖身契，更不是南坡田地契。刘家要债，清风寨不拦；刘家要当着官差的面把人拖走抵债，怕是不合律。”
刘管事被他说得脸色难看，转头看向蒋县尉。
蒋县尉也有些不耐烦。他不是来给刘家当打手的，可刘家在云山县有田有粮，州府催粮时，这些大户又绕不开。
“欠租之事，回县衙再说。”蒋县尉把文书丢回给刘管事，“先验兵刃。”
护路队的人按陆青山的吩咐，把身上的柴刀、短棍、木叉都摆在田埂旁。巡检弓手一个个查看，没找到弓弩，也没见铁甲。
可蒋县尉还是从一名护路队员腰间抽出短刀，掂了掂。
“护商用得着这么好的刀？”
那队员紧张得额头出汗。
贺强忍不住道：“山里劫匪拿的可不是烧火棍。”
蒋县尉转头看他：“你叫什么？”
贺强脖子一梗，刚想报全名，陆青山已先开口：“他是护路队领队，姓贺。县尉若觉得短刀不合规，可以登记封存，待许东家到县衙说明来源。今日南坡田人多，莫为一把刀惊了流民。”
这句话把贺强的火气压了下去，也把蒋县尉架住了。
蒋县尉盯着陆青山看了片刻，忽然道：“你以前当过兵？”
陆青山心里一沉，面上不动：“逃难时跟人学过几手。”
蒋县尉显然不太信，但也没有继续追问。他把那把短刀丢给身旁弓手，道：“记下，暂扣。”
贺强脸色一变。
陆青山按住他的胳膊：“记下便记下。”
就在这时，田里忽然传来一声惊叫。
众人转头看去，原来是刘家一个家丁趁着官差验刀，绕到佃户那边，伸手去拽昨日那汉子的女儿。小姑娘吓得哭出声，汉子扑过去拦，被家丁一脚踹在腿上，摔进泥里。
“欠租不还，还敢躲？”那家丁骂道，“刘家养你们这么多年，今日就拿这丫头抵账！”
贺强眼睛一下红了。
不止是他，几个护路队员也同时往前冲了一步。巡检弓手立刻搭箭，田埂上的气氛瞬间绷紧。
陆青山的声音猛地压下来：“都站住！”
他自己却大步走过去，在那家丁第二次伸手前，一把扣住对方手腕。动作很快，却没有拔刀，也没有下死力，只是让那家丁疼得脸色发白，半跪在地。
“官差在此，刘家要当场抢人？”陆青山看向蒋县尉，“县尉大人也看见了。”
蒋县尉脸色难看。
刘管事急忙呵斥家丁：“混账东西，谁让你动手的！”
这话听着像训斥，实则是想把事情推到家丁身上。
陈宇就在这时到了。他身后跟着孟管事和两个抬文书箱的伙计，额角还有薄汗。看见田里的情形，他先看了陆青山一眼，才走向蒋县尉。
“蒋县尉。”陈宇拱手，“来迟一步，让大人见笑了。”
蒋县尉没有好脸色：“许东家，你的人倒是规矩，只是这地方已经不太像寻常护商路了。”
“大人说得是。”陈宇没有反驳，“所以我把该送县衙的册子也带来了。南坡田开荒名册、流民去留册、护路队兵刃登记、顺风车队近日丢货报备，一份都不少。”
他说着，让孟管事打开箱子。
里面文书分成几叠，用粗纸条捆着。蒋县尉看见这阵仗，脸色更沉。
他不怕山匪拿刀，怕的是这种拿文书和他说话的人。
刘管事却不肯罢休：“许东家说得再好听，也不能藏我刘家的逃佃。人欠着租，总要还。”
陈宇看向他：“欠多少？”
刘管事冷笑：“各家不同，少则三石，多则十石。”
“利怎么算？”
刘管事一顿：“按规矩算。”
“什么规矩？”陈宇问。
刘管事脸上挂不住：“这是刘家和佃户的账，与你何干？”
陈宇点点头：“那就请刘管事把账送县衙。欠租多少，利息多少，抵过多少工，收过多少谷，都写清楚。若县衙判他们该还，清风寨不替他们赖账。可在判之前，人不能被你们当货拖走。”
他语气依旧温和，话却一句比一句实在。
周围那些流民和佃户听得不太懂律法，却听懂了最后一句。昨日还想离开的几个柳树湾佃户，不知不觉往田埂这边靠了靠。
蒋县尉看见这细微的动静，心里越发烦躁。
他今日若真替刘家抓人，立刻就会激起众怒；若什么都不做，回去又堵不住刘家和粮商的嘴。
最后，他只能沉声道：“南坡田开荒，暂且停三日。三日内，许东家把完整名册、荒田来历、护路队兵刃来源送到县衙。刘家欠租，也一并送账。县衙未出文书前，清风寨不得再新收柳树湾佃户。”
贺强一听就急了：“那他们吃什么？”
陈宇抬手止住他。
“县尉大人说的是不得新收柳树湾佃户。”陈宇看着蒋县尉，“已经在册的这些人，仍按昨日县衙抄录的名册，由清风寨暂时安置，可对？”
蒋县尉沉着脸，没有立刻答。
秦差役昨日抄过名册，这事赖不掉。若现在改口要把人全拖走，前后文书就对不上。
片刻后，他道：“已经在册的，暂留。若再多一个，县衙便按聚众藏匿逃户处置。”
“好。”陈宇点头，“我们照办。”
蒋县尉让人又暂扣了三把短刀，登记了护路队姓名，才带队离开。刘管事临走时看向那些佃户，眼神像刀子一样，嘴上却不敢再多说。
直到官差和刘家人走远，田埂上才响起一片压抑的喘息声。
贺强憋了一路的火终于压不住：“当家的，就这么让他们扣刀、停工？那姓刘的都当着官差的面抢孩子了！”
陈宇弯腰捡起地上一块被踩碎的土坷垃，慢慢捏散。
“今天若动手，这片田就保不住了。”
“可停三日，地也荒着。”
“明面上停。”陈宇道，“水沟可以修，草棚可以补，病棚可以迁，已经翻过的土可以盖草保墒。锄头先放下，不等于人要散。”
贺强怔了怔。
陆青山看向那些佃户：“刘家不会等三日。”
陈宇嗯了一声。
刘管事今日没有把人带走，回去后必定会另想办法。县衙要文书，大户要人，清风寨退一步，对方便会追一步。
他转头对凌飞燕留下的护路队员道：“今晚南坡田不撤。多点几处火，妇孺挪到靠山那边，青壮分班守夜。谁都不许先动手，但谁也不能被悄悄拖走。”
那队员立刻应下。
傍晚时，南坡田外的锄声停了，修沟的声音却还在。
被扣下短刀的护路队员有些沮丧，贺强挨个拍了拍他们的肩。昨日那个柳树湾汉子把女儿送进草棚后，自己又折回来，默默拿起铁锹去清水沟边挖泥。
陈宇站在田边，看着暮色一点点压下来。
远处通往柳树湾的小路上，有一道人影很快闪进树林，不知是刘家探子，还是县衙留下的眼线。
陈宇没有让人去追。
他只是对陆青山道：“把今晚的哨位再加两处。”
陆青山点头，转身去安排。
夜风吹过荒田，草棚里的孩子已经睡下。田埂上新插的木牌被风吹得轻轻晃动，上面“南坡田开荒名册”几个字，在暮色里显得有些单薄。
可牌子没有倒。