云山县的差役到山脚时，正赶上安置棚分早饭。
两个差役没有穿得太张扬，只戴着皂帽，腰间挂着短刀，身后跟了一个抱文书的小吏。三人一路从官道过来，远远就看见粥棚前排着长队，却没有想象中的哄抢。
妇孺站一边，青壮站一边。有人拿着木牌点名，有人端着热水让孩子先喝，旁边还挖了两条浅沟，把棚子和粪坑隔开。
年长些的差役姓秦，在县衙当了二十多年差，见过施粥棚，也见过流民抢粥。他原本以为这里会乱得一塌糊涂，没想到走近一看，竟比县里开仓赈济时还要有条理。
另一个年轻差役低声道：“秦头儿，这不像山匪窝啊。”
秦差役瞪了他一眼：“闭嘴。像不像，不是咱们说了算。”
话虽如此，他心里也有些犯嘀咕。
他们刚到木牌前，护路队的人就迎了上来。来人没有拔刀，也没有围堵，只拱手问他们从何处来、要见谁。
秦差役亮出腰牌：“云山县衙奉命查验流民安置、山路护点。叫你们主事的人出来。”
护路队员不敢怠慢，很快派人上报。
没多久，陈宇带着孟管事和鲁成从棚后走来。今日在外人面前，他仍用许仕林的身份，衣着也不显山寨气，只是一身素净长衫，袖口沾了些草灰，像刚从账桌边起身。
“秦差爷。”陈宇拱手，“一路辛苦。山脚简陋，先喝口热水？”
秦差役看了他一眼。
许仕林这个名字，他在县衙里听过太多回。早些时候，黑云山道安稳、顺风快递纳税、商路畅通，周县令没少夸此人会办事。后来京城传来些风声，县衙上下又都默契地少提这个名字。
如今再见，秦差役一时也摸不准该摆什么脸色。
他清了清嗓子：“热水就不必了。许东家，县里接到状子，说你们在青石沟、木桥村、老鸦坡私设关卡，聚众持械，还收留北来流民。周大人命我等前来查问。”
陈宇脸上没有意外，只点头道：“县衙过问，是应当的。几位这边请。”
他没有把人往寨门里带，而是带到粥棚旁一张长桌前。桌上摆着几本册子，旁边还有几份旧文书。
秦差役先看见的是顺风快递的路契、商队护送契、修路账和纳税凭据。
孟管事把文书一份份推过去：“青石沟等三处原本就是顺风车队常走的路。近日山中流民多，劫货的也多，顺风丢了两车货，故而临时派护路队守路。脚钱照旧入账，该缴的税银也照缴，不敢短县衙一文。”
小吏翻了翻账册，见日期、货名、脚钱、税银写得清楚，字虽不算多好，却整齐得很。
秦差役又问：“那聚众持械呢？”
鲁成笑了笑：“秦差爷，这年头山路不太平，护商的人若连根棍子都没有，谁还敢走货？不过您放心，弓弩甲具这类违禁东西没有。护路队用的多是短棍、柴刀、木叉，真有事也只为吓退劫匪。”
秦差役看向不远处的护路队。
那些人腰间确实有刀，不过大多是砍柴刀、短斧，手里更多拿着木棍。队伍站得还算齐，却没有披甲，也没亮出弓弩。
这话能不能全信不好说，可至少眼下挑不出太大的错。
年轻差役忍不住插了一句：“有人说你们诱使佃户逃田。柳树湾刘员外家的佃户，前日便跑了三户到南坡田。”
这话一出，旁边排队领粥的人群里有几个人下意识低下头。
秦差役看见了，立刻走过去，指着其中一个汉子道：“你，出来。”
那汉子脸色发白，手里还攥着半块木牌。他身旁的妇人抱紧孩子，眼神里满是惊惧。
陈宇没有拦，只对那汉子道：“照实说。”
汉子看了看陈宇，又看了看差役，嘴唇抖了半天，才低声道：“小人原是柳树湾刘家的佃户。今年春旱，田里收成差，刘家催租不减，还要补去年的欠谷。小人家里实在拿不出，刘家管事说再不交，就把我家大丫头领去抵债。小人……小人是自己跑来的。”
秦差役皱眉：“清风寨可曾许你什么？”
“许了粥。”汉子声音更低，“还有南坡田外荒地，若肯开，秋后按规矩分粮。”
年轻差役冷笑：“这还不是诱逃？”
那妇人忽然跪下，抱着孩子哭道：“差爷，若不跑，孩子就没了。刘家要的是人，不是租。我们不求白吃，只求给条活路。”
周围一时安静下来。
秦差役在县衙多年，当然知道这种事不稀奇。佃户欠租，主家拿人抵债，官面上往往只当家务债务处置。真闹到公堂，苦主也未必能占上风。
可知道归知道，当着一群流民和孩子的面听见，又是另一回事。
他沉着脸道：“起来。县衙还没问完，别哭哭啼啼。”
妇人不敢再哭，抱着孩子退回去。
陈宇这才开口：“秦差爷，清风寨没有上门抢人。愿意回柳树湾的，我们不拦；愿意南下的，我们给路粮；愿意留下开荒的，就登记做工。县衙若要核人，我们可以抄一份名册送去，但人不能随意拖走。”
年轻差役眉毛一竖：“你这是跟县衙讲条件？”
陈宇看向他，语气仍旧温和：“不是讲条件，是怕闹出乱子。这里一百多人，多数刚从北边逃下来，见了刀就怕。若今日县衙把人强拖出去，明日这片山路就会传成清风寨把流民交给官府抵徭役。到时候别说我们安置不住，县里也未必好收场。”
秦差役抬眼看他。
这话听着客气，却把利害说得明明白白。人可以查，册可以抄，但不能当场抓人。
若真在粥棚前动手，几百双眼睛看着，谁也不知道会传成什么样。
秦差役沉默片刻，转头对小吏道：“抄册。”
年轻差役不满地看了他一眼，却没敢再多话。
小吏坐到桌边，开始抄名册。陈宇让孟管事把愿留、愿走、病伤、妇孺几册分开放，又把商棚货物登记拿出来给他们看。
秦差役越看，眉头皱得越深。
他不是觉得清风寨太乱，恰恰相反，是太不乱了。一个山寨，能把流民、商队、病棚、工棚分得这样清楚，还能把每一袋粮、每一根工具记进账里，这本身就让人不踏实。
可不踏实归不踏实，若写成“山匪聚众作乱”，又显得睁眼说瞎话。
临走前，秦差役到底还是喝了一碗热水。
陈宇亲自送到护路点外，没有多塞银子，只让孟管事把一份顺风近月纳税账和流民名册副本交给小吏。
秦差役接过文书，低声道：“许东家，县里这次只是查问。可状子递到衙门，便不可能当没看见。你们这摊子，最好收着些。”
陈宇点头：“多谢秦差爷提醒。”
秦差役看了他一眼，又道：“周大人念旧，也怕事。可怕事的人，最怕事情闹到他头上。”
这句话说完，他便带人走了。
陈宇站在山路边，看着三人的背影渐渐远去，脸上的温和慢慢收起来。
凌飞燕从后面走来：“他们还会来？”
“会。”陈宇道，“而且下一次，来的就未必只是查册子的差役。”
“要不要把青石沟那边的人撤回来？”
陈宇摇头：“不能撤。我们一撤，刘员外这类人立刻就会把人抓回去。护路点不能扩得太快，但已经立住的，也不能随便丢。”
凌飞燕明白他的意思，转身去安排护路队传信。陈宇则回到粥棚旁，看了一眼方才那个柳树湾佃户。
那汉子还站在原地，见陈宇看过来，忙弯腰道：“许当家，若给您添麻烦，小人一家可以走。”
“走去哪？”陈宇问。
汉子答不上来。
陈宇把一把锄头递给他：“明日去南坡田。先把地翻出来。”
汉子怔怔接过锄头，眼圈一下红了。
县衙那边，秦差役回到后堂时，已近黄昏。
周文才把他们抄回来的册子和账目看了一遍，脸色比昨夜更难看。
师爷问：“大人，如何写回文？”
周文才揉着眉心：“写清风寨以顺风护商为名设点，确有收容流民、安置开荒之事；暂未见大规模违禁军械，也未见当众劫掠百姓。令其三日内报送完整名册，护路点不得再增。”
师爷迟疑道：“这样怕是压不住刘员外他们。”
话音刚落，门外便有人来报，柳树湾刘员外求见。
周文才眉头一跳，本想说不见，可门外已经传来刘员外带着哭腔的声音。
“大人，草民家中佃户一夜逃散，秋租无着，若人人都往清风寨跑，这云山县的田可还种不种？赋税可还收不收？州府催粮下来，难道由草民一家担罪吗？”
周文才脸色沉了下去。
刘员外被引进后，连连拱手，又让随从捧上一只木匣。匣子没有打开，但师爷只看一眼，便知道里面不会是寻常点心。
“大人，草民不是不体恤灾民。”刘员外叹道，“可清风寨今日收佃户，明日收短工，后日是不是连县里的更夫、脚夫、铺户伙计都要收？他们给粥给地，谁还肯老老实实给主家做活？这不是救民，是乱民心啊。”
周文才没有碰那木匣。
刘员外又压低声音：“草民还听说，他们在南坡田外操练青壮。名为护路，实则私兵。大人若再不查，万一州府知道，怕要问云山县一个纵匪养寇之罪。”
“够了。”周文才打断他。
后堂里安静下来。
周文才看着案上那份清风寨名册，又看了看刘员外带来的木匣，心里忽然生出一股烦躁。
他并不想动清风寨。
可他也不能让云山县的田户和粮商都觉得县衙已经管不了这片山路。
沉默许久后，周文才终于对师爷道：“传县尉来。”
师爷心头一紧：“大人？”
“不剿匪。”周文才声音很沉，“让县尉带巡检弓手去南坡田，查荒地归属，验护路队兵刃。告诉他，嘴上客气些，手里也稳些。”
他说到这里，停了一下。
“但这一次，不能只带两个差役。”