待厅堂清空，只剩秦牧时与那几位族老对峙之时，他轻轻抬手，一声令下，十几名护卫鱼贯而入。
“几位族老既然来了，便不必急着走了。”秦牧时语气平静，却透着不容抗拒的威压，“冬木商行自当好好款待诸位——山珍海味，美酒佳肴，一应俱全。诸位请安心住下，尽情享受。”
几位族老脸色骤变，其中一人失声惊呼：“姓秦的，你想干嘛？你莫不是要把我们都囚禁起来？我……我告诉你，你这样是犯法的，我要去官府告你！”
秦牧时转过身来看着他，不带一点温度的说道：“第一，你也知道我姓秦，不姓严，所以你们严家跟我一点关系都没有；第二，冬木商行北号是我叔么名下产业，非你严家祖产；第三——”他声音陡然转高，“今日此举，仅为警告。冬木商行，不是你们想来就来、想走就走的地方。”
话音刚落，护卫们就上前堵住众人之口，毫不留情地将他们押往偏院软禁。
秦牧时闭目片刻，指尖用力按了按鼻梁。再睁眼时，双眸如寒潭深水，泛着冷峻的光。
他快步走出议事厅，回到了书房，坐在书桌前，提笔蘸墨，在纸上写下一串名字，掷笔于案，沉声道：“青松，去查查是谁将二叔和叔么离城的消息泄露给了严家？还有……”他目光森然，“派人盯着这几位管事，看看近来与何人来往密切，将他们的动向一五一十地上报上来。”
青松领命离去，秦牧时缓缓闭上双眼，疲惫地靠进宽大的紫檀木椅背中。
就在此时，门外传来几声轻叩，文柏悄然推门而入，手中捧着一只墨绿色的竹制卷筒——是京城急递的飞鸽传书。
他恭敬地将卷筒递上，秦牧时接过时指尖微颤，拆开封蜡，抽出一纸素笺。
目光触及那行清瘦小楷，心口仿佛被无形之手狠狠攥住——“林婉华七年前诞下龙凤胎，子名秦晏，女名秦玥。”
秦牧时怔在原地，瞳孔微缩，脑海中一片空白，又有些茫然无措。
这些年来，他刻意回避京城旧事，将过往深埋心底，仿佛这样就能麻痹自己，只要不去触碰，那段不堪的记忆便从未存在。
他原以为自己注定孤身一人，再不牵连情爱，再不涉足亲情。
可沈清钰却偏偏不经意间闯入了他的生活。
那温润如玉的眉眼，那清朗如月的笑容，那举手投足间的从容与温柔，早已悄然占据了他的心房。
他第一次真正动了心，一见倾心，情根深种。
自初见那一眼起，他便生出了执手白头的渴望，幻想过无数回与那人共度晨昏、看尽流年的模样。
那日，沈大哥的话如利刃般刺破了他精心构筑的梦境。
那些他曾拼命想忘却的姓氏、名字、家族——林婉华、秦家，再度如幽魂般缠绕而来，成了横亘在前、无法绕行的深渊。
当被问及子嗣时，他毫无波澜，仿佛“儿女”二字不过是一个词而已，与他毫无干系。
可如今，真相如惊雷炸响：他竟真的有了血脉相连的骨肉——一双儿女，已悄然在这世间存活七年。
喜悦？悲怆？悔恨？怨愤？种种情绪交织翻涌，难以名状。
理智在低语：你是父亲，那是你亲生的孩子，骨血相承，天伦之重不容推卸。
可情感却在咆哮：那个女人——林婉华，那个肮脏的秦家，是他此生最深的痛与耻，他恨之入骨。
而这两个孩子，竟是从那片他最憎恶的泥沼中诞生的果实。
撕裂感如刀割心肺，他几乎喘不过气来。
二叔与叔么皆不在府中，无人可诉，无人可依。
他孤身一人，困于这四壁之间，仿佛被命运推至悬崖边缘。
他忽然迫切地想见到沈清钰，想听他温声细语地开解，想让他牵起自己的手，指引迷途的方向。
他想倾诉过往的伤痛，想问一问，像他这样的人，是否还有资格谈爱，谈家，谈未来。
秦牧时踉跄起身，步向门口，手已触上门环，却又猛然顿住，背靠门板，脸色惨白如纸。
不行！不能说！绝不能说！
沈清钰那样一个纯净的人，那么喜爱孩子，若知晓他曾有妻有子，却七年不闻不问，弃之如敝履，会如何看待他？
会不会觉得他薄情寡义？会不会从此眼中失光，心中生厌？
他连自己的亲生骨肉都能视若无睹，整整七年漠然置之，这般冷酷之人，如何配得上钰哥儿的真心？
他该如何自处？如何面对这突如其来的血缘羁绊？又该如何在不伤害沈清钰的前提下，解决这一切？
秦牧时陷入了沉思，眉宇间尽是挣扎与痛楚。
文柏从未见过主子如此失态。
只见他时而疾步徘徊，时而凝立窗前，面色忽明忽暗，似有千钧重负压于肩头。
片刻后，他猛地坐回书案前，提笔疾书，纸页一张张被写满又撕毁，墨迹斑驳，如同他纷乱的心绪。
最终，他提笔凝神，只写下寥寥数语，力透纸背。将纸条仔细卷入竹筒，封蜡严实，递予文柏：“发往京城。”
文柏心头一凛，见他双目赤红、神色憔悴，不敢多言，躬身领命，悄然退下。
秦牧时在书房中枯坐良久，心绪如乱麻缠绕，纷繁纠结，愈理愈乱，几乎令他喘不过气来。
就在此时，一阵轻快的“噗噗”拍水声悄然传来，如细雨滴落心湖，打破了室内的沉寂。
他循声望去，只见书房角落那口青瓷大缸中，几尾锦鲤正欢快游弋，红鳞金尾在水中划出流光溢彩的弧线，彼此追逐嬉戏，激起一圈圈涟漪。
这缸锦鲤是他特意命人前往花市精心挑选而来的，原是打算赠予沈清钰。
秦牧时缓步走近瓷缸，目光落在水波荡漾的鱼影之上。
忽然，一条通体赤红的锦鲤“唰”地跃出水面，在空中划出一道优美的弧线，又轻盈落回水中，溅起晶莹水花。
他怔了怔，随即唇角微扬，低低笑了出来。
那一瞬，仿佛有清风拂过心头，缠绕已久的郁结竟悄然松解。
“鱼跃龙门”——开运化煞，否极泰来，好兆头。
他轻轻摇头，自嘲地叹了口气：自己真是魔怔了。
儿女之事早已成定局，既无法更改，又何必辗转反侧？
不如坦诚相告，将前因后果细细说与沈清钰听。
以他对沈清钰的了解，那人温润如玉、心性通达，定会体谅自己的苦衷与抉择。
心念至此，他只觉胸中豁然开朗，仿佛久阴初霁，阳光破云而出。