萧墨却摇头：“话不能这么说。人多眼杂，咱们一露面就把人带走了，消息立马满江湖飞。谁拿了泥菩萨，谁就成了众矢之的。”
怀璧其罪，自古如此。哪怕轻轻松松把人接走，萧墨也不敢贸然往回带。
可不带回去又不行，预知未来这种事，问一两句哪够？总得随时能问、随时能查，才最稳妥。
“那……咱们遮住脸？”馨儿灵机一动，“不露真容，他们就认不出我们是谁。”
“遮住脸，确实少些麻烦。”
她自己当然明白，生得明艳，本就容易惹是非。
萧墨点头应下：“行，先蒙面。”
不过对馨儿这样特征鲜明的人而言，蒙面其实作用有限，脸挡住了，可剑一出鞘，天下没人认不出那是她的快。
萧墨倒无妨，他学得杂、藏得深，剑匣里装的功夫早已五花八门。
他转头叮嘱：“待会若碰上人动手，你先别出手，我来应付。”
“为什么？你给我的素女剑削铁如泥，师父都说百年难遇的好刃。”
“不是剑的事，是你出手太有辨识度。”
“好吧……真到撑不住的时候，我也得上。”
“那是当然，总不能站着等死。你只管看着我，只要我在，你就别动剑。”
毕竟，连萧墨都压不住的对手，馨儿再快也难扳回局面。她快是快，但独孤九剑本就不惧快招；倘若连这套剑法都失了效，那对手恐怕已是绝无神那级数的怪物了。
两人纵身下树时，先前那两拨人早已跑远。萧墨领着馨儿悄然跟在后头。
谁知刚迈几步，身后忽传来一声问询：“二位，请问前头可是烟雨湖？”
萧墨心头一紧，猛一回头，只见一个老者立在晨雾里，气息沉敛，深不可测。
江湖上冒出来个高深莫测的老头，本不稀奇。可此人一路跟着他们，却未被察觉，这就让人脊背发凉了。
“好像是。”
萧墨停下脚步，目光戒备：“您也是冲着泥菩萨来的？”
老头笑了笑：“我这把老骨头，半截都埋进土里了，要那泥菩萨有何用？今儿倒是头一回，遇见没朝我挥刀的。”
原来此前遇上的人，全当他是拦路劫道的，二话不说就动手。
“他们是怕您抢东西？”
“所以，他们都躺下了。”
这话不知是玩笑还是警告，语气淡得像风吹过水面。末了，他冲二人一笑：“可你们没动手，所以我倒挺中意你们。”
萧墨追问：“那您此行所为何来？”
“听说这湖里盘着一条金龙，特来瞧瞧。泥菩萨虽玄，可有些事，他就算破脑袋也算不准。”
听这口气，他自己倒像是连泥菩萨都算不透的人物。
口气不小。萧墨虽摸不清他底细，但独孤九剑向来不怵内力浑厚的高手；馨儿更不用提，快剑凌厉，凭的是速度与锋锐，跟内功深浅关系不大。
两人恰好都是专克苦修内劲之人的异类。
此刻萧墨连木剑都收进了袖中，空着双手；馨儿的素女剑也裹在腰带里，外头看不出丝毫痕迹。那老头一时还真难断定他们擅长什么。
馨儿心直口快，脱口便问：“您既然不图泥菩萨，咱们又没冲突，何必动手？”
萧墨叹了口气：“这话不该你说出口，万一他哄你呢？”
“对哦，老爷子，您该不会是在骗我们吧？”
“哈哈哈……”
老头忽然朗声大笑：“你们两个，倒有意思。不像那些老油条，圆滑得硌牙。放心，我对泥菩萨毫无兴趣，真为湖中那条‘活物’而来。你们连好东西是什么都不懂，哼……”
馨儿一头雾水：“就算湖里真有龙，凡人哪敢近身？更别说擒它了。”
可不是嘛，多少人因湖中怪影止步不前，巴不得它早点消失。这老头倒好，专程为它而来。若真是龙，人力如何抗衡？
除非……他本事通天，竟能伏龙？
老头神色平静：“不如结伴同行？你们要泥菩萨，我要湖中那玩意儿。井水不犯河水，彼此不问根底。叫我一声‘老头’就行。”
萧墨略一迟疑：“您邀我们同行，是为何故？以您的修为，寻常麻烦早该扫清了。莫非……这次惹上的，是连您也忌惮几分的硬茬？”
“瞧你这副模样，年纪轻轻，倒处处谨慎，我这老头不过是久未踏足尘世罢了。真要是碰上难缠的主儿，说不准还得动起手来，比如……我身上一文钱也没有。”
原来竟是身无分文。萧墨本就不是抠门之人，若对方没有敌意，同行一段也无妨。
“行吧，不过你得答应，别自作主张招惹是非。”
“呵呵……小友反倒教训起我来了？依我看，你们俩才更招祸，你血气方刚，她貌若天仙，哪个不比我这把老骨头更能搅动风雨？”
这话倒不假，可萧墨并未全盘信服。
于是三人便一道继续赶路。
老头跟在后面，始终缄默不语，活像根被扛着走的木头桩子，反倒省心。萧墨也没多想。
没过多久，前方湖面豁然铺开，浓雾弥漫，水天相接处一片混沌，什么也瞧不见。
湖面阔大，浪涌如潮，竟有几分海势。
萧墨凝神望着那片白茫茫，心头微沉，这般情形，谁敢贸然闯入？
雾气厚重，连水面都隐没不见，万一船行至湖心翻覆，岂非束手无策？
武功再强，人终究不是水生之物；若水下真藏了异类，怕是凶多吉少……
“这样硬闯不成，咱们先寻个当地人问问，雾几时能散。”
话音未落，忽见数人踉跄奔来，步履歪斜，跌跌撞撞，仿佛身后有厉鬼追魂，频频扑倒又爬起，脸上全是惊惶失措。
萧墨急忙迎上前：“诸位可是遇上了什么变故？”
无人应答。那几人只顾狂奔，擦身而过，甚至不肯稍作停顿，还频频回望，似怕稍慢一步就被吞没。
萧墨脊背一凉，一把攥住最后那人胳膊：“到底出了什么事！”
“放……放开我！”
“不说清楚，休想脱身！”
那人脸色惨白，瞳孔放大，分明不是惧他，而是怕身后之物追至，挣扎愈发剧烈，几乎失了章法。
老头这才踱步上前，语气平淡：“松手吧，他吓坏了。后头没什么，不过是两人在动手罢了。”
两人动手，竟能把一群亡命之徒吓得魂飞魄散？
萧墨脑中已浮出画面：那必是绝顶高手，一招一式便令人绝望。况且这群人并非独行，他们的同伴……恐怕早已横尸当场。
手中那人仍在簌簌发抖，嘴唇哆嗦，连整句人话都说不利索，更别提问清原委。
“既然此处正有高人对决，咱们绕道走另一边便是。”
萧墨神色如常，转身抬手，指向湖岸另一侧。
老头忍不住笑出声：“哈哈，你年纪不大，胆子倒先缩了？”
萧墨竟坦然点头：“不错。如今江湖风急浪高，咱们这些寻常人，避让三分才是活路。真撞上蛮不讲理的，怕是连湖里那点怪影都还没见着，就先栽了。”
馨儿微微蹙眉，她素知萧墨并非怯懦之辈。
但既是他拿定主意，自有其考量，她便静默不言。
老头仍打趣：“小姑娘，跟着这么个畏首畏尾的，将来能成什么事？”
“我就乐意跟着，轮得到你操心？”
馨儿懒得搭理。老头摇头晃脑：“本以为你们有些底子，谁知才二十出头，便凡事退让。这般心性，如何扶危济困、重整武林？”
萧墨反问：“我何时说过要重整武林？”
“小子，眼下江湖将乱，凡来寻泥菩萨者，哪个不是胸怀大志？若连这点志气都没有，何不寻个山坳种地，安稳过完这一生？”
“有抱负，和懂进退，本就不冲突。”
“哈哈，嘴还挺硬，这就叫稳重了？也罢，念在你们心善，我带你们去开开眼界。跟我走，保你们毫发无伤。”
听来倒是笃定。
若这老头惯爱吹嘘，早该活不到今日。吹牛不打草稿的人，多半早早折在半路上；能安然活到这把年纪，总归有些真本事。
萧墨点点头，拉住馨儿的手腕：“那你得走在前头。若有意外，我们可顾不上你。”
老头脸皮一紧，随即苦笑：“这话你也说得出口？”
“有何说不出？明明有稳妥的路可选，偏要往险处凑，这已是我们在迁就你。真遇上麻烦，难道还要我们替你挡刀不成？”
“罢了罢了，随你们便。”
老头算是认了输。本就是久居孤寂，偶遇萧墨二人，觉得有趣才结伴同行；如今这反应……倒也算另辟蹊径。
于是三人调转方向，朝那群人逃来的雾中走去。
不多时，雾霭深处，隐约现出人影。
人未近，声先至：“谁？活得不耐烦了，还敢靠近？”
“老朽只是路过，你们尽管较量，绝不插手。”
老头缓步前行，步履平实，毫无锋芒。
萧墨却已悄然拽住馨儿，止步不前，那声音古怪异常。
雾中身形纤细，分明是个女子，嗓音却沙哑冷冽，且内力浑厚得骇人。这般反差，再加上此地此境……一个名字已跃上心头。