更生五年腊月二十五，镇荒城元首府议事堂。
这间见证了华夏无数重大决策的大厅，今日的气氛格外肃穆。长桌两侧，左侧是林凡率领的华夏众臣：铁戎、墨离、荆竹、于安民、卫鞅、韩庐、赫连勃勃……右侧是以姜宓为首的息国重臣：晏婴、韩破山、蒙骜、燕离痕、楚惊弦、周谨、公羊毅。
周谨和公羊毅的身份有些特殊——他们既是华夏老臣，又在息国辅政五年，此刻坐在息国一侧，象征着两国五年来密不可分的纽带。
大厅正墙上，悬挂着一幅巨大的九州全图。地图上，原本分属各国的疆域已被重新着色——华夏本土为深红，潞国融合区为橘红，黎国融合区为浅红，而息国……尚是空白。
所有人的目光都落在那片空白上。
“开始吧。”林凡的声音打破寂静。
姜宓站起身。她今日穿着正式的息国君王朝服，玄衣纁裳，头戴九旒冕，但手中拿的不是玉圭，而是一卷厚厚的文书。
“诸位，”她环视全场，声音清晰而平稳，“五年前，朕在宛城宗庙前即位时，曾立下誓言：要带领息国走向新生，要让百姓过上好日子。五年后的今天，朕可以问心无愧地说——这个誓言，朕做到了。”
她展开文书：“土地改革完成，全国耕地重新丈量分配，无地农户皆有田可耕；学堂遍及各郡，孩童入学率从三成提高到七成；道路贯通全国，商旅往来通畅；军队完成整编，装备更新，士气高昂；国库从空虚到盈余，百姓赋税减轻三成。”
每一项数据都清晰详实，在场无人质疑——这五年来，息国的变化有目共睹。
“但，”姜宓话锋一转，“朕深知，息国虽富，却不强；虽有新气象，却无大未来。我们缺技术，缺人才，缺与时代接轨的眼光和能力。而这一切——”
她看向林凡，目光温柔而坚定：“都在华夏。”
晏婴缓缓站起，这位三朝老臣须发皆白，但眼神清明：“老臣在息国侍奉三代君主，亲眼见证了这个国家从强盛到衰败，从混乱到重整。老臣以为，一国之道，不在疆域大小，而在百姓是否安居乐业，国家是否有前途光明。”
他转向姜宓，深深一揖：“君上五年来所做一切，老臣都看在眼里。今日君上说要与华夏融合，老臣……支持。”
韩破山紧随其后：“末将是个粗人，不懂太多大道理。但末将知道，五年前若是没有华夏相助，没有林凡元首支持，我们打不回宛城，报不了国仇。这五年来，华夏帮助我们训练军队，更新装备，从无保留。这样的盟国，值得托付。”
蒙骜、燕离痕、楚惊弦等将领纷纷表态支持。这些在战场上厮杀过的汉子，最知道实力的差距——他们见识过华夏军队的装备和训练，知道那已经不是“差距”，而是“代差”。
周谨最后一个发言。他站起身，先向林凡躬身，再向姜宓行礼：“臣这五年在息国，亲眼看到君上如何宵衣旰食，如何排除万难。也亲眼看到，华夏的制度、技术、理念，如何一点一滴改变这个国家。”
他看向地图上那片空白：“息国与华夏，早已血脉相连。君上是华夏元首夫人，林晨公子有两国王室血脉，五年来两国合作无间。今日的融合，不是征服，不是吞并，而是……回家。”
“回家”两个字，让许多人眼眶发热。
姜宓重新坐下，看向林凡：“林元首，息国愿与华夏融合。这是融合的具体条款，请过目。”
侍从将文书副本呈给林凡。厚厚一卷，共七章三十六条，详细规定了融合后的行政划分、官员安排、法律适用、经济整合等方方面面。
林凡快速翻阅。条款很公平——息国保留一定的自治权，官员大部分留任，文化习俗受尊重，但军事、外交、重大经济决策由华夏中央统一管理。这比当年潞国融合的条件还要优厚。
“这些条款，是朕与晏太师、周大人反复商议的结果。”姜宓说，“既保障息国百姓的利益，也符合华夏的整体规划。朕只有一个要求——”
她顿了顿，一字一句：“融合后，原息国百姓，必须享有与华夏百姓完全同等的权利和义务。不得有任何歧视，不得有任何区别对待。”
这是她作为国君，能为子民争取的最后保障。
林凡放下文书，郑重回答：“我代表华夏，承诺这一点。从融合之日起，原息国百姓就是华夏公民，享有所有公民权利，承担所有公民义务。若有任何歧视或不公，可依《华夏宪法》申诉。”
他看向众臣：“诸位可有异议？”
铁戎率先表态：“军事整合方面，臣已拟好方案。原息国军队整编为华夏西部战区第三、第四集团军，韩破山将军任第三集团军司令，蒙骜将军任第四集团军司令。军官待遇、士兵军饷，与华夏军队完全一致。”
荆竹接着道：“商业整合方面，臣已规划三条铁路线连接原息国各郡，五年内建成。关税全免，商品自由流通。同时，华夏将在原息国投资建设三十座工厂，创造十万就业岗位。”
于安民：“行政整合按‘郡-县-乡’三级体系推进，原有官员经培训考核后留任。教育、医疗、社保体系将在三年内与华夏接轨。”
墨离甚至拿出了技术转移计划：“墨家研究院将在宛城设立分院，共享所有非机密技术。第一批转移的包括农业改良、基础工业、医疗卫生等三十七项技术。”
每一项承诺都具体而实在，没有空话。
姜宓的眼眶湿润了。她知道，这不仅仅是政治融合，更是林凡和华夏众臣给予她的最高尊重——他们用最务实的方式，保障了她五年心血的延续，保障了她子民的未来。
“既如此，”她站起身，从怀中取出那枚传国玉玺——缺角镶金的息国王玺，“朕，姜宓，以息国国君之名，在此宣布：自更生六年元月初一日起，息国正式与华夏融合，成为华夏不可分割的一部分。”
她将玉玺放在长桌中央：“此玺，从此封存于华夏历史博物馆，作为九州统一的见证。”
大厅里寂静无声。
所有人都知道，这一刻将载入史册。
林凡也站起身，从侍从手中接过一份文件：“我，林凡，以华夏元首之名，在此宣布：接受息国融合请求。自更生六年元月初一日起，原息国疆域划为华夏‘息州’，下设十三郡。原息国官员、军队、百姓，自动成为华夏官员、军人、公民。”
他拿起笔，在文件上签下名字，盖上华夏元首大印。
然后走到姜宓面前，伸出手。
姜宓将手放在他掌心。
两手相握，举过头顶。
“自今日起，”林凡的声音响彻大厅，“九州归一，天下皆华夏！”
“九州归一！天下皆华夏！”众臣齐声高呼，声音几乎掀翻屋顶。
三日后，元月初一。
镇荒城中心广场，人山人海。来自九州各地的人们聚集在此——有华夏百姓，有原潞国、黎国、息国的百姓，有草原归附的牧民，有南方吴国、越国的使节。所有人都在等待一个历史时刻。
广场中央搭建起高台，台上悬挂着巨大的华夏国旗——红底金星，在冬日阳光下猎猎飘扬。
午时正，钟鸣九响。
林凡和姜宓并肩走上高台。林凡一身元首礼服，姜宓已换下冕服，穿着华夏女性官员的深色制服，只在胸前别着一枚小小的梅花胸针——那是林凡送的。
“九州子民们！”林凡的声音通过扩音装置传遍全场，“今天，是一个历史性的日子。自今日起，胥国、潞国、邢国、黎国、息国、羌戎、戎狄……所有这些国号，都将成为历史。从今往后，这片土地上只有一个国家——华夏！”
掌声雷动，欢呼震天。
姜宓上前一步：“我是姜宓，原息国国君。此刻，我站在这里，以华夏公民的身份宣布：息国已正式成为华夏的一部分。我本人，从即日起卸去国君之位，回归家庭，回归一个普通华夏公民的生活。”
她望向台下，望向那些熟悉的面孔——晏婴、韩破山、蒙骜、燕离痕……还有更远处，从宛城赶来的百姓代表。
“五年了，我完成了对你们的承诺——让息国新生，让你们过上好日子。现在，我完成了最后的承诺——带你们回家，回到华夏这个更大的家。”
她深深鞠躬：“谢谢你们，这五年的信任与支持。”
台下，许多原息国百姓泪流满面。他们知道，这位女君为他们付出了多少。
林凡握住姜宓的手，两人并肩而立：“从今天起，华夏将实行新的行政区划。全国划分为九州：中州、潞州、黎州、息州、吴州、越州、戎州、羌州、海州。各州享有高度自治，但都遵循同一部宪法，同一个中央政府，同一个未来！”
“这个未来是什么？”林凡的声音充满力量，“是每个孩子都能读书，是每个老人都能安享晚年，是每个人都有机会通过努力改变命运，是这片土地不再有战乱，不再有饥荒，不再有国与国之间的隔阂与仇恨！”
他指向远方：“看那边——铁路正在向九州延伸，电灯正在点亮更多城市，工厂正在创造财富，学堂正在培养人才。这就是华夏要创造的未来，这就是我们为之奋斗的新时代！”
“而这一切的基础，是统一。是九州的统一，是人心的统一，是向着共同目标前进的统一！”
“现在，”林凡高举与姜宓相握的手，“我宣布：九州统一大典，正式开始！”
礼炮轰鸣，一百零八响，象征九州圆满。
国旗缓缓升起，国歌奏响——这是墨离谱曲、晏婴填词的新国歌，旋律雄浑，歌词大气：
“山河万里，归一华夏；
千年分裂，今朝终罢。
铁轨纵横，连通天下；
灯火璀璨，照我万家。
勠力同心，共建家园；
盛世太平，永固无涯！”
歌声中，来自九州各地的代表走上高台。晏婴代表原息国，安陵君代表原黎国，赫连勃勃代表草原各部，吴昭渊的代表、越国使节……他们依次在统一文书上签字，用印。
每签一个名字，台下就响起一阵欢呼。
当最后一位代表签完，林凡和姜宓共同展开那幅巨大的九州全图。地图上，所有疆域已连成一片，全部染成华夏红。
“挂图！”林凡高声道。
士兵将地图升起，悬挂在广场中央的旗杆旁，与国旗并列。
红日当空，国旗与地图在风中飘扬，红得耀眼，红得炽烈。
那一刻，许多人泪流满面。
他们想起了曾经的战乱，想起了流离失所，想起了国破家亡。而今天，这一切都结束了。从今往后，他们都是华夏人，在这片统一的土地上，共享和平，共建家园。
大典结束后，林凡和姜宓没有立即离开。他们站在高台上，看着广场上欢庆的人群，看着那些相拥而泣的面孔，看着孩子们在阳光下奔跑嬉戏。
“结束了。”姜宓轻声说。
“也是开始。”林凡握紧她的手，“统一的华夏，将迎来真正的黄金时代。”
“你会很忙。”
“你也是。”林凡微笑，“虽然卸任了，但周谨那边需要你帮忙——息州的融合过渡，你最了解。还有，行政院代理院长的职务，你也该正式接任了。”
姜宓笑了：“看来我想偷懒都不行。”
“能者多劳。”林凡揽住她的肩，“不过答应我，别像在息国那样拼命。现在你不是一个人了，有我在，有晨儿在，有整个华夏在你身后。”
“嗯。”
两人走下高台，穿过欢庆的人群。人们自发让出一条路，向他们鞠躬，致意。
回到元首府时，已是黄昏。
林晨在门口等着，手里捧着一幅自己画的画——画上是三个人，手拉手，站在一座城市前。城市上空有太阳，阳光普照。
“父亲，母亲，这是我送给你们的礼物。”男孩认真地说，“老师说，今天之后，九州就统一了。我想画一幅画纪念。”
姜宓接过画，眼眶又湿了：“画得真好。晨儿长大了。”
“老师还说，统一不是结束，是开始。”林晨仰着小脸，“我们要建设更美好的华夏。父亲，母亲，我也会帮忙的。”
林凡和姜宓相视一笑，同时蹲下身，抱住儿子。
夕阳西下，将一家三口的影子拉得很长，融在一起。
而在他们身后，镇荒城的灯火次第亮起，一直延伸到远方，照亮了九州大地，照亮了这个刚刚诞生的、统一的华夏。
从今往后，天下皆华夏。
而华夏的故事，才刚刚开始。
《沁园春·九州工业纪》
——为《铁器时代：从零开始的工业革命》作
异世魂惊，故国薪传，星火燎原。
看镇荒城下，钢花溅夜；流水线里，机械吞烟。
精益为纲，数理为刃，剖开混沌换新天。
堪笑那，旧诸侯谈兵，谁识硝铵？
曾记红袖翩跹。
有孤凰泣血出宛关。
纵墨家机巧，公输木鹊；纵横术老，孔孟书残。
铁甲破阵，电光裂夜，十三万骑踏河山。
终见得，九州归一统，凤栖梅园。