方言主考乡试的消息传回江陵的第一日，方家村的气氛便彻底变了。
“听说了吗？咱们方家村的言哥儿，要回来主考乡试了！”
“什么？！你说的是真的？”
“真的！千真万确！我在县衙门口都看见告示了！”
“那还能有假？”
“要是言哥儿主考，我们方家村，可算是有福了！！”
“今年我们方家村，一定比别的县考的更好。”
“谁说不是呢，怎么说言哥儿也是我们方家村的人，不照顾我们，还能照顾外人不成？”
“那可不！！！”
类似这样的讨论，很快就在方家村兴起。
就连方家村的村口，也陆陆续续的出现了外人。
起初是邻近几个县城的乡绅，提着厚礼，前来拜访。
后来，就连武昌府的人，也找着大丫的关系，前来询问。
一时间，方家门前热闹非凡，宾客不绝。
这等场景，方先公作为族长，自然得出面接待。
他本以为不过三五拨客人，应付过去便罢。
结果那日从早到晚，他手中的茶水就没断过。
这茶，喝的他都快反胃了。
“听闻方学士将要主持湖广乡试，我等家中皆有几名子弟今科应考，不知方学士何时回乡？”
“若是能得方学士指点一二，那便是天大的福分了......”
方先公听得额头冒汗，手中的茶杯都快拿不稳了。
指点一二？
你们这是要指点吗？
这分明是想找他，帮忙走走方言的门路！
他当了族长这些年，早已不是当年那个糊里糊涂的庄稼汉了。
科举舞弊的罪名有多重，他心里可是清楚的。
这可是会影响方言父子前途的！！
他哪里敢沾半分？
可来者都是客，又不好直接翻脸。
方先公只能笑脸相迎，好茶好话的开始打太极。
连轴转了三四日，他嗓子都快冒烟了。
好不容易将今日最后一拨客人送出村口，回到家中。
王氏又端着茶水走了上来。
“老爷，堂屋里......还有人在等着呢。”
方先正的眼睛猛地睁大，声音都变了调：“还有？谁？”
“还能有谁，不就是那几个姐妹吗......”
听闻此语，方先公的眉头瞬间拧成了一个疙瘩。
他挣扎着站起身，扶着腰，一步一步挪向前院。
还没到堂屋门口，便听见里面传出一阵叽叽喳喳的说话声。
推门进去，堂屋里乌压压坐了一屋子女眷。
方梅坐在靠门的位置，手里攥着帕子，正跟旁边的方兰低声说着什么。
方兰旁边还坐着蔡小玉，这丫头如今已经出落成大姑娘了，一双眼睛骨碌碌转着。
再往里，是几位族中兄弟的媳妇，还有几个旁支的女眷。
十几个妇人，目光齐刷刷地转向门口，落在方先公身上，那眼神里满是期盼。
方先公只觉得头皮一麻，脚步都迟疑了一些。
“大哥/族长回来了！”
“大哥快坐，喝口茶歇歇！”
女眷们纷纷起身，嘘寒问暖，殷勤得反常。
方先公心里那股不好的预感越来越浓。
他慢慢走进去，在主位上坐下，目光扫过众人，干咳一声。
“你们这是......有什么事？”
方梅和方兰对视一眼。
方梅小心翼翼的说道。
“大哥，你说言哥什么时候回来？”
“这么长时间没见他，也怪想他的。”
见方梅那模样，方先公脸色猛地一变。
方梅的儿子李大石，当年在听竹轩被刘睿忽悠着“悬梁刺股”。
没有想到，还真让他考上了秀才。
虽说名次靠后，但在方家村也算是一桩奇谈。
如今方梅此时问言哥儿什么时候回来。
其心思，谁不明白？
不就是盼着言哥儿在乡试，放他家大石一马吗？
这心思，他能理解。
但是不能代表他支持！！
方先公的脸色只是短短一刻便就沉了下来。
“我看你们不是想言哥儿，是想让言哥儿‘关照’吧？！”
这话如同一盆冰水，泼得满堂女眷脸色一白。
方梅更是涨红了脸，急声辩解：“大哥，我不是那个意思！我就是想......”
方先公猛地一拍桌案。
“你就是那个意思！”
“我告诉你们！想都别想！”
“大石那孩子能考上秀才，那是他自己的本事！！”
“科举这事，最重要的是真刀真枪！”
“若是走了门路，高低会被别人低看一眼。”
“科举舞弊是什么罪？你们知不知道？”
“要是因为此事，害了言哥儿和先正怎么办？”
“如今先正好不容易当上了四品，言哥儿也当上了学士。”
“别人都说我们方家，将来是阁老世家。”
“难道要因为几个举人功名，把他们的前途全部搭上去？”
“我看你们是疯了！！”
一声声质问，从方先公口中说出，那话也同一柄柄重锤砸在每个人心尖。
见方先公发怒，满堂女眷瞬间噤声，就连大气都不敢出一口。
方家族长的威严，可见一斑。
方梅的脸色迅速由红转白，只能如同做错事的小姑娘一般，低下头来。
方兰也垂着眼，不敢与方先公对视。
堂屋里陷入了死一般的寂静。
就在这时，上首一直沉默不语的吴氏，忽然将手中的拐杖在地上重重一顿。
“咚。”
这一声，让所有人的目光，不由的转向了她。
吴氏虽然年迈，可自从方言父子当上官后，气色一日比一日好。
就连身上的气势，也渐渐浓厚了起来。
俨然一副老太君的模样。
“梅丫头。”
方梅身子一颤，连忙应道：“奶奶。”
“当年你爹娘日子过得紧巴，你嫁得远，吃了不少苦。这些老身都知道。”
“如今方家发达了，你们日子好过了，起了些心思，老身也能理解。”
“但是！”
“要是因为你们起了贪心，害了言哥儿的前程，毁了方家的根基......”
“可别怪老身对你们不客气了！”
说完此话，吴氏目光一闪，瞥了在场所有女眷一眼。
看着那个眼神，堂内所有女眷纷纷脸色一白。
年纪小的更是吓得连忙下跪。
“太奶奶，我们没有那个意思......”
吴氏见她们心中还有畏惧，神色稍缓，语气也软了几分。
“老身活了这么大岁数，什么没见过？”
“有没有，你们心里清楚。”
“你们这些人，统统把那些不该有的念头收了！”
“谁要是再敢动那些歪心思，别怪老身不认这个亲戚！”
“都给我滚回去！好好过日子，别给前头的男人添乱！”
训斥过后，老太太拐杖猛地一砸地，抬手就是送客的姿态。
见此，众女眷只能低头行礼，向吴氏告别，然后走出大堂。
等女眷们都散了，堂屋里只剩下方先公和吴氏两人。
方先公长长地呼出一口气，整个人像泄了气的皮囊一般。
“奶奶，谢您给孙儿解围。”
“要不是您开口，我这当大哥的，还真不好把话说得太绝。”
吴氏却是摆了摆手。
“这内宅的事，你这男人确实不好管。”
“不怪你。”
“要怪，就怪你家那王氏，是个没读过书的。”
“堂堂族长夫人，连这些都管不了，还要老身来出力。”
“实在不行，让你家的儿媳张氏来管！”
“嫡系，就要有嫡系的样子。”
“连个女眷都压不下，成何体统。”
一听话头落在了自家身上，方先公的脸上，不由的苦了起来。
他只能重重点头：“奶奶教训得是，孙儿记下了。”
说完，他对吴氏一拜，随即转身而出。
随着方先公的离开，吴氏看着天边的暮色，不由的发出一声叹息。
“也不知道吾家麒麟儿......现在走到哪儿了。”
“这么多年了，也不下个蛋......”