马上就要进入三月了，开平地界上的风，刮在脸上依旧能剐下一层皮。可龙岗山下的营地里，却热气蒸腾。
三千军民分成三班，昼夜不停。夯土的号子声、伐木的斧锯声、搬运石料的吆喝声，混成一片，在这荒原上滚雷似的响着。
朱棣披着羊皮大氅，立在刚垒起的土墙上。
墙才一人多高，夯得却极实，木槌砸下去，只留下个白印子。
“王爷，照这个进度，再有个七八日，主堡的墙就能封顶了。”邱福在一旁哈着白气道。
他脸上冻出了裂口，说话时一咧嘴就渗血丝。
朱棣没答话，看向远处野狐岭方向。
那里也有烟尘升起，不是烽烟，是窑烟。
十几口新挖的煤窑已经出炭，黑亮的块煤一筐筐运下来，堆成了小山。
“孛儿只斤那边有动静么？”朱棣问。
朱能接话道：“探马报，百里外发现有游骑窥探，但没靠近。估摸是在观望。安都铁木真那一败，伤着他们元气了。”
朱棣嘿嘿大笑：
“鞑子的元气，就像草原上的野草，烧了一茬又一茬。传令下去，巡防范围再往外推二十里。咱们筑咱们的城，让他们看着干瞪眼。”
“是！”
正说着，坡下来了一行人。朱允熥走在前头，裹着厚厚的貂裘，脸冻得发青，步子却迈得稳当。
傅让带着十几个锦衣卫紧跟着，人人手按刀柄，眼观六路。
“四叔。”朱允熥爬上土墙，喘了口气，“进度比我想的快。”
朱棣瞥他一眼：“你当燕山护卫是吃干饭的？当年你外祖父北伐，一夜之间能立起一座营寨。这还慢了。”
话虽说得生硬，嘴角却微微扬起。
朱允熥也不争辩，走到墙边往下看。
底下军民正抬着一根合抱粗的原木，号子喊得震天响：
“嘿——哟！嘿——哟！”
那木头是刚从龙岗山伐下来的，树皮还带着冰碴子。几十条汉子肩扛手抬，一步步挪向堡门位置，那里要立一座哨楼。
“小心！”忽然有人惊呼。
抬木的队列里，一个年轻士卒脚下一滑，肩头的力道顿时偏了。整根原木往一侧倾去，眼看就要砸倒一片。
电光石火间，一道人影猛冲过去。
是火里火真。他伤还没好利索，左臂还吊着，单凭右肩生生顶住了下坠的木梢。
三百多斤的分量压下来，他闷哼一声，脚下冻土咔嚓裂开几道缝。
“撑住！”周围人反应过来，一拥而上。
七八双手重新托稳原木，号子声再起。那根巨木缓缓归位，被安放在基槽里。
火里火真松开肩，右膀子的棉袄已被磨破，露出里面结痂的伤口。
他咧咧嘴，朝朱允熥摆了摆手，意思是“无妨”。
朱允熥却已下了土墙，走到近前。
“将军不必如此拼命，伤要紧。”
“殿下放心，臣这副身板，扛得住。”火里火真憨厚一笑，“早一日把堡子立起来，早一日安心。”
这话说到了所有人心里。
朱允熥环视四周。
三千军民，有燕山护卫的老卒，有京营调来的新兵，有从顺天、保定招募的匠户民夫。
此刻个个蓬头垢面，手上不是血泡就是冻疮，眼里却都烧着一团火。
那是对安稳的渴望。
有了这座堡，野狐岭的煤才能放心开采。
有了煤，开平城才能熬过严寒。
有了开平，北疆防线才能往北推这四百里。
一环扣一环。
“殿下，”一个老匠户凑过来，搓着冻僵的手，“小老儿有个想法，不知当讲不当讲。”
“老人家请说。”
老匠户指着刚立起的原木：“这哨楼，光用木头夯土不够结实。鞑子有抛石机，砸几下就塌。
若是能在木栅外头，裹一层泥浆拌马粪，冻上之后硬如铁石，箭射不穿，石砸不烂。”
朱棣眼睛一亮：“马粪拌泥？这法子好！邱福，即刻去办。开平城里战马几千匹，马粪管够！”
众人都笑起来。苦中作乐，是边塞军民的本事。
三月十二，京营堡主堡封顶。三百二十步长，二百九十步宽，墙高一丈八尺。
虽只是夯土版筑，木栅为骨，可立在野狐岭脚下，自有一股巍峨气度。
两座副堡也同时竣工，各扼守一处隘口。三堡呈品字形，互为犄角。
朱允熥站在主堡门楼下，仰头看着那块刚挂上的木匾。“京营堡”三个大字，是朱棣亲手所书，笔力雄健。
“挂歪了，往左半寸。”他在底下指挥。
士卒调整匾额位置。正忙着，堡外忽然传来喧哗声。
一长溜牛车正缓缓驶来。车上装的不是粮草军械，而是一筐筐乌黑发亮的煤炭，每一筐都堆得冒尖。
“出炭了！野狐岭大窑今日出了三千斤！”押车的把式扯着嗓子喊，脸上黑一道白一道，全是煤灰。
堡内顿时沸腾起来。
军民们围上去，你一把我一把，捧着那些黑石头看。有个老卒捡起一块，掏出火镰试了试。
火苗舔上煤块，很快便燃起蓝汪汪的火苗，噼啪作响，热气扑面。
“好炭！真是好炭！”老卒激动得手抖，“够烧一冬了！”
朱棣也走过来，拿起一块掂了掂：“成色不错。传令，今日每人加二两肉，酒禁暂开，准饮一碗驱寒。就说是太子赏的。”
“殿下千岁！”欢呼声震耳欲聋。
当晚，京营堡内破例点了十几处大火堆。
煤块烧得通红，将士们围坐一圈，烤着刚打来的野兔、黄羊，香气弥漫。
朱允熥和朱棣也坐在其中一堆火旁。
朱高炽小心地翻转着穿在树枝上的兔肉，朱高燧则眼巴巴盯着，不停咽口水。
傅让坐在下首，左臂的绷带已换过，气色好了许多。
“四叔，您尝尝。”朱允熥削下一块烤得焦黄的兔腿肉，递给朱棣。
朱棣接过来，咬了一大口，嚼得满嘴流油：“哈哈哈！香！比你南京城里那些席面强多了。”
众人都笑。
火里火真端着一碗热酒来，先敬朱允熥，再敬朱棣：
“殿下，王爷，有了这座堡，有了这些煤，开平算是站住了。”
朱棣与他碰了碰碗，一饮而尽：
“谁告诉你这就站住了？这才刚开始。堡子有了，煤有了，接下来就该修路、屯田、招揽流民。
我要让这野狐岭脚下，三年之内，变成能养活万人的军镇。”
朱允熥默默听着，心里翻腾。
他知道四叔的抱负远不止于此。开平只是第一步，往北还有应昌，还有和林…
可自己呢？作为储君要想得更远。
筑堡容易，守住它难；开采一季煤容易，长久经营难。
朝廷的钱粮、边军的士气、后方的人心……千头万绪，哪一处都不能松。
“殿下想什么呢？”朱棣瞥了他一眼。
朱允熥慢慢道：
“我在想，等天暖了，该从关内迁些百姓过来。单靠军屯，终究不成气候。
若是能有农户在此耕种，工匠在此做工，商贾在此贩货，这堡才能真正活起来。”
朱棣点了点头：
“在理。不过百姓愿不愿意来，还得看咱们能不能让他们觉得，这儿和关内活得一样踏实。”
正说着，堡外忽然传来急促的马蹄声。
一个探马滚鞍下马，疾步冲进来：
“报！西北三十里，发现鞑子骑队，约五百余骑，正朝野狐岭煤窑方向移动！”
火堆旁的笑语戛然而止。
朱棣站起身，脸上神色一凛：“孛儿只斤终于忍不住了？
传令：邱福率一千骑出堡迎击。朱能带五百人驰援煤窑。其余人守好堡子，一个鞑子也不许放进来！”
“得令！”
＂得令！＂
军令如山。方才还围着火堆烤肉的将士们，瞬间披甲执刃，各归其位。堡墙上火把通明，弓弩上弦。
朱允熥也站起来：“四叔，我也去堡墙。”
朱棣这次没拦：“跟紧傅让，不许逞强。”
“侄儿明白。”
堡墙之上，北风更烈。
朱允熥凭垛远望。
夜色如墨，只有远处野狐岭方向，隐约有零星火把晃动，那是煤窑的守卫。
忽然，西北方的黑暗被点亮。
一点火光，两点，三点……很快连成一条蜿蜒的火蛇，正迅速向煤窑方向游去。
马蹄声如闷雷，即便隔着二三十里，也能感到大地在微微颤抖。
朱棣也上了墙，咬牙切齿说道：
“安都铁木真吃了大亏，孛儿只斤这个当大哥的，总要找回场子。”
话音刚落，野狐岭方向骤然亮起大片火光！
邱福率领的骑兵，如一把烧红的刀子，从侧翼狠狠切入鞑子队伍。喊杀声、兵刃碰撞声、马匹嘶鸣声，即便隔得远，也清晰可闻。
几乎是同时，煤窑处也响起警号，朱能的援兵到了。
夜战持续了不到一个时辰。
很显然，鞑子没料到明军反应如此迅速，几次冲锋被击退后，火蛇后撤，消失在茫茫夜色中。
探马回报：“歼敌百余，俘三十七人。我军伤亡二十余。”
“煤窑无恙？”
“无恙！朱将军已加派三百人驻守。”
朱棣点点头，挥手让探马退下。
朱允熥摇摇头：“这样的袭扰，以后还会有无数次。”
朱棣鼻子里冷哼两声：
“草原上的狼，闻到肉味，哪有轻易撒嘴的理？不过那都不关你的事。赶紧收拾利索回北平，你四婶昨天又派人来催了。”