朱允熥微微点头：“四叔说的是。我回去后，便协助冯大将军，全力往开一线调运粮饷。”
朱棣听他这么说，心下大喜，道：＂那就赶紧收拾，明天一大早启程。＂
朱允熥道：“再等两三天。何刚去丰州二叔那里至今未归，不知是个什么光景，等他回来，我问清情况，再与他一同回北平。”
朱棣本欲再催，可丰州那边确实是块难啃的骨头，便应允了。
这一等便是两日。开平城内外一切如常，筑城的筑城，挖煤的挖煤，巡哨的巡哨。
何刚依旧杳无音信。
第三日清晨，朱允熥已命人收拾行装，预备午时一过便启程南返。
朱棣亲自点了三百精锐骑兵沿途护送，傅让的锦衣卫、羽林卫、京营也已整装待发。
就在众人于衙署前院集结之际，北门守将疾步奔来，单膝跪地：
“王爷，城外五里，发现鞑靼使队，约五十余骑，打白旗而来！领头者自报官职，是鞑靼太师麾下执政官阿鲁台，称有要事求见！”
院落中骤然一静。
“执政官？”朱棣眼睛眯起，“孛儿只斤手下掌实权的角色。打白旗……这是来求和的？”
他冷哼一声，“让他们进来。倒要看看，这回耍什么花样。”
朱允熥与朱棣对视一眼，暂缓了出发的行程，回到衙署正堂。
约莫半个时辰后，阿鲁台被带了进来。
他身着蒙古贵族皮袍，面容精悍，虽被卸了兵刃，步伐姿态却不卑不亢，右手抚胸行礼：
“鞑靼太师麾下执政官阿鲁台，见过燕王殿下，太子殿下。”
朱棣端坐主位，面色阴沉：“免了。你打着白旗来我开平，有何贵干？”
阿鲁台直起身：
“不敢隐瞒两位殿下。去年草原遭了百年罕有的白灾，连绵数月。
牧草尽被深埋，各部羊群冻死十之六七，存粮将尽，这个春天很难熬过去。
我部孛儿只斤太师，愿以六千匹三岁口上好战马，向大明换取九万石粮食，以度灾荒。
只要殿下点头，半月内便可交割。”
六千匹战马！堂上侍立的邱福、朱能等将领，闻言皆是心头一震。
大明缺马，边军尤甚。若得这六千匹良驹，燕藩骑兵战力顷刻便能涨上一大截。
朱棣听完，哈哈大笑：
“阿鲁台，你草原遭灾，是遭了天遣，与我何干？拿战马换粮食？做梦！只怕转过身就把马刀磨亮，叩我关墙！”
阿鲁台语气急切，“此番白灾惨烈，非比寻常。部落存亡就在今春…”
朱棣眼中杀机一闪，“回去告诉孛儿只斤，本王粮食宁可喂狗，也不会给他一粒！ 不是想活命吗？那就放马来抢！
本王倒要看看，是你们饿软了的胳膊有劲，还是我大明儿郎强弓硬弩有劲！”
这已是彻底决裂，阿鲁台面色终于变了，“那好，下个月，我蒙古十万铁骑，将兵分两路，攻打宣府和大同！请王爷枕戈待战！＂
朱棣勃然大怒：“你个狗肏的，竟敢跑到我帐下下战书！你能不能活到下个月，全由老子说了算！”
朱能、邱福等人闻言，纷纷抽出腰刀；阿鲁台的随从虽早已被卸去兵刃，却也个个怒目圆睁。
朱允熥心中一跳。
这个阿鲁台，才是真正的草原枭雄，蒙古版曹阿瞒。历史上，四叔五征漠北，有四次都是追着他打。
这家伙最是滑头，见势不妙就跑，跑得比谁都快，却能一次次死灰复燃，是个极难缠的对手。
把他逼到绝路，铁定没有好果子吃。
眼看情势就要失控，他上前挡在了朱棣与阿鲁台之间，说道：
“执政官远来辛苦，冤家宜解不宜结，不如先请下去歇息，此事容我叔侄从长计议。”
阿鲁台看了朱允熥一眼，再次抚胸：“谢太子殿下。我等静候佳音。”
说罢，在军士引领下退出了正堂。
待鞑靼使者离开，朱棣坐回椅子，神色恼怒：
“允熥，你方才为何拦我？鞑子豺狼本性，饿死了干净！与他们做交易，无异于养虎遗患！”
朱允熥走到炭盆边，伸手烤了烤火，才缓缓道：“四叔一口回绝，固然痛快。可堵死他们最后一条活路，您猜他们会怎么做？”
朱棣冷哼：“无非是纠集残兵，拼死来抢。”
朱允熥点头：“正是。狗急跳墙，人急拼命。届时烽烟再起，边境军民又要添多少伤亡？
鞑靼若亡，瓦剌正好坐大。咱们和孛儿只斤打得热火朝天，却便宜了另一头豺狼。这买卖，真的划算吗？”
朱棣侧目看向身旁这个侄儿，因血战而生的戾气，悄然化开了些。
这小子，竟能跳出眼前刀兵胜负，将目光投向草原更深处那盘大棋，的确是块材料。
邱福、朱能、陈亨几人，皆是尸山血海里滚出来的老将，闻听此言，眼底全都掠过赞同。
火里火真与吴斌对视一眼，抱拳道：
“王爷，太子殿下所虑深远。就算重创孛儿只斤，瓦剌、兀良哈，转眼便能填补空缺。与其耗费军力与饿狼死斗，不如…”
他停了停，寻了个妥帖的说法，“不如画个圈，让狼在圈里争食。”
眼下开平初定，确非与鞑靼死战到底的时机。
朱棣沉吟片刻道：
＂允熥，你是太子，你既然主意己定，我就不多说了。但我得提醒你，蒙古人全无信义，你今天给他粮食，极可能他明天就反咬一口。”
＂我明白。本来就是各打各的算盘。＂朱允熥当即令人再传阿鲁台。
须臾，阿鲁台重回堂上。
朱允熥不疾不徐开口道：
“你部欲以战马换粮食，并非不可商量。然而须正式上表请罪，言明称臣纳贡之意，并遣一妥当使者，随我返归南京，朝觐天子。”
阿鲁台岂不知这是缓兵计？
但临行前，孛儿只斤早有交代，瓦剌虎视眈眈，眼下只有从大明求到粮草，才能渡过灾荒，这种虚名假礼，有什么好计较的？
他只略作思忖，便抚胸应道：“太子殿下所言在理，我部全答应。”
朱允熥心下更加明了，顺势道：
“九万石粮食绝非小数，具体马价折粮几何，还需与军中司马、主簿细细核计，必求一个公平，不使贵部吃亏，亦不令我朝损了体统。”
阿鲁台心下大石落地，忙道：
“全凭殿下安排。只是灾荒不等人，还请殿下体恤，这第一批……”
朱允熥截断他的话：
“你部请罪表文拟就，使者随行人员定下，首批粮马便可安排。事情总要一桩一桩按规矩办，急不来的。”
阿鲁台心急如焚，恨不能立马把粮食抓到手，却只能在朱允熥划定的圈圈里打转，只得悻悻走了。
打发走阿鲁台后，朱允熥转头对朱棣道：
“何刚去丰州看着二叔，这许久连个送信的人都没派回来，我心里总不安稳。四叔不如派两个可靠之人去丰州一趟，看看那边究竟是何情况。”