“断魂崖那地方，我们本地人平日里都不敢沾边，”刘大爷放下杯子，眉头拧成了疙瘩，“邪性得很。你顺着山道往上走，不知不觉就绕到那儿了，看着前面还有草有树的，以为能下脚，其实已经是鬼门关。我年轻时上山打猎，误闯过两回。那时候草木还没这么疯长，能隐约看见崖壁的边。只要过了断魂崖，后面倒是有个去处。”
姚胖子给他点上烟：“您的意思是，崖那边还真有路？”
“有！”刘大爷吐出一口烟，语气肯定，“算不上路，是个山洞，我们老辈人都叫它‘神仙洞’。”
“我家虎娃几年前摸进去过一回，”刘大爷又深吸一口烟，“过了那神仙洞，才算真正进了大山腹地，里头野物多，野猪尤其肥。”
陆国忠一直安静地听着，手指无意识地轻叩桌面。
他脑海里迅速推演——如果清明他们发现了神仙洞并进去了，为什么沿途没有留下任何指向洞口的标记？另一种可能是全体坠崖，但十一个人同时失足，概率太小。最大的可能是，他们在抵达断魂崖附近时，遭遇了某种突发状况，紧急到连留下记号的时间都没有。
这时，钱丽丽开口问道：“大爷，那神仙洞里头，可有什么不寻常的说法？”
“有！当然有。”刘大爷点着头，“那洞里头跟个马蜂窝似的，岔道多得数不清。只要走错一条，想再找回进来的口子，可就难了。”
“当年我家虎娃也是命大，就算那样，还在里头足足转了一天一夜，差点就困死在里头。”
“好家伙！”姚胖子倒吸一口凉气，“照这么说，清明他们八成是困在洞里了！”
钱丽丽的脸色骤然苍白。
已经过去十来天，随身带的干粮有限，如果真是在那迷宫里出不来……她不敢再往下想，指尖微微发凉。
陆国忠站起身，握住刘大爷的手：“刘大爷，您提供的这些情况太重要了。您看，镇上还有没有熟悉断魂崖一带山路的人？我们需要一位可靠的向导。”
刘大爷眯起眼想了想：“要说有……也都是上了岁数的老骨头了。哦，对了！”他眼睛一亮，“我家虎娃有个拜把子的兄弟，也姓刘，叫刘海旺。就是不知道他这会儿在不在家，前些日子听说是跑到县城给人打零工去了。”
“他们家是祖祖辈辈的猎户，这十万大山，他每年都得钻进去十来趟。也就是如今闹土匪，才不敢轻易进去了。”
正说着，房门被轻轻敲响。
孙卿牵着细妹的小手走了进来。
“刘大爷，您儿子的手术很顺利，已经做完了。”孙卿微笑着说，“需要在卫生院观察五天。您现在可以去看看他。”
“爷爷！”细妹仰着小脸，高兴地说，“阿爸的腿包得好好的，不臭了！他还能跟我说话呢！您快去看看！”
刘大爷闻言，急忙站起来：“长官，那我先……”
“刘大爷，不要叫长官，叫同志就好。”陆国忠也起身，语气温和，“走，我们陪您一块儿去看看。”
一行人来到病房。
虎娃——刘大爷的儿子刘振虎——正躺在病床上，脸色虽然苍白，但精神明显好了许多，腿上缠着干净的绷带。
看见父亲和女儿，他挣扎着想坐起来。
“别动，好好躺着。”姚胖子先开了口，脸上带着笑，“你小子命大，再晚两天，这条腿可就难说了。”
刘振虎嘴唇动了动，目光扫过在场的几位陌生军人，最后落在陆国忠脸上，声音有些沙哑：“……谢谢大军救我。”
“好好养伤。”陆国忠点点头，目光转向刘大爷，“大爷，您刚才说的那位刘海旺，家住在镇上哪儿？我们想去拜访一下。”
刘大爷这回没再犹豫，利索地说：“就在镇子西头，门口有棵老槐树那家。我……我带你们去！”
姚胖子拍拍他肩膀：“不着急。您先陪儿子说说话。小李，你去炊事班看看，给刘大爷和细妹弄点热乎饭吃。”
........板石镇西头，几间歪斜的木板房零散地贴在山脚，家家户户门窗紧闭。
山风穿过空荡的巷子，带起一阵裹着湿气的寒意。
“今儿不是年三十么？”姚胖子环顾四下，有些诧异，“镇上怎么一点过年的动静都没有？”
“过啥年呐，”刘大爷叹了口气，“家里稍微像样点的东西，早被那帮土匪抢空了。能吃上顿饱饭，就算老天爷开眼。”
说话间，他在一户门前停住脚步。
木板门紧闭着，门前有棵光秃秃的老槐树。
“姚同志，就是这家。”刘大爷上前叩门，“海旺在家吗？”
过了好一阵，门才拉开一道缝，露出一位六十来岁大娘半张警惕的脸。“谁呀？”
“是我，老刘！”刘大爷忙应道，“海旺他娘，海旺在家不？”
“是老刘哥啊……”大娘看清是熟人，稍松了口气，可目光落到刘大爷身后的陆国忠和姚胖子身上时，又紧张起来，下意识就要关门，“他们……他们是？”
刘大爷伸手抵住门板：“海旺他娘，别怕！这是大军的同志，找海旺说点事。”他语气诚恳，“我家虎娃的腿，就是大军给治好的！一分钱没要，还给吃了饭。这是活菩萨啊！”
“哟！虎娃的腿真能治？”大娘将信将疑。
“刚动完手术，在大军医院里养着呢！”刘大爷连连点头。
这时，屋里传来沉稳的脚步声。一个汉子从阴影里走出来，站到门边。
他约莫三十五六岁，皮肤黝黑，眼眶微陷，颧骨高耸，一身结实的筋骨把旧褂子撑得紧绷绷的，一望便知是常年在山里讨生活的猎户。
“刘叔，虎娃真没事了？”汉子声音洪亮，目光却敏锐地扫过陆国忠和姚胖子。
“没事了！他让你得空去瞧瞧。”
“走！我现在就跟您去！”汉子毫不犹豫，迈出门槛。
他转向陆国忠二人，抱了抱拳，动作干脆，“大军同志，我兄弟的命是你们救的。我刘海旺没啥大本事，但只要用得着我，山里山外，绝无二话！”
姚胖子咧嘴笑了，竖起大拇指：“好！重情重义，是条汉子！”
........看望过虎娃后，刘海旺从卫生院出来，便跟着陆国忠等人来到了158师师部。
陆国忠将武清明小分队失联的情况向他详细说了一遍。
“断魂崖！”刘海旺低声惊呼，“那大军同志八成是进了神仙洞，不然绝不可能一点痕迹都留不下。”
欧阳师长递了支烟给他，并亲手划着火柴帮他点上。
“海旺同志，我们打算明天一早就进山。”欧阳师长看着他，“你愿不愿意给我们当向导？”
“大军这样待我们老百姓，我有什么不愿意的！”刘海旺吸了口烟，语气坚决，“我兄弟虎娃也是被山里那帮土匪害的。帮大军，就是帮我兄弟。我去！”
陆国忠沉吟片刻，转向刘海旺：“海旺兄弟，为了你和家人的安全，我建议从今晚起，请你母亲暂时搬到军营里住。当然，这得看你们是否愿意。”
“我愿意！就怕我阿妈念旧，舍不得老屋……我再去劝劝。”
“别勉强老人家，”欧阳师长接过话，“我派一个班的战士，驻在你家附近保护。”
刘海旺上前，双手紧紧握住欧阳师长的手：“感谢大军！我一定带路，找到咱们的同志！”
夜色渐深。师部驻地的院子里，九名全副武装的战士整齐列队，沉默伫立，只有装备偶尔发出轻微的金属磕碰声。
“同志们，”欧阳师长站在队列前，声音不高却字字清晰，“明天拂晓，搜救队准时出发。这次行动由上海来的陆国忠处长全权指挥。一切行动，必须服从命令！”
“明白！”战士们齐声应答，山间的夜风将他们的声音送得很远。
“等等，”姚胖子又数了一遍，“不是说十个吗？怎么少一个？”
“还有我。”一旁响起平稳的声音。
众人转头，只见吕参谋长走上前来，他已换上了一身利落的作战装束。
“吕参谋长？”陆国忠等人都是一怔，“您也参加行动？”
“我必须去。”吕参谋长站定，目光扫过众人，“第一，那条路我走过，熟悉情况；第二，清明是我的老战友。于公于私，我都该在场。”
陆国忠注视他片刻，郑重地点了点头。他转身面向队列，抬高声音：
“同志们，这次进山，我们可能会面对预料之外的危险。所有人必须保持警惕，互相照应，严格执行命令。装备已经全部就位。明早四点用餐，四点半——准时出发！”
“是！”
夜色中，战士们的应答声短促有力，如同刀锋划破寂静。
远处，十万大山的轮廓在月光下蜿蜒起伏，黑沉沉一片，仿佛一头蛰伏的巨兽。
回到师部安排的临时宿舍，姚胖子摸着肚子，拽了拽小李的袖子：“走，再去寻摸点吃的。”
“姚副处，”小李一脸为难，“这儿是军营，是在十万大山里头，我上哪儿给您弄夜宵去？”
“你这小子，”姚胖子咂咂嘴，“去炊事班瞅瞅嘛，兴许还剩点啥。”
“我不去。”小李别过脸，“在上海单位里也就算了，这可是158师，我丢不起这人。”
“嘿，小李，我平时待你不薄吧？就去看看，弄个馒头也行啊。”
“姚多鑫！”陆国忠的声音从一旁传来，带着几分无奈，“我都怀疑你是不是有糖尿病，怎么永远填不饱？晚饭我看你一个人就干了三大碗。”
“糖尿病？”姚胖子脑袋摇得像拨浪鼓，“不能够！那是富贵病，我老姚哪配得上？我就是……胃里空，饿得慌。”
就在这时，门外响起钱丽丽的声音：“里头的人，能进来不？”
门被推开，钱丽丽和孙卿各端着一口热气腾腾的锅子走了进来。
“来，吃夜宵。菜汤面，刚让炊事班下的。”钱丽丽把锅子往桌上一放，“吕参谋长特批的。”
“我滴乖乖！”姚胖子小眼睛顿时亮了，“还得是钱大小姐，想得周到！不愧是秘书工作出身的。”
他边说边麻利地拿碗盛面，嘴里还念念有词：“老话讲得好，吃面要吃菜汤面，讨老婆得讨钱秘书这样的……”
“去你的！死胖子！”钱丽丽笑着啐了一口。
孙卿在一旁早忍不住，捂着嘴笑出了声。
屋里一时充满了面汤的热气和轻松的笑语，窗外的夜色似乎也被冲淡了些。
远处，山影沉默地伏在月光下，仿佛在静静等待着黎明。
翌日凌晨，天色还是一片浓稠的墨黑。
师部大院里，搜救队十六人已集结完毕。
每人配备了武器、弹药、干粮和水壶，依照向导刘海旺的提醒，还额外捆扎了好几卷结实的绳索。
欧阳师长站在队伍前做最后的动员：“……同志们，任务只有一个：找到武副师长，找到我们失联的战友！有没有信心？”
“有！”低沉而整齐的应答刺破寒冷的空气。
“出发！”
在刘海旺的引领下，一行人沉默地踏入了被黑雾笼罩的群山。
手电光束在浓雾中划出一道道晃动不安的光柱，勉强照亮脚下蜿蜒曲折的土路。
这条路像一条疲乏的灰色带子，向着大山深处延伸。
“这路况还行，比预想的好走些。”小李压低声音对前面的孙卿说。
“不一定，”孙卿警惕地环视着四周沉甸甸的黑暗，“刚才向导说了，这是镇里人平时上山砍柴踩出来的道，走不了太远。”
“所有人，盯紧脚下！”陆国忠停在路边，声音压得很低但清晰，“记住你前面和后面是谁！”
果然，队伍行进约莫半个时辰后，脚下的土路逐渐模糊、稀淡，最终像渗入沙地的水迹一样，彻底消失在纠结的灌木和裸露的岩石之中。
前面，背着猎枪的刘海旺停下脚步，半蹲下身，用手电仔细照了照地面几处几乎被落叶覆盖的凹陷，又抬头望向雾气深处影影绰绰的山脊轮廓。
“路到头了。”他站起身，拍了拍手上的土，转向陆国忠，“接下来，得跟着山势和林子走了。”
“好！”陆国忠低声命令道，“小李，你到前面去，和海旺同志一起开路。发现任何情况，第一时间发出预警。”他指了指小李胸前挂着的铜哨。
“明白！”小李应声，迅速赶到队伍最前列。
队伍末尾，吕参谋长和姚胖子并肩走着，两人低声交谈，话题倒是轻松。
“真看不出来，”姚胖子语气带着赞叹，“您还是燕京大学毕业的，居然也是咱们江南出来的才子。”
“才子可不敢当，”吕参谋长摆摆手，声音里带着笑意，“两年多没回无锡老家看看了。”
“家里老人都好吧？”
“都好。我儿子都快五岁了。”
“老吕，等这趟任务了结，你把家里地址给我。我顺路去无锡时，一定替你看望一下。”
“那感情好！不会太麻烦吧？”
“自己兄弟，说这话就见外了。”
正说着，一名战士小跑过来报告：“报告参谋长、姚副处长，陆处长请二位到前面去。”
“知道了。”吕参谋长神色一肃，立刻对前面一名干部吩咐道，“张排长，你带一名战士到队尾压阵，注意沿途留下标记。”
“是！”
两人加快脚步，穿过沉默行进的队伍，朝前端的手电光处赶去。
队伍停止了前进。
陆国忠用手电光束指向前方隐约的小径，问道：“参谋长，这是你们上次走过的路线吗？”
“是这里。”吕参谋长用手电扫视四周环境，光束在一棵歪斜的老松树干上停下，“你们看那棵树，上面还有清明同志他们刻下的记号。”
姚胖子凑上前，手电光柱照亮树干——一道清晰的刀刻箭头，指向正前方那片被黑暗吞没的密林。
“继续前进！”
就在这时，前方约十米处负责开路的小李突然发出一声短促的惊叫：“什么东西！”
寂静的山林被这声音陡然刺破，所有人瞬间端起武器，手指扣上扳机，手电光束迅速地交错扫射。
“怎么回事？！”陆国忠压低声音厉声问道。
“没事！没事！”前面传来刘海旺镇定的回应，“是头野猪，从小李脚边窜过去了，没伤人。”
“我滴个娘……”姚胖子吐出一口憋着的气，抬手抹了把额头上不知是雾水还是冷汗的湿意，“真是人吓人，吓死人……”他嘀咕着，枪口却仍对着声音消失的黑暗方向，没完全放下警惕。
队伍行进的速度明显慢了下来。前方，刘海旺和小李正挥动砍刀，奋力劈开交织缠绕的藤蔓与灌木，勉强开辟出一条能容人通过的缝隙。
刀刃砍在湿木上发出沉闷的声响，断裂的枝叶带着露水纷纷落下。
“这十万大山，真是活的一样。”吕参谋长望着眼前几乎重新合拢的植被，低声感叹，“距离我们上次来搜救，才不过四五天，这些草木竟又长得如此茂密。上次也是战士们硬砍出一条路来的。”
“参谋长同志，”前面的刘海旺一边挥刀一边回头说，“亏得砍过一道，不然现在更没法走。这地方的草木，见风就长。”
“上来两个人，替换着砍，保持体力！”吕参谋长回头命令道。
两名战士应声上前，接过了刘海旺和小李手中的砍刀。
刀刃起落间，湿冷的空气中弥漫起植物被劈开时散发的、略带辛辣的青草气味。
半个多小时后，队伍继续向深山推进。
此时天光开始放亮，四周浓墨般的黑暗逐渐稀释，景物轮廓在稀薄的晨雾中显露出原本的形状。
“乖乖……这地方！”姚胖子借着微光朝左侧望去，只见不远之外已是陡峭的崖壁，深谷对面青翠的山峦在雾气中浮沉。
他们不知不觉已走在半山腰的窄径上。
“姚副处，你这是城里待久了，”吕参谋长在一旁轻笑道，“这才哪儿到哪儿。”
走在队伍里的孙卿轻轻拉了拉前面钱丽丽的衣角，凑近低语一句。
钱丽丽点点头，朝陆国忠道：“国忠，我们俩到旁边方便一下，很快回来。”
陆国忠应了声：“注意安全，快去快回。”
前面开路的刘海旺耳朵灵，听见有女同志要离开主路，急忙高声喝止：“等等！先别去！”
正要往右侧草丛走的二人停下脚步，疑惑地看向他。
刘海旺快步折返，利落地从树上砍下一根粗树枝：“两位同志，稍等我一下。”
他握着树枝，小心翼翼走向那片深密的草丛，边走边用树枝反复拍打面前的草棵，发出唰唰的声响。
就在他身影快要没入草丛中央时，突然一声低喝，手中树枝猛力向下一抽，紧接着砍刀寒光一闪，朝着草丛某处疾速挥落——似乎劈中了什么。
“过去个人看看！”陆国忠立刻吩咐。
话音未落，一名高个子战士已持枪快步上前，枪口警觉地指向那处。
“是条大蛇！”战士看清后，吸了口气，“海旺同志打死了一条眼镜王蛇……得有两米多长！”
众人闻言都是一惊。钱丽丽和孙卿对视一眼，后背微微发凉。
“好了，没事了。”刘海旺从草丛里走出来，手里提着一条足有小孩胳膊粗的蟒身。他将蛇熟练地往自己脖子上一搭，那蛇身还在无意识地扭动。“大军同志，现在可以过去了。”
晨光正好在这一刻穿透雾气，照亮了他黝黑脸上平静的神色，也照亮了那条巨蛇斑斓可怖的纹路。
当太阳快要升到头顶时，陆国忠下令队伍停止前进。
“海旺同志，离断魂崖还有多远？”他问道。
刘海旺手搭凉棚，眯眼朝前方山势望了望：“还得走个把时辰。”
“原地休息！”陆国忠命令道，“所有人抓紧时间吃干粮，补充体力。”
“可算能喘口气了！”姚胖子一屁股坐在一棵老树凸起的树根上，从背包里摸出个馒头，大口啃了起来。
陆国忠和吕参谋长也拿出干粮，招呼刘海旺过来坐。
“海旺同志，趁这会儿，再跟我们细说说那个神仙洞。”陆国忠递过去一个馒头。
“嗯。”刘海旺接过馒头咬了一口，边嚼边说，“那神仙洞，光我说不如你们亲眼见。要紧的是——它不是一个口子，是三个。而且那洞口……它不是朝外开的。”
“不朝外？”吕参谋长停下咀嚼，好奇道，“难道还能朝天开？”
“哎！参谋长同志说对了！”刘海旺连连点头，“就是斜斜地朝着天！人要是不留神，一脚踏空，直接就掉进去了。”
“怪不得！”陆国忠一拍大腿，恍然大悟，“这不是咱们平常想的山洞——这是‘地洞’！”