陋室烛火，将马凤的身影拉得细长，投在斑驳的土墙上，微微晃动。
他面前摊开着几张粗糙的草纸，上面密密麻麻写满了只有他自己才能完全看懂的符号、数字和简短的人名、地名。
夜枭肃立在一旁，大气不敢出，等待着指示。
距离“隐麟”开始针对刘氏的秘密调查，已过去半月有余。
进展，却如同陷入泥沼，举步维艰。
刘氏一族经营多年的堡垒，其坚固程度远超最初的想象。
几次小心翼翼的试探，非但没能找到核心罪证的蛛丝马迹，反而差点折损人手，被迫转入更深的静默。
空气中弥漫着一股无形的焦灼。
时间，对他们而言是奢侈的。
牛天扬的伤势需要更好的医治环境，而困守在这贫民窟中，每多待一天，暴露的风险就增加一分。
马凤的手指无意识地敲击着膝盖，牵动着内腑隐隐作痛。
他的目光没有聚焦在草纸上，而是穿透了墙壁，落在未知的虚空。
强攻不行，渗透受挫，难道真的就拿这只缩进硬壳里的老乌龟毫无办法了吗？
不，一定有别的路。
再坚固的堡垒，也有其依赖的命脉。
刘氏能够笼络如此多的党羽，蓄养高手，上下打点，其所耗费的银钱必然是一个天文数字。
光靠朝廷的俸禄和那些明面上的田庄、商铺，绝不可能支撑得起如此庞大的开销。
他的思绪，如同暗夜中的鹰隼，在记忆的碎片间穿梭、搜寻。
他想起之前“风影”零散收集到的一些关于安国侯府名下产业的讯息，想起夜枭曾提过刘家与几家背景复杂的赌场、当铺往来密切，甚至隐隐掌控着京城地下钱庄的几条重要线路……
一个念头，如同黑暗中划过的闪电，骤然照亮了他的脑海。
他猛地抬起头，眼中疲惫尽扫，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的锐芒。
“夜枭。”
“在。”
“我们之前的思路，可能错了。”马凤的声音低沉而清晰，“一直想着找到他们谋逆、通敌的直接证据，太难，也太慢。打蛇打七寸，我们要找的，不一定是他们最隐秘的罪状，但一定是他们最离不开的东西。”
夜枭精神一振，凝神细听。
“刘家能维持如今这般势力，靠的是什么？”马凤自问自答，指尖在草纸上某个代表钱庄的符号上重重一点，“是钱。海量的，见不得光的钱。赌场的抽水，当铺的盘剥，地下钱庄的暴利和洗钱渠道……这些，才是他们真正的血库，是他们那只硬壳乌龟伸出头来呼吸、维持生命的脖颈！”
他站起身，尽管动作因伤势而显得有些滞涩，但那股陡然升腾的气势，却让狭小的房间为之一肃。
“既然他们的壳太硬，我们一时敲不碎，那就先断了他们的血！没了钱，看他们拿什么去养那些爪牙，拿什么去收买人心，拿什么去上下打点！”
夜枭的眼睛亮了，如同拨云见日。他瞬间明白了马凤的战略转向。不再执着于寻找那可能根本不存在的“铁证”，而是直接攻击对方赖以生存的经济基础！这无疑是一条更直接、也可能更有效的路径！
“将军英明！只是……”夜枭旋即又面露难色，“那些赌场、钱庄，既然是刘家的命根子，守卫定然更加森严，而且大多有江湖背景，甚至可能直接由黑煞门的人看管。我们的人手……”
“我们的人手不够，力量也不足，硬抢是下下策。”马凤打断他，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“但要让一座堤坝崩溃，未必需要搬走所有的石头。有时候，只需要在关键处掘开一个小口子，汹涌的洪水自己就能完成剩下的事情。”
他踱到窗边，透过狭窄的缝隙，望着外面沉沉的夜色，缓缓道：“我们要做的，不是去攻打那些地方，而是去……制造恐慌。”
“恐慌？”
“对，恐慌。”马凤转过身，眼神幽深，“你想，如果刘家名下最重要的几家钱庄，接连遭遇‘意外’，比如，库房莫名失窃，账本不翼而飞，或者，突然有流言说他们的钱庄快要撑不住了，兑不出银子了……那些将身家性命存在里面的官员、富商、乃至他们自己的党羽，会怎么做？”
夜枭倒吸一口凉气：“他们会像疯了一样，涌去钱庄，挤兑银两！”
“没错。”马凤点头，“一旦形成挤兑风潮，任凭刘家底蕴再厚，短时间内也绝对无法应付。资金链断裂，周转不灵，他们名下的所有产业都会受到牵连。到时候，不用我们去找证据，他们自己内部就会先乱起来！为了填补亏空，为了平息内乱，他们必然会动用那些隐藏的、见不得光的财富，或者狗急跳墙，做出更多授人以柄的事情！”
釜底抽薪，攻其必救！这一招，可谓毒辣，却直指核心！
夜枭只觉得一股热血涌上心头，之前的挫败感一扫而空。他仿佛已经看到了刘家阵营人仰马翻、焦头烂额的景象。
“属下明白了！我这就去安排，挑选机灵可靠的兄弟，盯死那几家最重要的钱庄和赌场，摸清他们的底细和运作规律！”
“不，”马凤却摇了摇头，“这件事，我们的人不能直接插手。刘家现在如同惊弓之鸟，对我们这类新出现的、意图不明的势力必然格外敏感。”
他沉吟片刻，道：“我们需要借力。去找‘妙手空空’的门人，或者那些专吃江湖饭、拿钱办事的‘干净’人手。告诉他们，我们只要混乱，不要人命。得手的财物，他们可以自行取用三成，作为酬劳。但要确保，动作要快，痕迹要干净，最重要的是，要把‘刘家钱庄要倒’的风声，恰到好处地放出去。”
“妙手空空？”夜枭愣了一下，随即了然。那是江湖上以偷盗技艺闻名的一个松散流派，门人行事诡秘，极少参与势力争斗，拿钱办事，信誉颇佳。由他们出手，确实比隐麟自己动手要隐蔽和安全得多。
“是！将军，我立刻去联系渠道！”夜枭不再犹豫，领命欲走。
“等等。”马凤叫住他，语气凝重地叮嘱，“记住，我们是在暗处投石问路。石头扔出去了，要看准水花的方向，自己绝不能暴露。所有接触，必须通过绝对可靠的中间人，并且做好一旦情况不对，立刻切断所有联系的准备。”
“属下谨记！”
夜枭重重点头，身影迅速融入门外的黑暗之中。
马凤独自留在房间里，烛火将他苍白的脸映得半明半暗。
他走到牛天扬床边，看着爷爷沉睡中依旧紧锁的眉头，低声道：“爷爷，您常说，江湖不只是打打杀杀，更是人情世故，是算计人心。孙儿这次，就先跟他们算算这金银账……”
他的声音很轻，却带着一种冰冷的决心。
数日之后，一场突如其来的风暴，席卷了京城的地下世界。
先是安国侯府暗中掌控的最大地下钱庄“汇通号”，在一个雨夜遭了贼。贼人手段极高，避开了所有明哨暗卡，如同鬼魅般潜入核心库房，并未盗走大量现银，却将几本记录着隐秘往来和特殊户头的核心账册，以及数箱刚刚入库、未来得及登记的“黑钱”票据，席卷一空。
紧接着，与之关联密切的“如意赌坊”后台银库，又发生离奇失火，虽被及时扑灭，未造成重大损失，但“赌坊银库被焚，损失惨重”的消息却不胫而走。
几乎在同一时间，市井间开始流传各种有鼻子有眼的传言：
“听说了吗？汇通号在北边的生意赔了大钱，窟窿堵不上了！”
“安国侯府挪用了存在汇通号的军饷去放印子钱，结果收不回来了！”
“如意坊那把火是自己人放的，就是为了赖掉赌客们的存银！”
流言如同瘟疫般扩散，越传越凶，越传越真。
恐慌，开始在一些特定的圈子里蔓延。
最初还只是些小户和小官吏试探性地前去兑取银两，但随着汇通号以“账目盘点”为由，开始限制大额兑付，并要求提前预约时，恐慌瞬间被点燃了！
越来越多的人涌向汇通号及其关联的钱庄、赌场，挥舞着票据，要求立刻兑现。场面一度失控，哭喊声、叫骂声、推搡冲突不绝于耳。
安国侯府派出了大批护卫弹压，甚至惊动了京兆尹的衙役，但面对汹涌的人潮和沸腾的民怨，效果甚微。
刘家这座看似固若金汤的堡垒，其根基处，已然被马凤这精准而狠辣的一击，撬开了一道深深的裂缝。
资金的恐慌如同瘟疫般在其阵营内部传染，许多依赖刘家财路的下属和同盟开始人心浮动。
隐麟的雏凤，藏于九地之下，投出的第一块石头，已然激起了千层浪。