马凤靠坐在墙角的阴影里，指尖无意识地在粗糙的地面上划过，勾勒出一些只有他自己才懂的符号与连线。
他的脸色依旧苍白，但那双眼睛却如同浸在寒潭中的墨玉，沉静、幽深，倒映着跳跃的、微弱的油灯光芒。
体内那股阴寒掌力已被暂时压制，但经脉的损伤远未恢复，每一次呼吸，胸口都隐隐作痛，提醒着他那场几乎致命的伏击。
然而，身体上的痛苦，远不及心中的焦灼与冰冷。
爷爷牛天扬依旧昏迷不醒，气息微弱得如同风中残烛，背心那个漆黑的掌印，像是一道刻在他心头的耻辱烙印。
血债，必须血偿。但复仇需要力量，更需要时机和……武器。
他缓缓抬起眼，目光落在刚刚悄无声息进入房间的夜枭身上。
这位“隐麟”目前实际上的行动负责人，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利。
夜枭低声行礼，声音压得极低，仿佛怕惊扰了这陋室中勉强维持的平静。
“外面情况？”马凤的声音沙哑，直接切入主题。
“明面上的搜捕松了些，像是风暴过后的余波。但水底下，暗流更急了。”夜枭语速平缓，却字字清晰，“安国侯府名下的几处产业，尤其是那些见不得光的赌场和当铺，护卫增加了近一倍。内卫府几个负责监察百官的档房里，这几天夜里灯火通明。黑煞门的人，像阴沟里的老鼠，活动得更隐蔽，但盯梢的兄弟回报，他们似乎在暗中排查近期京城所有新出现的、或行为异常的生面孔，特别是……身上带伤的。”
马凤静静听着，脸上没有任何表情，唯有搭在膝上的手指，微微收紧了些。
敌人并未放松，只是转换了方式，从明枪变成了更难防备的暗箭。
这反而印证了他之前的判断——彻底转入暗处，是唯一正确的选择。
“我们的人呢？”他问。
“按照您的吩咐，‘隐麟’的架子初步搭起来了。刘教头那边物色的第一批七个人，背景都清查过，暂时看来干净，也各有门路。目前分成三组，彼此不通气，只通过我和刘姑娘单线联系。”夜枭汇报着，“只是……将军，我们接下来该如何行事？弟兄们空有一腔热血，却不知劲该往哪里使。”
马凤的目光从夜枭脸上移开，投向窗外那片被贫民区杂乱屋檐切割得支离破碎的夜空，他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，如同冰层下涌动的暗流：
“我们的目标，是刘氏。刘贵妃，安国侯刘铭，以及他们那个盘根错节的党羽网络。”
夜枭精神一振，腰杆下意识挺直了些。
这才是他熟悉的将军，即便身负重伤，蛰伏于陋巷，目光所及，依旧是那权力旋涡的最中心。
“我们要的，不是刺杀一两个头目。那样做，打草惊蛇，后患无穷，也无法动摇其根本。”马凤继续说道，语气冷静得近乎残酷，“我们要的，是罪证。是他们结党营私、卖官鬻爵、贪赃枉法、勾结外敌，甚至……谋害皇子的所有铁证！”
他每说出一项罪名，夜枭的心就沉下一分。
这些罪名，任何一条坐实，都足以让刘氏一族万劫不复。
但同样，要搜集这些证据，无异于虎口拔牙，火中取栗。
刘氏经营多年，树大根深，党羽遍布朝野内外，其防范之严密，可想而知。
“将军，这……难度太大，风险太高了。”夜枭忍不住提醒，“刘家不是寻常门户，府内高手如云，规矩森严，核心的账册、文书定然藏在最隐秘之处，恐怕……”
“我知道很难。”马凤打断他，目光转回，锐利如刀，“但这是唯一能彻底扳倒他们的方法。明刀明枪，我们现在拼不过。唯有找到他们的七寸，一击致命。”
他微微前倾身体，牵动了内腑伤势，让他眉头蹙起，额角渗出细密冷汗，但声音依旧稳定：“告诉下面的兄弟，这不是行军打仗，不需要他们冲锋陷阵。他们要做的，是成为影子，成为空气。利用他们的身份，他们的关系，从最细微、最不引人注意的地方入手。”
“比如，”马凤举例道，“安国侯府负责采买的下人，常去哪家店铺？与哪些商人往来密切？经手的银钱数目可有异常？刘铭门下那些骤然得势的官员，他们的升迁路径是否合乎常理？家产与其俸禄是否匹配？与刘家来往密切的江湖人、边镇将领，他们之间可有非常规的钱货、书信往来？”
“不要急着去碰核心。先从外围开始，观察，记录，分析。哪怕是门口护卫换岗的规律，厨房每日倾倒的垃圾里是否有些特别的残渣，送信的马夫常走的路线……所有这些看似无用的碎片，汇集起来，都可能拼凑出关键的线索。”
夜枭听着，眼中的疑虑渐渐被一种豁然开朗的光芒取代。他明白了马凤的意思。这不是硬碰硬的强攻，而是如水银泻地般无孔不入的渗透与观察。这需要极大的耐心和细心，但确实是以弱胜强、于无声处听惊雷的法子。
“我明白了，将军。”夜枭重重点头，“我会将您的意思传达下去，让他们先从这些方面着手。”
“记住，”马凤再次强调，语气凝重，“安全第一。宁可一无所获，也绝不可暴露。一旦发现有任何被察觉的迹象，立刻终止行动，切断所有联系，静默待命。”
“是！”
夜枭领命，如同来时一般，悄无声息地退出了房间。
接下来的日子，“隐麟”就像一群真正融入夜色的影子，开始按照马凤划定的方向，悄然行动起来。
过程，远比预想的更为艰难。
刘氏一族能屹立朝堂多年而不倒，其警惕性与反侦察能力超乎想象。安国侯府更是如同一个密不透风的铁桶。试图接近侯府核心仆役的隐麟成员，发现对方口风极紧，且彼此之间似乎存在着一种无形的监督，陌生人很难取得信任。试图从与刘家有关联的商铺账目上寻找破绽的人，则发现那些账目做得滴水不漏，明面上的往来干净得让人无从下手。
一次，一名以货郎身份做掩护的隐麟成员，试图借送货之机，观察安国侯府侧门的人员往来，却被门口眼神锐利的护卫盘问了足足一刻钟，若非他提前准备充分，对答如流，几乎就要引起怀疑。事后，该成员被夜枭果断调离了原区域，进入静默状态。
另一次，一名设法混入与刘家关系密切的某位官员府中做短工的木匠，偶然听到管家与账房低声议论一笔“北边来的、不好入账的款子”，他心中一动，想要听得更仔细些，却不慎碰倒了靠在墙边的工具，发出声响，立刻引来了护院的呵斥与审视。
虽然他借口失手搪塞过去，但夜枭得知后，还是立刻让他以家中有事为由辞工离开，避免夜长梦多。
数次行动，皆无功而返，甚至险象环生。
每一次失败的讯息传回，都让据点内的气氛更加凝重几分。
刘彩盈看着马凤日渐消瘦的脸庞和眉宇间挥之不去的沉郁，心中充满了担忧。
她除了更加细心地照料牛天扬和马凤的伤势，便是利用自己相对自由的身份，在外围协助打探一些公开的消息，或是传递一些不引人注意的物品。
她知道，自己能做的有限，但哪怕只能分担一丝压力，她也愿意尽力去做。
马凤并没有因为初期的挫折而气馁，或是急躁。
他依旧每日大部分时间都在运功疗伤，剩下的时间，则用来听取夜枭的汇报，分析那些看似零碎、无用的信息，试图从中找出可能的规律或破绽。
他比任何人都清楚，这是一场漫长的、需要极致耐心的狩猎。
对手是狡猾而强大的猛兽，任何一丝急躁，都可能让自己和整个隐麟万劫不复。
他常常在调息的间隙，走到牛天扬床边，默默站立。
他会低声诉说行动的进展与困难，仿佛在汲取力量，又仿佛在坚定信念。
“爷爷，您看，他们就像缩进壳里的乌龟，把头和脚都藏得严严实实……没关系，我们有耐心，可以等。
再坚硬的壳，也总有缝隙……我们一定能找到……”
他的声音很轻，带着少年人特有的清哑，却又蕴含着一种与年龄不符的、可怕的冷静与执着。
搜集罪证，目标刘氏。这条布满荆棘与陷阱的暗战之路，才刚刚开始。隐麟的雏凤，在血与伤的磨砺下，正学着将锋利的爪子，深深藏入阴影之中，只为那未来必将到来的、石破天惊的一击。