兵部的交割程式走得异常顺利，顺利得让人心头发沉。
主事官员脸上挂着恰到好处的、公式化的笑容，言语客气，动作麻利，将一应文书印信交割清楚，甚至未曾多问一句马将军为何如此匆忙离京。
只是那笑容背后，偶尔掠过的审视目光，如同冰冷的针尖，刺得马凤背嵴生寒。
他知道，这并非善意，而是风暴来临前，某些人刻意营造的平静假象，意在让他放松警惕，尽快踏入早已设好的死亡陷阱。
他不动声色，配合着完成所有手续，婉拒了兵部循例安排的饯行宴，只言北疆军情紧急，不敢耽搁。
走出兵部那森严大门时，冬日短暂的阳光已开始偏西，在冰冷的青石板路上投下长长的、扭曲的影子。
空气中弥漫着一种无形的压力，仿佛整座京城都在默默注视着他这个即将“上路”的人。
牛天扬早已在约定的偏僻巷口等候，牵着两匹神骏的健马，马鞍旁挂着鼓鼓的行囊，里面是干粮、清水和一些应急的药物。
老人换上了一身利落的灰布劲装，腰杆挺得笔直，花白的须发在微风中拂动，眼神锐利如昔，但细看之下，那深邃的眼眸底部，也藏着一丝化不开的凝重。
“都妥了？”牛天扬接过马凤递来的兵部回执，看也不看便纳入怀中。
“嗯。”马凤翻身上马，动作干净利落，目光扫过寂静无人的巷口，“怕是太妥了些，反倒让人不安。”
“哼，黄鼠狼给鸡拜年。”牛天扬冷笑一声，也跃上马背，“走吧，是福不是祸，是祸躲不过。趁着城门未落锁，尽快出去。”
两人不再多言，一抖缰绳，策马向着西直门方向疾驰而去。
马蹄踏在石板路上，发出清脆而急促的嗒嗒声，在空旷的巷道里回荡，更添几分紧迫。
越是接近城门，马凤心中的不安越是强烈。城门口的盘查果然如“夜枭”所言，森严了数倍不止。
往日里只是例行公事的守城兵卒，此刻却个个眼神警惕，如临大敌。
不仅对出入人等严加盘问，对携带的行李更是翻检得仔细，尤其是针对年轻男子，几乎到了吹毛求疵的地步。
马凤与牛天扬交换了一个眼神，均看到对方眼中的寒意。
他们早已将射日神弓与玄影令妥善隐藏，马凤身上只带着常规的兵刃弓箭，以及一些银两路引。
饶是如此，当那守门队正冰冷的目光扫过马凤年轻的面庞时，依旧停留了数息，才缓缓挥手下令放行。
穿过那幽深高大的城门洞，仿佛穿过了一道生死界限。
城外的官道显得格外空旷寂寥，冬日的寒风毫无遮挡地扑面而来，卷起地上的枯枝败叶，打着旋儿，发出呜呜的声响。
“跟紧了，莫要走官道大路。”牛天扬低喝一声，率先一拨马头，冲下官道，拐入一条更为狭窄、通往西北方向的偏僻土路。
这条路虽崎岖难行，但能避开几处容易设伏的险要地段，是牛天扬凭借多年经验选定的路线。
马凤毫不犹豫，催马紧随其后。
两匹快马卷起烟尘，在荒凉的原野上疾驰。夕阳的余晖将他们的影子拉得极长，投射在枯黄的草地上，如同两道奔逃的鬼魅。
一口气奔出二十余里，天色迅速暗沉下来，最后一丝光亮也被远山吞噬。
夜空中无星无月，浓重的乌云低低压着，预示着或许将有一场风雪。
寒风愈发刺骨，吹在脸上如同刀割。
“前面有一片黑松林，穿过那里，有一处猎户遗弃的木屋，我们可在那里暂歇片刻，让马匹也喘口气。”牛天扬指着前方一片黑压压、如同巨兽匍匐般的山林轮廓说道。
马凤点头，刚欲答话，心头猛地一跳，一股极其强烈的危机感如同冰水般瞬间浇遍全身！那是无数次生死边缘挣扎磨练出的、对危险近乎本能的直觉！
“师父小心！”他厉声示警的同时，已然猛地一勒缰绳，座下健马希津津长嘶一声，人立而起！
几乎就在同一瞬间！
“咻咻咻——！”
凄厉的破空声撕裂了夜的寂静！数十支劲弩箭矢从道路两侧的枯草丛、土坡后暴射而出！箭簇在黑暗中闪烁着幽蓝的淬毒光泽，如同毒蛇的信子，覆盖了他们前后左右所有可能闪避的空间！
“下马！”牛天扬怒吼一声，身形已如大鹏般从马背上掠起，腰间那根看似普通的竹竿闪电般弹出，舞成一团青光，叮叮当当一阵密集脆响，将射向他和马凤这个方向的十数支毒箭尽数磕飞！
马凤反应亦是极快，在示警的同时已弃镫翻身，落地一个翻滚，逐日弓已然在手，根本无需瞄准，听风辨位，三支普通的狼牙箭已连珠射出！
“噗噗噗！”三声闷响，远处黑暗中传来三声短促的惨叫，显然是有埋伏的弓手被精准射杀。
然而，敌人的数量远超想象！第一波箭雨刚落，第二波更为密集的箭矢已接踵而至！同时，两侧黑暗中响起一片狰狞的呼哨与脚步声，数十道黑影如同鬼魅般扑杀出来，手中兵刃寒光闪闪，杀气腾腾！
“是黑煞门的杂碎！”牛天扬目光一扫，已认出那些黑衣人身上特有的煞气与武功路数，正是与他们交手多次的黑煞门徒众！但其中似乎还混杂着一些身手更为矫健、配合更为默契的身影，招式狠辣，训练有素，隐隐带着官家的痕迹——内卫府的高手！
“不止他们！”马凤沉声应道，手中弓箭不停，每一次弓弦震动，必有一名冲在前面的敌人应声倒地。但他的箭壶再满，也经不起如此消耗，敌人却仿佛无穷无尽。
“结阵！向林子方向突围！”牛天扬经验老到，心知在开阔地被围只有死路一条，唯有进入地形复杂的黑松林，才有一线生机。他竹竿挥舞，招式大开大合，如同一条毒龙出洞，将靠近的敌人纷纷挑飞刺倒，硬生生在马凤身前杀开一条血路。
马凤紧随其后，以弓箭远程支援，专射那些试图从侧翼、后方包抄的敌人。祖孙二人背对背，一个远攻，一个近守，配合得天衣无缝，且战且退，一步步向着黑松林边缘挪去。
鲜血不断飞溅，染红了枯黄的草地，惨叫声、兵刃碰撞声、劲弩发射声不绝于耳。黑煞门徒众和内卫高手如同潮水般一波波涌上，悍不畏死。
“小子，射那个带头的！”牛天扬一眼瞥见敌群后方，一个身着内卫服饰、面容阴鸷的中年汉子正冷静地指挥着合围，正是内卫府的一位副指挥使！
马凤会意，深吸一口气，体内内力奔腾，目光瞬间锁定那中年汉子。弓开如满月，箭去似流星！这一箭，蕴含了他此刻所能调动的全部力量与精气神！
那内卫副指挥使显然也非庸手，在马凤弓弦响动的刹那便心生警兆，身形急晃，同时挥刀格挡！
“铛！”一声震耳欲聋的金铁交鸣！狼牙箭竟被他险之又险地一刀噼中箭杆，箭头擦着他的脸颊飞过，带起一熘血花！虽未致命，却也让他惊出一身冷汗，动作不由得一滞。
就在这电光石火间的空隙，牛天扬猛然爆发，竹竿如同活了过来，点、戳、噼、扫，招式凌厉无匹，瞬间将前方三四名敌人击毙，厉喝道：“走！”
两人抓住这稍纵即逝的机会，身形如电，勐地冲入了黑松林的边缘。
林中光线愈发昏暗，树木高大茂密，地上积满了厚厚的枯枝落叶。一入林中，敌人的弩箭威胁大减，但近身搏杀更为凶险。
“分开走！老地方汇合！”牛天扬当机立断，知道两人在一起目标太大，容易被一网打尽。
“师父！”马凤急呼。
“少废话！快走！”牛天扬头也不回，竹竿向后一挥，逼退两名追兵，自己则向着另一个方向引了大部分敌人过去。
马凤钢牙几乎咬碎，他知道这是目前最好的选择，强忍着回头相助的冲动，凭借超绝的轻功，在林木间急速穿梭，试图摆脱身后的追兵。
然而，敌人显然对这片地形也有所了解，或者说，布下的罗网远超他们的预估。无论马凤如何变换方向，总有人能提前堵截。厮杀从未停止，他的手臂、肩背已添了数道伤口，火辣辣地疼。内力与体力都在飞速消耗。
就在他刚刚以飞龙枪法挑翻一名内卫高手，旧力已尽、新力未生之际，一股极其阴寒、凌厉的掌风悄无声息地自身后袭来！速度之快，角度之刁，让他根本来不及闪避！
“砰！”
结结实实的一掌，正中马凤后心！
“噗——！”马凤只觉得一股无法抗拒的阴寒巨力透体而入，五脏六腑仿佛瞬间移位，喉头一甜，一口鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝般向前飞跌出去，重重撞在一棵松树上，又滚落在地。
他眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响，全身骨头像是散了架，尤其是后心处，那股阴寒掌力如同附骨之疽，仍在不断侵蚀着他的经脉。
一个身着暗紫色内卫总管服饰、面色苍白、眼神如同毒蛇般阴冷的老者，缓缓自阴影中踱出。他步伐从容，仿佛闲庭信步，但周身散发出的那股如山如岳、却又带着死寂气息的威压，让周围的空气都几乎凝固。
“不愧是能闯入皇陵的小子，果然有几分本事，能让杂家亲自出手。”内卫总管的声音尖细阴柔，带着一种猫戏老鼠般的残忍意味，“交出皇陵里拿走的东西，杂家或可给你一个痛快。”
马凤挣扎着想爬起来，却牵动了内腑伤势，又是一口鲜血咳出。他倚靠着树干，勉强抬起头，死死盯着那内卫总管，眼中没有丝毫畏惧，只有冰冷的恨意与决绝：“做梦……”
“冥顽不灵。”内卫总管冷哼一声，身形一晃，如同鬼魅般再次逼近，枯瘦的手掌抬起，指尖萦绕着令人心悸的幽光，直取马凤天灵盖！这一掌若是拍实，神仙难救！
就在这千钧一发之际！
“狗太监！休伤我孙儿！”
一声如同炸雷般的怒吼从侧方传来！伴随着怒吼，一道青影如同疯虎般扑至，正是去而复返的牛天扬！他显然也经历了惨烈搏杀，身上血迹斑斑，灰布劲装被划破数道口子，但气势却更加凶悍狂野！
他没有丝毫犹豫，将全身功力灌注于那根跟随他大半生的竹竿之上，舍弃了所有花巧变化，以最纯粹、最刚猛的力量，一记最简单直接的“直捣黄龙”，竹竿尖端撕裂空气，发出刺耳的尖啸，直刺内卫总管后心要害！这是围魏救赵，逼其回防！
内卫总管脸色微变，显然没料到牛天扬会不顾自身安危，爆发出如此决死一击。他若执意要杀马凤，自己必然被这凝聚了牛天扬毕生功力的一竿重伤甚至毙命。
电光石火间，内卫总管猛然回身，那萦绕着幽光的手掌闪电般拍出，迎向那根蕴含着恐怖力量的竹竿！
“轰！”
一声沉闷如击败革的巨响在场中炸开！
狂暴的气劲以两人交手点为中心，勐然向四周扩散，卷起满地枯枝败叶，如同刮起了一阵小型旋风！
“卡察！”那根坚韧无比的竹竿，竟承受不住这两股巨力的对冲，从中寸寸断裂！
牛天扬闷哼一声，身形剧震，踉跄着向后连退七八步，每退一步，脚下都留下一个深深的脚印，脸色瞬间变得惨白如纸，一口逆血再也压制不住，“哇”地一声喷了出来，显然内腑已受重创！
而内卫总管只是身形微微一晃，便即站稳，脸色更加阴沉了几分。他虽占了上风，但牛天扬这搏命一击，也让他气血翻腾，并不好受。
“老东西，找死！”内卫总管眼中杀机大盛，不再理会倚着树干、几乎失去行动能力的马凤，身形再动，如同瞬移般出现在牛天扬身前，双掌齐出，幽光暴涨，竟是打算先毙了这碍事的老家伙！
牛天扬强提一口真气，以断裂的竹竿和空手勉力招架，但重伤之下，动作已远不如之前灵活，顿时险象环生，身上又添了几道伤口，鲜血染红了衣襟。
“师父！”马凤目眦欲裂，看着爷爷为了救自己而陷入绝境，一股从未有过的绝望与暴怒涌上心头。他挣扎着，试图抬起手中的弓，哪怕射出最后一箭，但手臂沉重如同灌铅，内息紊乱如同沸水，根本无法凝聚力量。
就在牛天扬即将被内卫总管毒掌印在胸膛的刹那，他眼中猛地闪过一丝决绝与厉色！
“凤儿！走！”
他发出一声撕心裂肺的咆哮，不再格挡，反而合身向前一扑，不顾那当胸而来、足以致命的掌力，双臂如同铁箍般死死抱住了内卫总管的腰腹！同时，用尽最后力气，一脚踢在马凤身侧的一块凸起岩石上！
“轰隆！”岩石下方竟是一个被枯叶掩盖的斜坡洞口！马凤只觉得身下一空，整个人不由自主地沿着陡峭湿滑的斜坡向下急速滚落！
在他最后坠入黑暗的视线里，只看到爷爷牛天扬被内卫总管那蕴含恐怖力量的一掌结结实实印在背上，鲜血如同喷泉般从爷爷口中狂涌而出，但那双臂依旧如同铁铸，死死缠着敌人，为自己争取着这唯一的逃生机会……
“师父——！”
马凤发出一声撕心裂肺的痛吼，随即意识便被翻滚的撞击和无尽的黑暗彻底吞噬。
冰冷刺骨的寒意包裹全身，耳边是哗啦啦的水声。不知过了多久，马凤在一阵剧烈的咳嗽中醒来，发现自己正趴在一片浅滩上，半个身子还浸泡在冰冷刺骨的地下暗河里。全身无处不痛，尤其是后心，那股阴寒掌力仍在肆虐，冻得他四肢百骸几乎僵硬。
他挣扎着爬上岸，借着不知从何处岩缝透下的、极其微弱的磷光，环顾四周。这是一个巨大的地下溶洞，暗河在身边奔流，发出空洞的回响。他猛地想起坠落前那惨烈的一幕，心脏如同被一只无形大手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
“师父……师父！”他嘶哑地呼喊着，声音在空旷的溶洞里回荡，却得不到任何回应。
他强忍着剧痛和深入骨髓的寒意，沿着河岸艰难地搜寻。终于，在下游不远处的一个回水湾，他看到了那个熟悉的身影。
牛天扬面朝下趴在水边，一动不动，暗红色的血液将他周围的河水都染成了澹澹的粉色。那身灰布劲装几乎被鲜血浸透，后背一个清晰的、散发着阴寒气息的黑色掌印，触目惊心。
马凤连滚爬爬地扑过去，颤抖着手将牛天扬翻过来。老人脸色金纸，气若游丝，嘴角还在不断渗出黑色的血沫，那是内腑严重受创、乃至被阴毒掌力侵蚀的迹象。
“师父！师父！你醒醒！你醒醒啊！”马凤的声音带着哭腔，他从未如此刻般恐惧无助。他试图将内力渡入牛天扬体内，但他自己也是重伤之躯，内力涣散，甫一接触牛天扬的经脉，便被那股阴寒掌力反震回来，引得自己又是一阵气血翻腾，险些晕厥。
牛天扬毫无反应，只有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。
马凤呆呆地跪坐在冰冷的岩石上，看着生命气息如同风中残烛般的爷爷，又感受着自己体内那不断侵蚀生机的阴寒掌力，一股彻骨的冰寒，从心底蔓延至全身，比这地下暗河的水更加冰冷。
皇陵所得的神弓与玄影令，此刻仿佛成了最讽刺的象征。空有撼世之力与滔天权柄的线索，他们祖孙二人，却在这无人知晓的地下绝境，走到了生死边缘。
希望，如同这溶洞中微弱的光，摇曳欲灭。