天光尚未透亮，夜色的余寒还裹着雪后的湿冷，浸得人骨头发凉。朱槿刚起身梳洗完毕，门外便传来轻缓却急促的脚步声，锦衣卫指挥毛骧躬身立于廊下，神色恭敬而凝重，连呼吸都放得极轻。
“二殿下，”毛骧上前一步，单膝跪地，声音压得极低，却字字清晰，“上位有旨，命您今日去皮场庙监刑，清点受刑官员，监督行刑全过程，不得有半分差池。”
朱槿握着玉梳的手微微一顿，指尖摩挲着梳齿上的纹路，眼底掠过一丝复杂难辨的情绪。他沉默片刻，缓缓放下玉梳，抬手拢了拢身上的玄色锦袍，语气平淡，却藏着一丝不易察觉的沉重：“知道了，备车吧。”
走出寝殿，寒风卷着细碎的雪沫子扑面而来，朱槿微微蹙眉，脑海中不禁泛起一阵感慨。不过短短两日，从锦衣卫深夜围捕，到诏狱神速审讯，再到今日定罪监刑，整个过程快得让人窒息。
他清楚地知道，这场席卷应天府的肃贪风暴，从来不需要三法司的反复复核，不需要繁琐的律法流程——父皇的一句话，便是金科玉律；父皇的一道旨意，便是定人生死的铁判。在这洪武朝，皇权至上，法由君定，所谓的律法，不过是父皇护佑百姓、震慑贪官的一把利刃罢了。
不多时，车架抵达应天府衙门前。马车刚停稳，早已等候在门口的应天府知府胡惟庸便快步上前，脸上堆着恰到好处的殷勤笑意，躬身行礼时，腰弯得极低，语气恭敬又谦卑：“臣胡惟庸，恭迎二殿下。殿下一路辛苦，臣已在此等候多时，专候殿下前往皮场庙。”
朱槿掀开车帘，目光淡淡扫过胡惟庸。眼前的男人身着青色官袍，面容俊朗，眉宇间透着几分精明干练，待人接物滴水不漏，尽显官场老手的圆滑。朱槿心中暗忖：大哥是重生而来，知晓前世胡惟庸最终沦为谋逆奸臣，落得个株连九族的下场，故而向来对他疏而远之，绝不肯重用。
可在朱槿看来，胡惟庸绝非庸才，反倒是难得一见的管理型奇才。明初天下初定，各项制度草创，朝堂之上奏章如山，地方政务繁杂无序，正是需要这般能臣打理的时候。胡惟庸懂吏治、通钱粮，善调度、知人心，处理政务向来又快又细，即便六部、府州县的琐事堆在一起，他也能一一理清头绪，决断迅速，将诸事安排得妥妥当当，早年确实让父皇省了不少心。
更何况，他懂权术、会用人，更善于控场。满朝文官看似派系林立，却总能被他巧妙捏合在一起，政令通行无阻，从不是靠凶戾威压，而是凭自身的手腕与能力——能让百官心甘情愿听其调度，这本身就足以证明他的本事。父皇要反贪、要清查户口、要转运粮草、要整肃军纪，每一件事，胡惟庸都能实打实落地办成，从不是只会引经据典、空谈抱负的腐儒。
朱槿的目光在胡惟庸脸上稍作停留，心中又添了几分思忖：此次应天府五千余官员被清算，牵连甚广，可胡惟庸却能独善其身，未被波及分毫，看来他此刻尚且收敛心性，未有贪腐谋逆之举，还有挽救的余地。再过一段时间看看吧，若他能始终安分守己，无半分不轨之心，倒不如将他收到自己麾下——毕竟，自己如今正是缺人之际，这般能独当一面的管理型人才，实属难得。
思绪流转间，朱槿缓缓抬了抬手，语气平淡无波，听不出太多情绪：“免礼吧。”
胡惟庸连忙起身，依旧躬身侍立在旁，脸上笑意不减：“谢殿下。”
“走吧，去皮场庙。”朱槿迈步走下马车，玄色锦袍在寒风中微微飘动，身姿挺拔如松，周身自带皇子的威仪。
“是，殿下！”胡惟庸不敢有半分怠慢，连忙快步上前，侧身引路，一边走一边轻声提醒，“殿下，皮场庙就在应天府衙左侧，不过数十步路程，今日受刑人数众多，锦衣卫已在周边层层布防，确保万无一失。”
朱槿微微颔首，目光扫过应天府衙左侧的方向，空气中已然隐约飘来一丝混杂着血腥味与石灰味的刺鼻气息，让人胃里一阵翻涌。不过数十步的路程，却仿佛隔着一道生死之界，一步之遥，便是贪腐官员的末路。
片刻后，皮场庙的轮廓便清晰地出现在眼前。与寻常香火鼎盛的庙宇截然不同，这座洪武朝专属的刑场庙，透着一股深入骨髓的阴森与肃杀。
庙外，锦衣卫缇骑身着玄色劲装，手持绣春刀，身姿挺拔地分列两侧，层层把守，神色冷峻如冰，目光锐利如鹰，警惕地扫视着四周，连一只苍蝇都难以靠近。
庙前的空地上，密密麻麻跪满了身穿囚服的犯人，他们头发散乱，面色惨白如纸，身上沾满了尘土与血污，双手被铁链死死缚在身后，脖颈处套着沉重的枷锁，一个个垂着头，浑身瑟瑟发抖，有的低声啜泣，有的面如死灰，眼底满是绝望，唯有等待死神的降临。
在空地的最外围，挤满了前来看热闹的应天百姓。他们身着粗布衣裳，脸上带着几分好奇、几分敬畏，还有几分难以掩饰的解气，纷纷踮着脚尖，伸长了脖子往庙里张望，却不敢大声喧哗，只是低声窃窃私语，谈论着这些贪官的罪行，语气里满是唾弃。
朱槿跟着胡惟庸，迈步走进皮场庙的黑漆木门。木门“吱呀”一声缓缓推开，一股浓烈的血腥味、石灰味与皮革腐味瞬间扑面而来，直冲鼻腔，呛得人几乎喘不过气。
与民间传说中多进大殿、供奉阎罗像的模样截然不同，洪武朝的皮场庙极简、极直接，没有多余的装饰，唯有冰冷的刑具、暗红的血迹，以及端坐于主殿的土地神像，透着一股令人窒息的压迫感。
主殿之中，土地神像端坐于神龛之上，面色沉肃威严，眉头微蹙，眼神锐利如刀，全然没有民间庙宇中那般和蔼慈祥的模样，仿佛正冷冷注视着每一个踏入这里的贪腐之徒，审判着他们的罪孽。神龛两侧，悬挂着两幅《贪吏受刑图》，上面栩栩如生地画着贪官被剥皮、杖责、流放的场景，画面狰狞可怖，令人不寒而栗。
神案之下，整齐摆放着各类行刑刑具：一张厚重的长木剥皮凳，凳面光滑，两侧凿着深深的铁镣孔，是专门用来固定犯人的；一套锋利的剥皮尖刀，刀刃寒光闪闪，透着刺骨的寒意；几根细长的铁钩，尖锐锋利，用于分离人皮与血肉；两个巨大的石灰缸，里面装满了白色的石灰，用于吸尽血污、防腐防虫；一堆干燥的草束，整齐堆放在角落，是用来填充人皮的。除此之外，墙角还堆着不少备用的枷锁与铁链，上面沾满了暗红色的血迹，历经岁月侵蚀，依旧透着阴森的气息。
主殿一旁的偏房，更是令人毛骨悚然。几根粗壮的木架立在房中，上面悬挂着几个已经剥离完毕、正在风干的皮草囊——那是用贪腐官员的人皮剥下后，塞满稻草制成的，灰褐色的人皮紧绷着，表面布满了褶皱与缝合的痕迹，面部凹陷，眼窝空洞，仿佛还在无声地控诉着自己的罪孽，空气中的腐臭味在这里愈发浓烈。
朱槿缓缓走在庙中，目光扫过眼前的一切，指尖微微收紧，心中没有过多的恐惧，唯有一阵沉重的感慨。这里，就是父皇独创的剥皮实草之刑的执行之地；这里，是贪腐官员的地狱，是震慑百官的刑场。所谓剥皮实草，便是将贪腐官员处死之后，把他们的整张人皮完整剥下，里面塞满稻草，缝制成人形，做成一具具人皮稻草人，悬挂在各地官府大堂之中，让下一任官员日日看见、时时警醒——你敢贪，我就剥你的皮，让你死后也永世不得安宁，永远做后世官员的活警钟。
这般刑罚，看似残酷至极，血腥可怖，可朱槿心中清楚，父皇并非嗜杀成性，这般极端的方式，本质上不过是为了警示后人，肃清贪腐，守住这刚打下来的大明江山，护住天下的百姓。
“殿下，”胡惟庸轻轻走上前，躬身轻声提醒，语气依旧恭敬，“此次受刑人数极为庞大，单单被判剥皮实草之刑的，就超过一千人。周边各县城皮场庙的专业行刑人员，早已聚集在庙的后院，随时可以待命，时辰已然不早，该行刑了。”
朱槿回过神，缓缓点头，目光从殿内的刑具与皮草囊上移开，迈步走出主殿，来到庙前的空地上。空地上，早已搭建起一座简易的高台，台面铺着黑色的麻布，上面摆放着一张案几，正是监刑之人的位置。
朱槿迈步走上高台，身姿挺拔地立于案几之后，玄色蟒袍在寒风中猎猎作响，周身的威仪愈发浓烈。他抬眼望去，台下是密密麻麻跪地等死的囚犯，他们一个个垂着头，浑身颤抖，连抬头看他一眼的勇气都没有；高台之下的外围，是围观的应天百姓，此刻也纷纷停下了窃窃私语，目光齐刷刷地投向高台上的他，眼中满是敬畏与好奇。
原本喧闹的场地，瞬间变得鸦雀无声，只剩下寒风呼啸的声音，以及囚犯们压抑的啜泣声，气氛凝重得让人窒息。
朱槿深吸一口气，缓缓运起体内真气，声音瞬间变得洪亮有力，穿透寒风，清晰地传遍了整个皮场庙，每一个字都掷地有声，带着不容置疑的威严：“诸位百姓，诸位罪官，今日，我当今陛下二子朱槿，奉父皇之命，前来皮场庙监刑，清算应天府及周边所有贪腐失职之官！”
他的目光缓缓扫过台下的囚犯，语气沉肃，字字诛心：“你们之中，有贪赃满六十两、丧尽天良之徒，有盗卖官仓粮食、虚出实收之辈，有受赃枉法、草菅人命、视百姓性命如草芥之人，你们身居官位，本应替父皇分忧，为百姓办事，恪守为官之道，清廉自守，可你们却利欲熏心，贪得无厌，吸百姓之血，刮百姓之脂，欺上瞒下，紊乱朝纲，辜负了父皇的信任，辜负了天下百姓的期盼，更辜负了自己身为官员的本分！”
说到此处，朱槿的语气愈发沉重，目光中闪过一丝怒意：“父皇仁慈，以民为天，自登基以来，夙兴夜寐，殚精竭虑，只为让天下百姓能安居乐业，不再受贪腐之苦，不再遭战乱之祸。可你们，却偏偏要在父皇的眼皮底下作恶，在百姓的苦难之上敛财，这般罪孽，罄竹难书，罪该万死！”
他顿了顿，语气稍稍缓和，却依旧带着威严，清晰地宣布着刑罚：“今日，便奉父皇旨意，秉公处置，绝不姑息！贪赃满六十两、盗卖仓粮、草菅人命、私通奸细者，一律剥皮实草、凌迟斩首，甚者株连九族，以儆效尤！贪赃不足六十两、怠玩政务、隐瞒灾情、曲法不公者，墨面文身、挑筋去指，或断手刖足、发往边远充军，永世不得回京！知情不报、扶同蒙蔽、苛暴害民者，杖责罢职、枷号示众，或罚做苦役，赎其罪孽！”
话音落下，台下的囚犯们发出一阵绝望的哀嚎，有的瘫倒在地，有的痛哭流涕，却再无半分辩驳之力——他们的罪孽，早已注定了今日的结局。
朱槿的目光转而投向台下的百姓，语气瞬间柔和了许多，眼中满是悲悯与郑重，那是发自内心的珍视与守护：“诸位百姓，你们受苦了。父皇深知民间疾苦，深知你们被贪官欺压的无奈与辛酸，此次大规模肃贪，并非嗜杀，而是为了还你们一个公道，还这应天府一个清明，还这大明一个朗朗乾坤！”
“在父皇心中，百姓永远是最重要的。”他的声音愈发洪亮，充满了坚定的力量，“官员是为百姓办事的，不是用来欺压百姓、搜刮百姓的；江山是百姓的江山，不是贪官污吏敛财的工具！今日，这些贪官伏法，是他们罪有应得；日后，若再有官员敢贪赃枉法、残害百姓，父皇定当严惩不贷，剥皮实草，绝不姑息！”
“我朱槿在此立誓，必当谨记父皇教诲，以民为天，护百姓周全，肃朝堂贪腐，让天下百姓都能耕有其田、食有其粮、居有其所，再也不受贪官之害，再也不受流离之苦！”
朱槿的话语，掷地有声，传遍了每一个角落。围观的百姓们，脸上渐渐露出了动容之色，眼中的敬畏愈发浓厚，有几个年迈的百姓，甚至忍不住跪下身，高声呼喊：“殿下英明！皇上英明！”
呼声此起彼伏，渐渐传遍了整个皮场庙，盖过了囚犯的哀嚎，盖过了寒风的呼啸。朱槿立于高台上，望着台下跪拜的百姓，心中愈发坚定。
一旁的胡惟庸，低着头，掩去眼底的复杂情绪，心中暗暗思忖：二殿下年纪尚轻，却有如此胸襟与气魄，这般以民为天的心思，日后必成大器。而高台上的朱槿，目光再次扫过台下的囚犯与刑场，缓缓抬手，沉声道：“时辰到，行刑！”
随着他的一声令下，锦衣卫缇骑齐声应和，声音洪亮震彻云霄。庙后院的行刑人员纷纷上前，冰冷的刑具泛着寒光，皮场庙的肃杀之气，愈发浓烈，这场震惊应天府的肃贪行刑，正式开始。