这一夜苦修，楚寒耗费了数千块极品灵石，更是服用了一枚极品的悟道玄灵丹。
然而，他还是没能突破神威境二重。
那道境界壁垒看似薄弱，却坚韧异常。
每一次冲击，都让其松动一丝，却始终无法彻底破开。
“呼——”
楚寒缓缓吐出一口悠长的气息，气息如箭，在静室的墙壁上留下了一道浅浅的印记。
他睁开双眼，眸中带着一丝遗憾。
“还是差了一点。”他摇了摇头。
距离神威境二重，真的只差临门一脚。
他甚至能清晰地感觉到那道壁垒后的广阔天地。
但就是这最后一步，却如同天堑，横亘在前。
“是积累还不够？还是时机未到？”楚寒内视己身。
丹田道种饱满，灵力充盈，神魂凝练，肉身无瑕……一切状态都已调整到巅峰。
或许，突破的契机，不在苦修之中。
楚寒站起身，活动了一下筋骨。
窗外，东方已泛起鱼肚白，晨光熹微。
新的一天，即将到来。
他推开静室门，走到庭院之中。
晨风清冷，带着露水的湿润。
慕云深如往常一般，早已候在廊下，见楚寒出关，连忙上前：“公子，您出来了，早膳已备好，可要先用些？”
楚寒转身，点了点头：“好。”
正厅之中，桌上已摆好了精致的灵膳。
有以七品灵药玉髓芝熬制的药粥，以妖兽金羽雕胸脯肉为主材的灵膳，还有数碟以特殊手法烹饪、能温养经脉的灵蔬。
这般规格的早膳，放在外界足以让寻常神威境强者眼红，但在天枢院内，却只是日常。
楚寒刚坐下，院外便传来了通报声。
“公子，镇国公府世子姜浩云、南宫世家大小姐南宫舞、散修岳山、天剑宗圣子剑尘心……联袂来访。”
今日便是庆功宴与擂台战之日，这些友人此时来访，想必是心中牵挂。
“快请。”
楚寒开口道。
不多时，四道身影相继步入正厅。
姜浩云依旧是一身锦袍，英气勃发，只是眉宇间带着一丝凝重。
南宫舞一袭水蓝长裙，容颜清冷，美眸落在楚寒身上时，担忧之色一闪而逝。
岳山身材魁梧，周身弥漫着浓烈的凶煞之气。
剑尘心怀抱古剑，白衣胜雪，神色平静，唯有那双眼眸深处，剑光隐现。
“楚兄！”姜浩云率先开口，声音洪亮，“今日之战，我等特来为你壮行！”
南宫舞轻声道：“楚公子，万事小心。”
岳山瓮声道：“楚兄弟，狠狠揍那两个老家伙！让他们知道，咱们年轻一辈不是好惹的！”
剑尘心微微颔首：“楚兄，全力而战！”
楚寒心中微暖，起身相迎：“诸位有心了，请坐，一起用些早膳吧。”
五人围桌而坐，虽各有心事，但气氛倒也融洽。
席间，姜浩云简单说了些外界的动向。
“昨日夜里，中州各处暗流涌动。”姜浩云压低声音，“据我父亲所言，夏侯世家与澹台世家都有异动，部分核心子弟与资源悄然离开了中州，方向不明。”
岳山冷哼一声：“看来这两个老东西，也怕输！”
剑尘心淡淡道：“非是怕输，而是留后路，此战无论胜负，两大世家在中州的地位都将动摇，他们不得不早做准备。”
南宫舞看向楚寒，眼中忧色更浓：“楚公子，他们经营千年，底蕴深不可测，此战……你真有把握？”
楚寒放下玉筷，神色平静：“武道之争，胜负本就难料，但我既敢约战，自有我的考量，诸位不必过于担忧。”
他顿了顿，看向四人：“倒是你们，今日庆功宴上，局势恐有变化，若真有什么意外，还需彼此照应。”
四人神色一凛，齐齐点头。
他们明白，今日之局，绝不仅仅是楚寒与两位家主的生死擂台。
其背后，是洪帝与世家之间的博弈，是大洪朝局未来走向的关键一役。
早膳用罢，楚寒送四人至府门。
“楚兄，我们就先行一步了！”姜浩云抱拳。
“楚公子，你且调整好状态，我们在王宫等你。”南宫舞轻声道，美眸中情绪复杂。
岳山用力拍了拍楚寒的肩膀：“等你好消息！”
剑尘心只是微微点头，但那眼神中的信任与支持，却是无比的清晰。
望着四人离去的背影，楚寒站在门阶上，久久未动。
晨风吹拂，青衫猎猎。
他知道，这些友人今日前来，不仅是为他壮行，更是表明了立场。
无论今日结果如何，不论此后中州的势力格局将会如何改变，他们，以及背后的势力，都会与楚寒站在同一阵线。
楚寒闭上双眸，思绪飘忽。
似是在感应天地法则的流转，又像是在回忆这一路走来，每一战的感悟。
不知过去了多久。
“公子，时辰不早了。”慕云深的声音在身后响起，“宫中庆功宴马上就要开始，陛下有旨，请公子提前半个时辰入宫。”
楚寒收回目光，转身看向慕云深。
这位老管家今日换了一身崭新的灰袍，头发梳理得一丝不苟，虽然面容依旧苍老，但那双原本浑浊的眼眸，此刻却精光内蕴，气息也比之前更加沉凝浑厚。
那是天元破境丹药力化开、修为精进的迹象。
“慕老，今日府中，便拜托你了。”楚寒道。
“公子放心。”慕云深躬身，语气郑重，“老奴在此，静候公子凯旋。”
楚寒点点头，不再多言，迈步走下门阶。
府门外，那辆代表亲王仪仗的华贵车辇早已等候多时。
驾车的内侍依旧是李德海，见到楚寒，连忙躬身行礼：“楚供奉，请。”
楚寒登上车辇。
车帘落下，隔绝了外界视线。
车辇平稳启动，朝着王宫的方向驶去。
……
晨光刺破云层，洒落在宏伟的大洪皇城之上。
今日，整座皇城都笼罩在一片盛大而热烈的气氛之中。
自古战场试炼的消息传回后，大洪王朝夺得魁首的捷报便震动了四方。
今日，正是洪帝亲自主持，为所有参与试炼、载誉归来的天骄们举行庆功大典的日子。
从清晨开始，皇城主干道便已披红挂彩，旌旗招展。
家家户户张灯结彩，百姓们早早涌上街头，翘首以盼，想要一睹那些年轻英杰们的风采。
皇宫之外，更是车马如龙，冠盖云集。
不仅文武百官悉数到场，中州各大世家、宗门、商会的代表，乃至周边一些与大洪交好的王朝使节，都收到了邀请，前来观礼庆贺。
这不仅仅是一场庆功宴，更是大洪王朝展示国力、凝聚人心、震慑四方的重要场合。
这一路走来，楚寒能清晰地感受到整座皇城那澎湃激昂的气息。
“公子，今日皇城，万众瞩目。”驾车的李德海声音中也带着一丝激动，“百姓们都在传颂您和诸位天骄的事迹呢。”
楚寒微微颔首，收回看向外界的目光。
他深吸了一口气，而后闭上双眼，心神沉静。
虽然如今战力远胜往昔，但对手毕竟是两位统率中州顶级世家的家主，楚寒能走到今天这一步，自然是不会麻痹大意。
他将体内状态再次仔细梳理了一遍。
灵力充盈，奔腾如龙，已至一重巅峰，只差最后一丝契机便可破境。
丹田之中，道种缓缓旋转着，其上的法则道纹比昨夜更加清晰。
除此之外，他亦有不少底牌。
半仙器赤练剑，已与他心意相通，剑灵初生，威力更胜往昔。
还有太初净世莲、虚空之环、九窍玲珑鼎、太初神剑……这些伴随他一路走来的奇物，各有妙用。