庆功宴设在王宫正殿承天殿前的广阔广场上。
广场早已按照严格的礼仪规制,设下了数千席位。
最前方是帝台御座,稍下是皇室宗亲、重臣勋贵的坐席,之后是文武百官、世家代表、宗门使节等。
参与古战场试炼的二十位天骄,其席位被特意安排在帝台左右侧前方,地位尊崇,以示殊荣。
此刻虽离宴席开始尚有段时间,但广场上已是人影幢幢,各方势力代表、文武百官、受邀观礼的世家名流,已陆续抵达。
当楚寒的车辇缓缓驶入广场边缘时,无数道目光,齐刷刷地投射而来。
楚寒神色平静,在李德海的引领下步下车辇。
他今日依旧是一身青衫,身形挺拔,气质沉凝。
尽管年轻得过分,但那平静扫视全场的目光,以及身上隐隐散发的、令人心悸的深邃气息,都让许多第一次见到他真容的各方势力代表心中凛然。
“此子……便是楚寒?”
“如此年轻,便有这般可怕的内蕴?”
“难怪能创下那般奇迹……”
低语声在人群中蔓延。
楚寒无视了那些目光,径直走向自己的席位。
他的位置,正在试炼天骄席位的最前方。
“楚供奉!”
“楚大人!”
一些官员连忙上前见礼,态度恭敬。
对此,楚寒只是微微颔首,并未和他们过多寒暄。
此刻,姜浩云、岳山、剑尘心等人已然在座。
见到楚寒,几人纷纷点头致意,眼神交流间,一切尽在不言中。
洪倾月与洪灵儿坐在稍远一些的皇室区域,两双美眸也频频望向楚寒,眼中带着无法掩饰的关切。
楚寒刚刚坐下,便感受到两道充满杀意的目光从对面投射而来。
抬眼望去,只见在广场另一侧,夏侯苍与澹台明镜已然到场。
夏侯苍一身紫金锦袍,面容威严,负手而立,周身气息沉凝如岳,神威境七重的修为毫不掩饰地散发开来,形成一股无形的压迫感。
他看向楚寒的眼神,如同在看一个死人。
澹台明镜则是一身紫色劲装,背负长剑,周身隐隐有细密的雷光游走,发出轻微的噼啪声响。
他神色冷峻,眼神锐利如电,同样是神威境七重的修为,气息强大,不容小觑。
两人身后,还站着各自家族的数位长老,皆是神威境修为,此刻皆面色阴沉,目光不善地盯着楚寒。
楚寒见状,只是淡淡一笑,便收回目光。
就在这时,身旁忽然传来了一个带着笑意的声音。
“楚供奉,今日气色不错啊。”
楚寒转头,只见大皇子洪天擎不知何时已来到近前,正微笑着看着他。
“大皇子。”楚寒微微拱手。
洪天擎摆摆手,示意不必多礼,而后说道:“楚供奉,今日之战,凶险异常,那两位……皆非易与之辈,你务必小心。”
经过古战场一行,洪天擎对楚寒已是心服口服,更将之视为大洪未来的支柱,自然不愿见他陨落于此。
楚寒点头:“多谢大皇子提醒,楚某心中有数。”
洪天擎深深看了楚寒一眼,见他神色平静,目光坚定,心中稍安,也不再多言,拍了拍他的肩膀,便转身回了自己的座位。
时间一分一秒过去。
广场上的人越来越多,气氛也越来越凝重。
所有人都知道,今日这场庆功宴,真正的重头戏,并非宴饮,而是那擂台之上的生死对决!
一方是横空出世、创下无数奇迹、圣眷正隆的年轻镇国供奉。
另一方是传承千年、底蕴深厚、执掌中州两大世家的老牌强者。
这一战,不仅关乎个人生死荣辱,更可能决定未来中州势力格局的走向!
忽然。
“陛下驾到——!”
一声悠长的唱喏,响彻广场。
霎时间,全场寂静,所有人纷纷起身,躬身行礼。
只见广场尽头,承天殿大门轰然洞开。
洪帝身着玄黑帝袍,头戴平天冠,在国师玄机子、数位皇室强者的簇拥下,缓步而出。
他目光如电,扫过全场,而后径直走向那尊贵无比的帝座。
“平身。”洪帝落座,声音威严。
“谢陛下!”众人齐声应和,这才重新落座。
洪帝缓缓开口,声音如同金铁交鸣,清晰地传入每个人耳中。
“一月之前,我大洪二十位年轻英杰,代表王朝,踏入凶险莫测的古战场,与其余七大王朝的天骄争锋。”
“彼时,金雁皇朝虎视眈眈,麾下更有四大王朝相助,局势危如累卵。”
“然!”
“我大洪儿郎,不畏强敌,不惧艰险,团结一心,奋勇搏杀!最终,不仅全身而退,更力压群雄,夺得了试炼魁首!”
“此乃我大洪百年未有之盛事!是尔等,用鲜血与汗水,为我大洪挣来了无上荣光!”
“今日,朕于此设宴,举国同庆,便是要告诉天下人——”
他环视全场,声震寰宇。
“我大洪,英才辈出!我大洪,国运昌隆!任何觊觎、任何挑战,在我大洪铁血儿郎面前,都将被粉碎!”
“陛下圣明!天佑大洪!”
“陛下圣明!天佑大洪!”
广场之上,无论真心假意,所有人都起身,齐声高呼,声浪如潮,直冲云霄,将庆功宴的气氛推向了第一个高潮。
洪帝抬手虚按,待声浪稍歇,他脸上的笑容微微收敛,目光变得深邃起来。
“然……” 他话锋一转,声音平缓,却带着一股无形的压力,瞬间让全场再度安静下来。
“今日既是庆功盛宴,亦有一桩旧怨,需在此了结。”
他的目光,缓缓转向擂台,也转向了擂台两侧,那气氛截然不同的区域。
“镇国供奉楚寒,与夏侯世家家主夏侯苍、澹台世家家主澹台明镜,因故生出争端,难以调解,依皇城旧例,武道恩怨,可用武道解决。”
洪帝的声音清晰地响彻全场。
“故,于此庆功盛宴之上,特设生死擂台!”
“双方登台,了断恩怨!生死各安天命!”
“此战之后,无论结果,恩怨两清,任何人不得再以此为由,寻衅生事,扰乱朝纲!”
话音落下,全场死寂。
所有的目光,都聚焦在了那座暗金色的巨型擂台,以及即将登台的三人身上。
庆功的欢腾尚未散去,生死搏杀的血腥气息,已扑面而来。
洪帝的目光最后扫过楚寒,也扫过夏侯苍与澹台明镜,缓缓吐出了四个字。
“时辰已到。”
“请,登台!”
随着洪帝话音落下。
数千道目光,如同实质般,齐刷刷汇聚向同一处。