庆功宴设在王宫正殿承天殿前的广阔广场上。
广场早已按照严格的礼仪规制，设下了数千席位。
最前方是帝台御座，稍下是皇室宗亲、重臣勋贵的坐席，之后是文武百官、世家代表、宗门使节等。
参与古战场试炼的二十位天骄，其席位被特意安排在帝台左右侧前方，地位尊崇，以示殊荣。
此刻虽离宴席开始尚有段时间，但广场上已是人影幢幢，各方势力代表、文武百官、受邀观礼的世家名流，已陆续抵达。
当楚寒的车辇缓缓驶入广场边缘时，无数道目光，齐刷刷地投射而来。
楚寒神色平静，在李德海的引领下步下车辇。
他今日依旧是一身青衫，身形挺拔，气质沉凝。
尽管年轻得过分，但那平静扫视全场的目光，以及身上隐隐散发的、令人心悸的深邃气息，都让许多第一次见到他真容的各方势力代表心中凛然。
“此子……便是楚寒？”
“如此年轻，便有这般可怕的内蕴？”
“难怪能创下那般奇迹……”
低语声在人群中蔓延。
楚寒无视了那些目光，径直走向自己的席位。
他的位置，正在试炼天骄席位的最前方。
“楚供奉！”
“楚大人！”
一些官员连忙上前见礼，态度恭敬。
对此，楚寒只是微微颔首，并未和他们过多寒暄。
此刻，姜浩云、岳山、剑尘心等人已然在座。
见到楚寒，几人纷纷点头致意，眼神交流间，一切尽在不言中。
洪倾月与洪灵儿坐在稍远一些的皇室区域，两双美眸也频频望向楚寒，眼中带着无法掩饰的关切。
楚寒刚刚坐下，便感受到两道充满杀意的目光从对面投射而来。
抬眼望去，只见在广场另一侧，夏侯苍与澹台明镜已然到场。
夏侯苍一身紫金锦袍，面容威严，负手而立，周身气息沉凝如岳，神威境七重的修为毫不掩饰地散发开来，形成一股无形的压迫感。
他看向楚寒的眼神，如同在看一个死人。
澹台明镜则是一身紫色劲装，背负长剑，周身隐隐有细密的雷光游走，发出轻微的噼啪声响。
他神色冷峻，眼神锐利如电，同样是神威境七重的修为，气息强大，不容小觑。
两人身后，还站着各自家族的数位长老，皆是神威境修为，此刻皆面色阴沉，目光不善地盯着楚寒。
楚寒见状，只是淡淡一笑，便收回目光。
就在这时，身旁忽然传来了一个带着笑意的声音。
“楚供奉，今日气色不错啊。”
楚寒转头，只见大皇子洪天擎不知何时已来到近前，正微笑着看着他。
“大皇子。”楚寒微微拱手。
洪天擎摆摆手，示意不必多礼，而后说道：“楚供奉，今日之战，凶险异常，那两位……皆非易与之辈，你务必小心。”
经过古战场一行，洪天擎对楚寒已是心服口服，更将之视为大洪未来的支柱，自然不愿见他陨落于此。
楚寒点头：“多谢大皇子提醒，楚某心中有数。”
洪天擎深深看了楚寒一眼，见他神色平静，目光坚定，心中稍安，也不再多言，拍了拍他的肩膀，便转身回了自己的座位。
时间一分一秒过去。
广场上的人越来越多，气氛也越来越凝重。
所有人都知道，今日这场庆功宴，真正的重头戏，并非宴饮，而是那擂台之上的生死对决！
一方是横空出世、创下无数奇迹、圣眷正隆的年轻镇国供奉。
另一方是传承千年、底蕴深厚、执掌中州两大世家的老牌强者。
这一战，不仅关乎个人生死荣辱，更可能决定未来中州势力格局的走向！
忽然。
“陛下驾到——！”
一声悠长的唱喏，响彻广场。
霎时间，全场寂静，所有人纷纷起身，躬身行礼。
只见广场尽头，承天殿大门轰然洞开。
洪帝身着玄黑帝袍，头戴平天冠，在国师玄机子、数位皇室强者的簇拥下，缓步而出。
他目光如电，扫过全场，而后径直走向那尊贵无比的帝座。
“平身。”洪帝落座，声音威严。
“谢陛下！”众人齐声应和，这才重新落座。
洪帝缓缓开口，声音如同金铁交鸣，清晰地传入每个人耳中。
“一月之前，我大洪二十位年轻英杰，代表王朝，踏入凶险莫测的古战场，与其余七大王朝的天骄争锋。”
“彼时，金雁皇朝虎视眈眈，麾下更有四大王朝相助，局势危如累卵。”
“然！”
“我大洪儿郎，不畏强敌，不惧艰险，团结一心，奋勇搏杀！最终，不仅全身而退，更力压群雄，夺得了试炼魁首！”
“此乃我大洪百年未有之盛事！是尔等，用鲜血与汗水，为我大洪挣来了无上荣光！”
“今日，朕于此设宴，举国同庆，便是要告诉天下人——”
他环视全场，声震寰宇。
“我大洪，英才辈出！我大洪，国运昌隆！任何觊觎、任何挑战，在我大洪铁血儿郎面前，都将被粉碎！”
“陛下圣明！天佑大洪！”
“陛下圣明！天佑大洪！”
广场之上，无论真心假意，所有人都起身，齐声高呼，声浪如潮，直冲云霄，将庆功宴的气氛推向了第一个高潮。
洪帝抬手虚按，待声浪稍歇，他脸上的笑容微微收敛，目光变得深邃起来。
“然……” 他话锋一转，声音平缓，却带着一股无形的压力，瞬间让全场再度安静下来。
“今日既是庆功盛宴，亦有一桩旧怨，需在此了结。”
他的目光，缓缓转向擂台，也转向了擂台两侧，那气氛截然不同的区域。
“镇国供奉楚寒，与夏侯世家家主夏侯苍、澹台世家家主澹台明镜，因故生出争端，难以调解，依皇城旧例，武道恩怨，可用武道解决。”
洪帝的声音清晰地响彻全场。
“故，于此庆功盛宴之上，特设生死擂台！”
“双方登台，了断恩怨！生死各安天命！”
“此战之后，无论结果，恩怨两清，任何人不得再以此为由，寻衅生事，扰乱朝纲！”
话音落下，全场死寂。
所有的目光，都聚焦在了那座暗金色的巨型擂台，以及即将登台的三人身上。
庆功的欢腾尚未散去，生死搏杀的血腥气息，已扑面而来。
洪帝的目光最后扫过楚寒，也扫过夏侯苍与澹台明镜，缓缓吐出了四个字。
“时辰已到。”
“请，登台！”
随着洪帝话音落下。
数千道目光，如同实质般，齐刷刷汇聚向同一处。