丹心别院外。
孙邈见楚寒独自走出，脸色平静，但周身却萦绕着一股淡淡的寒意，心中便知不妙。
他连忙迎上前：“主人……”
楚寒摆了摆手，示意他不必多问。
两人默默离开别院范围，转入一条相对僻静的巷道。
“主人，那云药君……”孙邈终于忍不住，小心翼翼地问道。
楚寒停下脚步，望向夜空中的点点繁星。
“他想占我的功，还想挖我底细。”楚寒淡淡道，“可惜，打错了算盘。”
孙邈闻言，心中又是恼怒，又是惭愧。
怒的是云药君贪功卑劣，愧的是自己办事不力，让主人受此刁难。
“主人，都是小人无能……”孙邈躬身请罪。
“与你无关。”楚寒摇头，“是那老狐狸太贪，也太自以为是。”
他转过身，看向孙邈：“你且回去，继续留意四海商会动向，尤其是云药君这边的消息。”
“是！”孙邈连忙应下。
夜风拂过巷道，带着深秋的凉意。
望着孙邈离去的背影，楚寒负手而立，青衫微动。
既然这云药君做事如此不留情面，他自然也会让云药君知道，有些便宜，可不是那么好占的。
在这中州，要论对于悟道玄灵丹的造诣……还没人比得上他！
……
夜色如墨，将大洪皇城笼罩在一片深沉的静谧之中。
明日，便是庆功宴，亦是生死擂台开战之日。
夏侯世家，祖祠深处。
烛火摇曳，映照着历代先祖的牌位，肃穆而压抑。
夏侯苍屏退左右，只余三位气息沉凝、皆是神威境高阶修为的核心长老在场。
“明日一战，关乎我夏侯世家千年基业存续。”夏侯苍声音低沉，在空旷的祠内回荡，“楚寒此子，邪异非常，屡创奇迹。”
“纵我等修为占优，亦不可有丝毫大意。”
一位红面长老沉声道：“家主所言极是，陛下态度暧昧，恐有借刀杀人之意。”
“此战即便胜了，我夏侯世家在皇城，乃至整个大洪，恐怕也将举步维艰。”
另一名瘦削长老接口：“族中资源，核心传承，嫡系血脉，需早做安排，以防不测。”
夏侯苍缓缓点头，眼中闪过一丝果决：“三位长老，今夜便由你们亲自护送十六岁以下子弟，以及家族宝库中三成最珍稀的资源、典籍，前往北境黑水泽的隐秘据点。”
“记住，分批出发，乔装改扮，务必隐秘！”
“黑水泽？”红面长老微微一惊，“那里临近金雁皇朝边境，环境险恶，但确实足够隐蔽……家主，您这是要……”
“留一条退路。”夏侯苍语气森然，“陛下若真无情，中州若真无我夏侯家容身之地……那便怪不得我等另谋生路了。”
“金雁皇朝……或许是个不错的选择。”
最后这句话，让三位长老齐齐变色。
世家生存，利益至上，忠诚……有时需要权衡。
更何况，夏侯世家内，老早便有了投靠金雁皇朝的声音了。
正如楚寒猜想的那样，洪天朔当初会选择背叛大洪，这可不只是他一个人的决定。
“还有此物……”
夏侯苍从怀中取出一方紫金玉盒，郑重打开。
盒内躺着一截约莫尺许长的金属残片，虽残破不堪，却隐隐散发出令人心悸的毁灭气息，周遭空气都因之微微扭曲。
“紫雷破天戟的残片！”三位长老倒吸一口凉气。
这是夏侯世家祖传的至宝，相传乃是上古某位雷道大能所用仙器“紫雷破天戟”崩碎后最大的一块残片。
它内蕴一丝残破的雷霆法则，威力恐怖，但催动一次便需耗费海量灵力与精血，非生死关头不可轻用。
夏侯苍以指尖逼出三滴精血，滴落残片之上。
精血瞬间被吸收，残片紫光大盛，发出低沉的雷鸣。
他面色微微一白，却咬牙继续，以家族秘传法诀缓缓祭炼。
“明日擂台，此物……便是最终的后手！”夏侯苍眼中厉色一闪，“楚寒若真有什么不可思议的底牌，逼得我等不得不动用此物……那便让他见识见识，千年世家的真正底蕴！”
……
另一边，澹台世家，一处隐秘的大殿内。
此地位于地下百丈，以引雷玄石砌成，殿顶镶嵌九颗拳头大小的聚雷珠，即便在深夜，殿内依旧有细密的紫色电蛇在墙壁和地面游走，发出细微的噼啪声响。
澹台明镜盘膝坐在大殿中央的阵眼之上。
他身前悬浮着一块约莫巴掌大小的奇异晶石。
晶石形状不规则，表面不时跳跃着细小的电弧。
其内部还隐约可见一道道玄奥的紫色纹路，仿佛天然生成，又似被人以无上伟力铭刻，散发着古老而狂暴的雷霆气息。
“终于还是到了要动用天谴雷核的时候了……”
澹台明镜凝视着这块晶石，眼神中既有敬畏，也有难以掩饰的火热。
此物据传并非人为所造，而是上古时期，某次毁天灭地的天罚神雷轰击大地后，其核心雷霆之力与大地深处某种奇异矿物融合，历经万年凝聚而成。
内蕴一丝最精纯、最本源的“天谴雷意”，威力无俦，但极难驾驭，反噬之力同样恐怖。
此乃澹台世家真正的镇族底蕴，非家主不得接触，非生死存亡关头不得动用。
“楚寒……你究竟有何倚仗？”澹台明镜眉头紧锁。
他生性谨慎多疑，对楚寒这种无法以常理度之的对手，心里其实忌惮极深。
毕竟，楚寒也不是傻子，任谁都看得出来他没有丝毫胜算。
敢主动向夏侯苍和澹台明镜约战，这小子手里，必然有着难以想象的强大底牌。
夏侯苍或许认为凭修为碾压便可，但此战关乎家族存亡，他必须多考虑一步。
“家主，三房、五房的精英子弟，以及家族秘库中部分核心资源，已秘密转移至雷鸣山谷的祖地密室。”
一名身着紫色劲装、气息凌厉的长老步入殿中，低声禀报。
他周身隐有雷光流淌，显然修为精深。
“雷鸣山谷……”澹台明镜微微颔首。
那里是澹台世家真正的发源地，地处偏远山脉深处，不仅地形险要，更有先祖布下的重重雷系阵法守护，易守难攻，且雷灵之气充沛，最适合澹台家子弟修行藏匿。
“做得好。”澹台明镜道，“传令祖地，开启所有防护阵法，进入最高戒备，一切人等，无我亲令，不得出入山谷。”
“是。”
紫衣长老退下后，澹台明镜深吸一口气，密殿内游走的雷灵之气仿佛受到牵引一般，丝丝缕缕汇聚而来。
他双手结出繁复的雷印，眉心处，一道紫色的闪电印记亮起，与那天谴雷核缓缓建立联系。
一丝丝精纯的灵力，小心翼翼地注入雷核之中。
雷核轻轻震颤，内部的紫色纹路明灭不定，跳跃的电弧也随之变得活跃起来，一股令人灵魂战栗的毁灭气息隐隐扩散开来。
“但愿明日，用不上你吧。”
澹台明镜低声自语，眼中雷光闪烁。
……
皇城，天枢院。
与外界的暗流汹涌相比，这里倒是显得平静许多。
虽然明日便是庆功宴了，但此地看起来，却和平时没多大差别。
静室内，楚寒盘膝坐在聚灵阵中央，身前堆积如小山的极品灵石已消耗近半。
他周身灵气氤氲如雾，气息沉凝如渊，但眉宇间，却有一丝无奈浮现。
从云药君那回来后，他便一直沉浸在修炼之中，不曾外出过半步。