紧急通道内的空气混浊而压抑，金属锈蚀的刺鼻气味与机油挥发的焦糊感交织弥漫，呛得人喉咙发紧。车灯在狭窄的管道内投下摇晃不定的光斑，映照着车身上新添的狰狞弹痕和早已干涸却依旧触目的斑驳血迹。队伍沉默地前行，只有引擎低沉的轰鸣、轮胎碾压碎石的脆响，在密闭的管道中来回回荡，汇聚成沉闷而压抑的回音。
林凡坐在“铁堡垒”的驾驶座上，双手紧握方向盘，指关节因过度用力而泛白，青筋隐现。他的目光死死锁定前方被车灯照亮的管道内壁，那里布满斑驳锈迹，还残留着不知名生物留下的粘稠黑色粘液。但此刻他的脑海中，却不断回放着那些决绝的身影——石坚最后竖起的大拇指，老赵弯腰布置炸药堆的宽厚背影，米哈伊尔主动迈出队伍断后时的毅然决然，刘师傅和陈婶紧握步枪、眼神坚定的模样。
三声爆炸，一声比一声沉重，如同重锤狠狠砸在每个人的心脏上。紧随其后的是山崩地裂般的坍塌轰鸣，那声音隔着厚重的混凝土和金属管道传来，虽变得沉闷而遥远，却足以让人脑补出车间毁灭的惨烈景象——五十多吨高爆炸药轰然引爆，两根承重柱瞬间粉碎，整片天花板轰然砸落，将一切掩埋，包括那五个用生命断后的战友。
林凡的喉结艰难地滚动了一下，他强迫自己移开视线，不再去看后视镜。镜中能清晰看到“白衣号”医疗车的轮廓，看到“丰收号”里珍贵的种子样本，看到“工坊号”中存储着人类文明火种的数据库。这些都是石坚他们用生命换来的希望，是无论如何都必须带出去的东西。
“距离出口还有两百米。”艾莉的声音从副驾驶座传来，她紧盯着刚刚恢复工作的导航屏幕，声音带着难以掩饰的沙哑和疲惫，“管道尽头同样是一个伪装成岩石结构的滑动门，根据扫描结果，应该通往军备库外围的隐蔽停车场。”
林凡点了点头，没有说话。他下意识地伸手从腰间的工具包里摸索，却只摸到一张空空如也的锡纸——最后一颗用来缓解焦虑的水果硬糖，已经在出发前给了石坚。他默默收回手，重新握紧方向盘，指腹摩挲着冰冷的金属盘面，仿佛能从中汲取一丝力量。
车队继续前进，管道开始逐渐向上倾斜，坡度越来越陡。“铁堡垒”的引擎发出吃力的低吼，车轮在光滑的金属地面上摩擦出刺耳的吱呀声，听得人牙酸。阿列克谢驾驶的“坚垒号”紧随其后，这辆重型装甲车的炮塔始终转向后方，保持着高度警戒状态。尽管弹药所剩无几，但那黑洞洞的枪口依旧透着不容侵犯的威严，如同蛰伏的猛兽。
终于，前方出现了一丝微弱的光亮。那不是战术手电或车灯的人造光，而是真正的自然光——灰白色的，带着清晨特有的清冷质感，从管道尽头一道狭窄的缝隙中顽强地透进来。随着车队不断靠近，那道缝隙逐渐扩大，显露出一扇厚重的滑动金属门。门体覆盖着仿真岩石涂层，边缘的液压装置早已锈迹斑斑，显然已经年久失修，处于半开半合的状态。
“小刀，侦察。”林凡按下通讯按钮，声音平静却带着不容置疑的命令。
“收到。”
游隼号瞬间加速，车身如同灵活的猎豹，在狭窄的管道中灵巧地穿过“铁堡垒”和“坚垒号”之间的空隙。小刀从车窗探出身子，手中的望远镜快速扫过门外的状况，每一个细节都不放过。几秒钟后，他的声音通过通讯频道传来，带着一丝不易察觉的释然：“安全。门外是一个半地下停车场，结构完好，没有近期活动痕迹。停车场出口通向东北方向的废弃公路，视野开阔，暂时没有发现伊甸部队的踪影。”
“全体注意，准备离开管道。”林凡深吸一口气，清冷的空气并未让他紧绷的神经放松分毫，“保持警戒，车辆按战斗队形驶出。阿列克谢，‘坚垒号’断后，密切观察后方是否有追兵。”
“明白。”阿列克谢的回应简洁而坚定。
液压装置发出刺耳的摩擦声，如同老旧机器的哀嚎，“铁堡垒”的车头缓缓顶开滑动门。更多的光线涌入通道，带着荒原清晨特有的干燥气息，终于冲散了管道内淤积已久的浑浊空气。林凡眯起眼睛，努力适应着突如其来的光亮，然后缓缓将车驶出门外。
眼前是一个宽阔的半地下停车场，挑高约五米，顶部有部分区域已经坍塌，露出灰白色的天空。地面积着厚厚的灰尘，足有脚踝深浅，几辆早已锈蚀成废铁的民用轿车歪斜地停在角落里，车窗破碎不堪，车内的座椅腐烂发黑，散发着霉味。墙壁上残留着褪色的指示牌——“军用车辆专用区”“限高4.2米”“出口请慢行”，无声地诉说着这里曾经的繁忙。
当最后一辆载具——“坚垒号”庞大的车身缓缓驶出管道时，林凡果断下令：“关闭滑动门。”液压装置再次艰难地运转起来，厚重的金属门缓缓合拢，将身后的通道重新封死。门体与周围的岩壁完美契合，从外面看去，完全就是一堵天然的山体岩壁，看不出任何破绽。
“暂时安全了。”林凡推开车门，纵身跳下车。清晨的冷风扑面而来，带着荒原特有的沙土气息，还夹杂着一丝远处燃烧产生的焦糊味——那是军备库的方向。
他走到停车场边缘，透过坍塌的顶部望向西方。大约三公里外，军备库庞大的轮廓在晨光中若隐若现，但此刻那座曾经坚固无比的建筑上空，正升腾着滚滚浓烟，黑色的烟柱直冲云霄，在灰白色的天空背景下显得格外刺眼。更远的地方，隐约能看到伊甸装甲车的灯光在缓慢移动，但他们显然被坍塌的车间拖住了脚步，暂时无法组织起有效的追击。
“石队他们……成功了。”小刀的声音在旁边响起，带着难以抑制的哽咽。年轻的侦察兵站在林凡身边，眼睛死死盯着远处的烟柱，眼眶通红，强忍着不让泪水落下。
林凡没有回答，只是静静地看着那道冲天的烟柱。他知道那烟柱意味着什么——五十七公斤高爆炸药，加上车间结构的连锁坍塌，足够埋葬一支小型部队。但这胜利的代价，是五条鲜活的生命，是车队最早的骨干成员，是那个总是一丝不苟、严于律己的老兵石坚，是那个沉默寡言却可靠无比的建筑工老赵，是那个刚刚找到归属感、重获新生的前伊甸士兵米哈伊尔，是那个技术精湛、默默奉献的老技工刘师傅，是那个总是笑眯眯、用美食温暖大家的食堂大婶陈婶。
“林队。”艾莉的声音从身后传来，她手中拿着一台刚刚修复的便携式扫描仪，脸上还沾着些许油污，“停车场东北角发现可用载具。一辆旧时代军用运输卡车，型号‘猛士-III’，六轮驱动，全封闭货舱。车况……比想象中要好得多。”
林凡转过身，语气带着一丝急切：“带我去看看。”
停车场东北角的阴影里，一辆深绿色的军用卡车静静停在那里，如同沉睡的钢铁巨兽。车身长约八米，货舱覆盖着厚重的帆布篷，虽然轮子已经瘪了，但橡胶没有明显的龟裂痕迹。最引人注目的是它的车头——粗犷坚固的防撞杠，加高的进气口，还有驾驶室顶部预留的武器架，处处透着军用装备的硬核与可靠。车体侧面的喷涂标识已经褪色，但仔细辨认，依然能看清“第七集团军后勤运输”的字样。
“轮胎需要充气，油箱是空的，但发动机舱看起来完好无损，没有明显的锈蚀和损坏。”艾莉绕着卡车走了一圈，手中的扫描仪不断闪烁着绿色的光芒，“电池应该已经报废了，但我们可以用‘工坊号’的备用电池组替换。关键是这辆车的载重能力——标称载重十吨，货舱容积三十立方米，足够装下我们所有的核心物资，还能给车队提供一个相对平稳的运输环境，让伤员和精密设备少受颠簸之苦。”
林凡走到驾驶室旁，伸手用力拉开车门。门轴发出“嘎吱”的声响，却顺利打开了。驾驶室内积满了厚厚的灰尘，但仪表盘和操控装置基本完整，座椅的皮革虽然开裂，但骨架完好，没有腐烂损坏。他弯腰坐进去，握住方向盘，指尖能感受到那种粗犷的机械感，心中不由得生出一丝希望。
“能修好吗？”他转头看向车外的艾莉，目光中带着期盼。
“给我两小时。”艾莉的回答毫不犹豫，语气坚定，“老周虽然不在了，但‘工坊号’的工具齐全，我还有三个助手。两小时内，我能让这辆车动起来。但要完全恢复最佳状态，还需要更多的时间和零件。”
“最多给你两小时。”林凡推开车门跳下来，语气严肃，“这里依然不安全，伊甸部队随时可能追来，修好马上转移。”他顿了顿，提高音量对所有人下令：“全体休整！医疗组优先处理伤员，技术组全力修复卡车，防御组建立警戒哨。我们在这里停留两个半小时，时间一到，立刻出发！”
命令下达，疲惫不堪的队伍立刻行动起来，没有丝毫拖延。苏婉带着医疗组的成员，小心翼翼地将三名重伤员从“白衣号”转移到相对平坦的地面，迅速展开紧急手术，手术器械碰撞的清脆声响在空旷的停车场中格外清晰；陈老和助手们则忙着清点“丰收号”的种子样本，仔细检查每一个密封箱，确保在之前的颠簸和战斗中没有损坏；小刀带着侦察小队，在停车场周边布设简易警戒线和传感器，不放过任何一丝风吹草动；而艾莉则已经指挥着技术团队，开始对那辆军用卡车进行全面检修，扳手拧动的声音、零件碰撞的声音此起彼伏。
阿列克谢没有参与具体的工作。他将“坚垒号”停在停车场入口处，炮塔始终对准来时的方向，然后独自一人爬上车顶，坐在炮塔旁。清晨的风吹动他沾满灰尘的头发，带来阵阵凉意。他低头看着手中的徽章——那枚“磐石号·车长”徽章，边缘已经被他的手汗浸湿，还残留着石坚最后的体温。
徽章在晨光下泛着金属特有的冷光，中心的盾牌和齿轮图案清晰可见。阿列克谢用拇指轻轻摩挲着上面的纹路，脑海中不断浮现出石坚最后看他的眼神，想起那位老兵总是挺得笔直的背影，想起他说过的那句“车没了，人可以接上；我没了，还有你”。
“石队……”阿列克谢低声呢喃，将徽章紧紧握在手心，指节因用力而发白。
脚步声从身后传来，沉稳而有力，带着一种独特的节奏感。阿列克谢没有回头，却瞬间认出那是林凡的脚步声。
林凡走到他身边，没有立刻说话，只是和他一样，望向西方军备库的方向。两人沉默地站了许久，直到林凡率先开口，声音平静却带着力量：“他会为你骄傲的。”
阿列克谢猛地转过头，眼眶通红，声音带着一丝颤抖和自我怀疑：“我不配。我只是个叛逃者，一个前伊甸士兵，我……”
“你是指挥‘坚垒号’挡住三面进攻的人。”林凡打断他的话，语气坚定，不容置疑，“你是在导弹袭击下冷静应对、成功避险的人，是为大部队争取了宝贵撤退时间的人。石坚看人很准，他说你是个好兵，缺的只是担当。现在，他把这份担当交给你了。”
阿列克谢低头看着手中的徽章，深吸一口气，仿佛做出了某种重要的决定。他抬起头，眼中的迷茫和犹豫消失不见，取而代之的是锐利而坚定的光芒：“我不会辜负他的信任。”
“我知道。”林凡拍了拍他的肩膀，语气郑重，“所以从今天起，你就是‘坚垒号’的车长，也是车队防御小组的负责人。车队剩下的战斗人员都归你指挥，包括小刀的侦察队和剩余的机枪手。”
“林队，我……”阿列克谢还想说些什么，却被林凡打断。
“这是命令。”林凡的语气不容置疑，“石坚把担子交给你，我也把车队的安全交给你。你能做到吗？”
阿列克谢猛地挺直腰板，右手握拳，用力抵在左胸——那是伊甸军的军礼姿势，但此刻这个动作已经有了全新的意义，代表着责任与承诺：“能！”
林凡点了点头，转身准备离开，却又停住脚步，嘴角勾起一抹淡淡的弧度：“对了，给那辆卡车起个名字吧。它是车队的新成员，需要一个属于自己的名字。”
阿列克谢愣了一下，目光投向停车场东北角正在被检修的军用卡车。此刻，艾莉和助手们已经给轮胎充好了气，正在更换电池组，老旧的引擎偶尔发出几声试探性的“咳嗽”声，像是在回应着众人的努力。
“叫‘薪火’怎么样？”阿列克谢思考了几秒后说道，眼中闪烁着坚定的光芒，“薪火相传。石队他们牺牲了，但他们守护的火种还在传递。这辆车会载着我们继续前进，把他们的意志和希望一直传下去。”
林凡的嘴角终于露出一丝明显的笑意，眼中的阴霾也消散了些许：“好名字。就叫‘薪火号’。”
两小时的时间转瞬即逝。
“薪火号”的引擎发出平稳而有力的轰鸣声，排气管先是喷出一股黑烟，随后便转为淡淡的青烟，证明发动机运转正常。艾莉从驾驶室跳下来，擦了擦额头的汗水，脸上带着疲惫却欣慰的笑容：“发动机运转正常，变速箱有点异响，但不影响行驶。燃油已经加注完毕，电池组更换完成，货舱也已经清理消毒，可以装载物资了。”
停车场内，车队已经完成了重新编组。核心物资被小心翼翼地搬上“薪火号”的货舱：种子样本用防震箱层层封装，技术资料和数据库硬盘存放在防水金属箱内，医疗设备和药品整齐地码放在货舱前部，方便随时取用。重伤员被固定在货舱内临时搭建的简易病床上，苏婉守在旁边，时刻关注着他们的状况。
新的编队顺序很快确定：“铁堡垒”作为指挥车和先导车，打头阵探路；“薪火号”紧随其后，承载着所有核心物资和伤员；“白衣号”和“丰收号”在中间，由“工坊号”提供全程技术支持；而“坚垒号”作为防御核心，负责断后，抵御可能出现的追兵。小刀的“游隼号”则作为机动侦察单位，在车队侧翼来回游弋，探查前方和两侧的路况。
“全体注意，准备出发。”林凡的声音通过车队内部通讯频道传来，清晰而坚定，“目标：东北方向，距离这里八十公里的‘希望岭’。根据军备库找到的旧地图显示，那里在灾变前是一个生态观测站，可能有残留的设施和相对安全的地形，适合我们建立临时据点。”
“林队，伊甸的通讯监听有结果了。”艾莉的声音突然插了进来，带着一丝凝重，“我破解了他们的一台车载电台，截获了部分通讯内容。凯恩的主力部队确实被车间坍塌拖住了脚步，但他已经做出了决断——直接丢下重装部队，亲率轻装部队绕路追击我们，并且已经下令调动空中单位支援——三架旋翼机正在赶来，预计四十分钟后抵达军备库空域。”
“也就是说，我们有三十分钟的撤离窗口。”林凡迅速计算着时间，语气冷静，“足够了。车队全速前进，保持无线电静默，所有电子设备进入低功耗模式，避免被伊甸部队侦测到。出发！”
引擎的轰鸣声在停车场内回荡，震耳欲聋。车队缓缓驶出隐蔽出口，沿着斜坡向上攀爬，重新回到了广袤而荒凉的荒原之上。此时，晨光已经完全撕破夜幕，将大地染成一片铁锈般的赭红色。远方的军备库在视野中逐渐变小，但那道黑色的烟柱依然醒目，如同一座沉默的墓碑，矗立在地平线上，纪念着那些牺牲的英雄。
林凡最后看了一眼那个方向，眼中闪过一丝悲痛，随即被坚定取代。他收回视线，猛地踩下油门，“铁堡垒”加速向前，车轮在碎石路上碾出深深的辙痕，仿佛在大地上刻下了前行的誓言。
车队在荒原上行进，速度不算太快，但异常稳定。阿列克谢坐在“坚垒号”的炮塔内，透过潜望镜密切观察着后方的情况。军备库的方向没有出现追兵的身影，只有几只秃鹫在烟柱上空盘旋，发出凄厉的叫声，让人听了心中发紧。
他低头看了一眼胸前的徽章——那枚“磐石号·车长”徽章已经被他别在了作战服左胸的位置，紧贴着心脏。金属的凉意透过布料传来，却让他感到一种奇异的温暖和力量，仿佛石坚的精神与他同在。
“石队，我会守护好大家的。”阿列克谢轻声说道，像是在对自己承诺，又像是在对远方的英灵诉说。他抬起头，眼神重新变得锐利如鹰，对着通讯频道下令：“驾驶员，注意三点钟方向的地形，那里有沟壑，保持安全距离，避免颠簸。炮手，持续扫描后方扇形区域，任何移动目标，立即报告！”
“明白！”
“收到！”
车组人员的回应干脆利落，没有丝毫拖泥带水。阿列克谢感受着这种指挥的节奏，感受着肩头沉甸甸的责任，感受着徽章带来的精神力量。他知道自己还有很多需要学习的地方，但他不再惶恐，不再迷茫。石坚把担子交给了他，他就必须扛起来，而且必须扛好。
车队行驶了约半小时后，零的声音突然在通讯频道中响起。她的声音依旧虚弱，却带着一种奇异的清晰感，打破了频道内的沉默：“兄长，我感知到了……更多的信号。”
林凡心中一动，立刻回应：“什么信号？”
“‘钥匙’的信号。”零的声音中带着一丝困惑，还有一丝不易察觉的震惊，“之前在诺亚生态圈，我只感知到自己的信号，还有那个试图远程唤醒‘先驱者’的神秘信号。但现在……我感知到至少三个不同的‘钥匙’信号源，都分布在东北方向，距离从一百到三百公里不等。”
通讯频道内陷入了短暂的沉默，每个人都在消化这个惊人的消息。
“能确定具体位置吗？”林凡率先打破沉默，语气中带着急切。
“不能，信号很微弱，而且时断时续，不稳定。”零的声音传来，“但我能感觉到，它们都在移动……就像我们一样，一直在前进。”
林凡皱起眉头，心中充满了疑惑。零的身份一直是个谜——她是“钥匙”的一部分，与“方舟协议”直接相关，也正是因为如此，伊甸才会不惜一切代价想要抓到她。而现在，荒原上突然出现了更多的“钥匙”信号，这意味着什么？是伊甸制造的克隆体？还是像零一样的特殊存在？又或者，是其他未知势力掌握的“钥匙”？
种种猜测在他脑海中盘旋，但他很快冷静下来，做出了决定：“记录所有信号特征，持续监测，一旦有任何变化，立刻汇报。”他顿了顿，语气变得更加坚定：“但当前首要任务是抵达‘希望岭’，建立临时据点，让伤员得到彻底治疗，让队伍休整恢复。其他的事情……等我们站稳脚跟再说。”
“明白。”零轻声应道，通讯频道再次恢复了平静。
车队继续前进，荒原的地形逐渐发生变化，从平坦的碎石地过渡到起伏的丘陵地带。稀疏的枯草在风中摇曳，如同垂死挣扎的生命，偶尔能看到变异动物的骸骨散落在路边，白骨在晨光中泛着森冷的光泽，让人不寒而栗。
阿列克谢始终保持着高度警戒，不敢有丝毫松懈。他指挥“坚垒号”的车组人员轮流休息，确保每个人都能保持最佳状态，而他自己却一直守在炮塔内，眼睛几乎没有离开过潜望镜。每当车队经过可能埋伏的地形时，他都会提前下令减速，让小刀的“游隼号”前出侦察，确认安全后再继续前进；每当远处出现异常动静时，他都会第一时间调整炮塔方向，做好战斗准备。
他的表现被车队的其他队员看在眼里。那些原本对他“前伊甸士兵”身份还有所疑虑的老队员，此刻眼中多了几分认可和敬佩；而跟随阿列克谢一起叛逃的几名同伴，更是挺直了腰板，做起事来更加利落果断。他们知道，阿列克谢正在用实际行动证明，他们不是车队的累赘，不是叛徒，而是能够守护大家的可靠战友。
午后时分，车队抵达了一片相对平缓的高地。林凡下令停车休整，补充水分和食物，同时检查车辆状况。队员们纷纷从车上下来，伸展着僵硬的身体，脸上带着疲惫，却没有一人抱怨，只是沉默地吃着配发的压缩口粮，眼神中透着不屈的光芒。
林凡走到“薪火号”旁，仔细检查着物资的固定情况，确保不会因为颠簸而受损。货舱内，苏婉正在给一名重伤员换药，动作轻柔而专注；陈老坐在角落，小心翼翼地检查着种子样本的发芽率，脸上带着期盼；艾莉则趴在车头，专注地检修着发动机，脸上沾满了油污，却丝毫不在意。
一切都井然有序，但空气中依然弥漫着一种压抑的悲伤。石坚他们的牺牲太过沉重，如同一块巨石压在每个人的心头，不是短时间内能够消化的。但与此同时，林凡也看到了一种新的力量正在悄然凝聚——一种沉默的坚韧，一种将悲痛转化为前进动力的决心。
“林队。”小刀走了过来，手中拿着一份手绘地图，脸上带着一丝凝重，“按照现在的行驶速度，我们能在天黑前抵达‘希望岭’外围。但地图上标注的路线要经过一段峡谷地带，那里两侧都是陡峭的岩壁，中间只有一条狭窄的通道，非常容易被伏击。”
林凡接过地图仔细查看。手绘的地图虽然粗糙，但基本地形标注得十分清晰。那段峡谷长约三公里，确实是典型的易守难攻之地，一旦被敌人埋伏，后果不堪设想。
“有绕行路线吗？”林凡问道。
“有，但要多走二十公里，而且路况更加恶劣，坑洼不平。”小刀实话实说，语气中带着担忧，“以‘薪火号’现在的状态，恐怕很难承受那样的颠簸，物资和伤员也可能会受到影响。”
林凡眉头紧锁，陷入了沉思。是冒险穿过峡谷，还是选择绕行？两种选择都有风险，需要尽快做出决断。他思考了几秒后，按下通讯按钮：“阿列克谢，来一下。”
几分钟后，阿列克谢跑步赶来，胸前的徽章在奔跑中微微晃动，格外醒目：“林队，有什么指示？”
林凡将地图递给他，指着峡谷的位置：“你怎么看？我们是穿峡谷，还是绕行？”
阿列克谢接过地图，仔细研究着，眉头渐渐皱起：“这是典型的地形伏击点。如果我是伊甸的指挥官，一定会在这里布置拦截部队，等待我们自投罗网。但绕行路线的风险同样很大，不仅会消耗更多的时间和燃油，而且路况差，一旦车辆出现故障，后果不堪设想。”
“所以你的建议是？”林凡问道。
“硬闯。”阿列克谢抬起头，眼神锐利而坚定，没有丝毫犹豫，“但必须做好万全准备。我建议让‘游隼号’提前一小时出发，详细侦察峡谷两端及周边的情况，确认是否有埋伏；‘坚垒号’打头阵，如果遭遇伏击，就用重火力压制敌方的第一波攻击，为后续车辆争取反应时间；‘铁堡垒’负责保护‘薪火号’等核心车辆，快速通过峡谷，不要与敌人过多纠缠。”
林凡看着阿列克谢，眼中闪过一丝赞许。这个年轻人的战术思维正在快速成熟，已经不再是那个只会执行命令的士兵，而是一个能够独立思考、制定作战计划的合格指挥官了。
“批准。”林凡点了点头，语气郑重，“就按你的方案执行。小刀，你现在就出发，务必仔细侦察峡谷内外的情况，任何异常都要及时汇报。阿列克谢，一小时后车队出发，这次行动由你全权指挥。”
“我？”阿列克谢愣了一下，显然有些意外。
“这是你的第一个独立指挥任务。”林凡拍了拍他的肩膀，语气中带着信任，“石坚把担子交给你，我也把车队的安全交给你。现在，证明你配得上这枚徽章，配得上‘坚垒号’车长的身份。”
阿列克谢深吸一口气，眼神变得更加坚定，他挺直腰板，郑重地敬了一个军礼：“是！保证完成任务！”
一小时后，车队重新出发。小刀的“游隼号”已经提前驶向峡谷方向，通过加密的短波电台定期传回侦察报告，一切暂时正常。阿列克谢坐在“坚垒号”的炮塔内，通过通讯频道向各车组下达指令，声音沉稳而有力：“所有车辆注意，保持车距五十米，速度控制在三十公里每小时，不要过快。进入峡谷后，禁止无故停车，禁止打开车窗，所有武器保持待命状态，一旦遭遇袭击，立即反击！”
“‘铁堡垒’收到。”
“‘薪火号’明白。”
“‘白衣号’准备就绪。”
各车组的回应依次传来，清晰而坚定。阿列克谢感受着这种指挥的氛围，感受着肩头沉甸甸的责任，感受着胸前徽章带来的力量。他知道，石坚正在远方看着他，车队的所有人都在信任着他。他不能失败，必须带着大家安全通过峡谷。
车队缓缓驶入峡谷入口。两侧的岩壁陡峭高耸，如同刀削斧劈一般，投下长长的阴影，将狭窄的通道笼罩在一片昏暗之中。风从峡谷中穿过，发出呜咽般的声响，如同无数亡魂的低语，让人不寒而栗。
阿列克谢握紧炮塔操控杆，眼睛死死盯着潜望镜，不敢有丝毫放松。十字准星在岩壁上的每一处突起、每一片阴影上缓缓扫过，仔细寻找着任何可能的埋伏点，生怕错过一丝一毫的异常。
“坚垒号，我是游隼号。”小刀的声音从电台传来，带着一丝静电干扰的杂音，“峡谷中段发现近期车辙痕迹，很新，估计不超过二十四小时。但没有发现明显的埋伏迹象，也没有检测到热信号，暂时安全。”
“继续侦察，不要放松警惕，密切关注两侧岩壁的情况。”阿列克谢沉声回应，心中的警惕丝毫没有减少。伊甸部队的狡猾他深有体会，不能仅凭表面现象就掉以轻心。
车队继续深入峡谷，两侧的岩壁越来越近，最窄处只有不到十五米宽，勉强能让两辆车并行通过。昏暗的光线下，岩石的纹理如同扭曲的面孔，默默地注视着这支渺小的车队，仿佛在预示着即将到来的危险。
突然，阿列克谢的瞳孔骤然收缩，心中警铃大作！
在潜望镜的视野边缘，岩壁上方约三十米处，一块岩石的阴影中，有一丝微弱的金属反光一闪而过，虽然短暂，却被他精准捕捉到了。
“不对!岩壁上方！十一点钟方向！有异常！”阿列克谢几乎是在本能反应中吼出命令，“炮塔转向！高爆弹准备！”
“坚垒号”的炮塔迅速转动，重机枪的枪口对准了岩壁上方，随时准备开火。但就在这一刻，枪声突然响起，打破了峡谷的寂静。
枪声不是来自岩壁上方，而是从车队的后方！
子弹密集地打在“坚垒号”的尾部装甲上，溅起一串刺眼的火星，发出“叮叮当当”的声响。阿列克谢猛地回头，透过后视潜望镜清晰地看到，峡谷入口处不知何时已经出现了三辆伊甸装甲车，堵住了他们的退路，车顶的武器平台正在疯狂开火，子弹如同雨点般射来。
“埋伏！是前后夹击！”阿列克谢的脑子飞速运转，瞬间做出判断，“炮手立即压制岩壁上方的敌人！驾驶员全速前进，冲出峡谷！所有车辆跟上，不要停车还击，尽快脱离险境！”
命令下达的瞬间，岩壁上方的埋伏者也发起了攻击。自动步枪的子弹如同暴雨般泼洒下来，打在车顶装甲上叮当作响，密集得让人喘不过气。但“坚垒号”的重机枪也同时开火，12.7毫米的大口径子弹带着雷霆之势，将岩壁上的碎石打得四处飞溅，成功压制住了上方的火力，为车队开辟出一条前进的通道。
车队在峡谷中加速前进，引擎的轰鸣声、枪声、子弹撞击装甲的声响交织在一起，震耳欲聋。“铁堡垒”紧紧护在“薪火号”等核心车辆身旁，车顶的机枪手猛烈向后方的追兵还击，试图阻挡他们的追击；小刀的“游隼号”从前方迅速折返，用精准的点射击倒了几个试图从岩壁侧面绕下来的伊甸士兵，有效缓解了侧面的压力。
子弹横飞，爆炸声在峡谷中不断回荡，震得岩壁上的碎石簌簌落下，随时都有坍塌的危险。但车队没有停下，没有混乱，每个人都严格执行着阿列克谢的命令——冲出去，冲出峡谷，不要与敌人缠斗，尽快脱离这片危险之地。
“坚垒号”冲在最前面，重机枪持续开火，强大的火力压制着前方和两侧的敌人，为后续车辆清理着前进的道路。阿列克谢透过潜望镜看到，峡谷出口的光亮越来越近，一百米，五十米，二十米……胜利就在眼前。
终于，“坚垒号”庞大的车身率先冲出峡谷，重新回到了开阔的荒原地带。紧随其后，“铁堡垒”“薪火号”“白衣号”等车辆依次冲出峡谷，虽然每辆车的车身上都添了不少新的弹痕，但没有一辆车被留下，没有一个人掉队，所有人都成功突围。
阿列克谢长出一口气，紧绷的神经终于得到了一丝缓解，但他不敢有丝毫大意，立刻下令：“不要减速！继续前进！拉开与追兵的距离，直到彻底摆脱他们！”
车队在荒原上疾驰，将身后的峡谷和追兵远远甩在身后。直到驶出五公里后，确认没有追兵跟来，林凡才下令停车休整，检查车辆损伤和人员情况。
检查结果令人欣慰：除了车身上的一些弹痕和几名队员受了轻伤外，车队没有损失重要人员，核心物资也完好无损。“薪火号”的货舱安然无恙，伤员的状况也基本稳定；“坚垒号”的装甲经受住了严峻的考验，虽然多了几十个白点，但核心部位没有被击穿，各项性能依然正常。
队员们从车上下来，互相检查着伤势，有条不紊地维修着车辆。阿列克谢从炮塔中爬出，跳到地面上，双腿有些发软——这是高度紧张后的正常反应。但他立刻站稳身体，整理了一下作战服，快步走向林凡。
“林队，我……”
“干得漂亮。”林凡打断了他的话，眼中满是毫不掩饰的赞许和欣慰，“冷静判断，果断指挥，不恋战，以最快速度带领大家脱离险境。石坚没有看错人，你没有辜负他的信任。”阿列克谢的喉咙动了动，想说些什么，却一时语塞。他低头看向胸前的徽章，那枚“磐石号·车长”徽章在阳光下泛着沉稳而坚定的光泽，仿佛在无声地肯定着他的表现。
“现在，”林凡拍了拍他的肩膀，语气郑重，“你真正成为车队的盾了。”
阿列克谢抬起头，望向远方的地平线。那里，“希望岭”的轮廓已经隐约可见，是一片连绵的丘陵，在夕阳的余晖中染上了温暖的金红色，充满了希望的气息。
车队休整完毕，再次出发。这一次，队伍的编组更加紧密，车与车之间的距离缩短，彼此呼应，形成了更加稳固的战斗队形。阿列克谢回到“坚垒号”的炮塔内，继续履行着他的职责——守护车队，守护火种，守护这份用生命换来的传承。
夕阳西下，将车队的影子拉得很长很长。在广袤而荒凉的荒原上，这支渺小的车队继续前进着，带着伤痛，带着失去，却也带着希望，带着决心。石坚他们的牺牲没有白费，火种还在传递，而且传递得更稳，更坚定。
阿列克谢透过潜望镜看着前方的道路，感受着胸前徽章的温度，轻声说道：“磐石不倒，坚垒永存。石队，我会一直守护下去，直到看到人类文明重获光明的那一天。”
车队在暮色中坚定地驶向“希望岭”，驶向未知的明天。而在他们身后，夕阳将大地染成一片温暖的金红色，仿佛在为逝者献上最后的挽歌，也在为生者照亮前行的道路。
火种不灭，前行不止。这是他们的使命，也是他们不变的信念。