章前说：当野兽第一次学会审视自己的爪牙，那不是软弱的开始，而是成为灾难的序章。
时空恢复了流动。
仿佛被无形之手按下的暂停键悄然松开，承道台黑塔顶层实验室内，属于仪器的细微蜂鸣、远处咸阳城模糊的喧嚣、以及空气中那淡淡的、由凛冬之神神格维持的冰雪气息，再一次充盈于感官世界。
韩非剧烈地咳嗽起来，像是要把肺里的空气全部咳出。他扶着身旁的控制台，指节因为用力而发白，脸色苍白得如同窗外飘落的雪花。他没有去看身旁的任何人，只是死死地盯着地面，仿佛要将那冰冷的合金地板烧灼出两个洞来。
他看到了。
他，稷下学宫法家最杰出的传人，那个曾经妄图以“法”为网、规束天下的韩非，亲眼看到了……什么是真正的“法”。
不是竹简上的条文，不是朝堂上的辩论，更不是他与星野爱联手炮制出的、精巧如艺术品的《文明风险对赌协议》。
真正的“法”，是那位无上存在的意志。
祂说，要有“鞘”。
于是，九皇子江焱那惊才绝艳、甚至能污染神明的“毁灭之道”，其最怨毒的残骸，便被从时光的尘埃里捞起，强行扭曲、锻造，成为了一柄货真价实的……刀鞘。
祂说，要有“息”。
于是，星野爱那足以颠覆神国、让古老神只低头的“资本之道”，这场堪称教科书级别的“恶意收购”，其所有“利润”，都化作了献给至高御座的……利息。
何等霸道，何等理所当然。
在这一刻，韩非毕生所学的法理、权谋、辩术，都显得如此可笑。他像一个在沙滩上堆砌城堡的孩童，却亲眼目睹了大海本身，仅仅是无意识地一次呼吸，便让潮汐抹平了一切。
不，比那更令人绝望。
那位存在，甚至饶有兴致地欣赏了你的沙堡，用指尖在上面批阅了几行赞许的文字，然后，抽走了城堡之下最关键的那一捧沙，作为“赏赐”的“报酬”。
韩非的道心，在崩塌与重塑的边缘疯狂震荡。他忽然理解了，自己那位远在咸阳担任廷尉的师兄李斯，为何会在神皇归来后，一夜之间，从一个汲汲于权力的法家酷吏，变成了一位最虔诚的、甚至有些狂热的“皇道”信徒。
因为，他们都看见了“道”的尽头。
而那尽头的风景，既非自然，亦非无为，而是……一张龙椅。
与韩非的道心崩坏不同，一旁的墨班，这位墨家钜子，则呈现出一种截然相反的、近乎于“神启”的狂热。
他的呼吸粗重如风箱，双眼布满血丝，死死地盯着星野爱手中的那柄漆黑刀鞘。他的嘴唇在哆嗦，不是因为恐惧，而是因为一种极致的、凡人窥见“造物主”设计图纸时的……兴奋。
“重塑……概念重塑……”
墨班喃喃自语，声音嘶哑得如同两块生铁在摩擦，“祂……祂将一种‘道’，一种‘存在方式’，当做了‘材料’……就像我们用木头制作齿轮，用钢铁铸造机臂……祂……祂用一个皇子的‘失败’，为另一个皇女的‘成功’，打造了一个‘配重块’！一个‘平衡仪’！一个……一个‘安全阀’！”
这位一生都致力于“非攻”、“兼爱”，追求“标准化”与“通用性”的机关大师，在这一刻，仿佛看到了墨家机关术的终极形态。
那不是制造出更锋利的矛，或更坚固的盾。
而是……定义“矛”与“盾”的关系。
神皇的所作所为，在墨班眼中，就是一门前所未见的、超越了物理法则的……“概念机关学”。
江焱的“毁灭”，是矛。星野爱的“资本”，是另一柄更锋利的矛。两柄矛相争，无论谁胜谁负，都会造成巨大的、不可控的破坏。
而神皇，没有选择折断任何一柄矛。
祂只是将那柄战败的、破碎的矛的“尸体”，锻造成了一只“鞘”，强行套在了胜利者的矛上。
从此，矛与鞘，一体共生。
资本之刃每一次挥出，都必须承受来自“归零”之鞘的拖拽与磨损。而“归零”之鞘的存在，也依赖于资本之刃的“价值”而存在。
“平衡……这才是真正的‘非攻’……”墨班眼中流下两行浑浊的泪水，“不是消灭争斗，而是……将争斗本身，也纳入‘秩序’的范畴！让其相互制衡，相互消耗，最终……达到一种动态的、可控的……平衡！神皇陛下……您才是……真正的……钜子！”
在韩非的失魂落魄与墨班的狂热朝圣中，唯有事件的中心，那个刚刚被“赏赐”了枷锁的少女，星野爱，显得异常平静。
她静静地站在那里，仿佛一尊由最完美的白玉雕琢而成的神像。
那张足以让世间绝大多数色彩都黯然失色的绝美脸庞上，看不出丝毫的情绪。没有了之前面对江宇时的意气风发，没有了逼迫神明破产时的冷酷决绝，更没有了面对神皇降临时那深入骨髓的战栗。
只剩下一种，雨后初晴般的、纯粹的……空。
她低着头，凝视着手中的【归零】之鞘。
那漆黑的刀鞘，入手冰凉，却又带着一种奇特的“活性”。仿佛不是死物，而是一头正在沉睡的、由怨毒和诅咒构成的巨龙。星野爱能清晰地感觉到，一股股精纯的、充满了“负价值”气息的力量，正从刀鞘中丝丝缕缕地渗透出来，缠绕在她的手臂上，进而与她那已经融入灵魂的“资本之道”产生链接。
她的力量，她的【概念资本论】，并没有被削弱。
但是，它多了一个“对手”。
一个内置于她系统之内，与她共享同一个“身体”，却永远站在她对立面的“影子”。
星野爱缓缓抬起手，将这柄名为【归零】的刀鞘，背到了自己的身后。
那是一个很奇特的姿势。
她没有佩戴任何刀剑，却背负了一柄刀鞘。
这副景象，充满了荒谬的、令人不安的和谐感。
仿佛她本身，就是那柄最锋利的、无形的“资本之刃”。而从今往后，她这柄刀，将永远处于“归鞘”与“出鞘”的叠加状态。
“星野……小姐？”
韩非终于从剧烈的思想冲击中缓过神来，他看着星野爱，声音干涩地开口。他不知道该如何称呼眼前这个少女，更不知道该如何面对这匪夷所思的一切。
星野爱转过头，那双曾经流淌着星光的紫罗兰色眼眸，此刻深邃得如同古井，不起半点波澜。
“韩非先生，”她的声音很轻，却异常清晰，“你还好吗？”
韩非一愣，随即苦笑。
好？怎么可能好。一个以建立“法治”为毕生追求的人，却亲眼见证了“人治”的终极形态，他的世界观不崩塌，已经算是道心坚固了。
“墨班大师呢？”星野爱又看向那位依旧沉浸在自己世界里、口中不断念叨着“平衡”、“机关”、“道”的老人。
她没有去安慰任何一个人。
因为她知道，从父皇的意志降临的那一刻起，他们三人之间那种平等的“合伙人”关系，就已经不复存在了。
她是神皇陛下的“私有财产”。
而他们，是目睹了这份“产权交割”的……证人。
“我没事。”星野爱淡淡地说道，像是在陈述一个与自己无关的事实，“不仅没事，反而……前所未有的好。”
她伸出自己的手，五根纤细的手指在虚空中轻轻握紧。
“以前，我以为资本是自由的。它的天性就是无限增殖，吞噬一切，定义一切。我为它的‘无序’与‘混乱’而着迷，并以此为武器。”
她的目光，穿透了黑塔的墙壁，望向了遥远的、代表着财富与权力的西方大陆。
“但现在，我明白了。父皇……教给了我一个更深刻的道理。”
“无序的增长，只是野蛮的掠夺。而戴着镣铐的舞蹈，才是真正的……艺术。”
她嘴角的弧度，第一次，带上了一丝不属于星野爱、而更类似于江宇的……冰冷与漠然。
“有了【归零】之鞘，我的每一次‘增殖’，每一次‘收购’，都将有一个明确的‘成本’。它会强迫我，去计算风险，去平衡收益，去寻找……最有效率的、‘增殖’与‘归零’之间的那个……黄金分割点。”
“它不是枷锁。”
星野爱转过身，背对着韩非与墨班，那柄漆黑的刀鞘在白色的研究服上，显得格外刺眼。
“它是我……通往更高层次的……王冠。”
话音落下，她迈开脚步，走向了那张巨大的、依旧亮着无数数据流的实验台。
“韩非先生，墨班大师，我们的时间不多了。”
她的声音恢复了往日的冷静与高效，仿佛刚才那个感悟“道”的少女只是一个幻觉。
“距离向皇长子殿下提交《西大陆市场开拓及代理人扶持计划》，只剩下……两天二十一个小时。”
“现在，让我们开始工作吧。”
“第一步，”星野爱的手指在光幕上飞速划过，调出了古老埃及神国的全部已知资料，以及那份刚刚由神明亲自发来的《跨时空战略投资意向书》。
她的眼眸中，那属于资本家的、冰冷的火焰，重新燃起。
只是这一次，火焰的核心，多了一点漆黑的、能吞噬一切的……虚无。
“让我们来教一教我们这位急于加盟的‘新代理人’……”
“什么叫做……‘特许经营费’。”