路宁如今便是在努力维持自己生而为人的一些本心本性，不至于因为修行而变得绝情绝性，化为一团冻结一切的寒冰。
这等事儿，只能靠着自身渡过，因此薛枝儿也不出言开导，只是默默陪着路宁从城南走到城北，又从城东绕到城西，连城外的万寿道观都去走了一遭，最后方才来到了一处虽然已经有些破败，但建筑本身却自十分恢宏的寺院。
当年蓝底金字，盖有鲜红玉玺印文的金阙禅寺，如今早已经不敢顶着皇家敕建的名目了，而是改了普通匾额，上面的字迹都不敢漆金，而是白匾黑字。
这家寺院当年虽然是昆伽和尚的老巢，造下许多恶业，但终究是花费了大梁朝不少人力物力而建，杜予初谋反之后，大梁天子并未将此寺院捣毁，而是责令太常寺将其重新整顿，另择主持，安顿僧侣。
故而如今这座大寺却是改了有宗的和尚坐镇，释子云集、香火不凡，比起当年的乌烟瘴气，倒也有些佛门清净地的模样了。
只是路宁才到了这座寺庙的门口，便忍不住心中微微一动，乃是道门之中的心血来潮，自然而然的生出了一丝异样的感应来，忍不住站在庙门口，眼中赤碧二色光华一闪，开始打量起这座禅寺的气象来。
薛枝儿察觉到了路宁的异常，轻声开口询问道：“路兄，这地方敢是有什么不妥么？”
路宁摇了摇头，他自从得了黄袍前辈传授了一部分的太清玉箓紫符金文之后，虽然道行并未因此大进，气运似乎也没有变得烈火烹油，但终究还是有些变化的。
譬如太上玄罡正法衍生的诸般道门神通，就多多少少都有些异变。
此刻路宁运用的赤目碧眸便是如此，这一双慧目法眼当年只能遥遥窥见气息变化之道，但如今路宁站在金阙禅寺门口，法眼一开，非但将整个寺庙的气息都看在眼中，居然还隐约看出了一丝凶吉与气运变化来。
当然，这也是因为这座金阙禅寺之中并无法力超过路宁之辈，他才能洞若观火，先前白然之遇着温琼时，路宁便不曾提前看出凶吉来，否则怎会不出言提醒？
此时路宁听得薛枝儿询问，却并没有出言解释，而是微微一笑，二人一同随着门口的信众香客一起涌入寺中，信步而行。
他们也不惊动寺中僧人，而是由路宁运用法眼，循着气机悄悄寻找方向，一同转到后院，果然见到一个约莫十二三岁的小沙弥正蹲在井边打水。
这孩子穿着一件洗得发白的灰色僧袍，袖子卷到肘弯，露出一截细瘦的胳膊，正吃力地将木桶从井中提上来，额角沁了一层细汗，但动作却稳当得很，一下一下地摇着辘轳，表情沉静，眉宇之间并没有半分焦躁与戾气。
路宁与薛枝儿站在月亮门外看了一会儿，觉得有点意思，路宁便以神识悄悄探了探那孩子的根骨，然后不由得微微挑了挑眉。
这孩子居然身具仙缘，虽则资质天赋与自己差不多，不算绝顶天才，但也足够踏入修行之门了。
而且看他目光沉静，动作从容，明明是个遭了巨变的苦命孩子，却自有一股子稳如磐石的气度，既不怨天尤人，也不自怨自艾，倒像是把那些苦难都嚼碎了咽下去，化作了心底的养料，可见心性上也自不俗。
路宁本来只是要来看看故人之孙，如果此子过得实在太苦，便出手救助一二，也不枉当年调教了袁飞一番，得其助力不少。
但此时因为心血来潮、气运纠缠，再见到此子的资质与表露出来的心性之后，他心中却是微微一动，“既有仙缘，也有资质，心性看起来也有几分纯良宽厚、坚韧不拔，莫若？”
路宁转头看了薛枝儿一眼，这女孩儿与路宁相交日久，早已心意相通，猜出了他的心思，轻轻点了点头，传音道：“路兄若有什么想法，尽管自行决断便是。”
紫玄山规矩森严，收徒极谨慎，路宁虽然动了心思，却也不曾鲁莽，“不错，也许此子心怀恨意、渊深如海，所以才会如此能够隐忍……倒是要多看几日。”
二人便不曾惊动那小沙弥，悄无声息地退出了金阙禅寺，在寺外不远处寻了一间僻静的客栈，要了两间相邻的上房，就此住了下来。
路宁白日里在房中打坐修行，到了夜间便以神识遥遥探看金阙禅寺中的动静，一连十几日过去，将那小沙弥的一举一动尽数看在眼里，得知他在金阙禅寺之中得了个法号唤作笃竹，专一负责粗使杂役之事，每日寅时即起，洒扫庭院、打水劈柴、诵经礼佛、洗米摘菜，从不偷懒。
寺中其他僧人见他年纪小，又无依无靠，多有使唤刁难之处，这孩子也从不抱怨，只是默默把事情做了，偶尔被几个年长的僧人斥责两句，也总是低眉顺眼地应着，从不与人争执，完全不似将军府上娇生惯养的贵子性情。
唯独有一回，一个比他小了两三岁的小沙弥被寺外几个泼皮欺负，旁人无不退避三舍，笃竹小沙弥竟毫不犹豫地冲了上去，虽然自身也挨了几拳，却硬是把那小沙弥护在身后，扯着嗓子喊来了院中其他僧人，这才将那几个泼皮赶走。
事后他自己鼻青脸肿地蹲在井边洗伤口，却一滴眼泪都没掉，依旧勤恳做事、稳稳当当。
路宁在暗处看得真切，心中暗暗点头，这等性子正合道家谦冲自守的脾气，既有慈悲心肠，又有应变手段，小小年纪便知道分得清轻重缓急，比起自己当年那些莽撞冲动来，实在强得多了。
故此看到了第二十日上，路宁瞧得此子心性行事始终如一，越看越有几分喜爱，终于拿定了主意，收了神识对薛枝儿道：“明日夜里，我便去试他一试。”
薛枝儿笑道：“如何试？”
路宁略一沉吟，道：“你我二人用幻术罩住这座禅院，各自改扮，我去杀他，你去救他，看他如何处置。”
薛枝儿也不多言，只是点头一笑。
入夜之后，月黑风高，金阙禅寺东后院沙弥们所居的那间小禅房里，旁的小沙弥们都在酣睡，笃竹却盘腿坐在蒲团上，在一片鼾声中静心修行内功。
这功夫只是一段数百字的奇妙口诀，是袁家家传的心法，笃竹年少时便自得传。
只是那时他年纪更小，也不曾用心习练此法，直到后来被贵人从鬼门关口救走，送来金阙禅寺之中藏身，经历得苦难多了，笃竹方才开始慢慢参透了这段口诀，渐渐有所心得，能够一点一滴的汲取天地间散落之元气，贮藏于体内的某几个穴道之内。
笃竹也知道这些事儿不足与外人道，一旦泄露说不定反有杀身之祸，故此只是每夜静中无人察觉之际，才暗自修行不辍，面上却是从来不曾表露自己身有修为，就连平日洒扫打水，也只用肉身之力，从不敢动用天地元气。
这一夜，他正在潜修用功，忽然间窗外传来一声极轻极微的衣袂破空之声。
笃竹体内积蓄了天地元气，耳力比寻常孩童灵敏得多，听到那声音的瞬间便猛地抬头，目光如小兽般警觉地望向窗户。
下一息，那扇薄薄的木窗便被人一掌拍开，一个黑影如鬼魅般跃入房中，手中一口雪亮的钢刀映着月光，寒光一闪，直劈笃竹的面门！