“明天寅时三刻出发，天亮前赶到矿坑口。行动分三队。”杨振山的声音低沉而清晰。
“第一队，开采队。我、疤老三、狗剩，还有栓柱和另外两个手脚最快的。任务：进入石室，用最快的速度，开采矿石，装满背篓和口袋。疤老三负责警戒石室内部和那个被堵的矮洞方向，一有异动，立刻示警。开采时间，最多两柱半香，不管采了多少，听到撤退命令，必须立刻停手，背上东西就走。”
“第二队，警戒与设障队。岩生带队，带四个人。任务：在我们进入后，在从洞口到石室的坑道里，选择两处狭窄位置，设置简易绊索和落石障碍。同时，埋设阿兰姑娘给的预警石子。完成后，守住石室外围坑道，听到示警或看到我们撤退，负责接应，并视情况启动障碍，拖延追兵。”
“第三队，洞口接应与断后队。”杨振山看向王石头和赵大锤，又看了看另外两个挑选出来的、力气大胆子也不小的队员，“石头，大锤，你们俩带人守住洞口。如果情况不对，我们需要快速撤离，或者有东西从里面冲出来，你们的任务就是封住洞口，或者顶住第一波，给我们出来的时间。明白吗？”
王石头和赵大锤用力点头，脸上没什么表情，但眼神很稳。
“祝先生，阿兰姑娘，灵儿，还有李青山和其他人，留守营地。”杨振山看向祝龙，“预警就拜托你们了。如果感应到异常，立刻用我们约定的方式，向洞口方向发送信号。”
祝龙和阿兰郑重应下。
“都记住，”杨振山目光扫过每一张或紧张、或坚定、或略显苍白的脸，“咱们的目的是矿，不是拼命。一切行动，以安全撤回为第一。该撤的时候，谁都不许恋战，不许回头。听清楚没有？”
“清楚了！”众人低声应道，声音压着，却带着一股绷紧的力量。
夜色深沉。营地里大多数人强迫自己早早休息，尽管很多人辗转难眠。狗剩躺在草铺上，能听到旁边王石头和赵大锤均匀而深沉的呼吸声，那声音莫名让人安心。他闭上眼睛，脑子里反复过着杨叔交代的细节，设想着可能遇到的各种情况，手里的刀柄被握得温热。
土台边，祝龙和阿兰还在做最后的调息，确保明天有足够的精神力维持预警感应。灵儿依偎在阿兰身边，已经睡着了，小手里还紧紧攥着一颗温润的、普通的小石子。
远处，山梁外的黑暗浓得化不开。风停了，连虫鸣都听不见，只有七星潭石柱散发出的清辉，静静笼罩着这片暂时安宁的营地，仿佛暴风雨来临前，最后一点脆弱的平静。
寅时，很快就要到了。
寅时三刻，天还黑得浓稠。营地里只有篝火余烬的一点暗红，和石柱散发的清冷辉光。十几条人影沉默地聚集在营地边缘，检查着身上最后的装备。
刀别好，工具捆牢，背篓和口袋系紧。每个人腰间都挂着一小包艾草粉，怀里揣着分到的一点干粮。没有多余的废话，只有压抑的呼吸声和偶尔武器碰触的轻响。
杨振山的目光在众人脸上缓缓扫过。狗剩抿着嘴，眼神亮得有些过分，握着新磨砍刀的手背，青筋微微隆起。疤老三舔着嘴唇，一副随时要扑出去的架势。岩生一如既往地沉默，只是反复检查着手里几根削尖的硬木短矛。王石头和赵大锤站在一起，两人气息沉稳，在昏暗光线下，周身似乎萦绕着比旁人更厚重的阴影。
“出发。”杨振山的声音压得很低，却清晰传进每个人耳朵里。
队伍像一道无声的溪流，滑出石柱清辉的范围，没入外面冰冷的黑暗。这一次，他们走得比上次更快，也更警惕。疤老三和岩生打头，利用上次探出的路线，避开可能发出声响的枯枝和松土。后面的人一个紧跟一个，脚步放轻，眼睛不断扫视着两侧黑黢黢的林子。
黎明前最黑暗的时刻，山林里静得吓人。只有他们自己的脚步声，和远处不知什么夜鸟偶尔一声凄厉的啼叫，划破死寂。
狗剩走在队伍中间，左边是栓柱，右边是另一个开采队的年轻队员。他努力调整着呼吸，让自己不要太过紧绷。左肩的伤口在清晨的寒气里隐隐作痛，反而让他脑子更清醒些。他脑子里一遍遍过着杨叔交代的：进去，干活，听到动静就跑，别回头。
天边渐渐泛起鱼肚白时，他们再次看到了那个塌方的山坳和黑黢黢的矿洞口。晨雾在山坳里弥漫，让那洞口看起来像一张模糊的、择人而噬的嘴。
队伍在离洞口十几丈外的灌木丛后停下。杨振山打了个手势，众人散开隐蔽。
杨振山、疤老三和岩生三人，悄无声息地摸到洞口附近，仔细倾听观察了好一会儿。洞口和他们上次离开时一样，没有任何活物进出的新鲜痕迹。里面依旧死寂。
“按计划，分组。”杨振山退回隐蔽处，声音压得极低。
开采队的六人——杨振山、疤老三、狗剩、栓柱，还有两个叫铁头和木根的年轻队员——检查了一遍背篓和工具。警戒队的五人，由岩生带领，带着绳索、几块选好的大小合适的石头，还有阿兰交给他们的那包预警石子。洞口接应队的四人，王石头和赵大锤打头，另外两人都是力气大胆子壮的。
“石头，大锤，洞口就交给你们了。”杨振山看着两人，“除非看到我们撤出来，或者听到里面传出连续的急促敲击声（那是紧急求救信号），否则不要进去。如果……如果真有东西冲出来，顶住，给我们出来的时间，然后立刻封洞，退回营地。明白？”
王石头点点头，赵大锤闷声“嗯”了一句。
“岩生，你们设障和埋石子的动作要快，尽量别弄出大声响。完成后立刻退到石室外的坑道拐角警戒，看到我们出来就接应。”
岩生点头表示明白。
“开采队，跟我来。”杨振山最后看了一眼众人，深吸一口气，第一个弯腰钻进了那个半掩的洞口。
阴冷、潮湿、带着浓重土腥和淡淡霉味的气息立刻包裹上来。狗剩跟在疤老三后面钻进去，眼睛适应着坑道里比外面更暗的光线。火把暂时不能点，怕火光和烟气暴露。