雪后初霁，紫禁城笼罩在一片惨白而刺眼的阳光中。但这光穿不透文渊阁旁那间狭小值房的窗纸，更驱不散朱赓心头的寒意。
他正坐在属于“当值阁臣”的那张硬木椅上，面前紫檀木大案光滑如镜，映出他紧蹙的眉头和案头那叠高低错落的文书。值房里炭火勉强温着一壶水，空气却比外头的冰霜更冷。这里是大明帝国政务流转最核心的枢纽之一，每日，天下万机的信息与请求经由通政司这座“中央收发室”登记，送入内廷文书房，再由宦官按照轻重缓急分拣，最终，那些需要中枢决断的，便会摆在这张案头。
而此刻，静静躺在所有文书最上方、用一份寻常青壳面奏本裹着的，正是沈一贯联名签署的那份“请禁妄议太子”奏疏。它像一块烧红的烙铁，虽未打开，却已烫得朱赓眼皮直跳。
制度的第一重重量，此刻便压在“当值”二字上。 内阁并非终日齐聚议事，平日里阁臣轮值，当值者独坐此房，拥有对日常政务的“首阅权”与“票拟发起权”。寻常题本，当值阁臣阅后可直接草拟处理意见（票拟），其余阁臣后续补阅画押即可。但今天，当值的偏偏是他朱赓，而眼前的，偏偏是这份由首辅沈一贯亲自联名、内容直指国本东宫的“炸弹”。
朱赓伸出指尖，冰凉的触感让他稍微定了定神。他没有立刻打开，而是闭上眼睛，让那套精密而残酷的政务流程在脑中无声运转，每一个环节都清晰如刀刻：
第一步，通政司与文书房——政务的入口。 这份奏疏避不开这里。通政使大约瞥见联名名单和事由，便知非同小可，必以最快速度直送内廷。文书房的当值太监更是个个长了七窍玲珑心，看见“沈一贯”、“东宫”、“妄议”这些字眼，绝不会让它有丝毫耽搁或外泄，必定原封不动，直达御前……不，在皇帝看到之前，会先送到内阁，等待“票拟”。
第二步，内阁票拟——文官集团的“提案权”，也是此刻勒在他朱赓脖子上的绞索。 这是内阁权力的基石，也是责任的枷锁。阁臣阅读奏疏后，在一张专用的纸条（票签）上草拟初步处理意见，贴在奏疏封面。皇帝通常只在“允”、“不允”、“再议”等选项中选择，或做细微调整，难以完全抛开内阁意见另起炉灶。这份权力，此刻成了他最想摆脱的负担。
朱赓仿佛能看见沈一贯在奏疏末尾签下名字时，那副深沉难测的表情。首辅联名，本身就是一个强烈的政治信号，为这份奏疏注入了巨大的惯性。他朱赓的票拟，无论怎么写，都会被放在这“首辅意志”的放大镜下审视。
第三步，司礼监批红——皇权的“代行使”，也是未知的变数。 票拟后的奏疏会送到司礼监，由掌印太监陈矩或秉笔太监“批红”。朱笔一划，决定生死。理论上这是皇帝亲笔，但万历皇帝……朱赓心头泛起一丝苦涩。那位陛下深居简出，多少政务都是司礼监依惯例或揣摩圣意代劳。陈矩会如何对待这份奏疏？是当作寻常文件混在一起请皇帝“照阁票批红”，还是单独拎出来，提醒陛下其间的雷霆万钧？
第四步，皇帝裁决——留中或批红，是最终的解脱，也可能是灾难的开始。 奏疏最终会到御前。陛下可以批红同意，使之成为法律；可以驳回，让内阁重拟；但最可能，也最让臣子煎熬的，便是“留中不发”。扣下，不表态，让它在宫中沉默，也让所有相关者在宫外猜测、恐惧、互相撕咬。朱赓几乎能预见，无论陛下作何选择，这奏疏本身，已成了一颗毒种。
最后一步，下发与抄传——风暴的扩散。 一旦批红，奏疏发还内阁，阁臣需根据批红结果将其转化为正式诏令（“奉旨”），交由六科廊审核抄发，下达各部院及全国。若真如奏疏所请，要“禁绝妄议”，那就必须明发邸报，传遍两京十三省。那将不是止谤，而是用朝廷的大喇叭，向全天下宣告那个本可遮掩的谣言。
流程清晰，步步惊心。而他现在，就卡在“票拟”这个节点上。
朱赓终于睁开眼，深吸了一口值房清冷而带着墨味的空气。他拿起奏疏，解开系着的青绫带子，展开。目光迅速扫过那些义正辞严的文字，最后停留在末尾那七八个签名，以及最前面那个力透纸背的“臣沈一贯谨奏”上。每一个字，都像针一样扎进他的眼里。
他不能准。
理由太多了。这哪里是“护太子”？这分明是架太子于火上烤！一旦明发，天下人皆知朝廷在紧张什么，太子“体弱致边衅”的流言将从私下的嘀咕变成公开的谈资。这是沈一贯的毒计，是浙党搅混水、转移辽事压力的手段。他若准了，就是晋党向浙党彻底屈服，成为沈一贯的附庸，更会成为清流（尤其是沈鲤）口中“戕害国本”的帮凶。沈鲤那个倔驴，就算为了太子名声暂时可能沉默，但事后绝对会把他朱赓钉在耻辱柱上。
更何况，这背后难道没有郑贵妃和福王的影子？那些联名的官员，有几个屁股是干净的？他朱赓若沾了这事，就是跳进了最脏的浑水。
他也不能简单驳回。
驳回的理由同样充分：此奏看似维护太子，实则将太子置于舆论焦点，有损储君清誉；且“妄议”标准模糊，易成罗织罪名、堵塞言路之端，非圣朝明君治国之道。他可以写得冠冕堂皇。
但不能。他若驳回，沈一贯及其党羽会如何反应？“朱阁老为何反对维护太子清誉？”一顶“对东宫心存轻慢”甚至“暗通外朝别有用心”的大帽子瞬间就能扣上来。太子那边的人会感激他吗？未必。太子自身难保，其身边人多是清流，而清流与晋党……从来不是一路。他驳回了沈一贯，可能同时得罪浙党和部分急于“保护”太子而失去判断的清流。更重要的是——陛下的态度呢？
这才是最让朱赓骨髓发冷的猜想：这份奏疏，会不会本就是陛下某种默许甚至暗示下的产物？ 陛下对太子的心结满朝皆知，他是不是正想借臣子之手，敲打太子，或者试探朝臣对太子的真实态度？如果他朱赓贸然驳回，是否会被陛下视为“太子一党”，从而彻底失宠？
他更不能压着不办（“淹了”）。
当值阁臣的责任就是处理文书。如此敏感的奏疏，无数双眼睛盯着通政司、文书房。他若敢私自扣下或拖延，沈一贯第二天就能以“壅蔽圣听、扣押关乎国本之奏”的罪名弹劾他。那时，他将百口莫辩。皇帝若真有意推动此事，他的“淹奏”行为就是找死。
冷汗，悄然浸湿了朱赓的中衣后背。值房里明明很冷，他却感到一阵燥热。三条路，条条都是绝路。准，是政治自杀加道德沦丧；驳，是引火烧身加帝心难测；压，是授人以柄加自寻死路。
时间在寂静中流淌，铜漏的声音滴滴答答，敲在朱赓的心上。窗外的日光微微偏移了几分。
终于，他动了。他研墨，铺开一张空白的票签纸，提起那支沉重的紫毫笔。笔尖在砚台上蘸了又蘸，墨汁饱满欲滴。他盯着洁白的纸面，仿佛要将其看穿。
不能准，不能驳，也不能压。
那就只剩下一条狭缝——将决策的风险，连同烫手的山芋，一丝不剩地，全部推出去。
他落笔了，字迹是多年阁臣生涯练就的沉稳端楷，力透纸背，却每一个字都透着极致的谨慎与疏离：
“该本奏称，严禁妄议东宫，以正国本等情。臣查，事涉储君名器，并关言路通塞，干系甚重，非臣等所敢轻拟。伏乞圣明裁断。或可下发九卿科道，从公会议，务求妥当，以服众心。谨具题知。”
写罢，他轻轻吹干墨迹，将票签稳稳贴在奏疏封皮左上角。然后，他拿起自己的“钦文阁臣”小印，在票签末尾郑重钤下。
票拟的核心奥义，有时不在于提出多高明的方案，而在于如何巧妙地划定责任的边界，并将越界的那部分危险，精准地抛给该承担的人。 他的票拟，做到了几点：
1. 不表态：对奏疏内容本身不置可否，只说“干系甚重”。
2. 不负责：“非臣等所敢轻拟”，将决策权完全上交皇帝。
3. 踢皮球：建议“下发九卿科道会议”，把矛盾从内阁内部引向整个朝廷公开辩论，把水搅浑，把更多人拖下水，也为自己争取了斡旋的时间和空间。
4. 留余地：“以服众心”，暗示此事可能引发争议，为皇帝后续任何决定（包括留中）做了铺垫。
做完这一切，朱赓像虚脱了一般，靠回椅背。值房依旧寒冷，但他的内衫已经湿透。他知道，这只是一个开始。这份奏疏会继续它的流程，前往司礼监，到达御前。陈矩会看到他的票拟，皇帝会看到他的票拟。
而他这份看似周全、实则将自身责任撇得干干净净的票拟，在皇帝眼中，是“老成谋国”的谨慎，还是“滑不溜手”的奸猾？在沈一贯看来，是无声的对抗，还是无奈的妥协？在沈鲤等清流看来，是缺乏担当的懦弱，还是别有深意的自保？
他不知道。他只知道，自己刚才在票签上写下的每一个字，都可能在未来某个时刻，变成射向自己的箭矢，或压垮自己的巨石。
他唤来门外值守的中书舍人，将那份贴着票签的奏疏，连同其他几份已处理好的文书，平静地递了过去。
“送司礼监。”
中书舍人躬身接过，转身离去，脚步声在空旷的廊庑下渐渐消失。
待到那中书舍消失在文渊阁长廊的尽头，那份贴着朱赓谨慎票签的奏疏，被装入一个普通的青布文书套，由两名小宦官接手，稳稳地送往位于紫禁城核心区域的司礼监。
司礼监值房内，炉火温煦，沉香袅袅。掌印太监陈矩并未像往常一样伏案疾书，他只是静静地坐在紫檀木大案后，手中握着一卷《资治通鉴》，目光却并未落在字句上，而是虚虚地投向窗棂缝隙间透入的一线天光。他在等。等那份从通政司直送内阁，又经当值阁臣朱赓之手的奏疏。
当那份熟悉的青布文书套被呈到案头时，陈矩甚至没有立刻去接。他先是用那双阅尽无数机密的、略显浑浊的眼睛，仔细端详了文书套的封口、押角，确认无误，才伸出保养得宜、指甲修剪整齐的手，缓缓拿起。
他没有先看奏疏正文，而是径直翻到封面，目光第一时间落在了那张墨迹新鲜的票签上。朱赓那手沉稳中透着疏离的台阁体映入眼帘。
“该本奏称，严禁妄议东宫，以正国本等情。臣查，事涉储君名器，并关言路通塞，干系甚重，非臣等所敢轻拟。伏乞圣明裁断。或可下发九卿科道，从公会议，务求妥当，以服众心。谨具题知。”
陈矩的嘴角几不可察地向下抿了一瞬，又迅速恢复古井无波。心中了然。
“好个朱少钦（朱赓字），真是……滴水不漏，又滑不沾手。” 他无声地评价着。不赞同，不反对，把“干系甚重”的皮球高高踢起，一脚送到了御前，还“贴心”地建议拉上九卿科道一起开会吵。既不得罪首辅沈一贯（没驳），也没替太子背书（没准），更没自己扛雷（没专拟）。典型的晋党做派，求稳，求存，绝不出头。
他这才展开奏疏正文，目光迅速扫过那些义正辞严又字字藏刀的文字，最后落在沈一贯及后面一串名字的签名上。每一个名字，在他心中都对应着一张面孔，以及其背后或明或暗的立场与算计。
“沈华亭啊沈华亭，” 陈矩心中暗叹，“你这是要把太子架在火上，再把所有可能救火的人都逼到要么添柴、要么旁观的位置上。连朱赓都被你逼得只能‘伏乞圣裁’了。”
他合上奏疏，指尖在光滑的紫檀木案面上轻轻敲击了两下。然后，他将其放在案头那摞待呈御览文书的中间偏上位置——既不特别显眼，又不会因埋得太深而被忽略。这个位置，恰如其分地反映了这份奏疏在他心中的分量：重要，但不宜过分强调；敏感，却不必惊慌失措。
他了解他的皇爷。陛下此刻，未必想立刻对此事做出决断。
果然，约莫半个时辰后，这摞文书被送到西苑玉熙宫后殿暖阁。万历皇帝朱翊钧斜靠在铺着厚厚锦褥的榻上，腿上盖着绒毯，脸色在炭火映照下仍显得有些苍白。他并未如往常般让陈矩直接拣要紧的念，而是自己缓缓伸手，一份份翻看。
当翻到那份奏疏时，他的手指停顿了。目光先扫过沈一贯的签名，又落到朱赓的票签上。他看得极慢，每一个字都像是在舌尖咀嚼过。
暖阁里静极了，只有炭火偶尔的噼啪声和皇帝略显沉重的呼吸声。
许久，万历发出一声极轻的、近乎无声的嗤笑。那笑声里没有温度，只有无尽的疲惫和一丝冰冷的了然。
“伏乞圣明裁断……从公会议，以服众心……” 他低声重复着票签上的字句，手指在“朱赓”的私印上摩挲了一下，“都是聪明人。都等着朕来裁断。”
他没有批红，也没有驳回。甚至没有像对待某些无关紧要的请安折子那样，随手画个“知道了”。
他只是将那份奏疏从文书中抽了出来，轻轻放在了榻边小几的另一摞文书上。那摞文书，封面颜色略深，堆积得有些高，都是些被“留中不发”的折子。
做完这个动作，他似乎耗尽了力气，向后靠去，闭上了眼睛，只对侍立在侧的陈矩挥了挥手。
陈矩心领神会，躬身将剩余已阅的文书收起，准备下发。至于那份被单独留下的奏疏，它未来的命运，或许是在那摞“留中”文书里渐渐积灰，或许会在某个意想不到的时刻被重新翻出。无论如何，此刻，它被悬置了。皇帝用最典型的“万历式”处理——不表态，不负责，将问题无限期搁置，让所有相关者继续在猜疑和不安中煎熬。
就在陈矩即将退出暖阁时，一名小宦官轻手轻脚地进来，在陈矩耳边低语几句。陈矩神色不变，微微点头，转身向榻上的皇帝低声禀报：“皇爷，慈宁宫孙嬷嬷来了，说太后老娘娘请您得空过去一趟，问问今儿雪后路滑，您腿脚可还便宜，用了药没有。”
万历的眼睛倏然睁开，眼底闪过一丝锐利的光芒，随即又被更深的阴郁覆盖。孙嬷嬷是李太后身边几十年的老人，等闲不传话。这哪里是问安，分明是太后听到了风声，要过问。
“王喜姐（皇后）那妇人去过了？” 万历的声音有些沙哑。
“回皇爷，皇后娘娘辰时去慈宁宫请过安，约莫停留了两盏茶的时间。” 陈矩垂首回答，语气平稳无波。
万历嘴角扯动了一下，那是一个近乎冷笑的弧度。王皇后无子，与太子利益相系，自然是急着去太后那里“诉苦”或“求援”了。太后这是要插手了。
“更衣。” 他吐出两个字，声音里听不出喜怒。尽管双腿沉滞疼痛，他依然在太监的搀扶下艰难起身。去见太后，他不能显露太多病容，那是示弱。
前往慈宁宫的路不算远，但对万历来说，每一步都像是踩在针尖上。北风掠过宫墙，卷起残雪，扑在脸上，寒意刺骨。他裹紧了身上的貂裘，脸色在寒风中更显青白。
慈宁宫暖阁里，李太后并未如往常般在佛前诵经，而是端坐在正中的紫檀木罗汉床上，手里捻着一串沉香木佛珠，神色平静，却自有一股久居上位者的威仪。王皇后果然侍立在下首，眼圈似乎有些微红，见皇帝进来，连忙低头行礼。
万历忍着腿上的钝痛，规规矩矩地给太后请了安：“儿子给母后请安，劳母后挂心。”
“皇帝坐吧。” 李太后声音温和，指了指下首的椅子，“听说你腿疾又犯了，这么大的雪天，政务再忙，也要顾惜身子。”
“谢母后关怀，老毛病了，不碍事。” 万历慢慢坐下，努力让姿态显得自然些。
母子二人寒暄了几句天气、饮食，话题终究还是绕不过去。李太后看似随意地问起：“近日朝中可还太平？我恍惚听说，有些不安分的，在议论宫闱之事？”
来了。万历心中一凛，面上却不动声色：“劳母后烦心，都是些无稽之谈。儿子已吩咐有司，严加管束。”
“严加管束？” 李太后捻动佛珠的手指停了下来，目光平静地看向万历，“我虽在深宫，也听得几句闲言。说什么太子体弱，招致外患……皇帝，这话，可是能乱说的？常洛那孩子，身子是单薄些，可那是我的长孙，是大明朝的国本！岂容外臣肆意诋毁？”
万历感到腿上的疼痛似乎加剧了，他调整了一下坐姿，缓缓道：“母后明鉴，正是因此，儿子才觉得棘手。若公然下旨禁绝议论，岂非坐实了流言，令天下人侧目？若置之不理，又恐流言愈演愈烈，损伤皇家体统。内阁今日有奏，请严禁妄议，儿子……尚未决断。”
他巧妙地将朱赓那份“伏乞圣裁”的皮球，轻轻踢了一角出来，试探太后的态度。
李太后是何等人物，立刻听出了儿子的弦外之音。她沉默了片刻，暖阁里只有佛珠相碰的细微声响。
“尚未决断……” 太后重复了一遍，语气听不出波澜，“皇帝，你是一国之君，此事关乎国本，关乎你儿子的名声，更关乎我大明皇室的脸面。外头那些臣子，说什么‘从公会议’，那是想把水搅浑，让满朝文武都来议论天家骨肉！这成何体统？”
她顿了顿，声音微微沉了下来：“常洛虽是庶出却是长子，名分早定。他身子弱，就更该好好调养，好好教导，让他读书明理，将来才能担得起江山重担。而不是任由外人指摘，甚至……甚至将其与边患相连，这是诛心之论！皇帝，你难道看不明白？”
万历感到太阳穴在突突跳动。太后的话，句句在理，也句句戳在他的心结上。他厌烦长子，不喜其母，这是事实。但太后搬出了“祖宗法度”、“皇室脸面”，甚至隐隐指责他纵容流言伤害“国本”。
“母后教训的是。” 万历低下头，声音有些干涩，“儿子亦知流言可畏。只是……如今辽东、朝鲜、蒙古，事事烦心，若再因禁绝流言而兴起大狱，恐非国家之福。内阁所请‘严禁’，措辞激烈，牵连甚广，儿子恐矫枉过正，反生事端。”
沉默，瞬间的沉默，慈宁宫暖阁里的空气，仿佛被太后最后那句“矫枉过正，反生事端”给冻住了。万历说完，目光才第一次真正地、完整地落向了侍立在太后下首的王皇后。
王喜姐触到皇帝目光的瞬间，下意识地想要低头，但或许是因为有太后在侧，她竟微微挺直了背脊，没有完全避开。只是那挺直里并无挑衅，只有一种近乎麻木的、认命般的坚持。她的眼圈还残留着淡淡的红痕，面色比往日更显苍白，嘴唇紧抿着，透着一股竭力维持镇定却依旧泄露出的惶恐与委屈。她穿着皇后常服，戴着她该戴的冠饰，一切合乎礼制，无可指摘。但正是这份“无可指摘”，此刻在万历眼中，却比任何华丽的服饰都更刺眼。她像一尊完美无瑕、却冰冷坚硬的瓷器，被郑重地供奉在“贤后”的神龛上，用自己的无懈可击，映照出他所有不合礼法的私心是多么不堪。她的存在，她的告状，她此刻这副“受尽委屈却依旧恪守本分”的模样，无不在无声地宣告：陛下，错的是您，是郑贵妃，是那些兴风作浪的臣子，而我，和太子，只是可怜的受害者。
一股混杂着厌恶、烦躁和被道德绑架的闷火，猛地窜上万历心头。他几乎能想象出她是如何在太后面前垂泪，如何“不经意”地透露朝中的风言风语，如何将太子说得可怜无助，从而激起太后最大的怜惜与保护欲。好手段！真是好一个端庄贤淑、不争不抢的皇后！她不用像郑贵妃那样撒娇撒痴，只需摆出这副样子，就能搬来太后这座他最难逾越的大山。他的目光在她脸上停留的时间不过一瞬，却冰冷如窗外未化的积雪，没有丝毫温度，只有审视，还有一丝几乎无法察觉的、被深深冒犯的愠怒。然后，他挪开了视线，仿佛多看一眼都会脏了他的眼睛。那态度，不是丈夫对妻子，甚至不是君主对臣属，而是一种近乎对陌生障碍物的漠然与厌弃。
李太后将儿子对皇后那一瞥间的冰冷尽收眼底，心中叹息更甚。她何尝不知皇帝的怨气从何而来，又何尝不知自己今天的干预，看似强硬，实则尴尬。她能逼皇帝来，能训斥他，能用祖宗法度压他，但她能替皇帝去上朝吗？能替皇帝去驳回沈一贯那份包藏祸心的奏疏吗？能替皇帝去厘清朝中盘根错节的党争，堵住天下悠悠众口吗？不能。她可以拍板决定家事（比如当年立太子），却无法具体处理朝政。她越是用太后的权威施压，皇帝表面越是顺从，内心可能就越是逆反，日后在那些她看不见、管不着的地方（比如对待太子的教育资源、对待福王的赏赐安排），就可能越是消极或偏颇。这就是她最大的无力感：她可以点燃烽火示警，却无法亲自下场扑灭火焰。她守护的姿态，可能反而让被守护者（太子）的处境更微妙、更危险。
暖阁内再次陷入沉默，比之前更加难熬。万历不再说话，只是微微垂着眼，盯着自己袍角上的龙纹，仿佛那花纹里藏着解决一切难题的答案。李太后也知道，话说到这个份上，再逼问下去，除了让母子间裂隙更深，并无益处。她今日的目的，至少已经达到了一半——明确警告了皇帝，也震慑了可能暗中窥伺的宵小。
“罢了，”李太后终于重新捻动佛珠，声音恢复了最初的平稳，却带上了一丝疲惫，“皇帝既知轻重，自有主张。我老了，只盼着家里平安，子孙安稳。你回去好生歇着吧，腿脚不便，少吹风。”
“儿子谨记母后教诲。”万历起身，行礼，动作一丝不苟，却透着一股刻意拉开的距离感。他自始至终，没有再看过王皇后一眼。
退出慈宁宫，重新坐进暖轿，厚重的轿帘隔绝了外界的一切。黑暗与密闭的空间，似乎给了万历喘息之机。腿上针刺般的疼痛和心头的郁火交织在一起，让他额角青筋隐隐跳动。王皇后那苍白委屈的脸，太后那句“岂容外臣肆意诋毁”，沈一贯奏疏上冠冕堂皇的字句，朱赓滑不溜手的票拟……所有这些画面在他脑中翻腾，最后都指向同一个令他窒息的事实：他被困住了。被礼法、被言官、被后宫、被自己的母亲，困在这张龙椅上，动弹不得。
暖轿微微摇晃，向着乾清宫方向行去。不知过了多久，轿子停下。万历被搀扶着回到西暖阁，屏退了左右，只留下陈矩一人。
阁内静得可怕。万历靠在榻上，闭目养神了很久，久到陈矩几乎以为他睡着了。忽然，他开口，声音不高，却带着一种经过压抑后的、冰冷的清晰：
“陈矩。”
“奴婢在。”陈矩立刻躬身，趋前一步。
“那份奏疏，”万历依旧闭着眼，仿佛在说一件无关紧要的小事，“沈华亭既然这么关心东宫清誉，他这个首辅，总不能只动嘴皮子。”
陈矩心领神会，这是要敲打，但不能用明旨，更不能直接牵扯奏疏内容。“皇爷的意思是？”
“辽东的饷，朝鲜的援，倭寇的动向，还有……”万历顿了顿，“京师里，那些上下窜跳、搬弄是非的闲人。他这个首辅，该多花些心思在正事上。你去，透个话给他。顺便……”他睁开眼，目光幽深地看向陈矩，“查查，这几日，都有谁，在慈宁宫和坤宁宫，进出的格外勤快。说了什么，听了什么，朕要知道。”
“奴婢明白。”陈矩深深低下头。皇帝这是对皇后向太后告状一事耿耿于怀，要查清信息传递的渠道，并予以警告。同时，用“正事”敲打沈一贯，既是对那份奏疏的间接回应，也是提醒他分清“首辅”该忙什么。
“还有，”万历的声音更冷了一些，“太子那边……身边的人，要更仔细些。那些可能让太子听见不该听的话、看见不该看的东西的人，该换就换。太子需要静养读书，不是听风就是雨。”
“是。”陈矩再次应下。这是要对东宫进行新一轮的“肃清”，确保太子尽可能少接触外界，尤其是关于他自身处境的风言风语。看似保护，实则是更严密的隔离与控制。
万历吩咐完，仿佛耗尽了力气，重新闭上眼睛，挥了挥手。
陈矩悄无声息地退了出去，轻轻带上房门。站在廊下，他抬头看了看依旧惨白的天光，无声地吸了一口冰冷的空气。皇帝的情绪，他已经清楚了。接下来的事情，该东厂和司礼监去办了。那份被“留中”的奏疏引发的涟漪，正在紫禁城深处，一圈圈扩散开去，转化为更隐秘、也更实质的权力动作。而这一切，暖阁里那位孤独的皇帝，正试图用他冰冷的手指，去牢牢操控。尽管，他可能比谁都清楚，有些东西，越是用力去控，反而流逝得越快。