火星，『诺亚方舟』号舰桥。
乌兰-赫什与基里曼之间的空气几乎凝结成实体。逻辑与情感的对峙，让整个舰桥的伺服电机都发出了细微的哀鸣。
就在此时，一股截然不同的精神波动从地心深处升起。
那不再是虚空龙狂乱、怨毒的嘶吼，而是一种宏大、有序，带着金属般冰冷质感的意志。它如同一座无形的山脉，从地底升起，将虚空龙那混乱的意志挤压、规束。
基里曼的身体站得笔直，他感受到了那股熟悉的力量，但其中蕴含的某种东西，却又无比陌生。
“父亲……”他低声自语。
乌兰-赫什的光学镜头剧烈闪烁，他庞大的机体转向基里曼，合成音中带着一种近乎于逻辑崩溃的颤抖。
“摄政王大人……封印核心的性质正在改变。那不是能量的对抗……是……是覆盖。一种更高维度的存在，正在重写底层的规则。”
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诺克提斯迷宫，封印核心。
康斯坦丁·瓦尔多的身体依旧静立，但那双透过头盔缝隙露出的眼睛，已经变成了纯粹的金色光芒。
虚空龙的咆哮戛然而止，那团翻滚的黑暗核心剧烈收缩，它感受到了一个天敌的降临。
“你终于肯亲自面对我了，窃贼！”虚空龙的声音尖锐刺耳，充满了忌惮，“躲在你的傀儡后面，算什么神明？”
“神明？”瓦尔多头盔下传出的声音平静而深邃，那是许欣与帝皇意志融合后的声音，“我从未自称神明。那是你们无法理解我的本质，而强加于我的称谓。至于窃贼这个词……用得不那么准确。”
帝皇的意志通过瓦尔多，直视着那团黑暗。
“我更喜欢称之为……『取样』。”
“取样？”虚空龙发出一阵刺耳的尖笑，“你剖开了我的身躯，偷走了我的本质，用我的血肉捏造了那二十个残次品，你管这叫取样？”
“没错。”帝皇的声音里没有丝毫波澜，“为了制造一种疫苗，自然需要从最毒的病毒身上提取样本。你，以及你的同类，就是这个宇宙最古老的病毒。而我的儿子们，就是我为人类这个种族，注射的第一剂疫苗。”
这番话让虚-空龙的怒火几乎要烧穿现实。
“疫苗？看看你的疫苗都做了些什么！荷鲁斯！你最完美的造物，你最宠爱的儿子！他第一个听到了我的呼唤，第一个拥抱了真相！他撕裂了你的帝国，将你钉死在那张椅子上！这就是你的疫苗？一个笑话！”
“荷鲁斯……”帝皇的声音里，第一次带上了一丝复杂的情绪，那不是悲伤，而是一种……遗憾，一种对实验结果的复盘。
“他的堕落，并非疫苗的失败。恰恰相反，那证明了疫苗是有效的。”
“什么？”虚空龙的意志出现了瞬间的凝滞。
“他感受到了你的呼唤，证明他体内有你的『印记』，证明他有能力去理解你这个层级的存在。这是凡人做不到的。这是疫苗生效的第一步。”帝皇平静地解释着，每一个字都像一把手术刀，剖析着万年来的历史。
“但他选择了你，是因为疫苗的剂量出现了问题，或者说，注射后的『应激反应』超出了我的预估。我给了他太多的荣耀，太多的权力，让他忘记了自己身为『抗体』的职责，反而开始同情起了『病毒』本身。一场失败的临床测试，但……是必要的测试。”
“你……你这个疯子！”虚空龙的声音里充满了难以置信，“你用一场席卷银河的战争，用你一半儿子的性命，就为了做一场测试？”
“不。”帝皇否定了它，“战争是他的选择，不是我的。我为他们打上了印记，是为了让他们能够看见并对抗一个更深层次的威胁。一个远比混沌，远比你我，更加古老和致命的威胁。那些以『创造』为名，行『吞噬』之实的掠食者。”
“我让他们拥有你的部分本质，是为了让他们能理解物质宇宙的底层规则，能与那些超越维度的存在抗衡。我给了他们人性，是希望他们能守住身为人类的底线。荷鲁斯的悲剧在于，他的人性被你的力量污染，而他的力量，又被他的人性所背叛。”
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『诺亚方舟』号舰桥。
基里曼和乌兰-赫什同时身体一震。
那段发生在迷宫核心的对话，那段颠覆了帝国万年历史根基的“真相”，如同洪流一般，冲刷着他们的意识。
基里曼的脸上一瞬间血色褪尽。
他看到了，看到了荷鲁斯在乌兰诺的意气风发，看到了圣吉列斯在永恒之门前的决绝，看到了费鲁斯被斩下的头颅，看到了洛迦跪在地上书写第一篇祷文时的狂热。
一幕幕，一桩桩，他所有为之奋战，为之悲痛，为之愤怒的过往，在父亲这番冰冷的话语下，被重新定义。
测试。
疫苗。
应激反应。
他的兄弟们，那些活生生的，会笑会哭，会骄傲会痛苦的兄弟们，都只是父亲宏大实验中的一部分。
“不……”他踉跄地后退一步，扶住了身前的控制台，指节因为用力而发白，“父亲……你怎么可以……怎么可以如此……”
他想说“冷酷”，想说“残忍”，但他说不出口。
因为在那庞大的信息中，他还看到了另一番景象。
他看到了父亲独自一人，站在时间的长河之上，面对着一群无法用语言描述的，啃食着群星的庞大阴影。他看到了父亲为了点燃人类文明的火种，从那些古老的存在手中，艰难地“窃取”了知识与力量的碎片。
他看到了父亲创造他们二十个时的期望，那不是对工具的期望，而是一个孤独的守望者，在创造能够与自己并肩，共同面对长夜的同伴。
那份孤独，那份背负着整个种族命运的沉重，跨越了万年的时光，压在了基里曼的心头。
他理解了。
他无法原谅，但他理解了。
另一边，乌兰-赫什的反应截然不同。他机体内的所有运算单元都在以极限速度运转，光学镜头中的红光最终化为一片纯粹的白色。
“最优解……这……是唯一的，最优解。”他的合成音中充满了敬畏与狂热，“以有限的牺牲，换取整个文明延续的可能性。风险被量化，失败被接纳为必要成本。万机神……您的智慧，超越了一切逻辑的边界。”
他转向基里曼，之前的对峙与分歧已经烟消云散。
“摄政王大人，我收回我之前的判断。我们不能攻击封印，那会干扰帝皇陛下的计划。我们必须提供支持。”
基里曼抬起头，他蔚蓝的眼睛里，痛苦与理解交织。他看着乌兰-赫什，声音沙哑。
“你说的对，铸造将军。这不是战争，是……手术。”
他转身，面向全息星图，声音恢复了身为帝国摄政的沉稳。
“命令，『诺亚方舟』号以及轨道上所有火星舰队，解除武器系统，将所有备用能源，全部转接到诺克提斯迷宫的A-7号地心能源供应管道。功率调至最大，不计损耗！”
“大人，那样会烧毁大部分输能管线！”一名机械神甫惊呼。
“执行命令！”基里曼的声音不带一丝情感，“我父亲正在地底，为我们所有人，重铸一把锁。而我们，要为他提供最好的熔炉。”
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封印核心内。
来自地表舰队的庞大能量，如同奔涌的岩浆，顺着古老的管道注入了封印系统。
但这一次，能量没有去加固那些正在被腐化的符文，而是全部涌向了康斯坦丁·瓦尔多。
或者说，涌向了他手中那个小小的『静滞之匣』。
“你以为，我把你囚禁在这里，只是为了阻止你？”帝皇的声音在整个精神层面回响，“我留下你，是因为你是最好的『样本』，也是最好的『坐标』。”
瓦尔多手中的『静滞之匣』开始发光，那些被虚空龙腐化的惨绿色能量，此刻如同遇到了磁石的铁屑，疯狂地被吸入其中。
“不！你做了什么！”虚空龙发出了惊恐的尖叫，“这是我的力量！你不能……”
“你的力量？”帝皇的意志带着一丝嘲弄，“从你被我击败的那一刻起，你的一切，都只是我的研究素材。我研究了你万年，分析了你每一个能量结构。这把锁，从一开始就不是为了困住你，而是为了……解析你。”
『静滞之匣』的光芒越来越盛，它不再是一个单纯的封印物，它正在变成一个……“逆向工程”的熔炉。它吸收着虚空龙的力量，并以帝皇的意志为蓝本，将其重构成一把全新的，专门针对虚空龙本质的“概念之锁”。
帝皇正在借用虚空龙自己的力量，来为它量身打造一个永恒的牢笼。
“你真正的敌人，不是我，也不是混沌。”
帝皇的意志，向着那逐渐被吸入『静滞之匣』的黑暗核心，说出了最后的真相。
“我把你囚禁在这里，甚至不惜发动一场战争来掩盖你的存在，不是为了阻止你，而是为了……『保护』你。”
“保护我？”虚空龙的意识在被分解的痛苦中，发出了最后的疑问。
“对。”
帝皇的声音，平静地为这场万年的对弈，落下了最后一颗棋子。
“因为你的『同类』，快要来了。他们正在寻找丢失的碎片。而你，就是我为他们准备的……最好的诱饵。”