神悟树庭坐落在翁法罗斯北部一片绵延的丘陵之间的一棵巨木之中，而这棵巨木便是瑟希斯的神体。
树冠在风中起伏，投下一片片深浅交织的阴翳，将那些散布在枝干间的建筑遮得若隐若现。
前往树庭的道路两侧的石柱上爬满了藤蔓，那些被岁月磨去棱角的刻痕与枝条交织在一起。
石板路面上落着细碎的枯叶与断枝，边缘长着青苔，走在上面鞋底会带起一阵极轻的湿意。
阿波罗尼走过了自己已经走过无数次的道路，停在其中一栋建筑前，微微仰着头，望着那道被树影遮蔽了大半的拱门，沉默了好一会儿。
他刚回到奥赫玛，便听闻了凯撒即将前往树庭的消息，便马不停蹄地了回来，还没来得及换下那件沾着旅途尘土的袍子。
在奥赫玛的这些年，他本就很少主动返回树庭，作为少有的参与进逐火的贤人，他总是要面对其他人带有恶意的目光。
如今回来，他并不想面对那些目光。但更令他不安的，是那消息本身。
凯撒要来了。
不是作为访客，不是作为盟友。而是来取走浪漫火种的。
身后传来脚步声。
他转过头，看见曳石学派的几名学徒正站在几步外的廊道口，手里拿着卷轴，似乎正要前往某处。
他们看到他时脚步明显顿了一下，低头行了一礼，然后快步离开了。
阿波罗尼收回目光，走进门内，穿过那条被藤蔓遮蔽了大半光线的廊道，来到一间不算大的会客室。
室内的陈设简朴，石桌、石椅、窗边一盏熄了许久的油灯。他在窗边的位置坐下，背对着门口，像是在等什么。
果然，没过多久，门外便传来了另一阵脚步声，比学徒们的步伐更沉稳，也更从容。
随后，一个声音从门边传来，似乎很轻快，但其中却蕴含着某种别样的意味：“曳石爵，怎么一副愁眉苦脸的样子？”
她来了。
阿波罗尼转过身，看到刻律德菈正站在门框边。
她身后的廊道里，几名亲卫正沿着那些被藤蔓遮蔽的廊柱散开，像是早已习惯了在陌生环境中悄无声息地占据有利位置。
爱丽丝也从她身后走上来，站到了廊道与门框之间的空地上。
阿波罗尼站起身，迎上那道目光，声音比预想中更沉：“凯撒陛下，那个决定——一定要现在做吗？”
他顿了顿，像是要确认自己说出的每一个字都有足够的分量，“浪漫的火种，是树庭与浪漫之泰坦墨涅塔之间仅存的联系之一。”
“即便瑟希斯与墨涅塔之间的关系已无从考证，但那份火种对树庭来说是十分珍贵之物……以我在这边多年的经验，如果贸然取走，恐怕——”
“恐怕什么？”刻律德菈没有等他，直接越过他身侧，走到窗边。
她没有落座，只是站在窗沿前。她的目光扫过窗外那些摇曳的枝叶和斑驳的树影，声音低沉却清晰：“恐怕那些学者们会不满？”
阿波罗尼的喉结动了一下，没有立刻接话。
“我理解你的顾虑，曳石爵。”刻律德菈的语气没有变，只是声音比方才低了一些，“你在这里长大、求学，熟悉这里的每一条石阶、每一片树荫，也清楚那些贤人们的脾气。你不希望看到树庭与奥赫玛之间这层脆弱的关系破裂——这我明白。”
她转过身，目光落在阿波罗尼脸上，“但现在，这层关系已经从内部开始朽坏了。”
阿波罗尼的眉头微蹙：“陛下是指……”
“元老院此次在黎明云崖所做之事，想必你也知道了，他们用特制的油料，燃起黑烟试图遮蔽黎明机器的辉光。”
“将那些油料配方提供给元老院，并通过隐蔽渠道运入城内的，正是树庭的学者。”刻律德菈陈述着。
阿波罗尼站在原地，一时没有接话。
“是……哪几个学派？”他问，声音比方才低了几分。
“莲食学派与山羊学派提供了配方，赤陶学派与敬拜学派负责运送。”回答他的是爱丽丝。她的语气平静，“绳结学派向来专注于研究，与此次事件没有关联。曳石学派的贤人是你，出于对你的信任，我想同样没有涉及其中。但至少有四位贤者在知情或不知情的情况下，参与了对奥赫玛的暗算。”
阿波罗尼的嘴唇动了动，像在重复那些学派的名字。然后他沉默下来，目光垂向地面。
“那些学者们并非不能与奥赫玛共存，只是他们的立场远比想象中复杂。树庭内部，向来不是铁板一块。”他顿了顿，像是在整理思绪，然后抬起目光，重新望向刻律德菈：“陛下应该很清楚这一点。”
“我自然清楚。”刻律德菈的语气依旧平稳，却带着一丝不加掩饰的压迫感，“但这并不是我原谅他们的理由，黎明机器一旦有闪失……你应该知道后果吧？”
“我不是来谈判的，曳石爵。我是来取回本来就属于逐火之旅的东西。”
她朝阿波罗尼走近了一步，声音平淡却认真：“如果你还担心树庭会因为失去火种而陷入动荡——那就让他们扪心自问，他们自己先做了什么。”
“我给过他们选择。站在奥赫玛这边，还是站在其他立场的选择。如今看来，有人替我选了另一条路。”
阿波罗尼垂下目光，像是终于放下了什么似的。
“……我明白了。”他低声说道，“我没有意见了。”