数日后的黄昏，城墙的了望台上，一名卫兵正握着望远镜，漫无目的地扫过城外那片被暮色笼罩的荒原。
远处的地平线与天空融为一体，让视线的边界变得模糊不清。
卫兵的目光循着那道边界线缓缓移动，从城南的丘陵地带掠过，滑向城北那片起伏平缓的野地。
似乎没什么问题，他将视线挪向别处……不对，刚才视线经过的地方好像有什么东西在动！
卫兵眯起眼睛，将了望镜又抬高了一些，镜片后面的瞳孔微微收缩——在那片灰褐色的荒原尽头，地平线的边缘，有一道极细的阴影正在蠕动。
那阴影在暮色的掩护下并不显眼，像是远方的山脊线因光线折射而产生的视觉误差，或者是一群迁徙的兽类刚刚路过。
但那道阴影的轮廓并不圆润，它的边缘带着一种不太规律的锯齿状起伏，且正在缓慢地朝圣城的方向推进。
卫兵又盯了几息，随即放下了望镜，转身朝城楼的方向快步走去。
消息沿着石阶和廊道一级一级向上传递，比风声更快地抵达了云石天宫的议事厅。
刻律德菈站在城墙上，目光落在远处那片正在接近的阴影上。
“那个方向的敌人……只有科林斯。”她开口，语气平静。
她顿了顿，嘴角微微动了一下，流露出一丝冷笑：“被击败过一次的敌人，竟然还敢再来。”
她转回身，目光扫过那些已经集结在城墙内侧的士兵。
他们站成几列横队，铠甲在暮色中泛着暗沉的光，手里的长矛和盾牌已经提前检查过，城头的弩炮也已完成了装填与校准。
“布防。”刻律德菈的声音从高处传下去，清晰而简短，“守住城脚，不要让他们越过护城河。”
“是！”
阵列开始移动，沿着城墙内侧的通道向不同方向铺开。
脚步声在石板上汇成一片沉闷而持续的低响，与金属碰撞的细碎声响混合在一起。
爱丽丝站在城墙中段的一座弩炮台旁，目光越过垛口，望着那片越来越近的阴影。
科林斯的军队规模不算小。至少从暮色中那些连绵的轮廓来看，对方确实做了一定的准备。
阵线绵延，在城外的荒野上铺开。队列中有旗帜，有长矛的反光，还有几台体型不小的大车之类的载具。
她眯起眼，辨认了一下那些车辆的轮廓——有两辆像是攻城槌，覆着厚实的木板，车轮的辐条在行进中发出低哑的滚动声。
“殿下，对方的先锋队约有四千到五千人。”一名传令兵的声音在旁边响起，“预计一刻钟后进入弩炮射程。”
“嗯。”爱丽丝应了一声，目光没有离开城外那片正在推进的阵线。“传令下去，等进入有效射程再放箭，不必追求距离，确保命中。”
守城战要节约好任何资源，不能排除敌军准备打持久攻坚战的可能。
虽说自己直接出击可以极快地解决掉这支军队，但奥赫玛加装上这些设施后还没有经历实战的考验，这也是个实践的机会。
“是。”
传令兵快步跑开。
城外的队列继续逼近，最初只是地平线上的细线，渐渐在暮色中分出更清晰的轮廓，可以看到那些旗帜的颜色了，还有阵列间隙中透出的肃杀之气。
脚步声越来越近，连同那些车轴转动时的碾轧声也一并传了过来。
爱丽丝的手轻轻搭在弩炮的扳机上。
第一轮攻击并未立刻开始。
她在等，等对方进入最合适的射界。对方阵列的前端正在经过那些她亲手设置的障碍物——那些碎石堆、浅坑和断裂的木桩，让阵列的推进速度稍微减缓了一些。
车辆需要绕行，步兵也需要调整步伐以适应地形的变化。
又过了片刻，她的指尖终于叩了一下炮身。
“放。”
弩炮的弦震声接连响起，在城头连成一片沉闷的齐响。
箭矢从垛口间飞出，划过一道平直的弧线，落入城外那片正在推进的阵列之中。
第一波箭矢的落点并不集中，像是在试探着校准距离。
但第二波、第三波的准头明显提高，不少箭矢准确地扎入了队列的前沿，将冲在最前面的几名士兵钉在原地。
对方阵营中爆发出此起彼伏的呼喝声和惨叫声，阵线微微乱了一瞬，但很快又重新合拢，顶着箭矢继续向前推进。
“第二轮——”传令兵的声音再次响起。
弩炮的弦音又一次震响。
这一次，箭矢的落点更加密集。
那几台沉重的攻城车周围落下了好几支箭矢，木制的覆盖物表面插满了长箭，像一只被扎满尖刺的巨兽。
但覆盖物足够厚实，箭矢的力道未能完全穿透，车辆依旧在缓慢地前行。
而与此同时，城墙上传来一声更为沉重的金属碰撞声——那些被安装在城墙突出部的重型弩机开始运作。
它们发射的箭矢比普通弩炮粗上近一倍，箭杆末端拴着绳索，准确地命中了那台攻城车的覆盖木板。
箭矢插入木板，绳索在箭尾拖出一段距离，然后绷紧。
另一端的绞盘在城墙内侧迅速转动，将粗大的箭矢连同那片木板一并扯离了车辆侧面。
木板碎裂的声响在喊杀声中格外清晰。
而更多的弩炮已经完成了再次装填，箭矢如雨点般砸向对方的阵线。
那些士兵即使举着盾牌也难以完全挡住，不断有人倒下。
科林斯的阵列终于在护城河前停了下来。
这是预料之内的事。
宽阔的水面横亘在城墙与荒野之间，边缘整齐，反射着天穹的辉光，水面平静而暗沉。
那些被推搡到阵前的士兵站在水边，低头打量着那幽深的水面，很快便有人开始试图渡河。
他们踩入水中，试探着向前走了几步，水面没过膝盖。
于是他们继续向前迈步，将武器举过头顶，以保持干燥。
然而在行进的队伍之中，踩到某块松动的土石，一声沉闷的震动响起，几道连接着预警装置的声纹线条在水中一闪而过，然后消失。
城墙上的卫兵接收到了信号，齐声高喊起来，伴随着警钟的轰鸣。
一道金色的光柱从天穹之上直直地落下，那些踩到隐蔽装置、或是正在渡河的士兵在光柱中无声无息地消散。
光柱落下的位置精准而高效。
它在城外的水面上扫过，每一道光柱都落在那条宽泛的水带上方，像是天际中有一道无形的准星正在巡视着大地。
科林斯的阵线出现了明显的混乱。那些原本正在尝试渡河的士兵开始后退。
有人试图沿着河岸移动，但无论走到哪个位置，那道金色的光柱总是能准确地找上他。
于是更多的人开始后撤，阵线不再维持先前的推进力度，变得松散且缓慢。
城墙上的弩炮攻击并未因此停歇。
箭矢持续不断地落入城外的那片区域，将那些已经退至河岸边缘、又来不及完全脱离射程的士兵钉在原地。
尘土在暮色中扬得更高了一些，混着偶尔被掀起的碎石与断木。
攻击持续了大约半个小时。
科林斯的阵线在护城河前反复冲击过几次，但每一次都被同样的方式阻截回来。
他们尝试过分散渡河，尝试过在更远的地方寻找突破口，甚至试图用那几辆剩余的载具在水面上搭建临时的浮桥——但每一次尝试都以金色光柱的落下而告终。
阵线终于在某个时间点停止了推进。
城外的阵列开始缓慢地向后退去，留下一些被丢弃的旗帜和几辆被放弃的载具，地面的尘土在暮色中缓缓沉降。
“撤了？”一名士兵低声说道，语气里带着尚未消退的紧张。
“还没有完全撤走，”另一个人回应，“只是退到了更远的地方。”
确实，科林斯的军队并没有彻底溃散。他们只是退到了护城河与弩炮射程之外，在离城更远的荒原上重新整队，像是在等待什么，或者说，是在等待什么出现。
爱丽丝站在城墙边缘，目光越过那道河岸线，望向远处那片正在重整的阵线，眉头微微蹙起。
她听说过科林斯那僭主的名声，在十余年前失败后，今日仍能组织起这场反扑的敌人，不像是会因为一次受挫就放弃的类型。
他所等待的，究竟是什么呢？
就在这时，一阵低沉的声响从身后传来。
那声音沉闷而遥远，却与先前的脚步声、车轮声截然不同，像是什么东西爆炸的声响。
随后。
天，暗了下来。