时间回到一刻钟之前，黎明云崖——
刻法勒庞大的身躯之下，几缕气流沿着石阶的低洼处滑过，吹走了一些本不该存在的声音。
脚步声。
不止一个人的脚步声。它们沿着朝向刻法勒的阶梯向上蔓延，虽然不算密集，但在本该只有祭司才能踏足的圣地中，显得格外刺耳。
更远处，有金属碰撞的细碎声响，有衣料擦过石面的摩擦声，还有被压低了的、急促的指令声。
一名老者被按倒在地。
他的额头抵着灰白色的石面，身体被两名披甲之士牢牢压住，肩膀向前蜷缩，像是在试图减轻那股压在颈后的力道。
祭司长袍的领口被扯得歪斜，露出一截干瘦的肩颈，在暮色中显得苍白而无力。
他是如今祭祀刻法勒的主祭，这片圣地的话事人，但如今却没有半分上位者的姿态。
他的目光朝侧面费力地转向那些站在廊柱阴影里的年轻祭司们，那些年轻人正站在几步开外的廊柱之间，手攥着衣袍的下摆，嘴唇翕动，却没有发出声音。
有人攥紧了拳，有人偏过头去不敢直视。
但没有一个人向前迈步。那名老者被钳制的姿态，以及周围那些全副武装的士兵们，通过全然的暴力，打消了这些人反抗的念头。
而在那些年轻祭司的沉默与老祭司的被制之间，另一个人正领着一名高傲地昂着头的身影穿过廊道。
带路的是一个中年祭司，与其他躲在一旁的祭司们不同，他显得极为殷勤，每一处有落差的地方，他都会在即将踩上去之前侧过头，低声提醒一句：“大人，这里有一段落差……大人，当心脚下。”
跟在他身后半步的那个人昂着头，露出一张被岁月与风霜磨砺出深刻纹路的脸。
她的步伐不快，却似乎相当欢欣，似乎对这一刻期待已久。
“就是这里了？”她在廊道尽头站定，微微抬起头，目光越过那名中年祭司的肩膀，落在前方那处开阔的石台上。
石台边缘被数名亲卫环绕，而中间那个巨大的容器，已经被安置在预定的位置上。
容器通体由深色的金属铸成，表面被一片片粗粝的油渍浸得发黑。
凹槽的边缘残留着前一次浇灌的痕迹，沉淀出厚厚的垢层，散发出一种过于浓郁的油脂味，甚至有些刺鼻。
中年祭司退到一旁，低下头，双手交叠垂在身前，不敢再多言。
这个老女人，名叫凯尼斯，继承这一名号的她，是元老院清洗者们的领袖。
而清洗者这个组织，在黄金战争时期暗杀了诸多黄金裔，可谓是不折不扣的满手鲜血。
她走到石台边缘，低头看了看容器底部那层乌黑沉凝的油料，勾了勾嘴角，向后侧过头，向身侧那几名士兵示意了一下。
几名士兵抬起地上的油罐，将罐口对准容器，缓缓倾倒，令其满溢。
油料倒进容器中，发出黏稠的声响，它落入容器内，铺开，浸没容器底部的凹槽。
那名中年祭司缩了缩肩膀，低声开口：“这特制油料是此前从树庭那边所合作的贤者处偷偷运来的，足够燃一整个白昼。”
凯尼斯微微点了一下头。“足够。”
一名士兵举着火把走上前。
火光在他手中跳动，将那些刻在石台上的纹路照亮了一瞬，也将那个容器圆润的边缘镀上一层金红色的轮廓。
他将火把递到容器边缘，稍微停顿了一下，然后松开手。
火把落入容器中。
油脂接触火光的瞬间，浓烟甚至比火光还要先出现。
它不断升腾，首先是浅灰色的细缕，很快便汇成几股暗沉粗壮的烟柱。
它们从容器口缓缓涌出，贴着石台的表面漫开，再顺着风势一点一点地升腾起来，沿着刻法勒的轮廓向上攀爬。
那些烟雾在风中不断扩散，颜色也变得越来越深，最后化作一片厚实而均匀的阴翳。
这是委托树庭的一位贤者特制的油料，比起作为燃料，它更像是一种发烟材料，这一大缸，足够产生遮蔽一大片天空的黑色烟尘。
它像一层正在缓慢摊开的幕布，覆盖在那些原本被黎明机器照亮的区域上。
刻法勒的轮廓开始变得模糊，先是巨人肩头那层金色的边缘被一层灰黑吞没，然后是祂低垂的头颅、祂舒展的四臂。
再然后，那些原本在金色辉光中保持清晰的石阶与廊柱的轮廓，也一块接一块地沉入阴影中。
天暗了。
这一次，翁法罗斯的全境都失去了光芒。
主祭的额头被死死压在石面上，肩胛骨被两名披甲之士的膝盖抵住，几乎要将他的脊背压断。
他侧着脸，脸颊贴着冰凉的石板，粗粝的纹理嵌进他布满皱纹的皮肤里。
他没有挣扎，也没有求饶，只是用一种低沉嘶哑的声音，从胸腔深处挤出一个名字。
“凯尼斯……”
他的声音在石阶间回荡，带着一种被压到极致后的愤怒和悲怆。“你知道你在做什么吗？！那黎明机器……它照耀着圣城！你这是在亵渎刻法勒的神躯！在摧毁我们赖以生存的光芒！”
“亵渎？”一道苍老而不失锐利的声音在他身侧响起。
脚步声停在他面前，衣服的下摆在地面拖出一道弧线，随后那人蹲了下来，目光与他侧脸平齐。
凯尼斯歪了歪，让那冷笑显得更加锐利。“主祭大人，你可真会说笑。”
她伸出手，用指尖捏住主祭的下颌，将他的脸稍稍抬离地面一点，好让他看见那些正在翻涌的黑烟。
“是你和你的祭司们，只是在向一个早已不再言语的神明祈祷。而我，只不过是在为这片土地清出一条真正的路罢了。”
“千年来你们除了祈祷什么都没做过，”她的声音冷了下来，“只会说‘神启’、‘预兆’、‘黎明保佑’——结果呢？黑潮吞了大半个翁法罗斯，全世之座连眼皮都没抬一下，你们所做的一切，不过是跪在地上祈求祂睁开眼。”
她松开手，站起身，居高临下地看着那道伏在地上的苍老身影，嘴角的弧度更深了一些，笑容里带着几分不加掩饰的嘲讽。
“而那个所谓的天外来的‘璇玑爵’，用她那些从天上借来的伎俩，弄了条水沟和几道光柱出来，就让城里那帮愚民欢呼喝彩。这就是你们花了上千年也没能给他们的东西，不觉得可笑吗？”
“……你这是在曲解信仰。”主祭的声音从牙缝里挤出来，依然低沉，却比方才更加用力，“逐火之人虽非忠诚的信徒，却从未以毁坏刻法勒之躯为代价换取力量……而你，你所谓的道路，到头来不过是把自己的私心，装扮成拯救世人的模样！”
“私心？”凯尼斯嗤笑一声，垂下眼，俯视着那道被按倒在地的身影，声音平静如水，却带着一丝微妙的寒意。
“主祭大人，你活了大半辈子，至今还不明白吗？在这片大地上，哪条路不是私心铺成的？那些黄金裔们宣称要拯救世人，不也是想借所谓的再创世的幌子，集中所有的资源与人望吗？”
凯尼斯没有再回头，迈步朝着云石天宫的方向走去，声音从阴影中穿过，落回那道伏在地上的身影耳畔。“等着看吧，主祭大人——这座城，会记住今天这场烟火的。”