凌冽的寒风持续吹过甲板，将巴基的一头长发吹得凌乱。
他的眼神在王临渊和史蒂夫之间移动了几次，最后停在了史蒂夫脸上。
几秒钟后，巴基点了点头，平静的说出了那件往事：
“事情发生在1991年12月16日。纽约州北部，州际公路87号路段……”
一辆线条流畅的黑色奔驰轿车划破黑暗，在空旷的公路上疾驰。
车内，霍华德·斯塔克双手紧紧握住方向盘，他专注地凝视着前方，双眸偶尔扫过后视镜。
他的妻子玛丽亚坐在副驾驶座上，膝上搁着一个毫不起眼的银色金属手提箱，箱子冰冷，表面没有任何标识。
“我依旧认为不该如此，霍华德。”玛丽亚的声音里透着忧虑，她那纤细的手指下意识地摩挲着手提箱冰冷的表面。
“我们可以等到明天，让神盾局的特工来运送。或者至少带上几个值得信赖的人。”
“信得过的人？”霍华德缓缓地摇了摇头，嘴角勉强扯出一个僵硬的弧度。
“玛丽亚，这四支血清是最后的、也是最为稳定的样本。理事会中有多少双眼睛正虎视眈眈地盯着它们？五角大楼、神盾局内部……就连我自己都不清楚该将‘信任’二字托付给谁。”
他稍稍停顿了一下，迅速侧头瞥了妻子一眼，眼神瞬间变得柔和起来。
“尼克恰好外出执行任务了，除了你我之外，无人可托。这是我们能够……留给未来的事物之一，我绝不能让它落入任何可能会滥用它的人手中。”
“亲自将它送过去，亲手交给菲利普斯将军指定的人，这是唯一可行的办法。”
玛丽亚轻叹一声，不再反驳。
她了解丈夫的执拗，更明晰这血清背后的意义——它曾造就了美国队长，也曾引发过噩梦。
她把提箱抱得更紧了，仿佛如此便能抵御外界所有的觊觎。
“托尼下周要回来过圣诞节了。”她转换了话题，试图缓解车内凝重的氛围。
“霍华德，千万别因为他酗酒的事儿跟他起冲突。”
霍华德脸上的笑容瞬间消失，紧接着便摆出一副严父的模样。
“那混小子，仗着自己脑子好使，向来不把别人放在眼里，根本没体会到责任的重量……”他话还没说完，眼神陡然一寒。
前方弯道处，路面的反光看起来似乎有些异常。
但他还没来得及做出反应，车身猛然一震！
一种从底盘深处传来的怪异斥力，致使车辆出现了打滑现象！
“玛利亚，抓紧了！”霍华德仅来得及大喝这一声，双手便拼命转动方向盘，竭力抗衡那股致使车辆失控的力量。
轮胎发出尖锐的嘶鸣，在冰冷的路面上留下扭曲的印记。
车子失控、侧滑，令人感到天旋地转。
一阵巨响中，那辆奔驰轿车猛地撞破路旁脆弱的护栏，翻滚着冲下路基，压断了几棵小树。
最终停在了一片稀疏的林地边缘，车身多处变形，车窗玻璃全部破碎。
剧痛自全身各个部位汹涌袭来，霍华德眼前一阵发黑，耳边只回荡着尖锐的耳鸣声与金属扭曲的呻吟声。
浓烈的汽油味与尘土的气息相互混杂，一股脑地涌入他的鼻腔。
“玛丽亚！”他第一个念头就是妻子。
顾不上自己的伤势，他挣扎着解开安全带，想要解开妻子的安全带。
左臂传来钻心的疼痛，可能骨折了，但他毫不在意。
“玛丽亚！回答我！”
他这才发现，玛丽亚被卡在座位上，安全带的锁扣在撞击中发生扭曲，将她牢牢锁死。
霍华德费力地推开了车门，艰难地爬了出来，脚步踉跄着扑向副驾驶一侧。
副驾驶的车门严重变形，玛利亚的额角淌着血迹，意识仿佛有些混沌。然而，听到丈夫的呼喊声后，她艰难地睁开了双眼。
“霍……霍华德……”此时，她的声音微弱得几不可闻。
“别怕，亲爱的，别怕……”霍华德的声音因焦急而微微颤抖。
他徒劳无功地拉扯着变形的车门，一心试图找出解开安全带的办法。
手提箱掉落在车内的阴影中，但此刻，他的眼中唯有妻子。
恐慌，犹如潮水般袭来。
如果自己死在这里……玛丽亚怎么办？托尼怎么办？
那孩子才二十一岁，聪明绝顶却也骄傲敏感，还没来得及成长到独当一面，就要同时失去父母？
不，绝不能这样！
就在他几近绝望之际，一阵低沉的摩托车引擎声由远而近传来，最终在不远处停了下来。
车灯射出的光柱划破黑暗，照在了一片狼藉的事故现场。
有人来了！
或许是路过的司机，他们有救了！
霍华德心中陡然涌起一股绝处逢生的希望！
他强忍着剧痛，朝着灯光的方向趔趄地走了几步，抬起未受伤的右手使劲挥舞着，大声呼喊：“这里！拜托，帮帮忙！我妻子被困住了！”
摩托车熄了火。
一个高大的身影从车上跨下来，逆着车灯光缓步走来，步伐沉稳得不同寻常。
随着那人逐渐走近，昏暗的光线清晰地勾勒出他的轮廓——身着深色衣物，留着一头长发，还有……一条反射着微弱寒光的金属左臂。
当那人的面容彻底暴露于光线边缘时，霍华德刹那间呆立在原地。
那张脸……丝毫未因岁月留下任何痕迹，尽管眼神空洞得仿若寒潭，但他绝对不会认错。
“巴恩斯……中士？”霍华德的声音颤抖着，满是难以置信，仿佛看见了从坟墓里爬出来的幽灵，“老天……是你吗？你还活着？！”
震惊过后，便是狂喜！
詹姆斯·布坎南·巴恩斯，咆哮突击队的成员，史蒂夫·罗杰斯最为要好的挚友，二战时期的英雄！
他竟然还活着！而且刚好在绝境之中现身！
霍华德几乎要认定这是奇迹，是上天派遣而来的救星。
“拜托了！”霍华德急切地朝着侧翻的车子一指，所有的疼痛与担忧都因这意外的重逢而稍有缓解。
“巴基，帮我去瞧瞧玛丽亚！她被困在里面了，安全带解不开，可能有内伤！我们需要工具，或者……咯咯？”
他的话语骤然中断。
因为那条在昏暗光线中散发着冰冷的光泽金属手臂，竟掐住他的脖颈！
巴基的脸上不见丝毫重逢的欣喜，也没有对伤者的关切之情，唯有空洞的漠然。
霍华德在那一瞬间，也许终于把“死而复生的故人”“冰冷的机械臂”“不合时宜的出现”，还有近期察觉到的某些阴暗传闻关联起来了。
但太迟了。
金属打造的拳头裹挟着超乎常人的力量，粉碎了他所有的惊愕、希望以及尚未喊出的话语，同时也碾碎了他的胸骨与心脏。
在世界陷入黑暗前的最后刹那，霍华德眼中映照出的，是那张既熟悉又陌生的面容，还有远处被困在车内、对即将降临的厄运浑然不觉的妻子。
随后，一切陷入了死寂，唯有冬夜的寒风掠过树林，发出如呜咽般的声响。
那个银色的手提箱，静静地躺在翻倒车辆的阴影里，等待着被取走。
泄露的汽油将被蓄意点燃，把这场精心谋划的谋杀，伪装成一场悲惨的交通意外。
……
说完这一切后，巴基安静了几秒，随后又补了一句：
“任务报告编号h-1991-1216，归档于九头蛇西伯利亚基地档案室，第七区，第二排架。如果那里还没被摧毁的话，应该还能查到。”
史蒂夫静静地听完了巴基讲述的这起旧案。
他深吸一口气，低声咒骂道：“该死的九头蛇。”
王临渊瞥了史蒂夫一眼，随后将目光重新投向巴基，开口说道：“九头蛇是罪魁祸首，这一点没错。”
但随即，他话锋陡然一转，说道：“但巴恩斯中士，尽管你是被人洗脑操控的工具，可你毕竟是执行人。这项罪责，你难以逃脱。”
闻言，史蒂夫下意识地向前跨出半步，身体微微侧转，将巴基护在了自己身后半个身位。
他的右手紧握成拳，隐隐摆出随时准备出击的架势。
王临渊看着史蒂夫这一动作，嘴角微微一扯，浮现出一抹不屑的笑容。
巴基低头凝视着自己空荡荡的左肩，而后抬头，目光越过甲板，遥望着远处云层边缘透射出的阳光。
随后，他轻轻拽了一下史蒂夫，史蒂夫转过头来，脸上满是疑惑。
巴基缓缓地摇了摇头，轻声说道：“他说得没错，人是我杀的。”
“事实就是事实。”见史蒂夫张嘴欲言，巴基赶忙出声打断，语气中泛起一丝莫名的情绪波澜。
“我仍记得那晚。拳头落在霍华德身上，传来骨头断裂的闷响。拧断玛利亚脖颈时，那声清脆的咔嚓声……这一切，我都历历在目。”
他一边说着，一边看向王临渊，问道：“那么，你打算替斯塔克家报仇吗？”