王临渊的目光从巴基身上扫过，转而落在史蒂夫那充满戒备的姿态上，旋即发出一声带着嘲讽意味的短促轻笑。
“放心吧，罗杰斯队长，我并非什么正义使者。若要复仇，也理应交给当事人的后代。”
他说着，脸上浮现出玩味的神情，向前迈了一步，以嘲弄的口吻说道：“倒是……你想好如何向霍华德交代了吗？”
史蒂夫看到他向前迈进的举动，身体原本微微紧绷起来，但听到这句话后，愣了一瞬。
“别误解，我所说的并非那个已然离世的霍华德。”
王临渊抬手，指向史蒂夫胸口的那颗星星标志，说道：“我指的是在你瘦得像根竹竿时，为你设计制服、通宵调试血清设备的霍华德。”
“是在你每次出征前，拍着你肩膀说‘安全回来，队长，这些装备研发成本可不低’的霍华德。”
“是在办公室里，一边埋怨军方官僚主义，一边仍将最新研发成果送往前线的霍华德。”
王临渊每说一句话，史蒂夫的脸色便愈发苍白一分。
王临渊好似突然想起了什么，语调稍稍提高：“哦，对了！还有那面盾牌，你用着应该挺顺手的吧？”
“振金合金，世间仅此一份，那可是霍华德专门为你量身定制打造的防身之物。”
他微微歪了歪脑袋，脸上的嘲弄之意愈发浓重：“结果如何？霍华德死在了使用这面盾牌之人的挚友手中。”
听着王临渊那字字诛心的话语，史蒂夫张了张嘴，却始终未能说出一句反驳之词。
巴基站在一旁，低垂着头，让人难以看清他的神情。
王临渊的话令他下意识地握紧了右手，甚至连指甲陷入掌心都未曾察觉。
王临渊转而面向巴基，顺势将话题引了过去：“我并非要审判你，巴恩斯。”
“被洗脑长达七十年，每日醒来都茫然不知自己究竟是谁，脑海中仅残存着服从指令、执行任务、夺取人命的念头……说实话，这样的日子比死亡还要煎熬。”
巴基的瞳孔猛然一缩，肩膀微微颤抖了一下，这细微的动作几乎难以察觉。
他万万没想到，王临渊居然会说出站在他立场的话。
“但事实终归是事实。”王临渊再次话锋一转，重复了巴基刚才说过的话。
“霍华德和玛丽亚已然离世，丧命于你之手。而他们的儿子托尼·斯塔克，今年已三十八岁，至今仍以为父母死于一场交通意外。”
听到此处，史蒂夫好似重新找回了自己的声音，急忙开口辩解道：“巴基当时是被操控了！那并非他的本意！他……”
“我当然知道。”王临渊不耐烦地抬手，打断了史蒂夫的话语，“所以我才说，我并非正义使者。”
史蒂夫再度愣住，反问道：“那你想要表达什么？”
王临渊凝视着他，好几秒都未移开目光，随后再度发出讥讽的轻笑：“罗杰斯队长，你是否搞错重点了？”
“我要探讨的，既不是巴恩斯是否应受到法律制裁，也不是在争论他是否为受害者。我所提及的，不过是一件极为简单的事——托尼有权知晓相关情况！”
史蒂夫双唇紧抿，专注聆听王临渊接下来的话语。
王临渊平复了情绪，神色平静地说道：“你想维护你的朋友，这是你的事。”
“但要不要原谅巴基，那是托尼的事。你有什么资格替他做决定？就凭你是他父亲的老战友？还是凭你‘美国队长’的身份？”
“我……”史蒂夫欲言又止，话到嘴边却卡在了喉咙里。
王临渊步步紧逼：“你想说什么？想说你不知道该如何开口？想说怕托尼无法接受？想说或许可以等一个‘更合适的时机’？”
史蒂夫未作回应，但他的神情，已经给出了答案。
王临渊轻轻摇了摇头，语调徐缓地开口道：
“史蒂夫·罗杰斯，你现在为了袒护一个杀害你另一位朋友的人，还在试图寻找托词掩饰此事吗？”
闻言，史蒂夫的脸色瞬间变得煞白。
他仍想辩解“那并非巴基的自主意志”，仍想强调“他也是受害者”。
然而，在王临渊那平静得近乎冷酷的目光注视下，所有这些话语都显得如此苍白无力。
由于王临渊所言极是，霍华德亦是他的挚友。
这位朋友总是一边吐槽，一边施以援手；在他最为孱弱之时，未曾嘲笑，反倒为他设计装备。
然而，他却离世了。
丧命于巴基之手。
“够了，史蒂夫！”巴基的声音突然响起。
他抬头，那双淡绿色的眼眸望向史蒂夫，目光平静得令莫名心慌。
“斯塔克夫妇是我杀的。如果我选择逃避，你会为我隐瞒，为我找借口，甚至……为我与斯塔克对抗。”
“史蒂夫，这不是我想要的结局。”
史蒂夫瞬间错愕。
他直直地看向巴基，仿佛从对方身上看到了往昔的模样。
看到了那个会主动为自己出头，把欺负自己的混混打得落花流水的巴基。
史蒂夫轻叹一声，用有些嘶哑的声音说道：“巴基，或许我们还有其他选择……”
“什么选择？”王临渊再度打断了他。
“你们俩一起‘私奔’？你脱下这身制服，扔掉这面盾牌，带着你的好兄弟远走高飞？让神盾局、让托尼、让所有等着‘美国队长’站出来的人都见鬼去？”
史蒂夫的身体僵住了。
王临渊向前迈了一步，这一步迈得很近，近到史蒂夫能清晰看到他眼中毫不掩饰的讥讽。
“好一位仁义的美国队长。”王临渊压低嗓音，字字如刀。
“这便是你的正义吗？为了朋友，便背叛另一个朋友？便辜负所有人的期望？便舍弃你坚守一生的原则？”
他抬起手，指了指史蒂夫胸口那颗星星。
“若是佩姬·卡特知道你是这般模样，她是否会认为，自己这七十年来坚信你会归来，不过是一场徒劳？”
史蒂夫瞬间如遭雷击。
他整个人晃了晃，仿佛被人当胸猛击一拳，脚步踉跄地后退了半步。
他低下头，看着自己胸口的星星标志，又望向那面始终紧握在左手中的振金盾牌。
随后，他缓缓摘下头上的头套。
他凝视着它片刻，接着抬起头，望向远方的天空。
云层缓缓移动，阳光从云缝中洒落，在航母甲板上投下明暗交织的光斑。
史蒂夫的脸上毫无表情。
但王临渊注意到，他的眼眶泛红了。
那是一种压抑且紧绷的红，血丝正缓缓爬上眼白。
巴基伸手想要轻拍史蒂夫的肩膀，然而手伸到一半，却停住了。
那只手悬在半空，手指微微蜷缩，最终缓缓收了回去。
他再度将目光投向王临渊，眼神平静无波，然而王临渊却能察觉到那平静之下暗潮涌动的情绪。
并非愤怒与怨恨，而是一种沉重到接近绝望的疲惫。
半晌之后，巴基才缓缓开口说道：“你说得没错，斯塔克有权利知晓，我也有义务告知他。”
说罢，他转过身面向史蒂夫。
“史蒂夫，我会去和他会面。无论最终结果如何，我都必须去。”
史蒂夫凝视着他，目光停留了许久，随后轻轻地点了点头。
巴基扯了扯嘴角，试图挤出一丝笑容，却终究未能成功。
王临渊望着他们二人，忽然感到一阵索然无味。
他转过身去，径直朝着舰桥走去，头也不回地说道：
“这件事我不会主动告知托尼。何时坦白，你们自行抉择，不过我建议尽早坦白。拖得太久，伤口便会化脓，届时想清理可就难了。”
说着，他忽然停下脚步，侧头望向那两人。
“给你们一个提示，知晓这件事的，并非只有你们二人。九头蛇仍存活于世，他们手中握有档案、记录以及证据。倘若哪天他们想惹出些事端，将这些东西丢给托尼……”
话尚未说完，不过史蒂夫和巴基都明白后续的内容。
两人相互对视一眼，皆从对方眼中看到了相同的震惊。