王氏族地之外，王承勋安顿好李玄桉，正欲转身，却被好友死死拽住衣袖。
“六郎，此时回去作甚？”李玄桉压低声音，急道，“宗堂之上，刀兵未收，你回去能说上什么话？不如在此静候尘埃落定！”
王承勋知他好意，却摇了摇头：“终究是我王氏家事。玉瑱族兄再如何……总不至于真要血洗宗祠。”
他拂开李玄桉的手，目光坚决，“玄桉，你在此处，莫要出来。”
说罢，他转身沿着来路疾步返回。
宗堂外，玄甲重骑如铁塔般林立于阶前廊下，空气中弥漫着未散的血腥与铁锈味。
王承勋脚步微顿，深吸一口气，朗声道：“太原王氏，西河房王承勋，求入宗堂。”
一名骑士侧过头，覆面铁甲下目光冰冷地扫了他一眼，略一颔首，让开了通路。
宗堂之内，气氛凝重如铁。
宾客散尽，留下的皆是王姓族人，分列两侧，神色各异。
王玉瑱独自立于堂中，玄甲未卸，身旁只有段松按刀侍立，却似有千军万马之势。
王承勋悄声步入，恰好听见王玉瑱冷澈如冰泉的声音响起：
“玄伯父，今日玉瑱携甲兵登门，非为示威，只为讨债。若要我退兵，也易。”
他目光如电，直射面如死灰的王承宗，“此人自裁于此，血债血偿，我即刻率众离去，绝不停留。”
堂内一片死寂，所有目光都投向了拄杖而立的老族长王阔。
王阔握着紫檀鸠杖的手，指节捏得发白。
他浑浊的目光在王玉瑱无情的面容与儿子惨白的脸孔间来回移动，胸膛剧烈起伏数下，忽然——
“扑通”一声闷响！
这位执掌王氏数十载、威震河东的老族长，竟在众目睽睽之下，双膝一屈，便要向王玉瑱跪倒！
“父亲！”王承宗失声惊呼，与近旁几名族中子弟同时扑上，死死架住王阔双臂，才未让这惊天一跪当真落地。
“父亲！您这是何苦！”王承宗双目赤红，嘶声道，“儿自问无愧于心！何须向这忘恩负义之徒屈膝？！”
众族老亦纷纷上前搀扶劝慰：
“老族长使不得！”
“此非请罪之时！”
“折煞我等了！”
王阔被众人扶起，老眼含泪，身躯微颤。
他这一番作态虽未跪成，却如巨石投湖，在众人心中掀起滔天波澜——连老族长都被逼至欲以下跪求全的地步，王承宗所为，当真全然无辜么？
方才那些险些脱口而出的“请族长自裁以安阖族”的话语，又被硬生生压回了喉间。
王阔喘息稍定，颤巍巍望向王玉瑱，声音沙哑：“玉瑱……若、若老夫愿将族长之位，传予崇基侄儿……你可能……息雷霆之怒？”
王玉瑱闻言，却忽地冷笑一声。
他缓缓伸手入怀，取出一封已然泛黄的信笺，指尖一弹，那信便如枯叶般飘摇而起，不偏不倚，正正甩在王阔胸前，随即滑落在地。
“老族长莫非忘了此物？”王玉瑱语带讥诮，“去岁以此信要挟我兄长，以盐场秘事相胁，迫他退出族长之争——这笔迹，这印鉴，可还认得？”
王阔瞳孔骤缩，脸色瞬间灰败，脱口道：“绝无此事！此信必是伪造！老夫岂会……”
他话音未落，堂外忽起一阵穿堂风，那落地的信笺被风一卷，竟飘飘荡荡，恰恰滚至王承勋脚边。
王承勋怔了怔，下意识弯腰拾起，触手是微脆的纸张。
他捏着信，抬头望望面沉如水的王玉瑱，又看看神色剧变的王阔，一时不知该将此物递给谁。
正僵持间，一阵沉稳脚步声自外传来。
众人望去，只见一位年约六旬、面容清癯、身着深蓝锦袍的老者缓步而入，正是王承勋之父，西河一房的家主王渊。
王渊先向咳嗽不止的王玄微微拱手致意，随即目光扫过全场，最后落在儿子手中那封信上。
他面色一沉，大步上前，劈手便将信夺过，径直拆开封口，抖开信纸。
只一眼，他持信的手便猛地一颤。
“好……好笔法！好谋算！”王渊猛然抬头，须发皆张，怒极反笑，“以盐利为饵，以宗族大义为刃，行此胁逼同宗、断人前程之下作勾当——这便是执我王氏牛耳数十载的族长所为？！可笑！可耻！”
王玄此时勉强压住咳嗽，向王玉瑱低声道：“玉瑱，此乃你渊叔父，昔年曾任湖州刺史，亦是……惊尘的授业恩师。惊尘去后，我等……亦是多年未见了。”
言下之意，此乃可信之人。
王承宗眼见情势急转直下，族老目光皆露疑色，父亲威严扫地，多年谋划眼看崩盘，一股癫狂之意猛地冲上头顶。
他猛地挣脱搀扶，戟指王玉瑱，嘶声狂笑：“那病秧子短命，与我有何相干？！族长之位乃宗堂公议，先祖灵前立誓，名正言顺！至于你王玉瑱——”
他咬牙切齿，面目扭曲，“你父子四处树敌，得罪荥阳郑氏，开罪关陇勋贵，分明是自寻死路！
王珪既已递出分宗文书，便是自绝于宗族，难道还指望我太原王氏替你们这些丧家之犬挡灾抵祸不成？！”
他竟直呼王珪名讳，毫无敬重。
王阔变色喝道：“承宗！住口！”
王承宗却似疯魔，愈发口不择言：“我说错了么？王珪自以为清流领袖，沽名钓誉，可曾为宗族谋过半分实利？
他在朝中风光，我王氏在地方却要替他承受各方压力！他倒是博了美名，却让我等替他收拾残局！这等只顾自身清誉、不顾宗族利益的‘自了汉’，也配称王氏子弟？！”
“逆子！你给我住口！”王阔气得浑身发抖，举杖欲打。
王玉瑱却在此刻，缓缓自怀中取出另一封信。
信纸洁白挺括，与方才那封泛黄旧笺截然不同。他二指拈着，轻轻一展，露出末尾朱红印鉴与铁画银钩的署名。
堂内霎时静得落针可闻。
王承宗的狂笑戛然而止，如同被掐住脖颈的鸭子，眼睛死死盯住那方印鉴，脸上血色褪尽。
“此信，”王玉瑱声音平缓，却字字诛心，“乃你亲笔所书，以太原王氏之名，许诺侯君集胁迫吴王李恪，妄图袭杀于我，若成功，嶲州盐利可分三成，并附上我长安崇仁坊府邸之详图。
笔迹是你笔迹，印鉴是你私印，送信之人是你乳母之子——可要请他对质？”
“不……不可能……”王承宗踉跄后退，语无伦次，“你怎能……你岂会……”
“我岂会得知？”王玉瑱替他说完，眼中寒意彻骨，“因你当初送往侯君集处的这封信，连同侯君集，早已落入我手。你安排在驿站的亲信，此刻正在我嶲州地牢之中。”
他不再多言，将信随手掷于地上，如同丢弃秽物。随后，右手缓缓抬起，按在腰间横刀刀柄之上。
“沧啷——”
一声清越龙吟，百炼横刀出鞘三寸，雪亮刀光映亮了他半张毫无表情的侧脸。
王玉瑱抬步，向前。
步声不重，却似战鼓擂响在每个人心头。玄甲随着步伐发出规律而冰冷的摩擦声，他一步步走向面无人色的王承宗。
王承宗双腿发软，惊恐四顾，欲逃，却见玄甲骑士封锁各处出口；欲呼救，族老们或侧目或垂首，竟无一人出声。
父亲王阔老泪纵横，欲扑上前阻拦，却被两名族中子弟死死搀住，只能嘶声哀呼：“玉瑱！手下留情！手下留情啊！”
王玉瑱充耳不闻。
他走至王承宗面前三步处，停步。横刀彻底出鞘，刃如秋霜，映出王承宗绝望扭曲的面容。
“王承宗，”他淡淡道，“记住，杀你者，非为王氏族长之位，非为嶲州盐利之争。”
手腕微转，刀光如匹练惊鸿——
“乃为你谋害我兄惊尘，为你辱及我先父清名。”
话音落，刀光没。
一缕极细的血线，倏然出现在王承宗颈间。
他瞪大双眼，喉间咯咯作响，似乎还想说什么，却已发不出任何声音。
随即，身躯一晃，缓缓向后仰倒，“噗通”一声，重重砸在宗堂光洁如镜的金砖地上。
鲜血自颈间汩汩涌出，迅速漫开，与他方才斥骂的“丧家之犬”字样，混作一片触目惊心的暗红。
王阔发出一声不似人声的凄厉哀嚎，挣脱搀扶，扑倒在儿子尸身旁，枯瘦手掌徒劳地想要捂住那汹涌的血口，老泪纵横，形如癫狂。
满堂死寂，唯闻王阔悲痛欲绝的呜咽，与鲜血流淌的细微汩汩之声。
王玉瑱垂眸，看着刃上血珠缓缓滑落，滴落砖石，绽开血花。他收刀还鞘，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
转身，目光扫过噤若寒蝉的众族人，最后落在王玄与王渊面上，略一颔首。
血债已偿其一，刃上残血犹温。
王玉瑱却于收刀转身的刹那，眸底掠过一丝更深沉的寒意。
嶲州多年腥风血雨、长安暗潮磨砺，早已将“除恶务尽”、“斩草除根”八字，刻入他骨髓深处。
有些祸根，留不得；有些代价，必须付清。
他旋身，玄氅下摆划开一道冷硬的弧线，不曾回首，不曾驻足，只向着那被玄甲骑士肃然隔绝的宗堂大门，沉稳迈步而去。
背影决绝，仿佛身后一切哭嚎、哀求、瘫软与血腥，皆已与他无关。
就在他转身，即将踏出那片被烛火与血光交织笼罩之地的瞬间——
一直如影随形、沉默侍立于其侧后方的段松，倏然抬臂！
那具曾制造过死亡风暴的奇异臂弩，黝黑的弩身泛着冷铁幽光，已然稳稳端起。
弩箭所指，非是旁人，正是那扑倒在嫡子尸身上、恸哭至声嘶力竭、形神俱溃的老族长——王阔！
段松的动作快如鬼魅，却又带着一种千锤百炼的精准与冷酷。覆面铁甲之下，目光如两点寒星，锁定目标。
食指轻搭悬刀，机簧细微的绷紧声几不可闻，杀意却已凝若实质，刺骨冰寒。
“玉瑱！不可——！”
几乎是同时，两声饱含惊骇与劝阻的厉喝，撕裂了堂中凝滞的空气！
一直强撑病体、倚柱而立的王玄，此刻猛然挺直脊背，枯瘦的手掌向前伸出，因急促喘息而引发一阵撕心裂肺的咳嗽，却仍挣扎着嘶声道：
“箭下……咳咳……留人！此非……正道！莫要铸下……无法回头之错！”
另一侧，王渊亦脸色剧变，上前一步，须发微张，沉喝道：
“玉瑱侄儿！王阔固有万般不是，终究是王氏一族之长，历经三朝！你若于此堂之上，当众弑杀族尊，天下将如何看你？王氏又将何以自处？快令其住手！”
其余幸存族老、子弟，亦从王承宗毙命的震骇中惊醒，见状无不魂飞魄散，惊呼、哀求、甚至试图上前阻拦之声乱作一团：
“使不得啊！”
“玉瑱公子三思！”
“老族长已痛失爱子，何必再赶尽杀绝！”
然而，王玉瑱前行的脚步，未曾有丝毫迟滞，他甚至连侧目回望一眼都无，仿佛身后那片悲痛、恐惧、愤怒与哀求的声浪，不过是远山传来的模糊风啸。
沉默，便是最清晰的回答。
段松眼中最后一丝属于“人”的情绪，彻底敛去。覆甲的手指，稳定而决绝地，轻轻向下一按——
“嘣！”
机括震响，并非惊雷，却比惊雷更令人心胆俱裂！
一道乌光，快得超越了目力所及，撕裂空气，发出短促而尖利的嘶鸣！
王阔正伏于王承宗逐渐冰冷的尸身上，老泪纵横，白发散乱，平生威仪荡然无存，只剩一个痛失爱子、行将就木的哀恸老人。
他甚至未及抬头，未及感知那致命的寒意——
“噗嗤！”
一声闷响，干脆利落。
精钢弩箭自其后脑枕骨下方精准贯入，箭头带着一蓬混着灰白脑浆的血雾，从前额眉心处猛然穿出！
余势未衰，竟带着他的头颅向前一掼，使其残躯重重扑倒在王承宗的胸膛之上。
父子二人的鲜血，就此混流一处，再难分清。
王阔那双原本因悲痛而浑浊，此刻却瞬间凝固、布满惊愕的老眼，直直瞪着宗堂藻井上繁复的彩绘，瞳孔急速扩散。
他枯槁的手，还保持着最后下意识抓向儿子的姿势，指尖微微抽搐了两下，便彻底僵直。
风光一世，算计一生，执掌太原王氏权柄数十寒暑，周旋于朝堂江湖，最终，却在这象征宗族至高荣耀与传承的祠堂之内，死于自家晚辈一名护卫的冷箭之下。
与那被他视作荣耀延续、却也是罪孽源头的嫡子，相叠毙命。
时间，仿佛在这一刻被拉长、凝固。
烛火摇曳，将两具相叠尸身的扭曲影子，巨大而狰狞地投射在绘有先祖功业、垂训后嗣的素壁之上，构成一幅极具讽刺与悲剧意味的壁画。
浓重的血腥气，混合着硝石硫磺的余味，以及某种生命迅速消逝后特有的空洞冷意，沉沉弥漫，几乎令人窒息。
所有声响——王玄未尽的话语，王渊的怒喝，族人的惊呼——全都戛然而止。
偌大宗堂，死寂如墓。
唯有烛芯偶尔爆开的“噼啪”轻响，以及那鲜血滴落砖石的“嗒…嗒…”声，清晰得刺耳。
王玄身形晃了晃，面如金纸，猛地以袖掩口，又是一阵压抑不住的剧烈咳嗽，指缝间竟隐隐渗出血丝。
他望着那两具尸体，眼中悲痛、失望、茫然交织，最终化为一片深不见底的疲惫与灰败。
他知道，有些东西，今夜之后，永远地碎裂了，再也无法弥合。
王渊死死攥紧了拳头，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏。
他看着王玉瑱那始终未曾回望、已然快要踏出门槛的背影，又看了看倒毙血泊中的王阔父子，缓缓闭上眼睛，发出一声叹息。
其余王氏族人，无论老幼亲疏，此刻皆面无人色，呆若木鸡。
恐惧如冰水浸透骨髓，更深重的，是一种信仰崩塌、天地倾覆般的茫然与绝望。
太原王氏，累世华胄，诗礼传家，何曾想过，有朝一日，宗祠之内，竟会上演如此酷烈血腥、罔顾伦常的弑亲弑长惨剧？
而他们，皆是这惨剧的见证者，亦是这即将到来的、滔天巨浪的承受者。
王玉瑱的脚步，终于踏出了宗堂那高高的朱漆门槛。
门外，夜色如墨，寒星寥落。
玄甲骑士沉默如林，手中染血的马槊在微弱天光下泛着幽冷光泽。
远处，被并州军包围的王府之外，隐约传来兵马躁动不安的声响，却无一人敢真正踏入这已成为血腥炼狱的府邸核心。
他微微仰头，望向那无边暗夜，任由夜风拂过面颊，带走一丝不易察觉的余温。
太原王氏，这棵盘根错节、冠盖天下的参天巨木，其最为核心的根系，已被今夜这混合着复仇之火的暴烈雷霆，劈开了一道深可见骨的焦黑裂痕。
风雨已至，飘摇之势，自此注定。
而执刀者，未曾回头。