蓝田县城，黎明前最黑暗的时刻。
郑旭和长孙叡的人马已化整为零，分成数股，手持火把，如梳篦般在狭窄的街巷中快速推进。
他们粗暴地踢开民户房门，呵斥着惊慌的百姓，目光如鹰隼般扫过每一个角落。包围圈正在不断缩小，向县城西南角那片相对僻静的旧宅区合拢。
有意思的是，这片区域中，赫然包括了一处挂着“薛宅”匾额、略显破败但规模不小的院落，正是薛清砚留在蓝田的祖宅。
郑旭带人经过时，一眼便瞥见了门楣上的字样。他先是一愣，随即脸上浮现出毫不掩饰的怨毒与快意。
“薛府？薛清砚？！” 他狞笑一声，甚至没有多想，直接对身旁护卫挥手，“给我烧了它！”
“公子，这……” 护卫略有迟疑。
“烧！” 郑旭厉喝，“王玉瑱害我郑氏名声受损，今日先收点利息！放火！”
两支火把被奋力掷入院中，干燥的木料、窗纸迅速被点燃，火苗“呼”地一声窜起，很快蔓延成熊熊烈焰，将半边天空映照得一片通红。
郑旭站在冲天火光前，看着这座与仇敌相关的宅院在火焰中呻吟崩塌，眼中跳动着比火焰更炽烈的兴奋与疯狂，仿佛这火焰能焚烧掉他心中所有积郁的愤恨与对王玉瑱的恐惧。
“走！继续搜！侯君集定然就在前面！”
长孙叡也被这火焰激得热血沸腾，嘶声催促。火光不仅照亮了前路，更似乎点燃了他们心中最后一丝疑虑，只剩下对猎物的绝对确信。
借着火光，众人加快了步伐，深入这片巷道错综复杂的区域。
郑旭几乎已经能在脑海中勾勒出自己擒获侯君集后，父亲赞赏的目光、陛下丰厚的赏赐、朝野敬畏的议论……
就在这时——
“嘣！嘣嘣嘣——！”
一阵极其轻微、却密集得令人头皮发麻的机括弹动声，毫无征兆地从前方黑暗的屋顶、墙角、树后响起！
这声音如此陌生，对于生长于锦绣丛中、从未亲临战阵的郑旭和长孙叡而言，根本无法理解其代表的致命含义。
然而，他们身边那些重金聘请、多有边军或府兵经历的贴身护卫，却在听到这声音的刹那，脸色骤变，亡魂大冒！
“公子小心！”
“伏低！！”
几声凄厉的预警与暴喝几乎同时响起！
距离郑旭和长孙叡最近的几名护卫，完全是凭借战场生存的本能，如猛虎扑食般，不顾一切地将两位主子狠狠扑倒在地，用自己的身躯作为肉盾覆盖上去！
“混账！你们干什……” 郑旭被猛地压倒在冰冷肮脏的泥地上，脸颊被碎石硌得生疼，惊怒交加的咒骂还没出口——
“咻咻咻咻——！！”
一片令人牙齿发酸的锐物破空尖啸，如同死亡的蜂群，骤然从黑暗中泼洒而出！那不是寻常的箭矢离弦声，更尖锐，更急促，更密集！
下一瞬，沉闷的利器入肉声、骨骼碎裂声、短促凄厉的惨嚎声，便在队伍最前方爆开！
火光映照下，只见冲在最前面的七八名精锐护卫，如同被无形的重锤迎面击中，身上瞬间爆开数朵凄艳的血花，有的人甚至被巨大的冲击力带得倒飞出去，一声不吭便栽倒在地，抽搐两下便没了声息。
浓郁得化不开的血腥味，混杂着硝石与铁锈的古怪气味，猛地冲入郑旭的鼻腔。
他趴在地上，侧脸紧贴着冰冷黏湿的地面，眼睁睁看着刚才还生龙活虎的护卫瞬间变成死尸。
这一刻，他眼中那熊熊燃烧的兴奋、野心、狂喜，如同被一盆冰水混合着鲜血兜头浇下，“嗤”地一声，熄灭了，只剩下无尽的冰凉与猝不及防的惊骇，以及……深入骨髓的恐惧。
一旁同样被扑倒的长孙叡，状况却截然不同。
他的脸颊同样贴着冰冷的地面，鼻端充斥着血腥与尘土的味道，但他的眼神在最初的惊愕过后，非但没有被恐惧吞噬，反而迸发出一种近乎偏执的、扭曲的疯狂光芒。
他看到了！他看到了那些护卫身上致命的伤口，听到了那诡异的机括声！
“是弩！是强弩！他们果然在这里！侯君集的死士亲卫！他就在这里！”
长孙叡猛地挣扎着抬起头，不顾护卫的压制，用嘶哑得几乎破音的嗓子，朝着后方有些混乱的队伍嘶声咆哮。
“逆贼侯君集就在前面！擒杀此贼，赏百金！升三级！若有死伤，我长孙家养其父母妻儿，恩抚三代！”
郑旭被长孙叡的疯狂所感染，也从最初的恐惧中强行挣脱出一丝理智。他明白，此刻已是箭在弦上，后退只会死得更快！
他也扯开嗓子，声音因紧张而尖利：“我郑氏同样！赏百金！抚家小！杀了他们！冲过去！”
重赏之下，必有勇夫。更何况这些护卫本就是百里挑一的好手，只是被这突如其来的诡异袭击打懵了片刻。
在两位主子近乎疯狂的悬赏刺激下，求生的本能与对财富权势的渴望瞬间压倒了恐惧。
“举盾！护住公子！”
“弓箭压制！朝弩箭来处覆盖！”
“带甲府兵随我冲！他们人不多！”
混乱中，几名头目迅速做出反应。幸存的护卫们迅速举起随身的皮盾或摘下门板遮蔽，弓手们则凭借经验，朝着黑暗中机括声响起的大致方位，挽开硬弓，箭矢如飞蝗般倾泻过去，不求精准，只求压制。
“咄咄咄！”
箭矢钉入木石的声音响起，黑暗中也传来几声闷哼和压抑的痛呼。
埋伏郑旭等人的暗卫到底人数太少，又需分心操纵臂弩，在这波箭雨覆盖下，攻势果然为之一滞，被逼得向阴影深处缩回。
“他们退了！冲啊！” 长孙家的护卫头目见状，厉声大喝，率先持刀跃出。
郑旭和长孙叡在层层盾牌保护下，也被搀扶起来。两人看着前方重新被黑暗吞噬的巷道，听着己方护卫喊杀着冲进去的声音，脸上重新燃起希望与狠厉。
然而，他们并不知道，刚才那波臂弩齐射，只是娄观为他们准备的、第一道开胃小菜，真正的噩梦，还在后面……
不一会儿功夫，薛清砚祖宅附近已是一片火海。
夜风卷着炽热的火星，如贪婪的鬼手，舔舐着毗邻的木质屋舍、干燥的草垛、甚至是庭院中落满尘埃的旧物。
火势借风蔓延，渐渐连成一片，将县城西南角的夜空烧得通红透亮，热浪滚滚，灼人面目，连远处终南山的轮廓都在热流中微微扭曲。
然而，这片本该令人惊恐退避的火海边缘，却上演着比火焰更疯狂的戏码。
郑旭与长孙叡麾下的百余名护卫，此刻早已杀红了眼，最初的惊惧已被同袍的鲜血和重赏彻底驱散。
他们喘着粗气，双目赤红，顶着从阴影死角、残垣断壁后不时掠出的夺命弩矢，踏着倒地同伴犹温的躯体，如同嗜血的狼群，一寸寸、一尺尺地向前挤压、推进。
臂弩的发射声渐渐稀疏，这种特制的连发利器固然凶猛，但箭匣容量终有极限，淬炼精钢短矢的造价与携带数量也无法支撑长时间的无节制射击。
暗卫们开始交替掩护，节省箭矢，更多依靠地形与夜色周旋，但包围圈仍在不可逆转地缩小。
血腥味、焦糊味、汗臭味、还有恐惧与疯狂分泌的气息混合在一起，令人作呕，却又刺激得人神经末梢都在战栗。
更深处，阴影的核心，一座相对完好、门墙高厚的旧院厅堂内，火光照不进此间最深沉的黑暗。
娄观如一尊石像，立在门侧的阴影里，只有眼中偶尔掠过的幽光，诉说着这是一个耐心即将耗尽、杀意即将喷薄的猎手。
他默默计算着弩矢的消耗，估算着对手推进的速度，聆听着外面越来越近的喊杀、哀嚎与粗重的喘息。
最后，他缓缓侧过头，目光投向厅堂另一侧，那个隐在立柱阴影中、人与马几乎融为一体的轮廓。
娄观将声音压得极低，却清晰无比地穿过沉闷的空气，带着一种尘埃落定前的冰冷与决绝：
“侯将军，时辰将到。望你……信守诺言。”
没有等待回答，甚至没有去看侯君集是否有所表示，话音刚落，娄观便如一道黑色的轻烟般飘出门外，翻身跃上那匹早已焦躁刨蹄的坐骑“黑风”。
这匹来自西域的良驹通体乌黑，唯有四蹄雪白，此刻昂首嘶鸣，声裂夜空，仿佛也感应到了主人心中沸腾的战意。
院中残存的二十余名暗卫早已集结待命，人人面覆黑巾，眼神在黑暗中亮得骇人。他们彼此对视，无需多言，多年同生共死的默契早已融入骨血。
娄观勒马立于院门内侧，最后一次环视这些曾与他在北疆风雪、突厥刀锋下并肩的兄弟。
他缓缓抬起套着臂弩的左臂，右手拔出腰间横刀，刀身映着远处火光，流淌着一泓冰冷的秋水。
“诸位，” 他的声音不高，却带着金属般的震颤，敲在每个人心头，“公子大业未竟，吾等使命未终。今夜，唯死战尔！”
“愿随娄将，死战到底！” 低沉而整齐的回应，压抑着火山般的力量。
“好！” 娄观眼中最后一丝温度敛去，只剩下纯粹的、为达目的不惜焚毁一切的冷酷，“记住——誓死护卫‘家主’突围！吸引所有追兵，向城东密林方向！”
“遵命！”
“开门！突围！”
“吱呀——轰！”
沉重的院门被猛然拉开！几乎在同一瞬间，院墙外数支盲目射来的箭矢便钉在了门框上。
“杀！！”
娄观一夹马腹，黑风如同离弦之箭，率先冲出！他身后，二十余骑暗卫如同汇入黑色洪流，轰然涌出狭窄的院门！
“敌袭！正主出来了！”
“在那边！快拦住他们！”
“放箭！放箭！”
外围正小心翼翼搜索、被暗卫冷箭折磨得神经紧绷的郑府与长孙府护卫们，先是一惊，随即爆发出狂喜的呼喊！
火光映照下，那冲出的二十余骑虽然悍勇，但人数寥寥，且看样子是要突围逃窜！
“保护‘家主’！冲出去！” 娄观的声音在激烈的马蹄和喊杀声中格外突出，刻意强调了某个称谓。
就在追兵注意力被这突然出现的“突围主力”吸引，弓手匆忙调转方向，刀盾手试图上前拦截的混乱瞬间——
“嘣嘣嘣嘣——！”
最后储备的臂弩箭矢，在极近的距离内，以扇面形式泼洒而出！这一次，不再追求精准点杀，而是追求最大的覆盖与威慑！
淬毒的短矢在火光下划出幽蓝的轨迹，没入人群最密集处。
“啊——！”
“我的眼睛！”
“毒！箭上有毒！”
惨叫声瞬间响成一片，冲在最前面的十余人如同被镰刀割倒的麦子，翻滚在地，有些人伤口并不致命，但那迅速蔓延的麻痹与剧痛，却让他们发出了更为凄厉的嚎叫。
这支“突围”队伍的决死一击，瞬间在包围圈上撕开了一道血淋淋的口子！
“不要乱！他们人少！拦住他们！” 有头目在声嘶力竭地呼喊。
但娄观已然率队，如同烧红的刀子切入坚冰，沿着撕开的口子，向着预定的城东方向，狂飙突进！
他们并不恋战，只是用横刀格挡开零星的攻击，凭借马速和一股决死的悍勇，疯狂前冲。目的明确——制造最大的动静，吸引所有追兵的火力！
“追！别让他们跑了！侯君集肯定在里面！” 郑旭在后方盾牌保护下嘶吼着，脸上混合着狂喜与狰狞。
长孙叡也紧握拳头，眼神死死盯着那支在街道上左冲右突、试图“逃离”的骑兵小队，仿佛那就是他通往权力巅峰的阶梯。
大部分护卫果然被这突如其来的“主攻方向”带走了节奏，呼喝着，追逐着，箭矢朝着那队“突围”人马的后背倾泻，更多的人则撒开腿追赶，街巷间一片沸腾的喊杀与马蹄声。
然而，就在那片喧嚣与火光未能完全覆盖的、最初的院落阴影中。
侯君集依旧稳如磐石。
他左手握着一把硬弓，弓弦已然悄无声息地扣上了一支羽箭；他的右手，则缓缓地、有节奏地抚摸着身旁战马的脖颈。
那匹神骏的战马似乎通人性，在主人沉稳的安抚下，即使远处杀声震天、火光熊熊，也只是微微打着响鼻，四蹄稳立，一双大眼在黑暗中闪烁着冷静的光。
侯君集整个人仿佛与坐骑、与手中的弓箭、与身周的黑暗融为了一体。他那双曾经统帅千军、洞悉战阵的眼睛，此刻如同最耐心的老猎手，透过半掩的院门缝隙，冷冷地注视着外面街道上发生的一切。
他看到了娄观率队决死突围的悲壮与精准。
他看到了郑旭、长孙叡麾下护卫被成功吸引、调动的混乱与急切。
他看到了那些因为主子重赏而热血上头、盲目追赶、甚至从他所藏身的院门前匆匆跑过，却对近在咫尺的危险毫无所觉的“精锐”府兵。
那些跑过的身影，甲胄不全，喘息粗重，眼神里只有前方“逃窜”的功劳和同伴的背影，全然没有注意到侧后方阴影中，那一道寒彻的目光。
侯君集的呼吸放缓到了极致，他搭箭的左手稳如磐石，抚马右手的动作却更加轻柔。
他在等，等一个最完美的时机，等那些追逐“主菜”的鬣狗们，将最肥美的后背，彻底暴露在他的箭锋与槊尖之前。