战争后的三年。
一座孤峭山峰之上，遥望对面的云净天关。
颅蛇负手而立，目光越过层层叠叠的妖魔营帐，落在远处那道残破的城墙上。
云净天关的城墙修修补补，每一道裂痕都浸着人族修士的血，三年鏖战，那道城墙始终未曾倒塌。
“颅蛇道友。”
厉狰的声音从身后传来，带着几分刻意压制的焦躁。
这位妖族元婴修士身形高大，一双竖瞳中寒光闪烁。
他走到颅蛇身侧，同样望向云净天关的方向，语气低沉：“何太叔正在城中疗伤，此刻正是天赐良机。”
颅蛇没有转头，只淡淡吐出一个字：“说。”
厉狰眼中精光一闪，声音压得更低：“我愿亲率一支精锐小队，趁夜色潜入云净天关，取何太叔性命。何太叔一死，人族士气必然崩塌，云净天关唾手可得。”
山峰上的风骤然大了几分。
颅蛇缓缓转过身来，那张冷峻的面容上没有丝毫波动。他盯着厉狰，嘴角微微勾起一个弧度，却全无笑意：“你可知何太叔身边有什么？”
“无非是些护卫。”
厉狰不以为意，“我以元婴之身带队潜入——”
“无非？”
颅蛇往前踏出一步，身上那股久经战阵的凌厉气势如潮水般压来：“你当人族天枢盟是傻子？他们将何太叔摆在那里，就是一根鱼饵。这根鱼饵钓的就是你这种急功近利的蠢货。”
“可——”
“可什么？”
颅蛇眼中的嘲讽更浓，“古魔议会调我来此处，为的是拿下云净天关，打通东进之路。不是让我将手中精锐一个个送到何太叔面前送死。”
厉狰咬紧牙关，双拳握得骨节发白，额角青筋隐隐跳动。
他深吸一口气，压下心中翻涌的怒火，挤出一个勉强的笑容：“颅蛇道友所言极是。只是……何太叔重新坐镇云净天关三年，我军久攻不下，妖魔高层的耐心也是有限度的。若是能一举击杀何太叔，这泼天功劳……”
“功劳？”颅蛇嗤笑一声，“也要有命领才是。”
厉狰面色铁青。
颅蛇转过身去，重新望向那道残破的城墙，声音冷淡如冰：“何太叔就在那里，你要去，我不拦你。但记住——你若是死了，我会将你的尸骨送回妖族。”
身后沉默许久。
厉狰的胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出。他死死盯着颅蛇的背影，嘴唇翕动数次，终究没有说出话来。山风呼啸而过，卷起两人衣袍猎猎作响。
“告辞。”
厉狰转身大步离去，脚步踩在山石上，发出一声声沉闷的响动。他的背影很快消失在嶙峋的山道尽头。
颅蛇缓缓闭上眼睛。
“蠢货。”
这两个字消散在风中，轻得几乎听不见。
妖族元婴营帐中，厉狰坐于主位，面前站着六名元婴修士。这六人皆是妖族中赫赫有名的人物，修为最差者也在元婴初期巅峰。
“今夜行动。”厉狰的声音冷硬如铁，“目标何太叔，一击必杀，绝不恋战。”
六名元婴修士齐齐抱拳。
厉狰的目光从他们面上逐一扫过，心中那股不甘与愤怒依旧在翻涌。
颅蛇不敢干的事，他厉狰敢。颅蛇不敢冒的风险，他厉狰冒得起。只要何太叔一死，人族在云净天关布下的诱饵也就没了，这份功劳足以让妖魔高层重视自己，到时任命他为妖魔联军主帅，将指日可待。
到那时，颅蛇又算什么东西？
——
夜色如墨。
云净天关的城墙上灯火通明，巡逻修士的脚步声密集而有规律。三年来，这里的警戒从未松懈过一刻。
厉狰率领六名元婴修士从云净天关西侧的一处破损城墙摸入。他们的身形隐没在夜色之中，气息收敛到极致，每一步都踩在巡逻间隙的短暂空当中。
厉狰的竖瞳在黑暗中微微发光，他的神识如同蛛网般向前蔓延，小心翼翼地避开城中各类禁制。
云净天关内部远比外表看上去更加复杂，层层叠叠的阵法互相嵌套，稍有不慎便会触发警报。
但厉狰终究是经历过无数次生死搏杀的妖族元婴，他的潜行之术在妖界首屈一指。
六名手下紧跟其后，如六道无声的幽魂。
他们穿过废弃的街巷，绕过巡逻修士的视线，渐渐逼近城中央那座由大阵笼罩的院落。院中灯火微弱，一道盘膝而坐的身影映在窗纸上。
厉狰停下脚步。
他的心脏狠狠一跳。
那道身影——正是何太叔。
厉狰缓缓抬起右手，五指张开，示意六名手下散开包围。他的指尖凝聚出一缕幽暗的光芒，无声无息，宛如一条蓄势待发的毒蛇。
就在他即将出手的那一刹那——
天空骤然亮如白昼。
厉狰瞳孔猛缩，猛然抬头。
云净天关上方那座巨大的护城大阵轰然运转，无数符文在夜空中浮现，每一道符文都绽放出刺目的金光。
那些金光交织成网，如同一张天罗，将他们七人的身形照得纤毫毕现。
“有埋伏！”
厉狰的吼声还未落下，四周的黑暗中便爆发出十余道恐怖的气息。
一道、两道、三道……整整十二名元婴修士的气息同时炸开，如十二座火山同时喷发。这些人一直隐匿在何太叔周围的暗处，气息收敛得如同死人，直到此刻才显露獠牙。
“厉狰，主将等你多时。”
一个苍老的声音从左侧传来，随之而来的是一柄缠绕着雷电的巨锤。那巨锤从天而降，裹挟万钧雷霆之力，砸向最靠近院墙的一名妖族元婴。
那名妖族元婴仓促格挡，双臂交叉祭出一面骨盾。雷电巨锤砸在骨盾之上，骨盾瞬间炸裂成无数碎片。
那妖族元婴口喷鲜血，身形如断线风筝般倒飞出去，还未落地，一道剑光便从斜刺里斩来，将他拦腰斩断。
连内丹都来不及逃出，便被剑光绞成齑粉。
战斗在瞬间爆发。
云净天关大阵的金光不光照出了厉狰等人的身形，更将一股无形的压制之力施加在他们身上。
每一位妖族元婴都感觉周身灵力运转迟滞了至少三成，而人族元婴修士则在大阵加持下攻势愈发凌厉。
一名紫袍女修双手结印，脚下浮现一座虚幻的莲台。
莲台绽放，无数花瓣化作利刃暴雨般倾泻而下，将另一名妖族元婴笼罩其中。那妖族元婴怒吼着祭出一面兽皮幡旗，幡旗展开，血光冲天，试图抵挡花瓣利刃。
大阵的金光如同一座山岳压在那面幡旗上，血光被寸寸碾碎。花瓣穿透防御，在那妖族元婴身上留下密密麻麻的血洞。
他踉跄后退，身后又无声无息地出现一柄漆黑短刃，精准无比地刺入他的后脑。
内丹碎裂的声音在夜色中格外清晰。
厉狰看得睚眦欲裂。
这不是战斗，这是一场有预谋的围猎。
他的六名手下在十二名元婴修士与大阵的合击之下，如同掉入陷阱的困兽，一个接一个倒下。
第三个妖族元婴试图化作遁光逃离，却被大阵的金光生生从遁光中逼出原形，随后三柄飞剑同时贯穿他的胸膛与丹田。
“厉狰！”
一名白须老者手持长剑向他逼来，剑身上流转着令人心悸的寒芒，“上一回让你逃了，这回可没那么好的运气。”
厉狰猛地咬破舌尖，一股腥甜在口中蔓延开来。
他知道不能再犹豫。
厉狰双手掐诀，周身妖气骤然暴涨，皮肤表面浮现出一道道扭曲的黑色纹路。那些纹路如同活物般在他身上游走，每一条纹路都在吞噬他的精血与寿元。
白须老者面色微变：“拦住他！”
十二名元婴修士同时出手，刀光剑影、术法洪流如狂风暴雨般倾泻向厉狰。
厉狰仰天长啸。
他的身形在那一瞬间化作一缕几乎不可见的黑色烟雾，烟雾扭曲旋转，硬生生从漫天攻击的缝隙中钻了出去。
这便是他的本命神通——化烟遁。以燃烧三百年寿元为代价，将肉身暂时化作无形无质的烟雾，遁出一切禁锢与封锁。
云净天关大阵的金光依旧死死锁定着那道黑烟。
在白须老者的操控下，大阵的金光凝聚成一道金色光柱，如天罚般轰击在那道黑烟之上。
黑烟中传出一声凄厉至极的惨叫。
烟雾剧烈震颤，几乎要当场溃散，但终究维持住了形态，以一种不可思议的速度向城外遁去。光柱紧随其后不断轰击，每一击都让黑烟淡薄一分。
当黑烟终于逃出云净天关大阵的笼罩范围时，它已经淡薄得只剩一缕残影。厉狰的身形重新凝聚在半空之中，浑身浴血，气息微弱如风中残烛。
他的一条左臂齐根消失，右腿也只剩森森白骨。胸口一个通透的血洞触目惊心，几乎可以看到破碎的内脏。
但他终究逃出来。
厉狰回望一眼身后依旧金光大盛的云净天关，眼中闪过浓浓的怨毒与不甘。他的六名手下全部葬身城中，连一颗内丹、一缕妖魂都未能逃脱。
他咬碎满口牙齿，拖着残破之躯向妖魔大营方向跌跌撞撞飞去。
——
妖魔大营中军大帐。
颅蛇端坐案后，手中握着一卷军报，正在仔细审阅。帐帘被一名古魔将领掀开，一名古魔亲卫快步走入，单膝跪地：“禀主帅，厉狰大人回来了。”
颅蛇头也未抬：“几个人？”
“只有他一个。浑身重伤，只剩半条命。”
颅蛇放下军报，嘴角微微抽动。
那表情似笑非笑，又似嘲讽。他挥挥手，语气淡漠得像在说一件无关紧要的小事：“将厉狰还给他的心腹，让他的心腹返回妖魔大营别让本座再看到他，真晦气。”
亲卫领命退出。
颅蛇重新拿起军报，目光落在那些密密麻麻的文字上，心中没有半分波动。
厉狰的结局，他在那一日山峰上便已预见。何太叔是人族设下的明饵，云净天关是一座早已布好的陷阱。厉狰非要往里跳，那是他自己找死。
他颅蛇不需要立什么大功，他只需要按部就班地消耗云净天关的兵力，不断施压，等待外海战场的变数。
这才是古魔议会将他放在这个位置上的真正原因。
——
十万大山深处，苍梧山腹地。
一片广袤平原被妖魔联军占据，密密麻麻的营帐如兽群匍匐在夜色之中。
营帐间篝火簇簇，映得半边天幕泛着暗红。妖气与魔雾交织升腾，在半空凝成一片铅灰色云盖，压得星月无光。
中军大帐内灯火通明。
浊照端坐案前，一只手随意搭在膝上，另一只手握着一卷玉简。
他面容冷峻如刀削斧凿，额角两道暗色纹路延伸至鬓边，那是古魔一族特有的魔纹。
对面一张铺着赤狐皮的座椅上，胡钰瑢斜倚扶手，一袭红袍如烈火裹身。
袍袖滑落，露出一截皓白手腕，腕上一只碧玉镯子随她动作轻轻晃动。她面容生得极艳，眉眼间自带三分媚意，偏偏此刻眉梢微挑，透出几分不耐。
“颅蛇已经攻打云净天关第三年了。”
胡钰瑢指尖绕着鬓边一缕青丝，声音慵懒中带刺，“只说要增兵，要丹药，要阵旗，偏不说何时能拿下那道破城墙。”
浊照放下玉简，目光平静如水：“云净天关是人族东境第一关，哪是那么容易啃的骨头。”
“骨头再硬，咬上三年也该碎了。”
胡钰瑢轻哼一声，红唇微撇，“颅蛇用兵太过谨慎，若是早些猛攻——”
话音未落，帐帘被人从外掀开。
一股裹着血腥气的夜风涌入，烛火剧烈摇晃。一名妖族修士踉跄入帐，单膝跪地，面色惨白如纸。
胡钰瑢认出此人——厉狰麾下的心腹，名叫荆鼬。平日里也算沉稳，此刻却浑身发抖，连行礼的手都在打颤。
“何事？”
胡钰瑢坐直身子，红袍随她动作如水波般流淌。
荆鼬伏在地上，额头几乎贴地：“胡大人，厉狰大人……厉狰大人身负重伤，已从前线送回大营。”
胡钰瑢握住扶手的五指骤然收紧。碧玉镯磕在木头上，发出一声脆响。
“重伤？”
她的声音陡然沉下，那股慵懒媚态消失得干干净净，“说清楚。”
荆鼬不敢抬头，声音却还算清晰：“半月前，厉狰大人率六名元婴修士潜入云净天关，欲刺杀何太叔……”
“刺杀何太叔？”
胡钰瑢霍然起身，红袍翻涌如烈焰升腾，“谁给他的命令？”
帐中一片死寂。
浊照依旧坐着，面无表情。那双古井无波的眸子落在荆鼬身上，看不出任何情绪。
荆鼬硬着头皮继续道：“厉狰大人未曾得到颅蛇大人的认可，自行决断。与六名大人趁夜摸入云净天关，一路潜行至何太叔疗伤之处附近。正要出手，云净天关大阵忽然运转……”
他声音艰涩，一字一顿：“十二名人族元婴修士从暗处现身，将厉狰大人与六名妖族元婴团团围住。”
胡钰瑢的呼吸骤然急促。
“大阵压制之下，我方元婴修士灵力运转受限至少三成。人族修士借大阵加持，攻势凌厉无匹。”
荆鼬的声音越来越低，“六名元婴修士……全部战死。内丹未及遁出，妖魂也被大阵绞灭。”
胡钰瑢面上的血色一瞬间褪得干干净净。她的手按在桌案边缘，指尖深深嵌入木质，留下五道清晰印痕。
“厉狰呢？”她问，声音沙哑。
“厉狰大人施展本命神通，燃烧三百年寿元化作遁光逃出。但被大阵金光击中数次，逃回大营时左臂齐根而断，右腿白骨可见，胸口贯穿一个血洞，五脏俱损。”
荆鼬抬起头，眼眶泛红，“如今昏迷不醒，祭祀大人说……说即便保住性命，道基也已崩毁大半。”
胡钰瑢沉默片刻。
她缓缓闭上眼，长而浓密的睫毛微微颤动。胸口起伏数次，终究压下翻涌的气血。
“六名元婴。”
她的声音很轻，轻到几乎听不见。
下一瞬，她猛地睁开眼，眼瞳中寒光如刀：“六名元婴！他厉狰拿什么赔妾身？”
一掌拍落，身侧那张赤狐皮座椅轰然碎裂，木屑与狐毛四散纷飞。帐外守卫纷纷低头，不敢往帐内看一眼。
“好一个厉狰。”
胡钰瑢咬碎银牙，每个字都从齿缝中挤出，“颅蛇驳回他的提议，他便自己带人去送死？还搭上我妖族六名元婴修士？”
荆鼬伏得更低，大气不敢喘。
浊照从始至终未曾开口。他坐在原处，双手交叠放在膝上，目光平静地注视着这一切。额角两道魔纹依旧黯黯淡淡，嘴角却有一个极细微的弧度一闪而逝。
“颅蛇呢？”
胡钰瑢蓦地转向浊照，红袍翻卷，“你古魔议会选的好主帅！他明知何太叔是人族设下的饵，为何不拦着厉狰？”
浊照缓缓起身。他比胡钰瑢高出整整一头，俯视她时目光依旧平静无澜：“颅蛇拦过。厉狰不听。”
胡钰瑢一滞。
荆鼬低声道：“胡大人，此事……确实不能全怪颅蛇主帅。厉狰大人与颅蛇主帅争执后，自行召集人手行动。颅蛇主帅曾言，若厉狰大人执意要去，他不拦。”
“他不拦？”
胡钰瑢冷笑，笑声中满是尖锐怒意，“他不拦，便是眼睁睁看着厉狰送死？看着六名妖族元婴陪葬？
妖魔议会让他做主帅，是要他统筹全局，不是让他坐在中军帐里看戏！”
浊照没有接话。他将目光转向荆鼬，声音平淡得像在询问今日天气：“厉狰带去的六名元婴，名册可核实过？”
荆鼬忙从怀中取出一枚玉简，双手奉上：“名册在此。六名元婴修士皆为我妖族精锐，其中两名元婴中期，四名元婴初期巅峰。六人内丹与妖魂……均未逃出云净天关大阵。”
胡钰瑢一把夺过玉简，神识探入。片刻后，她五指收紧，玉简表面浮现出细密裂纹。
“邬峒、封尢、鹤九鸣……”
她一个一个念出名字，声音发颤，“都是随我妖族征战数千年的老人。”
浊照抬手一招，那枚即将碎裂的玉简脱出胡钰瑢掌心，落入他手中。他神识一扫，微微颔首：“确实可惜。”
四个字，不咸不淡。
胡钰瑢猛地抬头看向他，眼中怒意未消。她盯着浊照那双幽深的眼瞳，忽然觉得这古魔的平静比任何嘲讽都更刺人。
“浊照，你是不是很高兴？”她问得直白。
浊照将玉简放回案上，动作不疾不徐：“妖族折损六名元婴，于联军而言是损失。胡道友觉得本座会高兴？”
他没有说自己不高兴。
胡钰瑢盯着他看了三息，忽然转身，大步朝帐外走去。红袍在夜风中猎猎作响，如同一簇移动的火焰。
浊照在她身后不紧不慢地跟了上去。
两人一前一后穿过联军营帐间的通道。沿途妖魔将士见胡钰瑢面若寒霜，纷纷避让行礼。篝火光芒映在她脸上，那张艳绝的面容此刻冷得像数九寒冰。
厉狰的营帐在大营西侧，紧挨着一片乱石嶙峋的山坡。帐外站着四名厉狰的亲卫，见胡钰瑢气势汹汹而来，四人面色煞白，齐齐跪倒。
胡钰瑢掀帘入帐，浓重的血腥气与药味扑面而来。
帐内只点了一盏昏暗的油灯。厉狰躺在榻上，面色灰白如死人。左臂断口处敷一层墨绿色的药膏，右腿只剩森森白骨，妖族祭祀正在往骨上敷一层墨绿色的药膏。
胸口那个血洞被一张兽皮覆盖，兽皮下隐隐有微光流转，显然是用某种妖术强行封住了伤口。
胡钰瑢站在榻前，俯视这张灰败的面孔。
她的表情从愤怒变成复杂。愤怒依旧在，却掺杂进别的情绪——失望、悲哀，还有几分说不清的无力。
“蠢货。”
她吐出这两个字，与半月前颅蛇在山峰上说的一模一样。
浊照负手立于帐门处，面色一如既往地冷漠。他的目光扫过厉狰破碎的身躯，扫过那些触目惊心的伤口，眼底深处却没有半分波动。
胡钰瑢转身看向他，红唇紧抿成一条线：“此事，我要上报妖魔两族议会。”
“自然。”
浊照微微颔首，语气听不出任何倾向，“厉狰擅自行事，折损妖族六名元婴，此事自当由议会定夺。”
他顿了顿，像是忽然想起什么，又补一句：“颅蛇在前线用兵稳健，胡道友若有异议，也可一并上报。”
这话听着像是提醒，却让胡钰瑢心头一股无名火又往上窜了窜。她眯起那双勾魂摄魄的狐眼，盯着浊照：“你古魔倒是撇得干净。”
浊照面无表情：“古魔与妖族同属联军，一荣俱荣，一损俱损。胡道友言重了。”
胡钰瑢不再说话。她回头看了厉狰最后一眼，拂袖出帐。
夜风卷过营地，吹得篝火明灭不定。远处传来妖兽低沉的嘶吼，混合着巡夜士卒整齐的脚步声。胡钰瑢站在营帐外，仰头望向北方天幕。
那个方向，隔着十万大山，越过无数道山川河流，是云净天关所在。