高大山峰之上，罡风如刀，刮得颅蛇的黑色大氅猎猎作响。
远处云境天关横亘于天地之间，如同一道不可逾越的巨墙。
城墙之上灵光流转，符文层层叠叠地亮着，每一次闪烁都伴随着一阵沉闷的轰鸣。妖魔联军的攻势如同黑色的潮水，一波接一波地拍上去，却在那些灵光面前碎成无数泡沫。
颅蛇站在峰顶的一块凸出的岩石上，双臂环抱，目光沉静地望着下方的战场。
身旁的厉狰却没有这份沉稳。
厉狰来回踱步，脚下的岩石被他踩出一道道细密的裂纹。他的手指不断屈伸，指节发出咔咔的声响，嘴角的獠牙时隐时现，盯着远处的战况，鼻翼翕张，呼出的气息在空中凝成一团团白雾。
又是一波攻势被击退。
云境天关的城墙上，一道粗壮的白色光柱冲天而起，将数百名妖魔士兵吞没其中。光芒散尽后，那些士兵连灰烬都不曾留下。
“又被击退。”
厉狰的声音从牙缝里挤出来，他的右手猛地攥紧，手背上青筋暴起，“颅蛇，你自己看看，这已经是第几次？”
颅蛇没有回头，甚至连姿势都没有变。他依然望着远方，暗金色的眼瞳中看不出任何情绪波动。
“第十七次。”
颅蛇的声音平稳而低沉，“云境天关的灵脉节点有四处薄弱之处，第十七次攻击时，东侧第三节点已经出现了灵力震荡。再耗上三十日，那个节点必破。”
“三十日？”
厉狰猛地转过身来，他的眼中泛起一层猩红的光“三十日又三十日，颅蛇道友每次都这样说！上一次你说五十日，再上一次你说七十日，颅蛇道友，我们已经在这座破关前面耗了整整二百十一日！”
他大步走到颅蛇身侧，抬手指向远处的云境天关，手臂因为激动而微微颤抖：“你看看城墙上那些修士，他们的人越来越少，灵力也越来越弱，现在正是他们最虚弱的时候！
只要你下令全军压上，从正面和侧面同时发起总攻，我亲自率一队精锐从北侧的断崖攀上去，前后夹击——”
“然后呢？”
颅蛇终于偏过头来，暗金色的竖瞳对上了厉狰泛红的眼睛，“然后像你上次围剿何太叔一样，把精锐全部折进去？”
厉狰的表情瞬间僵住。
他脸上的肌肉抽搐了两下，嘴角的獠牙咬得咯吱作响。那只抬起的手臂缓缓放下，指尖却依然在微微发颤。他深吸了一口气，压住翻涌的情绪，嘴角扯出一个有些扭曲的笑容。
“上次的事……的确是我失算。”
厉狰的声音变得低沉而沙哑，他向前迈了一步，几乎是贴着颅蛇的耳边说话，“但正因如此，我才知道他们的底细。
颅蛇，你信我这一次，何太叔上次被我重创，到现在都未必能恢复过来，云净天关现在撑不住的”
“何太叔重伤不假。”
颅蛇打断了他的话，声音依然没有任何起伏，“但你带去的精锐，活着回来的不足半数。厉狰，这个数字，你应该比我更清楚。”
厉狰的脸色彻底沉了下来。
他后退一步，胸口剧烈起伏着，妖族的本能让他的身形都隐隐有些膨胀，肩胛处的肌肉隆起，几根骨刺从皮肉下探出又缩回。
他死死地盯着颅蛇的侧脸，目光像是要在那张古井无波的脸上烧出两个洞来。
沉默了片刻，厉狰忽然笑了一声，那笑声尖锐而刺耳，带着几分刻意的亲近和几分掩不住的戾气。
“我明白。”
他凑近颅蛇，换上了一副推心置腹的语气，“你是主帅，你要稳，你要对魔议会负责，这些我都懂。
但是颅蛇道友，你想想，如果你能在所有人意料之外拿下云净天关，议会的那些老家伙们会怎么看你？他们会说，颅蛇不愧是古魔正统，用兵如神——”
“够了。”
颅蛇转过身来，正面对着厉狰。
罡风在这一刻似乎都静止了一瞬。
颅蛇的目光平静得近乎冷漠，他看着厉狰，就像在看一块没有生命的石头。他的嘴唇缓缓开合，声音不大，却字字清晰地传入厉狰耳中。
“厉狰，你的小心思，我明白。”
厉狰的笑容还挂在脸上，但那笑容已经僵住了。他的眼瞳微微收缩，身体不自觉地绷紧了一瞬。
颅蛇继续说道，语速不快，每一字每一句都像是早就想好了的：“你想重新夺回主帅的位置，你觉得这个位置应该是你的，你觉得我抢了你的东西。
所以你巴不得我犯错，巴不得我来一次大败，好让联军大营撤掉我，把你重新扶上去。”
厉狰的嘴巴张了张，想要说什么。
颅蛇没有给他开口的机会。
“但这场战争该怎么打，我说了也不算。”
颅蛇的暗金色眼瞳中终于有了一丝情绪，那是一丝厌倦，一丝被反复纠缠后的烦躁，“议会的意志是什么，你心里清楚。
稳扎稳打，逐步蚕食，把云净天关一点一点吃掉，这个策略不是我定的，但执行它的，是我。”
他顿了顿，目光从厉狰脸上移开，重新望向远处的云境天关。
“所以，收起你的小心思吧，厉狰。”
厉狰站在原地，那张充满攻击性的脸上表情变幻不定。
他当然知道颅蛇说的是什么意思。
议会，那些古魔老家伙们，他们才不在乎谁能当主帅，他们在乎的是这场战争的走向不能偏离他们设定的轨道。
颅蛇不过是被推到前台的一只手套，真正握拳的，是魔议会里那些连面都不曾露过的老怪物们。
这些道理，厉狰不是不懂。
但他就是不甘心。
他是妖族，他能爬到副帅的位置，靠的是实打实的战功，是无数次拿命换来的胜利。
上一次围攻何太叔，他差一点就成功了，差一点就能拿下云净天关，成为这场战争中最大的功臣。
可偏偏就因为最后那一场惨败，联军损失半数精锐，浊照那个老东西立刻就把他的主帅帽子摘了，换上了颅蛇这个古魔嫡系。
他不甘心。
他凭什么甘心？
厉狰眼中的红光再度亮起，他咬着牙，强迫自己挤出一个笑容来，声音放得更低，语气更加热络：“颅蛇，你我之间何必说这些见外的话？
我承认，我是想夺回主帅的位置，谁不想往上爬？但这次我说的也是实话，云净天关现在确实是最虚弱的时候，只要你愿意冒一点险，我愿意亲自带队——”
颅蛇没有看他。
也没有回答。
他重新转过身去，面朝远方的战场，黑色大氅在风中翻卷。暗金色的眼瞳里，倒映着云境天关城墙上不断闪烁的灵光，和城下如同潮水般涌动的妖魔大军。
厉狰还在说。
他的声音从热情渐渐变得急切，从急切渐渐变得尖锐，每一个字都裹挟着不甘和焦躁，像是一根根针，试图刺破颅蛇那层厚厚的沉默。
但颅蛇始终没有再开口。
他只是站在那里，如同一座沉默的山峰，任凭身旁的厉狰如何喋喋不休，也不曾再偏过头去多看他一眼。
厉狰的声音终于停了下来。
他最后看了一眼颅蛇，转身大步离去。脚下的岩石在他踏过的瞬间碎裂成齑粉，每一步都留下一个深深的脚印。
峰顶重新安静下来。
颅蛇依然没有动。
他望着远处的云境天关，暗金色的眼瞳深处，终于浮起了一丝极其微弱的、几乎不可察觉的波动。
——
云境天关高处。
石台四周没有栏杆，底下便是万丈深渊，云雾在脚下翻涌，偶尔被灵光撕裂，露出下方城墙上密如蝼蚁的守城军士。
头顶百丈之处，护城大阵的灵幕如同一口倒扣的琉璃巨碗，灵纹交错流淌，每一次明灭都牵动着整座关隘的气机。
何太叔站在石台边缘，衣袍被高空的罡风吹得紧贴在身上，勾勒出一道削瘦的轮廓。
他眼睛却始终盯着下方。
盯着城墙上那些正在浴血的将士。
又一阵喊杀声冲天而起。西侧城墙的灵光突然黯淡了一瞬，数十道黑影趁机攀上城垛，为首的是一只浑身覆盖骨甲的大妖，一双利爪横扫而过，三名守城修士的护体灵光应声碎裂，血肉横飞。
何太叔的瞳孔骤然收缩。
他向前迈出一步。
只迈了一步，一只温热的手便按上她的肩膀，力道不重，却稳如山岳。
“夫君。”
赵青柳的声音从身后传来，清冷而沉静，像是深冬时节不冻的湖水。
她与何太叔并肩而立，侧过头望着何太叔的侧脸。
“夫君想下去。”赵青柳的语气柔和，她知道现在不能用强。
“他们需要主帅。”
何太叔的声音从喉咙深处挤出来，“西城墙已经破了三次口子，孙不弃带人补了三次，他手下三百人现在剩不到五十。青柳，你让我站在这儿看着？”
赵青柳的目光移向下方，恰好看见孙不弃一剑斩断那只骨甲大妖的手臂，随即被另一只妖物从侧面撞飞，重重砸在城垛上，碎石纷飞。
她收回目光，看向何太叔。
“夫君下去了又能怎样？”
赵青柳的声音依然柔和，但按在何太叔肩上的手微微收紧，“夫君你现在的状态，一旦下去，躲藏在暗处的妖魔两族的元婴修士必定一拥而上，你撑不过一时辰。若是死在城墙下，这些守城的将士一个都活不成。”
何太叔猛地转过身来。
“那我就该眼睁睁看着他们死？”
何太叔盯着赵青柳的眼睛，“为夫是主帅，青柳。我坐在这里看着部下一个个送命，自己却什么都不做——”
“夫君不是什么都不做。”
赵青柳打断他，声音依然不疾不徐，却带着一种不容置疑的力量。她抬起另一只手，指向头顶那座笼罩整座关隘的护城大阵。
“这座大阵是需要你，三百六十处灵脉节点，每一处都留着你的神识印记。修复它，在支撑它，没有你在这里稳着阵眼，这座大阵撑不过一年。”
何太叔抬起头，看着赵青柳。
“天枢盟那边怎么说？”
赵青柳沉默了一瞬，松开何太叔的手腕，从袖中取出一枚玉简，递给何太叔。
何太叔接过玉简，神识探入其中。片刻后，她将玉简递还，脸上没有多余的表情。
“继续守。”玉简上只有三个字。
两人之间安静下来，只有高空的罡风呼啸不止。脚下的云雾翻涌如涛，偶尔被灵光撕裂，露出下方惨烈的战场。
何太叔重新转过身去，面朝远方的群山。
他知道天枢盟的用意。
从他被任命为云境天关主帅的那一刻起，这就是一个阳谋。
妖魔两族不可能容忍一个修练五剑真君功法的修士坐镇边关，更不可能容忍云境天关成为人族反攻的跳板。
何太叔的存在本身就是一根刺，扎在妖魔两族的心口上，他们必须拔掉这根刺。
所以他们派来了颅蛇，派来了厉狰，派来了源源不断的妖魔联军。
而人族要的，就是这个。
把妖魔两族的主力牢牢牵制在云境天关，为远在外海的海忘苍争取时间。
海忘苍的功法需要时间，一旦他突破，人族便多出一位大能，届时反攻妖魔两族便不再是奢望。
所以天枢盟不会派援兵来。
至少现在不会。
何太叔就是鱼饵，云境天关就是鱼钩。
妖魔两族明知是钩，却不得不咬，因为何太叔一旦真正成长起来，对妖魔两族的威胁远比一座云境天关更大。
这便是阳谋。双方高层都心知肚明，都在等对方先犯错。
妖魔两族在等何太叔撑不住，人族在等海忘苍突破。哪一方先露出破绽，哪一方就会在接下来的博弈中落入下风。
灵气下行的时代，天地间的灵气一日比一日稀薄。谁能在最后的灵气枯竭到来之前占据更多的资源和地盘，谁的族群就能在遥远的末法时代中存活下去。
这是族群存续的战争。
没有对错，只有生死。
“他们还会进攻。”
何太叔的声音很轻，像是在自言自语，“颅蛇我研究过，他不急，他喜欢一点点磨。但他身边有个厉狰，厉狰不一样，厉狰会逼他，会蛊惑他，会想方设法让他犯错。”
赵青柳站在他身侧，看着何太叔喃喃自语，没有接话。她知道妖魔两族有嫌隙，但是对方不会在两族进攻人族之时，发生内讧，妖魔大营不允许，古魔议会更不允许。