酉时初，许府宴厅。
今夜宴席设了三桌，规格不高不低，恰合使者身份。
主桌是许褚、陈兰、程昱、蒯越、桥蕤。旁侧两桌，一桌是陈兰的亲卫，由许褚麾下几名军侯作陪；另一桌则是徐庶、步骘等年轻将领。
酒过三巡，气氛看似融洽。
陈兰举杯道：“许将军，陈某敬你。当年将军在庐江任骑都尉时，陈某便知将军勇武过人。后来将军讨伐董卓，不过数年，便威震天下，更将江夏治理得井井有条。主公常言，许仲康乃当世良将。”
“明公过誉。”许褚举杯回敬，“褚不过尽本分而已。”
“本分？”陈兰放下酒杯，目光扫过席间，“如今乱世，能尽本分者，已是难得。多少人手握兵权，便生异心？主公对此，深恶痛绝。”
这话意有所指。
桥蕤脸色微变。
蒯越却笑道：“陈将军所言极是。所以我家主公更要谨守臣节，为后将军镇守东南门户。”
“但愿如此。”
陈兰话锋一转，“对了，听闻许将军麾下有位少年都督周瑜，训练水军颇有章法？真是英雄出少年啊。”
许褚道：“公瑾确有些才略。”
“有些才略？”
陈兰摇头，“许将军太过自谦了。陈某在庐江时便听闻，周公瑾练水军，战船已过两百艘，士卒操练昼夜不息。如此规模……恐怕不只是为了剿灭水匪吧？”
徐庶忽然开口：“陈将军明鉴。庐江、江夏皆临大江，水匪肆虐，商旅不通。去岁彭泽湖匪聚众千余，劫掠三县，若非周都督率水军清剿，不知多少百姓要遭殃。水军强盛，正是为了保境安民。”
“保境安民？”陈兰看向徐庶，“这位是？”
“在下徐庶，字元直，主公帐下参军。”
“徐参军。”
陈兰点点头，“徐参军所言有理。不过陈某好奇，水匪既平，水军为何还要扩建？而且据陈某所知，周都督操练，多习江战攻坚、舟师登陆之法——这可不像是剿匪所需。”
厅中一静。
所有人都听出来了，陈兰这是有备而来，连水军训练的细节都打探清楚了。
只是陈兰的情报可能来自梅乾等本地不满势力，或袁术军中固有的谍报渠道，但这些渠道无法触及许褚核心决策层。
许褚笑了：“陈将军果然明察秋毫。实不相瞒，水军训练登陆攻坚之法，正是为了丹阳之战。丹阳沿江设防，若无水军配合，陆路强攻伤亡必重。此事褚已遣使向明公禀明，难道明公未与将军提及？”
他再次反将一军。
陈兰脸色微沉。
他确实不知道此事——阎象给他的指令里，只字未提。
“主公日理万机，此等细节，或未多言。”陈兰勉强道。
“原来如此。”
许褚举杯，“那褚便再敬陈将军一杯，还请将军回南阳后，代褚向明公详细禀明水军之用。”
“一定。”
两人各怀心思，饮下杯中酒。
宴至中途，陈兰忽然以手抚额：“许将军，这酒甚烈，陈某有些头晕，可否……”
许褚立刻道：“陈将军请便。来人，引陈将军去厢房歇息。”
一名中年仆从上前，躬身引路。
陈兰跟着仆从走出宴厅，却未往厢房方向，而是低声道：“我欲出府走走，醒醒酒。”
仆从垂首：“城中夜市正盛，将军可要去看看？”
“也好。”
戌时二刻，舒县城南夜市。
虽已入夜，但街道两旁灯火通明。
酒肆、食摊、杂货铺子都还开着，行人往来不绝。
战乱年月，能有这般景象的城池，天下不多。
陈兰换了身便服，只带了两名亲卫，走在人群中。
许府派来的那名仆从，则不远不近地跟在后面。
穿过两条街，陈兰拐进一条相对僻静的巷子。巷口有家“梅氏笔墨铺”，门脸不大，此刻已上了半扇门板。
“你们在此等候。”陈兰对亲卫道，又看了眼那名许府仆从，“你也在此等着。”
三人停在巷口。陈兰独自走进铺子。
铺内只点了一盏油灯，柜台后坐着个五十余岁的掌柜，正在整理账册。见陈兰进来，掌柜抬头，眼中闪过一丝精光。
“客官要买什么？”
“要一卷会稽产的竹纸，再要两锭松烟墨。”陈兰道。
掌柜站起身：“竹纸在后堂，客官请随我来。”
两人穿过小门，来到后院。院中站着个锦衣中年人，正是梅乾的心腹管家梅安。
“陈将军。”梅安躬身行礼。
“长话短说。”陈兰压低声音，“许褚已答应十日内出兵丹阳。你们准备好了吗？”
梅安从怀中取出一卷帛书：“家主已联络妥当。皖县、居巢、枞阳三处的族人，可集结私兵部曲一千五百人。舒县城内，梅家能调动的人手有三百，皆可靠。”
陈兰展开帛书，就着檐下灯笼的微光细看。那是一幅简略的庐江布防图，标注着各营驻地、粮仓位置、城门守备。
“许褚若出兵，会留多少兵马守庐江？”陈兰问。
“按惯例，至少留五千。”梅安道，“但家主打听到，许褚此次意在速取丹阳，可能会抽调更多兵力。若留守兵马少于三千，便是我们的机会。”
陈兰盯着地图，手指在“舒县”二字上点了点：“我要的不是‘机会’，是胜算。梅家主真有把握？”
梅安凑近些，声音压得更低：“将军，许褚虽强，但根基尚浅。庐江士族，明面上依附于他，实则多有观望。只要梅家率先起事，再以袁公大义相召，必有响应者。届时里应外合，城门一开，大事可成。”
“事成之后呢？”陈兰抬眼，“梅家主要什么？”
梅安正色道：“家主说了，不要官职，不要封赏。只求袁公表奏他为庐江太守，使梅氏能保乡土安宁，世代效忠袁氏。”
陈兰心中冷笑。不要封赏？这太守之位，便是最大的封赏。梅乾这老狐狸，倒是懂得讨价还价。
“此事，陈某会如实禀报主公。”陈兰将帛书递还，“但梅家主要明白，此事风险极大。许褚不是易与之辈，他麾下影卫无孔不入。若消息走漏……”
“将军放心。”梅安接过帛书，“此次谋划，只有家主与小人知晓。联络各地族人，皆用口信，不留文字。这图……”他将帛书凑到灯笼边，火焰腾起，瞬间化为灰烬，“看过即毁。”
陈兰点头：“好。你回去告诉梅家主，做好准备，静待时机。许褚出兵之日，便是起事之时。”
“小人明白。”
梅安又从袖中取出一枚半圆形玉珏：“这是信物。起事时，会有人持另一半玉珏来见将军。届时，还请将军按约定行事。”
陈兰接过玉珏，入手温润，是上等和田玉。他将玉珏收入怀中：“我知道了。”
两人不再多言。
陈兰转身离开后院，穿过铺面，走出巷子。
巷口，两名亲卫还在等候。
“回驿馆。”陈兰道。