亥时三刻，许府书房。
宴席已散，陈兰回了驿馆。
书房内却灯火通明，人影幢幢。
许褚坐在主位，程昱、蒯越分坐左右。戏志才从屏风后走出，将一卷细帛放在案上。徐庶站在门侧，神情凝重。
“都说说吧。”许褚道。
戏志才先开口：“陈兰在梅氏笔墨铺后院，与梅乾心腹梅安密谈一刻钟。影卫潜伏在邻院屋顶，听得七分。陈兰催促梅乾准备起事，梅安承诺可集结一千八百人。陈兰授以半枚玉珏为信物，约定许褚出兵之日，便是动手之时。”
程昱冷笑：“一千八百人，就想取庐江？梅乾老糊涂了不成？”
“不，梅乾很清醒。”
蒯越缓缓道，“他那一千八百人，不是用来攻城的，而是用来开城门的。只要趁夜夺下一座城门，放陈兰的亲卫或袁术后续兵马入城，则大事可成。他要的，是这个‘首倡之功’。”
徐庶补充道：“而且梅乾赌的不是自己能单独成事，而是赌庐江其他士族会观望、会响应。只要梅家率先起事，打出袁公路旗号，那些本就摇摆的家族，很可能顺势倒戈。届时就不是一千八百人对五千守军，而是庐江大半士族对许氏了。”
“彼等非赌将军必败，而是赌袁术势大，不愿将家族命运系于将军一人之身。只要有人率先打出旗号，他们便会‘顺应大势’，以求家族存续。”戏志才接着说。
许褚点头：“志才看得透彻。但你们说，陈兰真信梅乾能成事吗？”
书房内静了一瞬。
戏志才道：“以陈兰之精明，他定然不信。梅乾若能成事，功劳是他陈兰策反有功；若不能成事，死的也是梅家的人。他陈兰不过是传了几句话，给了半块玉珏，随时可以矢口否认。这笔买卖，他怎么都不亏。”
“正是。”
程昱抚掌，“所以陈兰真正的算计，是要梅乾当这个探路的石子、挡箭的肉盾。通过梅乾的动作，他能看清庐江内部的虚实，看清主公的反应。此乃‘投石问路’之计。”
蒯越沉吟道：“而阎象在南阳设此局，则更高一层。他要的是庐江内乱，无论谁胜谁败，都会元气大伤。届时袁术便可名正言顺地派兵接管，将庐江彻底纳入掌控。”
“好一个连环计。”
许褚站起身，走到悬挂的江东地图前，“逼我出兵丹阳，是阳谋；煽动梅乾作乱，是阴谋；无论成败，他袁术皆可获利。阎主簿……不愧是袁公路麾下第一谋士。”
“主公，我们该如何应对？”徐庶问。
许褚转身，目光扫过众人：“将计就计。”
“愿闻其详。”
“首先，十日内出兵丹阳，我们必须去。”
许褚道，“但出征前，要将庐江内部清扫干净。异度，你主理此事。梅乾及其党羽，一个不留。”
蒯越躬身：“诺。”
“其次，出征时，仲德、异度，你们二人坐镇庐江。”
许褚看向两人，“仲德统筹全局，异度处置内务。我留一千虎卫军、五千郡兵给你们，再加邓展的影卫一部。如此，可保庐江无虞。”
程昱抚须，眼中锐光一闪，接过话头：“一千虎卫弹压城内，五千郡兵控扼要津，确已足用。陈兰所恃者，无非袁公路之威名。然则——”
他话音微顿，语气转为笃定，“当下袁公路正与袁本初争夺豫州，孙文台与周喁激战正酣。南阳、汝南之兵，牵一发而动全身，焉能抽调数万大军南下庐江？ 纪灵若来，至多三五千偏师虚张声势，意在恫吓，非为真战。”
蒯越微微颔首，接口道：“仲德所言洞彻要害。况且九江尚在周昂之手，此人虽庸碌，却是袁绍所表。袁公路大军若经九江南下，周昂岂会坐视？此乃授袁本初以口实。 阎象、陈兰此计，妙在攻心，欲乱我阵脚，而非真能调来重兵。”
许褚闻言，唇角勾起一丝了然的弧度：“二位先生洞若观火。这正是我将计就计之底气。”他转向肃立一旁的戏志才，“志才，南阳、汝南方向的兵马动向，务必日夜监控。然重点须放在陈兰本人及其亲随，以及寿春至舒县一路的驿传哨探。我要知道，陈兰究竟能调动多少‘意外之援’，又会何时发出那份求援或报捷的讯息。”
戏志才肃然抱拳：“主公明见。忠已命影卫重点布控于此。陈兰及其信使，绝无可能悄无声息将消息送出舒县。”
许褚目光最后落在程昱、蒯越身上，语气郑重：“故此，庐江之守，防患于内远重于御敌于外。只要内部肃清，根基稳固，外间些许风浪，不过疥癣之疾。异度、仲德，城内与四境，便托付二位了。”
程昱与蒯越齐齐起身，躬身应诺：“必不负主公重托！”
“其三，”许褚眼中寒光一闪，“既然陈兰想玩‘投石问路’，那我们就让他看一场好戏。梅乾起事那日，要打得漂亮，要让他觉得我们赢得侥幸、损失惨重。然后……”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷笑：“放几个‘侥幸逃脱’的梅家余党去南阳，让他们带着‘陈兰与梅乾勾结，欲自立庐江’的证据，闹到袁术面前去。”
戏志才眼睛一亮：“主公这是要反手离间？”
“不错。”许褚道，“阎象可以设计我们，我们为何不能设计他们？陈兰不是想撇清关系吗？我偏要让他撇不清。就算袁术不全信，心中也会种下一根刺。日后陈兰再说什么，袁术都要打个折扣。”
程昱抚须大笑：“妙！如此一来，阎象的连环计，反而成了我们的机会。既除内患，又乱敌心。主公此策，高明！”
蒯越也点头：“只是此计运作，需极为精细。既要让梅乾‘起事’，又要控制规模；既要‘损失惨重’，又要不伤筋骨；既要放人‘逃脱’，又要让消息可信……每一步，都需精心设计。”
“所以，此事交由志才全权负责。”
许褚看向戏志才，“影卫、情报、策反、离间，皆由你统筹。可能胜任？”
戏志才声音坚定：“忠必竭尽所能，为主公除此隐患！”
“好。”许褚又看向众人，“诸位，此战关乎生死。丹阳要取，庐江要稳，南阳要乱。三线并进，缺一不可。”
众人齐齐躬身：“愿随主公，誓死效命！”
许褚走到窗前，推开窗扉。
夜风涌入，带着初秋的凉意。远处城墙上的灯火，在夜色中连成一条蜿蜒的光带。
那是他的城，他的地。
阎象、陈兰、梅乾……你们要斗，那便斗。
许褚走到悬挂的江东地图前，手指重重点在丹阳位置：“我与公瑾、岳父速取丹阳。待我回师之日——”他转过身，眼中锋芒毕露，“便是与袁公路重新‘论价’之时。”
看谁棋高一着。
他关上窗，转身。
“都去准备吧。明日议出兵事宜，三日之后，出兵丹阳。”
“诺！”
众人退去。