时光荏苒，自中平五年盛夏许褚率主力北上长安，追随皇甫嵩讨伐韩遂、王国叛军，至中平六年四月，已近十个月光阴。这十个月里，中原大地依旧裹挟在乱世的烟尘中 —— 凉州叛军时降时叛，朝堂之上宦官与士族争斗不休。而偏安东南的庐江郡，却在许褚父亲许临的带领下，走出了一条截然不同的路，百姓安居乐业，府库日渐充盈，甲兵日益精锐，一派欣欣向荣之景。
这日清晨，舒县县衙外的广场上早已人声鼎沸。身着短褐的农夫们推着装满粮食的独轮车，排队等候官吏核验；腰间挎着兵刃的郡兵们步伐整齐地巡逻，目光锐利地扫视着往来人群；街角的铁匠铺里，“叮叮当当” 的打铁声不绝于耳，火星从炉口溅出，落在地上烫出点点黑斑 —— 那是为水军打造的铁锚与为陆军锻造的长枪。这般热闹而有序的景象，在如今的乱世之中，实属罕见。
县衙正堂内，许褚之父许临端坐于主位，虽已年过四旬，却精神矍铄，目光炯炯。他左手边坐着蒯越，这位出身荆州蒯氏的名士一身青衫，手中捧着一卷户籍册，正低声向许临汇报；右手边的吕岱则身着墨色官袍，面前摊着一张庐江郡舆图，指尖落在居巢巢湖的位置，神情专注。
“异度（蒯越字），上月流民安置情况如何？” 许临放下手中的茶盏，声音沉稳。
蒯越翻开户籍册，目光扫过上面的字迹：“回府君，上月共接收来自豫州、徐州的流民三千余人，均已安置在舒县、皖城周边的屯田区。任峻先生已为他们划分了土地，分发了种子与农具，每户还拨付了三个月的口粮，确保他们能安心耕作。” 他顿了顿，又补充道，“这些流民多是因战乱失去家园，对府君心怀感激，已有五百余青壮主动报名参军，经周仓将军挑选，其中二百人编入虎卫军，三百人补充到陆军各部。”
许临微微颔首，脸上露出欣慰之色：“流民是根，安顿好了流民，庐江才能安稳。任峻这孩子做事踏实，让他负责屯田与流民安置，果然没错。” 说罢，他转向吕岱，“定公（吕岱字），水军那边的情况如何？公瑾（周瑜字）来信说，巢湖主水寨的扩建已近尾声，可有确切消息？”
吕岱闻言，将舆图向前推了推，指尖在巢湖与濡须口之间划过：“府君放心，昨日刚收到周郎的书信。巢湖主水寨已扩建完成，新增船坞十座，可同时修缮二十艘战船；濡须口前哨也已加固，增设了三座望楼，配备了床弩与火油，若有敌军从长江来犯，可提前半个时辰预警；皖口后方支点则囤积了足够水军三月之用的粮草与淡水，确保前线补给无忧。”
他顿了顿，语气中带着几分赞叹：“周郎年纪虽轻，却极具水军天赋。原先庐江水军仅有四千余人，战船百余艘，多是些小型渔船改造的哨船。如今经他一手整顿，水军已扩编至一万人，战船增至三百余艘，其中五十艘是可载百人的楼船，二十艘是速度极快的走舸，战力较此前提升了数倍。”
“凌操、蒋钦两位统领也颇为得力，” 蒯越补充道，“凌操擅长水战冲锋，上月在巢湖演练时，他率十艘走舸突袭‘敌军’水寨，不到半个时辰便攻破了防线；蒋钦则精通水军调度，对巢湖、濡须口的水文地貌了如指掌，能根据风向与水流调整战船阵型，周郎对他二人十分倚重。”
许临闻言，心中愈发安定。他深知，庐江地处长江北岸，水军是抵御外敌的第一道屏障，如今水军日益强盛，庐江的安全便多了一层保障。“对了，公瑾信中提及的潘璋与徐盛，近况如何？” 许临问道 —— 他曾听周瑜提起过这两位小将，说他们是可塑之才。
“潘璋原是陆军中的百人将，因水性极佳被周郎调往水军，” 吕岱笑着回答，“这小子性子勇猛，学东西极快，不过三个月便熟练掌握了战船操控与水战技巧，上月还在演练中斩杀了‘敌将’，周郎已提拔他为水军军侯，统领三百走舸；徐盛则是上月来江东避难的流民，因在码头徒手制服了作乱的恶霸，被周郎看中。此人不仅武艺高强，且颇有谋略，在水军战术研讨中提出了‘火船夜袭’的计策，得到周郎的赏识，如今已任水军参军，协助蒋钦调度战船。”
正说着，堂外传来一阵脚步声。
随后一名亲兵捧着一封书信走进来：“府君，影卫邓展将军派人送来的密信，说是关于洛阳与长安的最新情报。”