春意渐浓，黑瞎子岭脱去了冬日的素裹，换上了斑驳的新装。积雪消融殆尽，露出底下湿润的黑土和去岁枯黄的草甸。溪流欢快地奔腾，撞击着岩石，发出泠泠的声响。林子里的树木虽然还未完全披绿，但枝头已然萌发出鹅黄的嫩芽，充满了勃勃生机。
程立秋在家陪伴了魏红几日，看着她孕吐的反应渐渐减轻，胃口也好了不少，心里踏实了许多。但身为猎人，尤其是掌管着大片参田和一支猎队的领头人，他不可能长久地困守在家中。参田经过一冬的蛰伏，需要细致的春管，防备野兽啃食幼苗更是重中之重。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，程立秋便起身了。他动作轻柔，生怕吵醒熟睡中的魏红和孩子们。灶间，大姐程立春已经烧好了热水，蒸上了黄澄澄的窝窝头。
“进山啊？”程立春压低声音问，递给他一个装满了热水的大号军用水壶。
“嗯，去参田那边转转，再看看林子里的情况。”程立秋接过水壶，又从锅里拿了两个热乎乎的窝窝头揣进怀里，“红要是醒了，你跟她说一声，我晌午前就回来。”
他穿上那件洗得发白但依旧结实的旧猎装，背上步枪，检查了一下随身携带的猎刀和绳索。推开院门，清晨凛冽而清新的空气扑面而来，让他精神一振。黑豹摇着尾巴跟了出来，被他轻轻拍了拍脑袋，“在家守着，看好门。”
程立秋没有召集大队人马，只叫上了经验最丰富的老猎人赵老蔫和腿脚利索的王栓柱。三人组成一个小队，轻装简从，沿着熟悉的山路，向着参田和更深的林子进发。
山路泥泞，融雪和春雨让地面变得湿滑难行。但对于程立秋他们这些常年行走于山野的人来说，这早已是家常便饭。他们的脚步稳健而迅速，如同山间的精灵，悄无声息地穿梭在林木之间。
程立秋的目光锐利地扫视着四周。他查看去年秋天布设的、用来防止狍子、野兔啃食参苗的荆棘篱笆是否有破损；观察地面是否有新鲜的野兽足迹；倾听林子里不寻常的声响。参田是他们的命根子，容不得半点闪失。
“立秋，你看这儿。”赵老蔫在一处参田边缘蹲下，指着泥地里几个浅浅的、分瓣的蹄印，“是梅花鹿的脚印，看样子是夜里来的，没敢进去，在边上转悠了一圈。”
程立秋看了看，点点头：“没事，鹿胆子小，有篱笆挡着，一般不敢硬闯。回头让栓柱他们再砍些带刺的树枝，把篱笆加高加固一下。”
他们巡视完几片主要的参田，情况都还不错，没有发现大规模野兽破坏的痕迹。程立秋心下稍安，决定再往林子深处走走，看看能否有些额外的收获，比如打几只山鸡或者野兔，给魏红换换口味。
三人深入老林，这里的树木更加高大茂密，遮天蔽日，光线变得幽暗起来。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，散发出腐殖质特有的气息。林间偶尔传来几声清脆的鸟鸣，更反衬出山林的寂静。
突然，走在最前面、负责探路的王栓柱猛地停下脚步，举起右手，示意后面的人噤声。他侧耳倾听，脸上露出一丝凝重。
“立秋哥，有动静！”王栓柱压低声音，指向左前方一片白桦林和柞树林的交界处，“好像是……人的声音？还有……狼嚎？”
程立秋和赵老蔫立刻警觉起来，也凝神细听。果然，顺着风，隐约传来几声惊恐的呼喊，夹杂着几声凄厉而充满威胁性的狼嚎！声音的来源，就在那片林子后面！
“不好！有人遇险了！”程立秋脸色一变，没有丝毫犹豫，“快！过去看看！”
三人立刻加快脚步，如同离弦之箭般朝着声音传来的方向冲去。程立秋一边跑，一边将肩上的步枪取下，子弹上膛，动作一气呵成。赵老蔫和王栓柱也握紧了手中的猎枪和柴刀。
穿过一片茂密的灌木丛，眼前的景象让三人心头一紧！
只见四五个穿着林场工人服装的年轻人，正背靠着一块巨大的岩石，手里挥舞着铁锹、斧头等工具，惊恐地面对着将他们团团围住的狼群！那狼群约有八九头之多，一个个瘦骨嶙峋，眼冒绿光，显然是在这青黄不接的春季饿急了，才敢在白天围攻人类。它们龇着惨白的獠牙，发出低沉的、充满威胁性的呜咽，步步紧逼。地上已经躺倒了一个年轻人，抱着小腿，鲜血染红了裤管，显然是刚才被狼偷袭咬伤了。
情况万分危急！这些年轻人虽然手里有工具，但面对成群结队、配合默契的饿狼，显然缺乏经验和勇气，眼看就要支撑不住。
“救人！”程立秋低喝一声，没有丝毫迟疑。他迅速占据了一个稍高的土坡，举枪便射！
“砰！”
清脆的枪声骤然打破了山林的死寂！一头正作势欲扑的灰狼应声倒地，子弹精准地命中了它的头颅。
这突如其来的枪声和同伴的死亡，让狼群出现了瞬间的骚乱。但它们显然饿疯了，只是稍稍后退了几步，并未立刻散去，那头体型最大、似乎是头狼的公狼，更是调转方向，赤红的眼睛死死盯住了程立秋这个新的、更具威胁的目标。
“栓柱！赵叔！开枪驱散它们！瞄准狼群边缘打，别伤到人！”程立秋一边冷静地下令，一边再次瞄准。他知道，必须迅速打掉狼群的凶焰，否则一旦它们不顾一切地冲上来，后果不堪设想。
“砰！砰！”
王栓柱和赵老蔫也毫不犹豫地开枪了。他们的枪法虽不如程立秋那般神准，但用来威慑和驱散狼群已经足够。子弹打在狼群周围的树干和地面上，溅起一片片木屑和泥土。
连续的枪声和同伴的接连倒地，终于让狼群感到了恐惧。那头头狼不甘地仰天长嚎一声，率先转身，夹着尾巴窜入了密林深处。其他饿狼见状，也纷纷哀嚎着，四散逃窜，很快就消失得无影无踪。
从程立秋他们出现到狼群溃散，不过短短两三分钟的时间。险死还生的几个年轻人，如同虚脱一般，瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脸上毫无血色，显然被吓得不轻。
程立秋没有放松警惕，持枪警戒了片刻，确认狼群确实已经远遁，这才快步走向那群年轻人。
“你们没事吧？伤得重不重？”程立秋蹲下身，查看那个被咬伤的年轻人。伤口在小腿肚上，皮肉外翻，血流不止，但好在没有伤到筋骨。他立刻从随身的布袋里掏出准备好的止血草药粉（七叶一枝花研磨而成），撒在伤口上，又用干净的布条紧紧包扎起来。
“谢谢！谢谢你们！要不是你们，我们今天……今天就交代在这儿了！”一个看起来像是带头模样的年轻人，惊魂未定地向程立秋道谢，声音还在发抖。
“我们是前进林场技术科的，过来勘察这片林子的树种和蓄积量……没想到，没想到会遇上狼群……”另一个年轻人带着哭腔说道。
程立秋安抚着他们：“没事了，狼已经被打跑了。能站起来吗？得赶紧离开这里，血腥味可能会引来别的野兽。”
他让王栓柱和赵老蔫帮忙搀扶起那个受伤的同伴，准备护送他们回林场。就在这时，他的目光无意中扫过这几个惊魂未定的年轻人，落在了其中一个一直低着头、帽檐压得极低、身形也显得格外瘦小的“小伙子”身上。
这人从刚才就一直没怎么说话，也不像其他人那样瘫坐在地，只是默默地站在人群后面，紧紧攥着一把小小的地质锤，指关节因为用力而发白。程立秋注意到，“他”的劳动布工作服穿在身上显得空荡荡的，肩膀窄小，腰身也过分纤细，完全不像其他年轻工人那样壮实。
而且，“他”的举止也有些怪异，似乎在刻意躲避着程立秋的目光。
一种莫名的直觉让程立秋多看了“他”两眼。就在这时，一阵山风吹过，猛地掀起了“他”那过低的帽檐——
刹那间，一头乌黑顺滑、明显不属于男人的长发，如同瀑布般倾泻下来，在透过林隙的阳光下闪烁着柔和的光泽！
所有人都愣住了！
包括程立秋在内，所有人都目瞪口呆地看着这个突然露出真容的“年轻人”。只见帽檐下，是一张虽然沾了些泥土、却依然能看出清秀轮廓的脸庞，皮肤白皙，眉眼细致，因为惊吓而显得苍白的嘴唇微微张着，那双惊慌失措的大眼睛里，充满了属于女性的柔弱与惊恐。
这……这分明是个姑娘！
空气仿佛凝固了。那几个林场青年也傻眼了，他们显然也不知道队伍里竟然混进了一个女扮男装的同伴。
那姑娘意识到身份暴露，脸上瞬间飞起两朵红云，手忙脚乱地想去抓掉落的帽子，却更加显得手足无措。
程立秋最先回过神来，他皱了皱眉，心中虽然惊讶，但眼下显然不是追问的时候。他沉声道：“不管是谁，先离开这里再说！栓柱，赵叔，我们走！”
他的声音打破了诡异的寂静。众人这才如梦初醒，搀扶着伤员，带着满心的疑惑和后怕，跟着程立秋，匆匆离开了这片刚刚经历了一场生死危机的林地。而那个女扮男装的姑娘，则低着头，默默地跟在队伍最后，偶尔抬头看向程立秋挺拔背影的眼神，充满了复杂难言的情绪，有劫后余生的感激，有身份被撞破的羞窘，似乎……还有一丝不易察觉的好奇与审视。