拉练回来之后，栓柱在林场算是彻底立住了。巡护队的人服他，猎队的人服他，连王三炮都点了头，说“栓柱这孩子，能带队了”。张西龙心里踏实了一半——林场越来越大，光靠他一个人盯着不行，得有人替他扛事。栓柱能扛了，铁柱、虎子、建国也得慢慢带出来。但眼下还有一件更要紧的事，他琢磨了好几天了。
那天傍晚，张西龙蹲在院子里擦枪。他把双管猎枪拆开，枪管、枪托、扳机、弹簧，一样一样地摆在面前的油布上，用软布蘸着枪油，一点一点地擦。枪管擦得锃亮，能照出人影。他擦得很慢，很专注，像是在做一件很重要的事。
栓柱从旁边路过，蹲下来看了一会儿：“西龙哥，这枪跟了你得有五六年了吧？”
“六年了。”张西龙头也不抬，“从山海屯带到林场，从野猪沟打到老熊岭。好枪。”
“我瞅你这擦法，比伺候媳妇还仔细。”
张西龙笑了：“枪是猎人的命。你对它好，它就对你好。”
栓柱点了点头，忽然说：“西龙哥，小柱子想跟你学打猎。”
张西龙停下手中的动作，抬起头：“小柱子？你儿子？”
“对。”栓柱搓了搓手，“那小子今年十六了，整天缠着我，要进山。我说你先把本事练好，他说练好了你就带我进山。我寻思着……让他跟着你学。你教得比我好。”
张西龙想了想。小柱子他从小看着长大的，虎头虎脑的，性子随栓柱——毛躁、嘴硬，但骨子里有股韧劲。他想起当年栓柱跟着自己进山的时候，也是十六七岁，啥也不懂，连脚印都认不准。后来练出来了，成了巡护队长。如今小柱子也到了这个年纪。
“行。”张西龙把枪管装上，拉了一下枪栓，听了听声音，满意地点点头，“让他明天来找我。”
第二天一早，小柱子就来了。他穿着件半旧的蓝布褂子，是他爹栓柱穿剩下的，袖口挽了好几道。脚上蹬着一双解放鞋，鞋底都快磨平了。他站在张西龙面前，手不知道往哪儿放，一会儿搓搓裤子，一会儿摸摸后脑勺。
“西龙叔。”小柱子叫了一声，声音有些紧张。
“叫师父。”栓柱在旁边踢了他一脚。
“师父。”小柱子改了口。
张西龙打量了他一眼。这孩子比去年长高了不少，快赶上栓柱了。肩膀也宽了些，虽然还瘦，但骨架大，将来能长成一个壮实汉子。他的眼睛亮亮的，里面有一股子劲儿——那是山里的孩子才有的眼睛，看什么都想探究，看什么都想学会。
“小柱子，我问你几个事。”张西龙蹲下来，跟他平视，“你为啥想学打猎？”
小柱子想了想：“想跟您一样，进山打大牲口。”
“打大牲口干啥？”
“吃肉。卖钱。跟您一样。”
张西龙摇了摇头：“打猎不是光为了吃肉卖钱。打猎有规矩——春不打母，秋不打公，不打三春鸟，不吃四月鱼。打到带崽的，一律放走。打大留小，打公留母。这些规矩，你记着？”
小柱子点点头：“我爹跟我说过。”
“光记住不行，得做到。”张西龙站起来，“走，进山。”
他带着小柱子出了林场，往东边走。栓柱想跟着，被张西龙拦住了：“你该干啥干啥去。小柱子交给我。”
栓柱犹豫了一下，走了。小柱子跟着张西龙进了林子。五月的林子绿得发黑，阳光透过树冠洒下来，斑斑驳驳的。地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。张西龙走得不快，小柱子跟在他后面，脚底下深一脚浅一脚的。
走了一段，张西龙停下来，蹲在地上。他指着地上的一串脚印：“你看这是啥？”
小柱子凑过去，蹲下来，看了半天：“野猪？”
“什么野猪。”张西龙摇摇头，“狍子。”
“狍子？”小柱子挠挠头，“我咋看着像野猪？”
“你看这蹄印，两瓣的，是狍子。野猪的蹄印是圆的，四瓣的。再看深浅——狍子轻，蹄印浅；野猪重，蹄印深。这印子浅，是狍子，母的，带着崽。你看旁边还有小蹄印。”
小柱子仔细看了看，果然，大蹄印旁边还有几个更小的。他不好意思地笑了：“我认错了。”
“认错不怕，怕的是不认。你认了，下回就知道了。”
张西龙带着他继续往前走，一边走一边教。教他认脚印，认粪便，认树皮上的蹭痕，认风里的气味。小柱子学得很认真，每一样都记在心里。遇到不懂的就问，张西龙也不烦，耐心地讲。
“师父，你咋啥都知道？”小柱子佩服地说。
“练出来的。”张西龙说，“我跟你这么大年纪的时候，还不如你。我师傅王三炮，骂我笨得跟头熊似的。”
小柱子笑了：“三炮爷爷也骂我笨。”
“那说明你还有救。”张西龙也笑了。
走到一片柞树林时，张西龙停下来。他指着前面的灌木丛，压低声音：“看见没？”
小柱子顺着他的手指看过去，什么也没看见。他瞪大眼睛，在灌木丛里搜寻了半天，终于发现了一对灰褐色的耳朵——是一只野兔，蹲在灌木丛下面，一动不动。
“看见了！”小柱子兴奋地喊。
“别喊！”张西龙按住他，“打猎最忌讳的就是出声。你一惊，它就跑了。”
小柱子赶紧捂住嘴。
张西龙从背上取下猎枪，递给小柱子：“你来。”
小柱子接过枪，手有些抖。这是他第一次拿真枪。他学着张西龙平时的样子，把枪端起来，瞄准那只野兔。但他的手在抖，准星晃来晃去。
“别急。”张西龙站在他旁边，声音很轻，“先稳住。呼吸放慢。瞄准的时候，看准星，看目标，准星要对准兔子的耳朵后面。那是要害。”
小柱子深吸了一口气，稳住手。准星对准了兔子的耳后。他屏住呼吸，扣动了扳机。
“砰！”
枪声响了。灌木丛里的野兔猛地跳起来，窜出去几步，然后倒下了。
“打着了！”小柱子兴奋地跳起来。
“别急，看看打哪儿了。”张西龙走过去，捡起野兔。子弹打在兔子的耳后，干净利索，皮子没坏。他点了点头：“行。第一枪就打了个好的。”
小柱子接过野兔，翻来覆去地看，脸上的笑收都收不住。
“别得意。”张西龙说，“打兔子是基本功。兔子不会跑，不会咬人。等你去打野猪、打马鹿，那才是真本事。”
小柱子用力点头：“师父，我好好学。”
张西龙带着他继续走。教他怎么看风向，怎么根据风向选择伏击点，怎么根据脚印判断兽群的大小和走向。小柱子学得很快，他脑子灵，手脚也利索，就是性子急。有一次他看见一只野鸡从灌木丛里飞出来，抬手就要打，被张西龙按住了。
“你打它干啥？”张西龙问。
“野鸡！炖汤好！”
“那是母的。”张西龙说，“春天母野鸡带崽。你打了母的，它的崽就活不成了。春不打母，记住没有？”
小柱子低下头：“记住了。”
“再犯，就不带你了。”
小柱子缩了缩脖子，老实了。
中午，张西龙带着小柱子在溪边歇脚。他掏出干粮，分给小柱子。小柱子接过饼子，先掰了一块，放在旁边的一棵小树下面——那是他娘教他的，进山吃饭要先敬山神。张西龙看见了，没说话，但嘴角翘了翘。
“师父，你打了这么多年猎，打过最大的牲口是啥？”小柱子一边吃一边问。
张西龙想了想：“野牛。去年秋天，在野人谷深处。那头牛一千多斤，四个人才抬回来。”
“野牛？”小柱子眼睛瞪得溜圆，“我听我爹说过。你一个人打的？”
“跟栓柱、铁柱、虎子一起。但那一枪是我打的。”
“师父，你太厉害了！”小柱子满脸崇拜。
张西龙笑了：“厉害啥。打了那么多年猎，差点被野猪拱死过，被熊瞎子追过，被狼群围过。打猎不是耍威风，是把命攥在手里。”
小柱子点了点头，认真地说：“师父，我不怕死。”
“你不怕，你爹怕。”张西龙瞪了他一眼，“你爹就你一个儿子。你要是出了事，他咋办？所以打猎第一条——安全。不许逞能，不许冒险。听指挥，跟队伍。记住了？”
小柱子用力点头：“记住了。”
下午，张西龙带着小柱子往回走。路过一片松林时，小柱子忽然停下来，蹲在地上，指着树根旁边的一株小草：“师父，这是啥？”
张西龙凑过去一看，是一株参棵子。四品叶，六年生。他愣了一下，没想到小柱子的眼睛这么尖。
“参棵子。”他说。
“野山参？”
“对。但太小，不能抬。系红绳，做个记号，明年再来看看。”
小柱子从兜里掏出一根红绳——那是他娘给他缠在手腕上的，说是保平安——解下来，小心翼翼地系在参棵子上。张西龙看着他的动作，心里想，这孩子，有灵性。眼睛尖，手也稳。教好了，将来是块好料。
回到林场，已经是傍晚了。栓柱站在院子门口等着，看见小柱子回来，迎上去：“咋样？”
“爹！我打着兔子了！”小柱子举着那只野兔，得意地晃了晃。
栓柱接过兔子看了看，点了点头：“还行。没打坏皮子。”
“师父教得好。”小柱子说。
张西龙走过来，栓柱问他：“西龙哥，这小子行不行？”
“行。”张西龙说，“眼睛尖，手稳，脑子也灵。就是性子急，得磨。”
栓柱点了点头，拍了拍小柱子的脑袋：“听见没？你师父说你行。以后好好学，别丢我的人。”
小柱子用力点头。
晚上，食堂里多了一道菜——小柱子打的野兔。大嫂把兔子炖了，放了蘑菇和粉条，香气飘出去老远。小柱子坐在桌边，吃着自己打的兔子，脸上美滋滋的。铁蛋坐在他旁边，仰着头问他：“小柱子哥，兔子是你打的？”
“对！”小柱子挺起胸脯。
“那你教我打猎呗。”
小柱子愣了一下，看了看张西龙。张西龙笑了：“你铁蛋弟弟想学，你教他。”
小柱子想了想，认真地对铁蛋说：“行。等你长大了，哥教你。”
铁蛋咧嘴笑了。
王三炮坐在上首，抽着烟，看着小柱子和铁蛋，忽然对张西龙说：“西龙，你收徒弟了？”
“嗯。小柱子。”
“好。”王三炮磕了磕烟灰，“我当年收你的时候，你比他还笨。如今你也收徒弟了。一代传一代，这林子才能传下去。”
张西龙点了点头。他端起酒杯，站起来：“来，为小柱子第一回打猎，干一杯！”
“干杯！”
酒杯碰在一起，酒洒了出来。小柱子端着一碗汤，站起来，学着大人的样子：“师父，我敬您！”
“你喝汤。”张西龙笑了，“等你长大了，再喝酒。”
小柱子嘿嘿笑了，把汤喝了。
夜里，张西龙坐在办公室里，把今天的事记在本子上。小柱子打了第一只野兔，认了一株四品叶的参棵子，记住了“春不打母”的规矩。他写完，合上本子，靠在椅背上。窗外，月亮升起来了，把清辉洒在院子里。他想起很多年前，王三炮第一次带他进山。那时候，他也是十六七岁，啥也不懂，连脚印都认不准。王三炮骂他，教他，带着他。如今，轮到他带别人了。这就是传承。一代传一代，一辈教一辈。林子才能一直在，规矩才能一直传。
林爱凤端着碗汤进来，放在桌上：“还不睡？”
“睡了。”他接过汤，喝了一口。
“小柱子咋样？”
“好苗子。”张西龙说，“好好教，将来能接栓柱的班。”
林爱凤靠在他肩膀上：“那你以后就不用那么累了。”
“累不怕。”张西龙说，“怕的是没人接。有人接了，林场才能走下去。”
窗外，猫头鹰的叫声响起来了，一声一声的。张西龙喝完汤，站起来，走到窗前。月亮挂在天上，又圆又亮。他看了一会儿，转身出了办公室，往家走。铁蛋已经睡了，小拳头攥着被角。他轻手轻脚地上了炕，躺在铁蛋旁边。林爱凤也躺下了，挨着他。一家三口，安安静静地躺着。远处，老林子里传来风声和猫头鹰的叫声。张西龙闭上眼，慢慢睡着了。梦里，小柱子带着铁蛋进了山，一大一小走在林子里。小柱子教铁蛋认脚印，铁蛋学得很认真。阳光透过树叶洒下来，斑斑驳驳的，照在他们身上。