春猎的头一仗打得漂亮，三头野猪抬回林场，全屯子的人都吃了顿肉。但张西龙心里清楚，这才刚开了个头。东边柞树林的野猪群跑了，只打着了领头的公猪和两头半大的。那群野猪受惊之后，肯定往深里跑了。赵虎子第二天去追踪，顺着蹄印追了十几里地，回来报告说，野猪群钻进了野猪沟。
野猪沟在向阳沟东北方向，翻过两道山梁，是一条狭长的深沟。沟不长，但很深，两边是陡峭的石砬子，沟底有一条干涸的溪床，长满了灌木和杂草。那地方是野猪的老窝，平时没人去。沟里野猪多，但地形太险，不好打。
“西龙，那地方我去过。”王三炮蹲在院子里，抽着烟袋，眯着眼回忆，“年轻时候跟师傅进过一次，差点没出来。沟太窄，猪一进去就没影了。追进去，猪回头一拱，人跑都没地方跑。”
张西龙站在旁边，看着赵虎子画的地形图，没说话。图上标得很清楚——野猪沟长约三里，沟口宽，越往里越窄，最窄处只能容一个人侧身通过。沟两边的石砬子高且陡，爬不上去。沟底有溪水，虽然不大，但常年不断，把沟底冲得滑溜溜的。进了那条沟，就跟进了死胡同差不多。
“虎子，你进去多深？”张西龙问。
“不敢太深，进去约莫半里地就退出来了。”赵虎子说，“蹄印一直在沟里延伸，往深处去了。听动静，里面至少还有七八头。”
栓柱在旁边搓着手，眼睛放光：“西龙哥，打吧！七八头野猪，够咱吃半年的！”
张西龙瞪了他一眼：“你急啥？那地方不好打。”
“不好打才要打！”栓柱嘴硬，“咱有狗有枪有鹰，还怕几头野猪？”
王三炮磕了磕烟灰：“栓柱，你小子别逞能。野猪沟那地方，我都不敢轻易进。猪在里面占了地利，人进去就是送肉。”
栓柱被说得缩了缩脖子，但脸上的不服气还在。张西龙看在眼里，没多说，只是把赵虎子的地形图仔细看了好几遍，心里开始盘算。
第二天一早，张西龙把猎队召集起来，分派任务。他选了十个人——栓柱、铁柱、赵虎子、老李，还有五个手脚利索的年轻队员。加上他自己和王三炮，一共十一个人。
“三炮叔，您坐镇沟口，别进去。”张西龙说。
王三炮想了想，点了点头：“行。我在外面等着，你们进去。但有一条——打到就打，打不到就撤。不许硬拼。”
“知道。”张西龙应了一声。
出发前，张西龙仔细检查了每个人的装备。枪、弹、刀、绳、干粮、水，一样都不能少。他特别叮嘱栓柱：“你在沟里走的时候，跟在我后面。不许超过我，不许擅自行动。”
“西龙哥，我——”
“这是命令。”
栓柱张了张嘴，把话咽了回去。
队伍进了山。五月的林子已经绿透了，阳光透过树冠洒下来，斑斑驳驳的。走了一个多时辰，翻过两道山梁，就到了野猪沟的沟口。沟口很窄，两边是黑黢黢的石砬子，像两扇半掩的门。往沟里看，光线暗了一大截，树也密了，灌木丛把沟底遮得严严实实，一眼望不到底。
“就是这儿了。”赵虎子压低声音。
张西龙蹲在沟口，仔细观察。沟口的泥地上全是野猪蹄印，密密麻麻的，有新有旧，说明沟里的野猪群不止一窝。他捡了一根枯枝，拨开灌木丛，往沟里探了探。沟底确实有溪水，不大，但把泥地泡得软乎乎的，踩上去陷脚。
“老李，你把狗放前头。”张西龙说，“黑旋风打头，灰狼和两条母狗跟在两边。狗走慢点，别冲太快。”
老李点点头，解开狗绳。黑旋风第一个窜进沟里，鼻子贴着地面嗅了嗅，然后慢慢往前走。灰狼跟在左边，黄毛在右边，花毛押后。四条狗呈扇形往前推进，步调一致，配合默契。
张西龙端着枪，走在狗后面。栓柱紧跟在他身后，铁柱和赵虎子一左一右，护住两翼。五个年轻队员跟在最后面，手里拿着砍刀和绳子。
沟越走越窄。刚开始还能容两个人并排走，走到后来，只能容一个人侧身通过。两边的石砬子越来越陡，长满了青苔，滑溜溜的。沟底的灌木也越来越密，得用刀砍开才能过。光线越来越暗，空气里弥漫着一股潮湿的、混合着腐叶和野兽气味的味道。
“西龙哥，前面有动静。”赵虎子忽然低声说。
张西龙停下来，侧耳倾听。前面传来一阵窸窸窣窣的声音，夹杂着低沉的哼哼声。是野猪。而且不止一头。声音从沟底深处传来，越来越近。
“准备。”张西龙低声说。
话音刚落，前面的灌木丛突然剧烈摇晃起来。黑旋风“汪”地叫了一声，往后跳了一步。紧接着，一头大野猪从灌木丛里冲了出来。
那猪比张西龙预想的还大。黑褐色的鬃毛钢针似的竖着，两根獠牙弯弯地翘出来，比人的手指还长。它冲出来的速度极快，撞开灌木，直扑黑旋风。黑旋风往旁边一闪，猪扑了个空，但没有停，继续往前冲——冲着张西龙来的。
张西龙来不及开枪。距离太近了，不到十步，开枪可能打不死，反而激怒它。他一个侧身，闪到石砬子后面，猪从他身边擦过去，獠牙刮在石壁上，发出刺耳的“吱啦”声。
“砰！”
栓柱在后面开了枪。子弹打在猪的后腿上，猪踉跄了一下，但没有倒，反而更疯狂了。它转过头，红着眼，朝栓柱冲去。
“栓柱！躲开！”张西龙大喊。
栓柱想躲，但沟太窄，他退了两步就撞上了后面的铁柱。铁柱被他一撞，两个人一起摔倒在溪水里。猪冲到跟前，低头就拱。
张西龙来不及多想。他从石砬子后面冲出来，一把抓住猪的尾巴，用尽全身力气往后拽。猪被拽得偏了方向，獠牙从栓柱的腿边擦过去，划破了他的裤腿，但没有伤到肉。猪更怒了，猛地甩头，把张西龙甩开。张西龙撞在石壁上，后背火辣辣地疼。但他没有松手，死死攥着猪尾巴。
“开枪！打它的头！”他大喊。
赵虎子反应过来，端起枪，瞄准猪的脑袋。但猪在动，栓柱和铁柱倒在它旁边，他不敢开枪，怕误伤。
“让开！”老李从后面冲过来。他没有枪，手里攥着一把猎刀。他绕到猪的侧面，瞅准机会，一刀刺进猪的脖颈。猪发出一声凄厉的嚎叫，猛地甩头，把老李甩开。老李撞在灌木丛上，猎刀脱了手，但刀还插在猪的脖子上，血顺着刀柄往下淌。
猪的动作慢了下来。张西龙松开尾巴，从地上捡起一块石头，照着猪的脑袋砸下去。石头砸在猪的耳根上，猪终于站不住了，前腿一软，跪倒在地。赵虎子冲上来，对着猪的脑袋开了一枪。枪声在沟里回荡，猪倒下了，四蹄抽搐了几下，不动了。
“栓柱！”张西龙爬起来，冲到栓柱身边。
栓柱坐在溪水里，脸色煞白，浑身湿透。他的裤腿被獠牙划开了一道口子，但没有伤到皮肉。他抬起头，看着张西龙，嘴唇哆嗦着，说不出话。
“伤着没有？”张西龙蹲下来，检查他的腿。
“没……没有。”栓柱的声音在抖，“就是……就是吓着了。”
张西龙松了一口气，一屁股坐在溪水里，大口喘着气。他的后背撞在石壁上，疼得厉害，但他顾不上。他伸手拍了拍栓柱的肩膀：“没事就好。”
铁柱也从水里爬起来，揉着撞疼的胳膊：“西龙哥，你没事吧？”
“没事。”张西龙站起来，活动了一下腰。后背疼，但骨头没断。
老李也从灌木丛里爬出来，脖子上划了一道血印子。他捡回猎刀，用袖子擦了擦刀上的血，插回鞘里。黑旋风跑过来，舔了舔他的手。
“老李，你没事吧？”张西龙问。
“没事。皮外伤。”老李说。
赵虎子蹲在死猪旁边，看了看：“西龙哥，这猪不小。得有三百斤。”
“三百斤也得抬回去。”张西龙说，“但不能从原路抬。沟太窄，抬不动。得找条路，把猪拖出去。”
赵虎子站起来，往四周看了看。沟两边的石砬子太陡，爬不上去。沟底的溪水虽然不深，但把地面泡得稀烂，拖着猪走更费劲。
“西龙哥，要不……把猪就地剥了，肉带回去？”赵虎子建议。
张西龙想了想：“行。先剥皮，把肉卸了。皮子卷好，肉装袋子。四个人抬肉，两个人抬皮子。”
大伙儿动起手来。张西龙蹲在猪旁边，用猎刀开始剥皮。他剥得很小心，刀刃贴着皮肉之间那层筋膜走，不伤皮子，也不留肉。老李在旁边帮忙，用另一把刀剔肉。两个人配合默契，不到一个时辰，整张猪皮完整地剥了下来，猪肉也剔得干干净净，装了满满两麻袋。
“西龙哥，你这剥皮的手艺，比我还利索。”老李说。
“跟您学的。”张西龙笑了笑。
栓柱一直坐在旁边，不说话。他还在后怕。张西龙走过去，蹲在他旁边，递给他一块干粮。
“吃点东西，压压惊。”
栓柱接过干粮，咬了一口，嚼了半天，咽不下去。他低着头，声音闷闷的：“西龙哥，对不起。”
“对不起啥？”
“我不该逞能。你说让我跟在你后面，我偏不听。”
张西龙看着他，没说话。他想起当年在野猪沟，自己也犯过同样的错。那时候王三炮骂他“不要命了”，他还不服气。如今轮到他教训栓柱了。
“栓柱，打猎不是逞能。野猪不是野兔，它急了会跟你拼命。你今天差点把命丢了。以后记住，听指挥。我说撤就撤，我说跟后头就跟后头。”
栓柱点点头，眼圈红了。
张西龙站起来，拍了拍他的脑袋：“行了，别哭。没伤着就好。走吧，回去。”
队伍沿着来时的路往回走。四个人抬着两麻袋肉，两个人抬着猪皮。张西龙走在最后面，每走几步就回头看一眼，怕有别的野猪追上来。但沟里安静得很，只有溪水哗哗地响，和人的喘息声。狗走在前面，尾巴耷拉着，不再兴奋——它们也累了。
出了沟口，已经是午后了。王三炮还蹲在沟口那棵老柞树下，抽着烟袋，看见他们出来，站起来，磕了磕烟灰。
“咋样？”
“打了一头。三百斤。”张西龙说。
“人呢？伤着没有？”
“没有。栓柱差点被拱，擦破点皮。”
王三炮看了栓柱一眼，没说话。栓柱低着头，不敢看他。
“走吧，回去。”王三炮转身就走，走了几步，又回过头，对栓柱说，“下次再敢冲前头，我拿烟袋锅子刨你。”
栓柱缩了缩脖子：“知道了，三炮叔。”
回到林场，天已经快黑了。大嫂看见他们抬回来那么多肉，又高兴又心疼：“累坏了吧？快去洗洗，饭好了。”
张西龙把肉交给大嫂，自己去水井边洗了把脸。后背疼得厉害，他脱了上衣，对着井水照了照——后背上一大片淤青，紫黑紫黑的。林爱凤端着灯走过来，看见那片淤青，吓了一跳：“咋弄的？”
“撞石砬子上了。没事，皮外伤。”
“还没事！都紫成这样了！”林爱凤心疼得直跺脚，“我去给你找点红花油。”
“不用。过两天就好了。”
“不行！你等着！”林爱凤转身进了屋，翻出一个小瓶子，倒出红花油，在手心里搓热了，往他后背上抹。她的手凉凉的，但抹上去的时候，有一股热劲儿从皮肤往肉里钻。张西龙疼得直咧嘴，但没躲。
“忍着点。”林爱凤说，“揉开了就好了。”
“你揉吧。我不怕疼。”
林爱凤白了他一眼，但手上的动作轻了些。
抹完了药，张西龙穿上衣服，走进食堂。里面已经坐满了人。栓柱坐在角落里，闷头吃饭，不说话。大嫂给他碗里夹了好几块肉，他也不吃。秀芝在旁边劝：“你吃点吧，一天没吃啥东西了。”
“不饿。”
张西龙走过去，坐在栓柱旁边，把自己碗里的肉夹了一块给他：“吃。”
栓柱抬起头，看了他一眼，接过去，咬了一口。
“栓柱，今天的事，过去了就过去了。”张西龙说，“但记住教训。打猎不是耍性子，得听指挥。”
栓柱点点头，眼圈又红了。
王三炮坐在上首，抽着烟，看着这一幕。他没说话，但嘴角微微翘着。他想起很多年前，自己也是这么骂张西龙的。如今，张西龙也学会骂人了。一代教一代，一辈传一辈。这就是林场的规矩。
夜里，张西龙躺在炕上，后背疼得翻不了身。林爱凤给他垫了个软枕头，让他侧着睡。铁蛋睡在中间，小拳头攥着他的手指头。张西龙看着天花板，脑子里还在转——那条野猪沟里还有野猪，下次怎么打？沟太窄，不能硬拼。得想个法子，把猪引出来，或者从上面打……
“西龙，睡吧。”林爱凤迷迷糊糊地说。
“嗯。”他闭上眼，但脑子里还在转。明天，得跟王三炮商量商量。那条沟，不能放着不管。但也不能硬来。得想个巧法子。
窗外，月亮升起来了，把清辉洒在院子里。食堂的灯还亮着，大嫂在收拾碗筷。栓柱的屋里也亮着灯，隐约传来秀芝说话的声音。远处，老林子里传来猫头鹰的叫声，一声一声的。张西龙听着那叫声，慢慢睡着了。梦里，他又进了野猪沟，但这次他带了更多的人，从上面往下赶，把猪从沟里赶出来……