东方求败的军帐里，烛火映着摊开的地图，并州、青州、冀州的位置被朱砂圈了出来，像三颗跳动的血珠。
“袁绍在冀州拥兵自重，若直接开战，怕是要牵动半个中原。”东方求败的手指点在冀州边界，“但放着他壮大，迟早是祸患。”
众人知道，上一次袁绍欺骗他的事情，已经让他对于袁绍从兄弟变成了普通诸侯。因此纷纷大胆发言。
天下无贼站在一旁，指尖在地图上轻轻滑动：“主公，硬打不行，咱们可以借天子的名义‘捧杀’他。”
“捧杀？”这让他想到了陶谦。
“正是。”天下无贼眼中闪过精光，“咱们上表陛下，说袁绍‘忠勇可嘉’，理应‘扩土安邦’，不如将并州、青州、冀州一并封给他，让他总领三州事务。”
东方求败挑眉：“那三地各有诸侯盘踞，韩馥、公孙瓒、孔融哪会甘心？”
“这就是关键。”天下无贼笑道，“他们若反对，与袁绍开战，咱们便隔岸观火。若是袁绍败了，咱们就奏请陛下，说袁绍‘德不配位’，妄动刀兵，正好削了他的势；若是他侥幸拿下三州，必定元气大伤，根基未稳——到那时，咱们再以‘清君侧’的名义出兵，名正言顺。”
“不过，这封赏，哪里有直接给州那么大的情况？”
“那就把距离他袁绍最近的城池封给他，毕竟那些地方虽然名义上各有其主，但他们都管不过来，因此正好有理由让袁绍去管理。这样至少在表面上，是朝廷为了江山考虑。而到了实际层面，那些诸侯也自然明白里面的问题。”
东方求败抚掌：“好计！既不用咱们先动手，又能把袁绍架在火上烤。”他看着地图上的三州，“韩馥懦弱，公孙瓒刚愎，孔融仁厚，袁绍要啃下这三块硬骨头，没个三年五载不成，且必定损兵折将。”
“况且，”天下无贼补充道，“诏书一下，天下人只会觉得是陛下器重袁绍，他若敢推辞，便是‘抗旨不尊’；若接了，便是把自己推到那三个诸侯的对立面。但其他诸侯也只会觉着那三个诸侯小气，自己管理不过来，还死守着不防。”
东方求败拿起笔，在奏章上写下“请封袁绍得到冀、青、并三州的...城池。”数个字写完，笔尖的墨汁在纸上晕开，像朵将开未开的毒花。
“就这么办。”他放下笔，“让使者连夜送抵皇宫，务必让陛下尽快批复。”
天下无贼躬身领命，转身时，帐外的风卷着沙尘掠过，吹得窗户猛地一摇。
他望着东方求败的背影，忽然觉得这位主公的心思，比兖州的深潭还要难测——看似不动声色，却早已布好了让对手万劫不复的局。
帐内，东方求败望着地图上的冀州，嘴角勾起一抹冷峭的笑。袁绍啊袁绍，你不是总觉得自己高人一等吗？那就让你尝尝，站得越高，摔得越惨的滋味。
夜色渐深，一封注定要搅动中原风云的诏书，正随着快马的蹄声，朝着许都疾驰而去。
果不其然，袁绍捧着那道明黄圣旨，指尖冰凉，他知道这里面的利害。殿内的谋士吵作一团，唾沫星子几乎要溅到圣旨上。
“主公！此乃天赐良机啊！”郭图激动得满脸通红，“我们可以假借遵照圣旨的名义，趁机拿下那三州。三州之地，一旦到手，主公便可坐拥河北，与东方求败分庭抗礼！”
沮授却急得直跺脚：“糊涂！这分明是东方求败的毒计！让主公去啃韩馥、公孙瓒这些硬骨头，他好坐收渔利！咱们与那几人无冤无仇，何必为了一道虚名诏书，平白树敌？”
“可那是天子圣旨！”另一个谋士高声反驳，“抗旨不尊，岂不是给东方求败攻伐咱们的借口？”
“你这是与虎谋皮！”
“你这是大逆不道！”
“我上早吧！”
“你个巴巴尔！”
眼看事态要失控，袁绍揉着发紧的太阳穴，只觉得头都要炸了。
同意吧，并州的韩馥、青州的公孙瓒，哪一个是好惹的？不同意吧，“抗旨”的帽子扣下来，他袁绍四世三公的脸面往哪搁？
就在这时，一个亲兵跌跌撞撞冲进来，手里举着份急报，声音都在抖：“主公！淮南急报！袁术……袁术称帝了！号称‘东海帝王’！”
“什么？！袁术称帝？这蠢货是疯了吗？”袁绍猛地拍案而起，满殿谋士瞬间噤声。
而且哪里有活着的时候就取这种称呼的，这不是相当于现在就喊汉献帝吗？
袁绍盯着那份急报，忽然像是想通了什么，眼中闪过一丝狠厉。他将圣旨往案上一拍，沉声道：“东方求败这是在稳住我！他怕我趁机南下打他的兖州，才用这道圣旨绊住我！哼，他想让我和韩馥、公孙瓒狗咬狗，自己去对付袁术？没门！”
“主公的意思是……”郭图试探着问。
“接旨！不然不仅违背圣旨，还会被说是阻止朝廷对付袁术。”袁绍斩钉截铁，“传我命令，整备兵马，先取并州！韩馥懦弱，正好捏软柿子！”
他顿了顿，眼神越发阴鸷：“袁术称帝，天下共击之，东方求败必定分身乏术。这时候不取三州，更待何时？等我拿下河北，再回头收拾他东方求败，还有那个称帝的蠢货！”
沮授还想劝阻，却被袁绍一眼瞪回去：“不必多言！我意已决！”
殿内的谋士们见主公下了决心，纷纷改口附和，刚才的争吵声瞬间变成了一片“主公英明”和“主公高见”
袁绍望着窗外，嘴角勾起一抹冷笑。东方求败想用圣旨算计他？那就让他看看，谁才是最后的赢家。袁术称帝闹得越凶越好，正好替他吸引天下的火力，他好趁机吞下三州，壮大实力。
至于韩馥和公孙瓒……乱世之中，哪有什么无辜？挡他袁绍的路，就该被碾碎。
风从殿外吹进来，卷起案上的圣旨边角，发出细碎的声响，像在为即将到来的战火，奏响序曲。