州牧府的偏厅里，茶香袅袅。吕无极接过侍女递来的茶杯，指尖刚碰到杯沿就猛地放下，粗声道：“那东方求败，定是使了什么腌臜手段！不然凭他那点本事，怎么可能半天就把我从兖州赶出来？”
陈宫坐在一旁，默默捻着胡须，显然也认同这话。当日兖州之败来得太急，东方求败的战术刁钻得不像他往日风格，倒像是有人在背后出了奇招。
菠萝吹雪捧着茶杯，氤氲的热气模糊了他的表情。他没接话——东方求败能迅速收复兖州，固然有吕无极轻敌的缘故，但天下无贼的谋略、以及他对兖州地形的熟悉，才是关键。
当然了，这些话，没必要说给吕无极听。
见菠萝吹雪不搭腔，吕无极又往前凑了凑，方天画戟斜靠在椅边，金属冷光映着他的脸：“菠萝将军，我知道你收留我是为了对付东方求败。实不相瞒，我吕无极也想东山再起！你只需给我粮草军械，我带你横扫中原，到时候天下都是咱们的！”
陈宫跟着点头：“将军若肯相助，吕将军定能为您扫平障碍。以吕将军之勇，配上徐州之富，何愁大事不成？”
菠萝吹雪甚至懒得揭穿他们，他们要是真的厉害，哪里会被赶到这里？
菠萝吹雪放下茶杯，目光平静地看着两人：“吕将军的勇武，天下皆知。但要说横扫中原，未免太急了些。”
他起身走到地图前，手指点向徐州以西的小沛：“那里现在被黄巾余党占着，虽不算强敌，却像根刺扎在徐州肋下。更重要的是，这里的徐州防御的关键，不得不拿下。你若能拿下小沛，扫清残寇，我便给你补充粮草，再拨三千兵马。”
吕无极眼睛一亮，猛地拍桌：“这有何难！小沛那伙乌合之众，我三天就能拿下！”
“不急。”菠萝吹雪抬手示意他稍安，“我要的不是速胜，是安稳。拿下小沛后，你得安抚百姓，整顿吏治，让那里真正成为徐州的屏障。做到了这些，咱们再谈下一步。”
陈宫眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“将军深谋远虑，我等佩服。”他看向吕无极，暗中扯了扯他的衣袖——菠萝吹雪这是在试探他们的能力，也是在立规矩。
吕无极虽有些不耐，但想到粮草军械，还是梗着脖子应道：“行！就按你说的办！不过你记着，等我拿下小沛，可别反悔！”
“绝不反悔。”菠萝吹雪微微一笑，转头对门外喊道，“张某，带吕将军和陈先生去营中歇息，按规格备好食宿。”
看着两人跟着张某离去的背影，菠萝吹雪重新看向地图，指尖在小沛的位置轻轻敲击。吕无极的野心像团火，既能取暖，也能燎原。让他去打小沛，既是借他的刀，也是看看这把刀，到底能不能为己所用。
如果成功，那就拓展徐州的地盘，如果失败，那就把吕无极推出去，就说是他干的。
窗外的阳光正好，照在地图上的“徐州”二字，泛着淡淡的金光。菠萝吹雪轻轻吁了口气——这盘棋，才刚刚开始
离开州牧府的路上，吕无极还在嘟囔：“不就是拿下小沛吗？用得着这么多弯弯绕绕？”
陈宫勒住马缰，回头看了眼那飞檐翘角的府衙，低声道：“将军，菠萝吹雪这是在试探我们。给粮草，拨兵马，却让我们去打小沛这个重要节点——他是想看看，咱们到底是能为他所用的利刃，还是会反噬的猛虎。”
吕无极皱眉：“那你的意思是……”
“假意应承。”陈宫眼中闪过一丝精光，“小沛要打，但不能白打。袁术在淮南一直觊觎徐州，我已让人递了消息，若能与他联手，拿下小沛后里应外合，徐州就是咱们的了。”
“联手袁术？”吕无极猛地勒住马，“可菠萝吹雪毕竟收留了我们，这么做……”
虽然他认了好几个义父，但总得有个理由吧？
哪怕是贪财好色，那也得有利可图啊。
“将军糊涂！”陈宫打断他，“乱世之中，哪有什么恩情可言？他收留你，不过是想借你的手挡东方求败和袁术。等他站稳脚跟，第一个要收拾的就是你我！”
吕无极沉默了。他虽鲁莽，却也知道陈宫说得有理，只是心里总觉得不是滋味。
难道自己一开始就做错了，难道自己就不应该背叛丁原？
陈宫看他犹豫，放缓了语气：“这样吧，你今晚私下去见菠萝吹雪，探探他的底。若他真是真心待你，咱们再做打算；若他心存算计，那咱们的计划便不能停。”
吕无极想了想，点了点头：“好，我去见见他。”
当夜，吕无极换了身便服，在得到菠萝吹雪的同意后，独自来到徐州主城的州牧府后园。菠萝吹雪正在月下练剑，黄剑的光芒在夜色里划出银弧，看得他暗自点头——这小子的剑法，确实有几分门道。
“菠萝牧好兴致。”吕无极走上前。
菠萝吹雪收剑回鞘，笑道：“吕将军深夜来访，怕是不止为了看我练剑吧？”
当然毕竟是菠萝吹雪，因此在和吕无极见面时，让橙留香和小果叮埋伏在附近。
“实不相瞒，”吕无极挠了挠头，“我就是想问问，你是真打算让我守小沛？”
菠萝吹雪望着他，忽然笑了：“吕将军觉得，我像是在耍你吗？”他指向园中的桃树，“这树是陶大人亲手栽的，去年遭了虫灾，差点枯死。我让人除了虫，施了肥，今年不也开花了？”
“你的意思是……”
“乱世里的人，谁没犯过错？”菠萝吹雪的声音很轻，却带着分量，“给点阳光雨露，或许就能长出不一样的样子。小沛是块试金石，对你我来说都是。”
吕无极呆住了，仿佛被一股无形的力量定住一般，动弹不得。他一生经历无数次战斗，见识过太多的阴谋诡计和勾心斗角，但却从未听过如此直白而坦诚的话语。此刻，那皎洁的月光如轻纱般洒落在菠萝吹雪的面庞之上，使得他整个人看起来格外坦荡无私，这反而令吕无极感到有些手足无措起来。
其实，吕无极之所以会有这种反应，并不仅仅是因为他无法理解菠萝吹雪所说的话，更重要的原因在于他自己早已习惯了这个充满虚伪与欺骗的世界，对于真诚和善良已经变得麻木不仁、视而不见。然而，就在这一刻，菠萝吹雪的一番言辞如同春风拂面，唤醒了他内心深处沉睡已久的某些东西……