良久，皇甫贤才像是想起什么，略显涣散的目光重新聚焦在宋麟身上，刻意转换了话题，声音也放轻缓了些：“世子妃……一切安好？胎儿可稳妥？”他提及莫锦瑟时，眼中终于流露出几分真挚的关切与放松。这位聪慧果决、又曾救过永绥王性命、更饱经磨难的臣属之妻，他始终心怀一份特别的欣赏与疼惜。
“劳陛下挂念，”宋麟的神情也随之柔和下来，紧绷的心弦也为之一松，“内子一切安好，胎象稳固，只是长途跋涉有些许疲惫，已着太医和微臣大哥宋文初悉心照料。再有两个多月，便是产期了。”提到妻子和即将出世的孩子，他眼底自然而然地流露出温柔与期待，如同阴霾缝隙中透出的一缕暖阳。
“好……好……”皇甫贤连连点头，脸上终于露出一丝宽慰的笑容，“母子平安便好。宋卿可要好生看顾。当年洛阳初见，世子妃的刚烈果断便令朕印象深刻，如今能与爱卿历经波折重归圆满，朕心甚慰。”他顿了顿，似乎想起了什么，对侍立一旁的王海示意道：“王海，去把那个拿过来。”
王海躬身领命，步履轻缓却迅速地转入屏风后，片刻后捧着一个明黄色、印有皇家火漆的精美信封回来。
皇甫贤接过信封，用指尖轻轻摩挲了一下上面的封蜡，然后递向宋麟，语气恢复了帝王的温和：“这……是她离开长安前，递进宫里的……辞呈。”
宋麟双手接过那封沉甸甸的信件。信封上工整地写着“中书舍人臣莫锦瑟辞呈”几个字。看着那熟悉的笔迹，宋麟心中微涩。
“朕当时未准。”皇甫贤看着宋麟手中的辞呈，缓缓道，声音带着一丝不容置疑的挽留，“如今人既已平安归来，你便替朕带回去给她。”他的目光透过高窗，仿佛看向远方，“传朕口谕：待世子妃平安生产，调理好身子，嗓子康复……中书舍人之职，虚席以待！宫中朝堂，尚有诸多政务纷繁，朕……还需她的机敏才智，为朕参赞析理，答疑解惑！让她不必再递辞呈了。”
这番话，带着文昭帝少有的、几乎算是直白的信任与倚重。要知道，中书舍人职位虽非顶级高官，却是掌内外制命、参与机密的近臣，其分位对皇权行使和国是决策有着微妙却深远的影响。
宋麟心中动容。他知道这不仅仅是对锦瑟才华的肯定，更是陛下在经历了此次风波后，对锦瑟那份赤诚忠心（哪怕是以无声的辞呈离开）的一种无声的安抚与补偿。他双手紧握辞呈，如同接过了御赐的信物，深深揖礼，声音郑重而清晰：“陛下厚恩，体恤内子，臣……代内子叩谢圣恩！待其痊愈，必定……尽心竭力，以报陛下信重！”
皇甫贤微微颔首，脸上露出一丝近乎虚弱的满意之色。他似乎耗尽了最后一点力气，挥手让王海扶自己起身：“好了……宋卿一路辛苦，又负重任……早些回府歇息吧。好好陪伴世子妃……切莫……再出差池了。”最后一句，语气疲惫中带着一丝语重心长，更像是饱经波折后对亲信晚辈的提点。“是！臣，告退！”宋麟敛容正色，深深俯首行礼，这才小心翼翼地收好那封承载着特殊意义的辞呈，倒退着，一步一步，沉稳地离开了威严肃穆的太极殿主殿。
殿门在身后沉重地合拢，短暂地隔绝了太极殿那令人窒息的沉重，却无法驱散心头那份如影随形的阴霾。宋麟稳步穿过空旷冷寂的宫道，秋日午后的阳光从高墙间狭窄的缝隙斜射下来，将他的身影拉得瘦长，如同背负着无形的枷锁。那份泛黄的脉案如同烙印，深深刻在他的脑海；文昭帝眼中那惊涛骇浪般的震怒与更深的不信任，更沉甸甸地压在心口。但他只是下意识地、更加用力地握紧了袖中那封带有皇家火漆的信件——莫锦瑟的辞呈。纸张的棱角硌在掌心，微痛的触感反而带来一丝奇异的清醒。此刻，只有家中那张温暖的笑颜，才是他沉重步履中唯一的灯塔。
行至连接前朝后宫的宫门拐角处，一道刺目的玄色身影，如同精心埋伏在阴影中的猎食者，突兀地闯入这肃杀的寂静之中。永绥王皇甫洵！
他斜倚在雕着螭龙纹的汉白玉栏杆旁，玄色蟠龙亲王常服在阳光下泛着冷硬的光泽。那张曾经英俊风流的面容，此刻却罩着一层浓得化不开的阴鸷。眼神如同淬了寒冰又浸染了妒火的钩子，死死锁定在宋麟身上，毫不掩饰其中的恶意与疯狂。
来了。宋麟心中冷笑一声。这宫道相遇，绝非偶然。皇甫洵是专程在此等候，等着咬他一口！
“哟，这不是风光无两的宋侍郎么？”皇甫洵的声音带着刻意的慵懒上扬，如同毒蛇嘶嘶作响。每一个字都裹挟着能穿透耳膜的尖刻和抑制不住的嫉恨。“本王可真是耳聪目明，刚在宫门外就听闻——宋侍郎洛阳一行，可是惊天动地！破获漕运巨案，肃清百年毒瘤，此乃滔天之功其一！更令人‘佩服’的是……啧啧……”他拖长了音调，目光如同淬毒的刀子，狠狠刮过宋麟的脸，“宋侍郎情深似海，竟能在茫茫人海中将‘失踪’多时、杳无音讯的爱妻安然寻回？当真是感天动地，双喜临门哪！”“失踪”二字被他咬得异常扭曲怪异，如同将某种秽物狠狠摔在地上，充满了羞辱和不堪的暗示。
殿内的沉重压得人喘不过气，但这宫道的对峙，却又是另一番刀光剑影的无声战场。
宋麟脚步微顿，面上却如同覆着一层万年不化的玄冰，平静得没有任何涟漪。他停下，按制规规矩矩抱拳躬身：“微臣参见永绥王殿下。”
内心却是一片冰原下的暗流汹涌。皇甫洵的恶意，他洞若观火。洛阳漕运贪腐案——这本是陛下的圣命，办成了便是大功。但在皇甫洵眼中，这份功劳本该是丁崇用来制衡他的砝码，却最终成全了他宋麟的赫赫威名！这功绩如同一根毒刺，狠狠扎在永绥王自负的心尖！他在嫉妒，嫉妒这份陛下亲口嘉奖的荣耀！更怕这功劳成为宋麟将来抗衡他的基石！寻回莫锦瑟——这才是皇甫洵心中最致命的那把刀！他深陷于对锦瑟那扭曲而无法得到的执念中，日夜煎熬。自己遍寻不着、望眼欲穿的珍宝，竟被宋麟如此轻易地寻回！更让他嫉妒得发狂的是，自己安插在洛阳的丁崇非但未能阻止，反而成了见证！夫妻感情更甚从前——这才是真正灼烧皇甫洵五脏六腑的毒焰！宋麟竟在御前明言锦瑟“心结已解”，更得陛下恩准日后重返朝堂！那个曾经因心伤沉默离去的女子，竟在宋麟身边重新焕发生机，甚至他们的纽带因这场分离而淬炼得更加坚韧？这让皇甫洵情何以堪？！他恨不得现在就撕开宋麟那平静的表象，看到他失魂落魄！嫉妒啃噬着他的理智，他此来就是为发泄！为羞辱！企图在这宫墙之内，在言语上狠狠扳回一局！
“殿下过誉。”宋麟的声音如同冰湖之水，清冽、平稳、毫无起伏，每一个字都精准地保持着臣子应有的恭敬距离，却又像一堵无形的墙，将对方的恶意和试探完全挡回。“肃清漕运积弊，乃是托陛下洪福，仰赖圣明烛照，丁侍中同心戮力之功，微臣不敢擅专。至于内子……”他目光平静地迎上皇甫洵那双燃烧着妒火的眼眸，“机缘巧合，寻回故人，乃是上苍垂怜，人伦之幸。内子旅途劳顿，正需静养，不敢言‘喜’。微臣心中牵挂，急于回府照料，望殿下……体恤。”
这番话说得滴水不漏，绵里藏针。“机缘巧合”——将寻回莫锦瑟的功劳轻描淡写地归结为天意，如同狠狠抽了因“无能”而找不到人的皇甫洵一记耳光。“不敢言喜”——直接堵住了皇甫洵任何关于“夫妻情深”的恶意揣测，暗示锦瑟状况仍需休养，让他无由发挥。“急于回府照料”——既是实情，更是最堂皇的脱身理由。情之所系，人之常情，你皇甫洵难道敢强留一个忧心待产妻子的丈夫？最重要的是，宋麟姿态放得极低，礼数周全，但那股急于归家、心思全然不在朝堂争锋上的气息却极其自然。这让皇甫洵蓄力的攻击如同砸在了一团厚实而又极具弹性的棉花上，既激不起对方的怒火，又抓不住丝毫破绽！
皇甫洵脸上的肌肉猛地一抽！宋麟这份平静下的冷漠和坦然的归心似箭，比任何激烈的反击都更让他憋闷！尤其那句“人伦之幸”，简直像把盐撒在了他溃烂的心口！他感觉一股邪火直冲天灵盖，阴沉的脸上戾气陡盛，几乎是咬着后槽牙道：“宋侍郎果然……是顾家重情的好夫君！也难怪……听闻世子妃被寻回时已近临产？宋侍郎一路鞍马劳顿，还要照顾一个身怀六甲的……娇弱之人，当真是……辛苦得很啊？不过……”
他刻意拖长了语调，身体微微前倾，嘴角勾出一个极其恶毒的弧度，声音压得更低，带着蚀骨的寒意和刺耳的讽刺：“本王倒是好奇……当初洛阳城内，关于世子妃乃宋侍郎‘外室’的流言蜚语，可是传得沸沸扬扬，连本王在长安都略有耳闻。不知这其中……宋侍郎是如何处置那些‘不知天高地厚’的碎嘴之人？又是如何……让那身份‘尴尬’的‘哑女’，重新光鲜亮丽地站在阳光底下的？”
“娇弱之人”、“外室”、“哑女”——字字诛心！如同淬毒的匕首，直戳莫锦瑟曾经的“不堪”和最深的隐痛！他就是要撕开这道伤疤！他就是要看看宋麟能装多久的平静！他就是要让宋麟想起那些羞辱锦瑟的嘴脸！最好激得他在宫道之上失态！
一刹那间，宋麟的瞳孔深处，仿佛有极地寒风暴雪瞬息掠过！袖中的手猛地攥紧！那封辞呈坚硬冰冷的棱角深深嵌入掌心皮肉！巨大的怒意在胸腔炸开！如同岩浆冲破了冰壳！他几乎要用尽全身力气，才能克制住将眼前这张充满恶毒的脸碾碎的冲动！锦瑟的清白，锦瑟的不堪岁月，锦瑟的无声痛苦……这些，都是他心中最不能触碰的逆鳞！
然而……殿内的密旨如芒在背。嘉祯太子案的暗流尚未掀起。此时，此地，与此人纠缠……只会落入其彀中！
电光火石间，宋麟已将暴虐的怒涛死死摁回深渊。他不仅没有失态，反而微微抬起了头，目光如同两道实质的冰锥，穿透虚伪的关切和恶毒的嘲讽，冰冷地钉在皇甫洵的脸上！那眼神，不再仅仅是身为臣子的疏离，而是带着一种洞悉对方丑恶灵魂的、近乎审判般的漠然和……悲悯？“有劳殿下挂心！”宋麟的声音陡然变沉，如同金石撞击，带着一种无形的、凛冽的气势压向对方！每一个字都如同寒冰，砸在凝滞的空气中！“陛下圣明，自有公断。宵小之辈，蠡测妄言，自有天威惩处！真相即是真相，岂是流言蜚语所能掩盖？更无谓……旁人置喙！”他说到“旁人”二字，音调微妙地加重了一分，目光如有实质般扫过皇甫洵，“至于内子之名节安危——不劳殿下费心。自有微臣——誓死相护！”最后四个字，斩钉截铁，如同在宫道上掷下一道带着血气与铁锈味的誓言！这是宣告！更是警告！
四目相对！皇甫洵在那双冰冷的、充满绝对力量与决心的眼眸注视下，在那句“誓死相护”的冲击下，只觉得一股寒气从脊椎骨直窜天灵盖！仿佛自己所有的阴暗心思都被这眼神剥得赤赤裸裸！他准备好的所有刻薄讽刺，竟如同撞上了一堵无形却坚不可摧的铜墙铁壁！不仅未能撼动对方分毫，反而显得自己像个跳梁小丑！
巨大的挫败感和被看穿的羞恼，瞬间涌上皇甫洵的心头！他脸上的阴鸷如同被铁烙烫过般扭曲变形！面色由铁青转为一阵潮红！他喉头滚动，似乎想再说什么更尖刻的话，却在宋麟那山岳般沉凝、如同俯视朽木死灰般的眼神下，被噎得一个字也吐不出来！只剩下胸中翻腾的妒火在肆意焚烧，却找不到出口！
宫道之上，死寂无声。阳光似乎也因这无形的交锋而凝固。
宋麟不再看那张因扭曲而显得狰狞的脸。他保持着行礼的姿态，动作流畅地转身，腰背挺直如松，一步迈出！绯红色的官袍下摆在初秋带着寒意的微风中扬起一道凛冽的弧线，如同撕裂昏聩的战旗。背影决绝，再无一丝流连。所有的语言交锋，皆在这一转身的沉默中画上了休止符——彻底的胜利，就是对此人最大的漠视。
他将那个因妒恨而面目全非的亲王，和他那不值一提的挑衅，彻底抛在了身后冰冷的宫影里。目标——王府！锦瑟！家！阳光终于穿过厚厚的云层，仿佛照亮了他前方唯一的那条归途。