可一个顾炎武的侄子，一介书生，张鹏翮能被吓到吗？
只见张鹏翮看着顾嗣协，缓缓道：
“顾先生问得好。本督可以告诉你——本督到任第一天，调阅江宁府账目，发现三笔款项共计五万两，既无出库记录，亦无入库记录，凭空消失。
本督又查了刘国泰的私人汇兑记录，发现他在过去半年内，先后三次向京城汇兑银两，累计四万八千两。一个四品知府的俸禄，一年不过一百五十两，他哪里来的四万八千两？”
随即张鹏翮顿了顿，声音陡然变得凌厉：
“至于说本督是不是‘别有用心’——本督的用心，就是查贪官、救百姓。顾秀才若是不信，大可以随本督进府，亲自查看那些账目。”
顾嗣协微微一怔，显然没有想到张鹏翮会当场邀请他进府查账。
这一招“以退为进”，反而让他有些措手不及。
他能答应吗？自然不能，非官员去查账，岂不是犯了法？
谁敢？
就在这时，另一个声音响了起来：
“总督大人果然好手段。不过，学生还有一个问题——您到任不过三天，是如何在这么短的时间内，查到这些账目的？莫非您来江南之前，就已经掌握了这些证据？”
说话的是一名四十来岁的秀才，面容敦厚，目光却透着精明。
这话一出，气氛又是一紧。
与顾嗣协那句带着少年意气的质疑不同，这人的话听着平和中正，实则刀刀见骨。
他没说总督贪，也没说总督假，只是问了一句证据从哪来的——可这一问，就把总督逼进了一个两难的缝隙里：若说来之前就有证据，那便坐实了早有预谋、借案立威的揣测；若说来之后才查的，三天时间，刘国泰经营多年的账目，怎么可能翻得清清楚楚？
此人名叫叶方恒，苏州府廪生，在吴中士林中颇有声望，素以持重老成着称。
他今日肯开口，比顾嗣协那一声吆喝更让人心惊——连叶方恒都站出来了，那便不只是后生闹事，而是江南士绅中有人真正坐不住了。
张鹏翮看着他：“你是何人？”
“学生叶方恒，苏州府常熟县人。”
张鹏翮点了点头：
“叶先生，你的问题，本督可以回答——本督到任的第一天，就调阅了江宁府近三年的账目。不是本督效率高，而是江宁府的账目实在太乱了。
乱到什么程度？本督只用了两个时辰，就发现了三处明显的漏洞。这说明什么？说明有人根本没想过要遮掩，因为他们觉得，反正也不会有人来查。”
他顿了顿，声音陡然变得严厉起来：
“本督在陕西查贪多年，见过的贪官污吏，不下百人。那些人贪墨的手法，千奇百怪，各有不同。但他们都有一个共同的特点——他们总觉得自己的手法天衣无缝，别人查不出来。刘国泰也不例外。叶先生，您说呢？”
叶方恒被噎得说不出话来，脸色有些难看。
叶方恒说不出话，不是因为被骂了，而是因为被绕过去了。
他原本设的是一个两难之局——总督怎么答都落嫌疑。
可张鹏翮根本没接这个套。
他给出的答案既不在来之前就有也不在来之后才查的选项里，而是劈出第三条路：账太烂，烂到不用查，看就能看出来。
这招厉害在哪？它把总督手段高、早有预谋的揣测，直接转化成了一个对刘国泰的羞辱——不是总督多厉害，是你刘国泰蠢到连装都不会装。
叶方恒精心布置的陷阱，被一句话翻成了对方的功劳：正因为我查得快，才说明此案并不复杂，正说明刘国泰毫无防备，正说明这不是什么预谋构陷，而是你江南官场烂到了自己兜不住的地步。
更狠的是最后那句反问——叶先生，您说呢？
这是把球踢回去了。
叶方恒要是顺着说是，账目确实有问题，那就等于承认总督查得没问题，自己白问了；要是硬说，那就是在替刘国泰说话，在场士子谁敢担这个名头？
进退皆死路，他只能闭嘴。
而脸色难看，则是因为他意识到——眼前这个总督，不是他以为的那种靠资历熬上来的文官。
这是个在陕西跟贪官打了多年交道的老狐狸，嘴皮子底下藏着刀。
今天这局，从他开口那一刻起，就已经输了。
这时，又一个声音响了起来：
“总督大人说得好。不过，学生还有一个问题——您在陕西查贪多年，想必经验丰富。但江南的情况，与陕西不同。
陕西地瘠民贫，官员贪墨，一目了然；江南富庶繁华，商业发达，账目往来极为复杂。您用陕西的经验来查江南的账，恐怕未必适用。”
说话的是一名二十出头的年轻秀才，面容俊秀，目光灵动，一看就是个聪明人。
张鹏翮看着他：“你是何人？”
“学生赵执信，山东益都人，现寓居苏州。”
张鹏翮微微一笑：
“赵秀才，你的担心，本督可以理解。不过，本督想问你一个问题——账目再复杂，它的基本原理是不会变的。有出必有入，有借必有贷。
江南的商业再发达，也不可能凭空变出银子来。刘国泰的账目上，有五万两银子凭空消失了，这就是事实。不管江南的账目有多复杂，这个事实都不会改变。”
赵执信被反驳得哑口无言。
张鹏翮这几番应答，可谓是滴水不漏。
他先是用具体的数字回应了顾嗣协的质疑，证明自己不是凭空抓人；然后又用“账目太乱”来解释自己为何能这么快发现问题，堵住了汪绎的嘴；最后又用“基本原理不变”来反驳赵执信的质疑，展示了自己扎实的专业功底。
但这也只是暂时稳住了局面。
张鹏翮知道，真正的挑战，还在后面。
这么多读书人闹事，可绝不是一句话就能让大家信服的。
再者说，如今并非康熙元年，做不得杀金圣叹之事。
所以，心平气和的解决此事，方为上策。
果然，就在这时，一个声音从廊下慢悠悠地传来：
“总督大人果然好口才。不过，下官倒是有个问题，想请教总督大人。”
众人循声望去，说话的正是傅鼐。
他从廊下走出来，来到张鹏翮面前，拱了拱手，笑眯眯地说道：
“总督大人，您说刘国泰贪墨了五万两银子，证据确凿。下官想问的是——这笔银子，现在在哪里？”
张鹏翮看着他：“傅将军的意思是？”
傅鼐笑道：
“下官没什么特别的意思。只是觉得奇怪——刘国泰既然贪了五万两银子，总得有个去处吧？您说他向京城汇兑了四万八千两，那这笔银子汇给了谁？
总得有个名目吧？如果是汇给了他的家人，那倒也说得过去；如果是汇给了别的什么人，那这里面，恐怕就有文章了。”
傅鼐这番话，看似是在帮张鹏翮追查银子的去向，实际上是在给张鹏翮挖坑。
他故意把话题引向“银子汇给了谁”——如果张鹏翮说不知道，那就显得他办案不力；如果张鹏翮说查到了，那就等于公开了汇兑的对象。
而汇兑的对象，很可能牵扯到朝中的某位大人物。
一旦公开，就等于捅了马蜂窝。