晨曦刚染白东方天际，华夏自治领的三十支护卫队已在各区校场集结完毕。队员们身着统一的灰布短褂，腰间佩着制式长刀，脚蹬结实的牛皮靴，队列整齐如刀切。护卫队统领赵猛骑马立于高台上，声如洪钟：“今日起，全域巡防！记住，咱是百姓的盾，不是吓唬人的狼，巡防要密，处置要快，心要热，刀要慎！”
一、巡防网格：密如蛛网护城乡
自治领的巡防区域被精细划分为十二大网格，每个网格下设若干子区，像一张铺开的巨网，将城乡每个角落都罩在其中。
城区网格以主干道为轴，辐射周边街巷。靖海区的护卫队队员王勇带着三人小组，正沿着青石铺就的商业街巡逻。他们脚步轻快，目光却如鹰隼般锐利——既要留意檐角是否有松动的招牌（防砸伤路人），又要观察商铺伙计与顾客的互动（防强买强卖）。走到一家绸缎铺前，王勇瞥见掌柜正偷偷给顾客的秤砣底下垫纸片，立刻上前按住秤杆：“张掌柜，昨儿刚训过，称东西得凭良心。”掌柜红着脸撤了纸片，王勇没罚他，只让伙计取来标准秤，当着路人的面重新称量，“记着，再犯，就得去校场罚站三天，让全城人都瞧瞧。”
乡村网格则跟着田埂走。青龙区护卫队的李虎带队巡到稻田边，见两个农户正为灌溉水渠堵了水口争执，手里的锄头都快抡起来了。他赶紧冲过去隔开两人，蹲在渠边看了看：“东边地块高，先放半时水给西边，再换东边，轮着来不就完了？”说着脱下布鞋跳进渠里，徒手清理起堵着的水草，“你们俩搭把手，这点活，比吵架省劲。”农户们见他浑身湿透，反倒不好意思起来，跟着一起清渠，没多久就笑骂着和好了。
偏远村落网格最是考验耐力。黑松岭一带山路崎岖，护卫队队员每天要走三十多里，鞋子磨破是常事。队员赵小花是个姑娘，却比小伙子还能扛，背着药箱（兼做简单急救）在林间穿梭，见着独居的老人就敲门问问：“张奶奶，米够吃吗？”遇着放牛的娃子就叮嘱：“别往深山里跑，最近有熊瞎子出没。”她的巡防日志上，记满了“李大爷家屋顶漏雨”“王寡妇家缺柴火”这类琐事，却比任何公文都实在。
为让巡防无死角，自治领还设了“流动哨”——五人一组骑快马，专跑城乡结合部的偏僻小道。队员们腰里挂着铜铃，遇着异常就摇铃示警，附近的固定岗哨听见铃声，十分钟内必到支援。一次，流动哨发现三个外乡人行迹可疑，摇铃后，前后两组护卫队迅速包抄，当场搜出他们藏在柴草里的偷来的牛犊。“这铜铃比喊破嗓子管用。”队员们都这么说。
二、联动机制：官吏带巡防，隐患不过夜
“李乡官，你们村东头的桥板松了，得赶紧换。”护卫队队员陈强把巡防记录递给河湾乡的李守田，上面画着桥板的裂缝草图。李守田一看就急了：“我这就组织人修，多谢陈兄弟提醒。”——这是自治领的新规矩，护卫队巡防时发现的治安隐患（松动的招牌、堵塞的消防通道、危房裂缝等），要第一时间抄送给属地官吏，官吏必须在二十四小时内反馈处理结果，逾期未办的，护卫队可直接上报总署。
城西的城隍庙一带曾是混混聚集的地方，护卫队联合里正（基层官吏）搞了次“突击巡防”。子时三刻，队员们带着灯笼突然围住庙院，当场逮住七个聚赌的，里正紧跟着带衙役来押人，按规矩各打了二十板，罚去修城墙。第二天，里正就在庙门口贴出告示：“此后每月初三、十七，护卫队带百姓代表突击查赌，谁再敢来，连坐家人。”自此，城隍庙再没见过赌徒的影子。
更妙的是“民哨”制度。自治领给各村配发了二十面铜锣，百姓发现可疑人员或治安问题，敲锣为号，护卫队必须在刻钟内赶到。一次，王家村的王二敲锣说有陌生人偷鸡，队员们跑过去时，偷鸡贼刚翻过院墙，被守在墙外的队员逮个正着。王二拍着大腿笑：“这锣比门神还灵！”
为让联动更顺畅，每周五，护卫队统领都会和各区官吏开“碰头会”。赵猛把一周的巡防问题列成清单，官吏们逐条认领：“这处危房归我”“那处水渠我来修”。有回，清单上“黑松岭缺医少药”被提了三次，民政官当场拍板：“下周就派个郎中去驻点，药箱由护卫队顺带送去。”
三、处置准则：小冲突当场了，大麻烦速上报
巡防不是光走不练，遇着小型冲突，护卫队得当场化解，还得让双方心服。
在城南集市，一个菜贩和顾客吵得面红耳赤，只因顾客说菜不新鲜，菜贩骂对方眼瞎。队员周平赶过去，先拿起菜闻了闻：“确实有点蔫，张大哥，天热，菜得勤洒水。”又对顾客说：“王婶，这菜再放半天就真不能吃了，让张大哥便宜两文，您买回去赶紧做，成不？”两人听着在理，一个让了价，一个买了菜，转头还互相道了歉。
要是遇着动手的，护卫队就得拿出硬气。一次，两个醉汉在酒肆门口打起来，掀了桌子砸了碗。队员们冲过去，三下五除二将人按住，不是直接捆了，而是找了盆冷水泼醒他们，指着满地狼藉：“酒醒了？赔钱，修桌子、赔碗钱，再把这儿打扫干净，不然蹲班房。”醉汉们看着自己闯的祸，乖乖照做，旁边的酒肆老板说：“这么处置，比光打人强，让他们知道疼在哪儿。”
碰到涉及外乡人的纠纷，护卫队更谨慎。有个从邻县来的货郎，被本地商户诬陷偷东西，队员们没听一面之词，而是带着双方去看货郎的账本：“您看，他这半个月的进货记录清清楚楚，哪有功夫偷您的布？”又问清商户是自己记错了存放位置，当场让商户给货郎赔了礼，还请货郎喝了碗茶：“以后来咱这儿做生意，尽管放心，有咱在，没人敢欺负外乡人。”
若是遇上持械斗殴或可疑团伙，队员们则一边鸣哨示警（召集附近队友），一边稳住局面，绝不贸然动手。一次在城郊发现六个带刀的蒙面人，队员们先远远跟着，用暗号通知了流动哨和就近的官吏，等对方走到狭窄的山坳，前后夹击将人拿下，搜出他们藏的赃物——原是一伙专抢过路客商的劫匪。“这叫‘猫捉老鼠，看准了再扑’。”赵猛在总结会上说，“咱的刀是防身的，不是逞强的，该等支援时，绝不能逞英雄。”
四、日夜轮转：巡防不停歇
白日的巡防讲究“看得细”，夜晚则讲究“听得真”。亥时过后，护卫队换了夜班队员，都带着消音的铜哨，脚步轻得像猫。队员们手里的灯笼也用布罩着，只留一道窄光，照路不扰民。
“听，西巷有动静。”队员刘静示意同伴噤声，顺着微弱的撬锁声摸过去，果然见个黑影正撬杂货铺的门。他没出声，绕到黑影身后，猛地按住其肩膀，另一个队员迅速用布套住对方脑袋——全程没弄出大动静，街坊们都没被吵醒。
凌晨寅时，是最容易犯困的时候，队员们就两人一组互相掐胳膊提神。走到贫民窟时，总不忘多停会儿，听听有没有孩子哭（怕饿）、有没有老人咳（怕病）。一次，队员们听见草棚里有咳嗽声，进去一看，是个老人发高热，赶紧背起送医，又从自己口粮里匀出米，让医馆熬了粥。
天亮换班时，队员们的巡防日志都记得密密麻麻：“辰时，东街张三和李四因晒谷占地吵架，调解完”“未时，发现北巷墙塌了半尺，已报里正”“子时，擒获撬锁贼一名，交衙役”……这些日志汇总到总署，赵猛会逐本翻看，在“处置得当”的记录旁画红圈，月底给画圈多的队员发块腊肉当奖励。
有百姓问队员们：“天天巡，累不累？”队员们总笑着说：“你们睡得踏实，咱就不累。”这话不假，自巡防机制铺开后，自治领的失窃案少了七成，邻里纠纷当场化解的多了，连孩子们傍晚在街头玩耍的时间都长了——毕竟，那灰布短褂的身影，就是行走的平安符。
夕阳西下时，又一轮换班的队员走出营房，与交班的队友在路口互相敬了个礼。晚霞把他们的影子拉得很长，像一根根坚韧的线，织成守护自治领的网，网住了安宁，也网住了家家户户的笑。