金銮殿内，文武百官分列左右，蟒袍玉带，肃穆庄严。
御座之上，圣上闻治身着明黄色龙袍，面容平静，目光深邃，俯视着下方如同潮水般起伏的争论。
空气中弥漫着无形的硝烟，南节军的归属，如同一块散发着诱人香气的肥肉，引来了无数觊觎者的撕咬。
争论的焦点，毫无意外地集中在南节军新任统帅的人选上。
各方势力引经据典，唇枪舌剑，看似为国举贤，实则暗藏机锋，每一个字眼背后都可能牵扯着巨大的利益链条。
就在几位大臣为资历、能力争论不休时，一个清朗的声音响起，打破了僵局。
只见燧王爷闻燧越众而出，手持玉笏，面带忧国忧民之色。
“启奏圣上，”闻燧声音不高，却清晰地传遍大殿。
“臣弟以为，方才几位大臣所言，皆有其理。
然则，南节军自太祖时起，便由南昌侯府世代统帅，至今已近百年。
百年经营，树大根深，军中将士感念李家恩德，军心所向，可谓铁板一块，皆系于南昌侯府一身。”
他话锋微转，看似在为李家说话，实则字字如刀，精准地刺向御座之上那位最敏感的神经。
“世子李淡，身为已故南昌侯嫡子，名正言顺的侯府继承人，于情于理，于军心所向，自然都是接掌南节军，最合适不过的人选。”
他这番话，看似力挺李淡，实则句句不离“军心向李”、“李家私军”，如同最阴险的捧杀，不断撩拨着皇帝对功高震主、尾大不掉的武将世家那根最深切的猜疑之弦。
他深知，当初圣上将明淮响调入南节军，本就是存了分化和制衡之心。
此刻，他不过是将这层隐忧赤裸裸地揭开，放大，逼得皇帝为了所谓的“制衡”与“安全”，不得不将南节军交给“自己人”明淮响。
燧王爷话音刚落，兵部尚书刘铮便出列反驳。
刘铮是李贵旧友，素来刚直。
“启奏圣上，燧王爷所言，虽有道理，却未免过于看重资历门第。
明淮响将军调入南节军尚不满一载，于军务、于将士、于西北敌情之熟悉，岂能与在军中历练数年、自幼耳濡目染的世子李淡相提并论？
值此羌族蠢蠢欲动之际，临阵换将已属兵家大忌，若再择一不熟军情之将，恐非国家之福！
臣以为，南节军统帅之位，由世子李淡接任，方能最快稳定军心，一旦边关战起，南节军可以以最快的速度应对边患！”
“刘尚书此言差矣！”
大理寺少卿裴煜扬立刻出列，他面色肃穆，言辞犀利。
“军国大事，岂能儿戏？统帅一军，非是孩童嬉闹，需德高望重，经验丰富，方能服众！
世子李淡年方十八，纵是天生将才，入军亦不满三载，资历浅薄，如何能骤然统领十数万虎狼之师？
此非爱护，实乃害之！若遇强敌，稍有差池，则三军危殆，国门洞开！
反观明淮响将军，戎马半生，战功赫赫，在军中人脉资历皆非世子可比。
故臣以为，为稳妥计，为江山社稷计，南节军统帅之职，应由明淮响将军接任，方为上策！”
裴煜扬一番话，掷地有声，引得一众倾向于保守或早已被燧王笼络的官员纷纷附和。
大殿之内，一时之间，争论再起，双方各执一词，互不相让，陷入了短暂的僵持。
端坐龙椅的闻治，将这一切尽收眼底，心中明镜一般。
他轻轻叹了口气，目光转向一直沉默不语的内阁三位阁老，声音平和却带着不容置疑的威严。
“邢首辅，邵次辅，邹次辅，三位爱卿乃朕之股肱，于此事，有何高见？”
三位阁老互相交换了一个眼神，微不可察地点了点头。
次辅邵淮安缓步出列，手持玉笏，脸上带着一丝恰到好处的凝重与为难。
“启奏圣上。”
邵淮安的声音沉稳，“老臣等对此事，本欲详加斟酌后再行禀奏。
然则，今日早朝之前，老臣意外收到了一份···密奏。”
他边说，边从袖中取出一份略显厚重的奏折，双手呈上。
殿内顿时安静下来，所有人的目光都聚焦在那份奏折上。
福德公公得到皇帝的眼神示意，快步走下台阶，恭敬地从邵淮安手中接过奏折，又快步返回，呈递到御案之上。
闻治展开奏折，目光快速扫过。
他的眉毛几不可察地微微抬起，脸上看不出喜怒，只是指尖在奏折的边缘轻轻敲击了一下，随即合上。
他抬起眼，目光再次落在邵淮安身上。
邵淮安感受到天子的注视，继续以那种慢条斯理、却足以让所有人屏息的语气说道：
“圣上，老臣方才已与邢首辅、邹次辅初步商议。
若···依此份奏折所参劾之事···情况属实的话，那么南昌侯府···恐怕就不只是能否接掌兵权的问题了，理应交由刑部···严加审讯，以正国法！”
此言一出，满殿哗然！参劾？审讯？在这决定南节军归属的关键时刻？
“邹次辅，”闻治的目光转向邹文清，声音平淡，“你又如何看待此事？”
邹文清出列，他眉头微蹙，语气显得更为谨慎，甚至带着一丝暗示.。
“启奏圣上，老臣以为，在尚未核实奏折中所言南昌侯府是否贪污军饷、圈占民田等罪名真伪之前···更重要的是，在此等关键节点，突然出现这样一份指向明确的奏折，其时机之巧，用意之深，不得不让人深思···老臣斗胆揣测，这背后···或另有隐情。”
他话中有话，并未明指陷害，但那“时机之巧”、“背后隐情”几个字，已足够让殿内不少老成持重的官员心生疑虑，目光隐晦地互相偷望。
御座之上，闻治微微坐直了身体，嘴角似乎勾起了一抹极淡的、难以捉摸的弧度。
他喜欢这种将一切掌控在手中的感觉，喜欢看这些臣子在他面前玩弄心机，而最终的裁决权，永远在他这里。
“既然众说纷纭，真伪难辨。”
闻治的声音清晰地回荡在大殿中，带着一种不容置疑的决断。
“那就不妨当面问个清楚。福德，宣明淮响将军，与南昌侯世子李淡，上殿觐见。”
“宣——明淮响将军，南昌侯世子李淡——上殿觐见——！”
福德公公尖细悠长的传唤声，一层层传出金銮殿。
片刻之后，沉重的殿门再次开启。
一身戎装的明淮响，与一身将军服、脸色苍白但眼神冰冷如铁的李淡，并肩走入大殿。
两人的身影，瞬间成为全场的焦点。
“臣，明淮响。”
“臣，李淡。”
“叩见圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
二人同时跪倒在地，声音在大殿中回响。
“平身。”闻治淡淡道。
待二人起身，闻治示意福德公公将那份奏折拿下去。福德会意，捧着奏折，先是走到了李淡面前。
圣上问道：“李淡，明淮响明将军参你南昌侯府圈地占地，特别是在执掌南节军时，贪墨军饷，贪功冒进等一些罪名，对此你可有什么话说？”
李淡接过奏折，低头翻阅。
起初，他的脸色尚算平静，但随着目光一行行扫过那些罗织的罪名，“贪墨军饷”、“纵兵圈地”、“冒功诿过”···
他的呼吸逐渐粗重，捏着奏折的手指因用力而剧烈颤抖，指节泛出骇人的青白色。
他脸上的血色一点点褪尽，取而代之的是一种濒临爆发的、极致的愤怒与屈辱。
他猛地合上奏折，发出一声脆响。
他没有看向御座，而是缓缓地、极其僵硬地转过头，那双布满血丝的眼睛，如同嗜血的野兽，死死盯住了身旁垂手而立的明淮响。
大殿内一片死寂。