李元芳的归来，如同给疲惫不堪的队伍注入了一剂强心针。他虽伤势未愈，但那份沉稳如山的气度和锐利如鹰的警觉，让所有人都感到一种莫名的安心。渡过那条湍急的河流后，队伍沿着虺文忠规划的隐秘路线，继续在太行山的崇山峻岭中向北迂回。
秋意渐深，山中的气温下降得厉害。夜晚的寒风如同刀子，刮在脸上生疼。白日里赶路尚能依靠活动取暖，一到夜晚宿营，那浸入骨髓的寒意便成了最大的敌人。
这夜，他们在一处背风的岩石下露宿。篝火噼啪作响，跳动的火焰驱散了小范围的黑暗和部分寒意，却难以完全抵挡四面八方涌来的冷风。众人围着火堆，裹紧身上单薄的衣物，默默啃着冰冷干硬的饼子。
林薇坐在火堆旁，借着火光，正仔细地看着狄如燕留下的那张简陋地图，眉头微蹙，计算着接下来的路程和可能遇到的关卡。连日奔波，她的脸色也有些苍白，眼底带着淡淡的青黑。
李元芳坐在她身侧不远处，他没有看地图，大部分注意力都放在警戒四周的动静上，但眼角的余光，却始终关注着林薇。看到她无意识地搓了搓有些冻僵的手指，又看到她因寒冷而微微缩起的肩膀，他的眉头不易察觉地皱了一下。
他沉默地站起身，走到不远处自己简单的行囊旁，从里面拿出一件折叠得整整齐齐的、略显厚重的深色外袍。那是他离开药王谷时，木桑道人让石锁塞给他的，说是谷中自己纺的粗羊毛所制，看着不起眼，却异常保暖。
他拿着外袍，走到林薇身边，没有说话，只是轻轻地将外袍披在了她的肩上。
肩上突然增加的重量和随之而来的暖意让林薇一怔，她抬起头，对上李元芳那双在火光映照下显得格外深邃的眼眸。那里面有关切，有担忧，还有一种她无法完全解读的、深沉的情感。
“夜里风大，殿下当心着凉。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
那外袍上还残留着他身上淡淡的、混合着草药和风尘的气息，并不好闻，却奇异地让林薇感到一种难以言喻的踏实和温暖。她没有拒绝，只是拢了拢衣襟，轻声道：“谢谢。”
李元芳摇了摇头，重新在她身边坐下，目光再次投向远处的黑暗，仿佛刚才只是做了一件再寻常不过的事情。
一旁的浪里蛟和“穿山甲”等人互相挤了挤眼，露出心照不宣的笑容，很识趣地挪远了些，将靠近火堆最暖和的位置留给了他们。
虺文忠依旧是那副冷峻的模样，闭目盘坐在稍远些的地方调息，仿佛对周围的一切都漠不关心。
披着带着李元芳体温的外袍，林薇觉得身上的寒意驱散了不少，连带着因寒冷而有些僵滞的思维也重新活跃起来。她收起地图，看着跳动的火焰，忽然轻声开口，打破了沉默：
“元芳，你以前……在军中时，也常在这样的天气里行军露宿吗？”
李元芳似乎没料到她会问这个，微微愣了一下，随即点了点头，目光中流露出一丝追忆：“嗯。北地苦寒，秋冬时节更是如此。有时为了追击突厥残部，或者潜伏待敌，在冰天雪地里一趴就是几天几夜，也是常事。”
他的语气很平淡，仿佛在说一件与自己无关的事情。但林薇却能想象到那其中的艰辛与危险。她想起在崇州时，他也是如此，无论环境多么恶劣，任务多么艰巨，总是沉默地坚守在最前线。
“那时候……会觉得苦吗？”她忍不住追问。
李元芳沉默了片刻，摇了摇头：“职责所在，谈不上苦。而且……”他顿了顿，声音更低了些，“习惯了。”
习惯了。简简单单三个字，却道尽了多少不为人知的沧桑与坚韧。林薇看着他被火光勾勒出的、线条硬朗的侧脸，心中泛起一丝细微的疼惜。这个男子，将所有的苦难都视作寻常，将忠诚与守护刻进了骨子里。
“我小时候……嗯，我是说，在我来到蛇灵之前，”林薇斟酌着用词，开始讲述一些属于“薇月”这个身份，却又经过她巧妙修饰的过往，“日子也并不好过。颠沛流离，看尽世态炎凉。那时候，最怕的就是冬天，又冷又饿，总觉得看不到尽头。”
她的话语带着一种淡淡的怅惘，这并非完全伪装。融合了原身记忆的她，确实能感受到那份属于底层挣扎者的无助与寒冷。
李元芳静静地听着，这是他第一次听林薇主动提起“过去”。他知道那必然是一段充满黑暗和痛苦的岁月，心中不由得一紧。
“后来到了蛇灵，虽然……环境复杂，但至少，冬天不会挨冻受饿了。”林薇自嘲地笑了笑，“只是没想到，绕了一大圈，如今又回到了这种餐风露宿的日子。”
她的语气里没有抱怨，只有一种看透世事的淡然，以及一丝不易察觉的疲惫。
李元芳的心像是被什么东西轻轻刺了一下。他看着眼前这个本该金尊玉贵、享受世间繁华的女子，如今却因为血脉和理想，被迫亡命天涯，承受着本不该她承受的风霜与危险。一股强烈的保护欲再次涌上心头。
“殿下，”他转过头，目光坚定地看着她，“这样的日子，不会太久的。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的承诺力量。
林薇迎上他的目光，从他眼中看到了那份毫无保留的忠诚与守护。她忽然觉得，那些寒冷、那些疲惫、那些前路的未知，似乎都不那么可怕了。
她微微一笑，那笑容在火光的映衬下，显得格外温暖明亮：“我知道。因为有你们在。”
这句话，她是看着李元芳说的，也是看着周围所有追随她的人说的。
李元芳的心跳漏了一拍，他迅速移开目光，耳根微微有些发烫，好在夜色和火光掩盖了他的些许窘迫。他低低地“嗯”了一声，不再说话，只是将腰间的水囊解下，递了过去：“殿下，喝点水吧。”
林薇接过水囊，触手竟是温热的。她惊讶地看了李元芳一眼，发现他不知道什么时候，已经将水囊放在火堆旁烘暖了。
这份沉默却细致的体贴，让林薇心中那根最柔软的弦被轻轻拨动了。她小口地喝着温热的水，暖流顺着喉咙滑入胃中，驱散了最后一丝寒意，也熨帖了那颗在乱世中漂泊的心。
她没有再说话，李元芳也保持着沉默。
两人就这样静静地坐在篝火旁，听着木柴燃烧的噼啪声，听着山风吹过林梢的呜咽声，听着远处隐约传来的、不知名野兽的嚎叫声。
空气中弥漫着一种奇异的安宁与温情。那是一种超越了身份、超越了言语，在生死与共的逃亡路上，悄然滋生的默契与信赖。
浪里蛟等人早已靠在岩石上，发出了轻微的鼾声。虺文忠不知何时也睁开了眼睛，他看着火堆旁那两道虽然沉默，却仿佛自成一方天地、气息交融的身影，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有感慨，有审视，最终又归于一片沉寂的深邃。
不知过了多久，林薇感到一阵倦意袭来。连日的精神紧绷和体力消耗，让她有些支撑不住。她的脑袋开始一点一点，最终，轻轻靠在了身旁李元芳的肩膀上。
李元芳的身体瞬间僵硬！
他能清晰地感受到肩膀上那轻微的重量，能闻到她发丝间淡淡的、混合着草木和汗水的气息。一股热流猛地冲上他的头顶，让他几乎要弹起来。但他强行克制住了，身体绷得像一块石头，连呼吸都下意识地放轻了，生怕惊扰了这份突如其来的、让他心悸又无措的亲近。
他僵硬地维持着原来的姿势，一动不敢动，只有胸腔里的心脏，在寂静的夜里，如同擂鼓般剧烈地跳动着，一声声，清晰可闻。
靠在他肩头的林薇，似乎找到了一个舒服的位置，发出了一声几不可闻的、满足的喟叹，呼吸渐渐变得均匀绵长。
她睡着了。
李元芳缓缓地、极其小心地侧过头，借着跳跃的火光，看着她近在咫尺的睡颜。长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，平日里那双清澈锐利的眼睛此刻紧闭着，显得有几分难得的柔弱。她的眉头微微蹙着，似乎即使在睡梦中，也在思考着什么，承担着什么。
一种难以言喻的、混杂着心疼、怜惜与某种更深沉情感的情绪，如同潮水般淹没了李元芳。他小心翼翼地抬起另一只没有受伤的手臂，极其缓慢地，将滑落下去的那件羊毛外袍，又往上拉了拉，仔细地替她掖好，确保寒风不会侵袭到她。
做完这一切，他才重新坐直身体，目光再次投向无边的黑暗。只是这一次，他的眼神不再仅仅是警惕，更增添了一份无比郑重的、仿佛在守护着全世界最珍贵宝藏般的温柔与坚定。
篝火依旧在燃烧，映照着岩石下相互依偎（哪怕是单方面的）的身影，在这寒冷而危险的逃亡路上，勾勒出一幅短暂却无比温暖的画面。
这份于绝境中悄然萌发的温情，如同岩石缝隙中顽强生长出的嫩芽，脆弱，却蕴含着足以穿透坚冰的力量。它让这条充满荆棘的逃亡之路，不再仅仅只有血腥与杀机，也多了一抹值得用生命去守护的亮色。