巾帼农社新立的三条铁律，如同在滚油中泼入了冷水，在赵家屯乃至整个永昌府境内炸开了锅。消息随着往来商旅、走亲访民的脚步，迅速传遍了四里八乡，自然也传入了永昌府县衙。
这一日，县令王明远端坐后堂，手中捧着一盏清茶，听着师爷低声禀报近日民情。当听到“巾帼农社新规三条”，尤其是那“断指剁手”、“立诛”、“沉塘”等字眼时，他手腕一抖，温热的茶汤险些泼洒出来。
“此言当真？！”王明远霍然抬头，眼中满是惊疑与不可置信。他虽知赵小满非寻常女子，农社势大，更得圣眷，却万万想不到，她们竟敢私设如此酷刑！
“千真万确，东翁。”师爷面色凝重，将抄录来的三条社规双手呈上，“如今外面都已传遍了。农社之人言出必行，前几日那张寡妇争产一事，便是依了这第二条，险些动了刀兵，张家宗族都被逼退了。”
王明远接过那张薄纸，飞快扫过，越看脸色越是铁青。看到最后，他猛地将那张纸拍在桌上，震得茶盏叮当乱响。
“荒谬！荒唐！”王明远气得胡须直颤，猛地站起身，在堂内急促踱步，“同工同酬尚可说是乡野陋规，寡妇承产已是动摇宗法根本！这买卖婚姻……不，是这‘禁绝买卖婚姻’，更是直接悖逆礼教！还有这沉塘、立诛、剁手……她们想干什么？啊？！赵小满想干什么？！她以为她是谁？得了陛下几句褒奖，封了个‘农圣’的虚名，就敢视国法如无物，私刑立国了吗？！”
他胸口剧烈起伏，只觉得一股邪火直冲顶门。作为一地父母官，维护纲常律法乃是本职。如今治下竟有人公然订立比官府律例更为严苛残酷的私刑，且条条针对千年沿袭的伦理习俗，这简直是赤裸裸的挑衅！若放任不管，他这县令威严何在？朝廷法度威严何在？
“备轿！”王明远猛地停步，厉声喝道，“本官要亲赴赵家屯，倒要问问那赵小满，她这‘巾帼农社’，眼中可还有王法！”
师爷闻言，面露迟疑，低声劝道：“东翁，是否再从长计议？那赵小满如今风头正盛，圣眷未衰，且农社人多势众，更有那‘铁锄卫’颇为彪悍……此时前去硬碰，只怕……”
“只怕什么？”王明远怒极反笑，“难道她赵小满还敢对本官动手不成？本官乃是朝廷命官，代表天子牧民！她若敢动本官一根汗毛，便是谋逆！更何况，她这私刑条款，哪一条站得住脚？哪一条符合《大周律》？本官占着理法大义，何惧她一介村妇！”
见县令心意已决，师爷不敢再劝，只得匆匆下去安排。
不多时，县令官轿在一众衙役的簇拥下，浩浩荡荡出了县衙，直扑赵家屯。官轿队伍的到来，立刻在屯中引起了骚动。农社成员纷纷放下手中活计，聚拢过来，脸上带着惊疑与戒备。有人飞快跑去理事堂报信。
王明远下了轿，沉着脸，目不斜视，径直走向农社理事堂。衙役们手持水火棍，在前方开路，吆喝着“闲杂人等避让”，试图驱散越聚越多的人群，但农社众人只是沉默地围着，并未让开道路，气氛一时间有些凝滞。
就在这时，理事堂的门开了。赵小满一身青布衣裙，缓步走出，身后跟着王二婶、春草姐等几位农社骨干。她面色平静，目光直视王明远，微微屈膝一礼：“民女赵小满，见过县尊大人。不知大人今日莅临，有何指教？”
王明远见她如此镇定，心中怒火更炽，冷哼一声，也不绕弯子，直接将手中那张抄录着社规的纸抖得哗哗作响，劈头盖脸地质问道：“赵小满！本官问你，这上面所写，可是你农社所立的新规？”
“正是。”赵小满坦然承认。
“好！你承认便好！”王明远上前一步，声音陡然拔高，带着官威与怒意，在这寂静的场院中显得格外刺耳，“赵小满！你可知罪？！谁给你的权力，敢私设如此酷刑？！‘剁手’、‘立诛’、‘沉塘’？！尔等是要效仿前朝酷吏，还是要在这赵家屯另立一国，藐视我大周王法？！”
他越说越气，将手中那张纸狠狠摔在赵小满面前的地上，厉声喝问：“《大周律》乃国之根本，刑名之事，自有朝廷法度！尔等区区一个民间社团，安敢僭越至此？！此等行径，与匪类何异？！你今日若不给本官一个交代，休怪本官依法办事，治你一个聚众乱法、私刑害民之罪！”
这番指控极为严厉，周围的农社众人闻言，脸上都露出了愤懑与紧张的神色。王二婶更是急得想要开口分辨，却被赵小满用眼神制止。
赵小满低头，看了一眼飘落在地的纸页，随即抬起头，目光依旧平静，并未因县令的雷霆之怒而有丝毫慌乱。她缓缓开口，声音清晰而稳定：“县尊大人息怒。民女不敢藐视王法，更无自立一国之心。农社立此规条，实为无奈之举，只为求生、求存、求一个公道。”
“求生？求存？公道？”王明远嗤笑一声，“好一个冠冕堂皇的理由！尔等女子，不安于室，聚众结社，已是逾矩。如今更变本加厉，以此等血腥手段，胁迫乡里，扰乱伦常，还敢说是求公道？”
“大人所言‘伦常’，可是那任由男子克扣女子工钱、任由宗族欺凌孤儿寡母、任由父母将女儿典卖换钱的‘伦常’？”赵小满反问，语气依旧平淡，却字字如针，“若这便是大人要维护的‘伦常’，那农社所行，确是‘扰乱’。”
她不等王明远反驳，继续道：“农社立足，靠的便是社中姐妹同心协力。若内部尚且不能公平，何以凝聚人心？若外部欺压不能抵御，何以立足存身？同工同酬，是为公平；寡妇承产，是为存孤；禁绝买卖，是为护弱。此三条，非为逞凶，实为自保。至于刑罚……”
赵小满顿了顿，目光扫过周围那些屏息凝神的农社姐妹，看到她们眼中压抑的悲愤与希冀，声音沉了几分：“若非以严刑峻法相震慑，如何能令那些视女子如草芥、视孤寡为鱼肉之徒心生忌惮？难道要我等姐妹，永远忍气吞声，任人宰割吗？大人熟读律法，当知《大周律》中，可有一条能切实护住我等女子劳有所得？可有一条能拦住宗族吞噬孤寡家产？可有一条能禁绝父母为几两银子将女儿卖入火坑？”
王明远被她一连串的反问噎住，脸色一阵红一阵白。《大周律》虽有条文，但涉及宗族内部、乡里习俗，往往难以执行到位，官府也多持“民不举官不究”的态度。他张了张嘴，想要引用律例驳斥，却发现一时竟难以找到完全对应、且能有效执行的条款。
赵小满将他的反应看在眼里，语气放缓，却带着不容置疑的坚定：“农社之规，只在农社之内，只为护佑社众。并非要取代国法，而是在国法难以周全之处，求一个能够活下去的方圆。若大人认为农社此举不妥，认为我等女子活该被克扣、被侵夺、被买卖，那民女无话可说，大人尽管按律法办。只是，不知陛下若问起，这能让碱地生金、被御笔亲封为‘富民强国之实学’的《要术》，为何其创立者与传承之社，却连自身最基本的公平与生存都无法保障时，大人……又该如何回奏？”
“你……”王明远瞳孔一缩，手指微微颤抖地指着赵小满，气得半晌说不出话来。他听出了赵小满话语中隐含的威胁——她搬出了皇帝，搬出了《要术》的圣眷！这正是他最大的顾忌！
是啊，赵小满如今名动天下，是陛下亲口赞誉、亲笔题署的“巾帼农圣”。若真以“私刑乱法”的罪名将她拿下，朝廷会如何看？那些关注《要术》推广的务实派官员会如何看？陛下……又会如何看？为了几条并未真正闹出人命的社规，去碰这个风头正劲、甚至隐隐代表着某种“天意祥瑞”的人物，值得吗？
王明远僵在原地，进退维谷。硬要依法办事，恐引火烧身；就此退缩，则官威扫地，日后这永昌府，恐怕更要成了巾帼农社的“法外之地”。他看着赵小满那沉静如水的面容，第一次如此清晰地感受到，这个布衣女子身上所蕴含的、足以与官府权威抗衡的力量。
现场一片死寂，所有目光都聚焦在县令身上，等待着他的决断。空气中的压力，几乎凝成了实质。
就在这僵持不下之际，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了凝滞的气氛。一名驿卒打扮的男子飞身下马，手中高举一份公文，穿过人群，直奔王明远而来。
“报——！府衙急递！”
王明远心中一凛，接过公文，飞快拆开阅览。只见他目光在公文上扫过，脸色倏忽数变，先是惊愕，随即是难以置信，最后化为一种复杂的、带着深深忌惮的神情。
他缓缓收起公文，再抬头看向赵小满时，眼中的怒火已被一种审慎与无奈取代。他沉默了片刻，最终什么也没说，只是深深看了赵小满一眼，仿佛要将这个女子彻底看穿。
“我们走。”王明远深吸一口气，对身后的衙役们挥了挥手，竟不再提治罪之事，转身便向官轿走去。
衙役们面面相觑，不明所以，但也只得跟上。
赵小满看着县令一行人匆匆而来、悻悻而去的背影，目光落回地上那张记载着三条铁律的纸页上。她知道，这一场博弈，她暂且顶住了官府的直接压力。但她更清楚，王明远绝不会就此甘心，今日之争，仅仅是个开始。那三条以血铸就的铁律，未来必将面临更多、更严峻的挑战。
她弯腰，拾起那张纸，轻轻拂去上面的尘土，握在手中，握得很紧。